林山石叹气道：“嗯。”但心想这白鹤拳江湖虽称内家，毕竟是源于少林，又不同于纯粹的内家功法，也要外家的筋骨气力，俗话说拳怕少壮，我现在年富力强，怕再过上几年，也就走下坡路了。
袁氏吹灯道：“睡吧，当家的。玩玩就行了，别太痴了。这年头不兴这个，连沙场军功都不是满人世袭，就是有功名的书生。我听说就算打仗，现在都有红衣大炮了，练功夫没用。”
林山石：“我又不想建军功。只想跟前辈大侠般纵横江湖，进六扇门也非我愿。”
袁氏嗔道：“那不是扯卵谈吗？听书听多了吧。”
林山石气呼呼道：“《水浒传》书里说的，阮如梅先生说的，那还有假？”
袁氏道：“书上会不会假不知道，阮先生难说。有次就编了一段，说他去年中秋经过大雪村，见村头榕树下两个武林高手决斗。说什么一个男子挥出一招金刚伏魔掌，力大无比，却不知天下功夫相生相克，另一个蒙面女子将食指中指轻微张开，一指使用拈花指法，另一指却化用了华山派的一阳指神功，两指发出一道无影无声的力气，将金刚伏魔掌的威力消逝于无形。男子迅速变招，化掌为拳，正是少林罗汉拳。这一回，确是男子胜了，这叫大道至简。”袁氏毕竟大户人家出身，小时候有些家学渊源，模仿起说书的语调，也有些阮先生抑扬顿挫的味道。
林山石听得怔怔发神，这大雪村离自家不远，竟还藏着此等高手？少林罗汉拳和金刚伏魔掌都是有的，至于拈花指虽也源自少林，却早已失传。莫非登封北少林还有藏着会此指法的高人？那华山派的一阳指闻所未闻，却不知怎样厉害？食指和中指一起伸出，倒也怪异。既能发出无影无声的力气，又是怎样被平常的罗汉拳破了的？江湖之大，真是不可思议。
袁氏打了个哈欠道：“那天我正好就在大雪村，你猜怎的?”
林山石：“怎的？”
袁氏道：“我算是服了阮如梅那张嘴巴了。那分明是我家希娣跟表哥玩石头剪刀布，被他看见了，扯出罗汉拳、伏魔掌、拈花指这么长一段来，相生相克倒是真的。”
林山石本来心里烦闷的，闻言半是失落半是失笑，道：“胡闹，唉，这次我就不去了太姥山了吧，反正你也不愿意。”
袁氏扑在相公怀里，半晌道：“你就是喜欢迁就别人，迁就女儿，迁就女人。也罢，你以后不要对其他女人这么好啊。要不，我剪了你的牛牛。”
夜深人静，沙漏细细斜流，看起来如此缓慢，可是林山石觉得，一刹那人就老了。
林山石横竖睡不着，他想沉浸在功夫里终老，又明知所有的痴都是一种毒药；他做梦都想跟着师兄弟在梅花桩上再多试几次手，去不了居然只是因为路程远了点；他想要个儿子，可是只有个女儿，偏偏还是个武痴更徒增感伤；徒弟肥猪康显然不能掌管好门户，白鹤拳也许到自己身上就成了绝学；一辈子辛苦又是为了什么，若只是为了衣食，其实一直在山村里刨土也做得到，却又是谁在无聊谁在痛苦？林山石半眯着眼睛，望着蜘蛛在墙角结网，慢慢觉得四个徒弟，三亩良田，两头牛，一间带着小院子的房子，还有那个菜做个很好吃的破落小地主家的婆姨，统统变成了一张大网。
林山石见妻子睡熟了，披上大衣走出家门，夜里还留着些前天的飘雪，朔风正紧，暮色正浓，山石才察觉自己脸色有些青白，像是突然病了。他踏着碎琼乱玉，迤逦背着北风来到屋后小树林里。月光早被树枝剪碎，倒似补齐那半化的雪光，青青地只有古松下的坟墓。山石大啸一声，吐出了一口无名之气。然后目无旁人，打起拳来，打着打着就犹如一只白鹤在清冷孤寂中独舞。伴随着起伏沉吐，脸上渐渐浮起些红润。只有在这个时候，林山石才能感觉自己跟别人有些不同，他是一个独特的自己，独一无二的自己。他想比武，想知道自己到底到了一个怎样的高度，这是种绳索，无法切割。林山石回望了眼无名古墓，突然确定了什么。
第二天，林山石切了大块猪肉，哄着妻子做了顿五花肉滑，单独叫猴子过来练了一阵功夫。
第三天，林山石租了匹骡子，离家出走了。
傍晚，袁氏慌忙冲上楼去，嚷道：“希娣，你爹爹呢？你爹爹是不是被你气走了？”芷彤摇了摇脑袋。袁氏翻箱倒柜，发现银子少了十两，明白了男人原来真的躲着她去劳什子比武了。袁氏咬牙骂道：“这个挨千刀的，好起来这么好，狠起来这么狠——误了春耕，明年的日子怎么过啊？”惊诧、痛恨充斥在脑际，但又莫名有种骄傲感，朦胧里感觉男人真有点男人味了。
袁氏对着芷彤发起脾气来：“希娣你这雌兽，本来你爹的脾气这么多年已经平了，是你把你爹的牛脾气全勾回来了。”
芷彤努着嘴道：“我现在不叫希娣，叫芷彤，这关我什么事？”
袁氏顿着脚，拿起鸡毛掸子在空中拂动着：“希娣，希娣，就是希娣！”
芷彤本就顽劣，加上少年心性，也不知哪里冒出个大胆的念头，扮着鬼脸道：“娘，你怕晚上没人在你身上练卧虎功了吧。”袁氏闻言一震，又惊又羞，眼眸一边闪烁一边变大，手举着鸡毛掸子像个雕塑，想说点什么终究没说出口。
林山石一人一骡，找鬼脚猴八舅姥爷弄到了路引，就开始行走江湖。本来想按照说书的习惯买匹马的，结果太贵就改成骡子了。走在闽南的山道上，半是惶恐，半是新鲜。朝廷禁武，加上路禁、宵禁，所谓的侠客大半只能在客栈里听说书的讲讲了。虽然自己六岁习武，可行走江湖还真是第一次。据他所知，大半武林中人也都这样，功夫一身，寂寞一生。偶尔也听闻做镖局的师兄弟讲，现在也有混得好的江湖人，一些给权贵做护卫或者在六扇门做鹰犬；还有些入了白莲教——这个教很危险——很多前朝余孽，抓住了满门抄斩。林山石就告诫自己：闯江湖可以，但千万别进白莲教，免得害了自己还害了希娣。走了好几日，本想行侠仗义的，却连毛贼都没碰到，林山石渐渐有些意兴阑珊。路边的风景也都变得寻常，倒有些想自己那个小院子了。
傍晚时分，他一个人故意走进偏远的深山驿道上，想碰见个把“剪径”的，顺便验证下功夫。等到月挂枝头，却什么人都没见到，觉得这盛世没意思透了。回城途中终遇上个砍柴的乡下人，却见林山石一个人拿根棍子站在路上，也吓得赶忙跑掉了。
无精打采地行至泉州，这时路已近半，整天仅有无聊相伴。林山石心想等参加完这个鹤宗十大高手的比试，拿到少林的铁镶玉牌，就回家多招三两个弟子耕田算了。反正所谓的江湖也就这么回事。但内心深处总有些落落寡欢。翌日，会天大雨，在一间古庙避雨，林山石终于碰见两个江湖客，都是练家子，彼此一眼就看得出功底。有道是人不亲艺亲，憋坏了的林山石终于见到武林中人，自然异常高兴。这两人也很随和，彼此交谈些武林轶事，很快熟悉了起来。坐在荒庙的木坎里，三人一边谈论功夫，一边分食些酒肉。尽管雨已停了，天将黑了，都不忍离去。
这两人，一个号做君子剑白栾，一个号做扬州孤刀马季。七八个星天外，两三点雨山前，本是万籁俱寂时，可两三个练家子，志趣相投，言语相洽，偎着这红泥小酒炉，却都心里暖暖的。白栾道：“我们萍水相逢，又一见如故。林兄这般又要远走，这人海茫茫，不知何日能见，若不嫌弃，不如结拜成弟兄如何？”
马季搂着林山石的脖子，抢过林手里喝了一半的酒杯，什么话都不说，一饮而尽。
林山石见马季搂着自己，喝自己喝过的酒，忽生了一种肝胆相照、行走江湖的豪气。他本是豪爽落拓之人，又初出江湖，如何不从？于是热血沸腾道：“这样甚好。”
白栾热情道：“我俩都是添弟会的。我是白扇，也就是军师。马老弟是红棍，掌管会中军纪。不如你也加盟我会吧，我们都在会中有些地位，凭林大哥的功夫，不怕做不出一番功业来！”
林山石刚要答应，马上警惕道：“这个会是干什么的？不会是白莲教吧？”
白栾冷哼一声道：“白莲教算个屁？我们才是真正有前程的大派，专门替天行道，行侠仗义。现正准备在闽地招兵买马，不出几年，就要成为天下人人敬仰的武林第一大派。”马季拿出一张名簿来，封面就写着“添弟会”三个大字。
林山石一听这个名字，添弟会，添弟会，我不就是想给希娣添个弟弟吗？这名就透着喜庆。再听说这不是闹得很凶的白莲教，便有八分想入会了。又听见替天行道这四个字，好像先祖的血脉在跳动，倒有九分想入了。
林山石是谨慎之人，又问道：“真的和白莲教没有关系？加入这个会，能不能给自己添个儿子，我就想给女儿添个弟弟啊。”
白马两人面面相觑。
白栾道：“别说添个弟弟了，等我们万云龙大哥大事一成，就算是要千百个美人，都给林兄生孩子又有何难？但大丈夫功业未成，还是不要太好女色——白莲教？他们邪教而已，他们教主居然规定教众生病了都不许寻医觅药，这等丧尽天良的货色怎敢跟万云龙大哥相提并论？”
林山石虽未听过万云龙的名字，但见这两人光彩照人，又不是邪教，闻言心喜，当场拜了兄弟，在添弟会名薄里郑重地签下了自己的名字。
白栾道：“既已入会，就是会中兄弟。添弟会又叫天地会①[① ? 天地会曾名添弟会，不是杜撰，是史实。
天父地母，剩下都是兄弟姊妹。你暂时还只是新丁会众，帮内叫草鞋。待我报禀大哥之后，以林兄的功夫自然很快提拔，从草鞋到香主也就是立几次功的事。你也可以发展下线，下线越多，地位越高。有几点还要提醒林兄，吾近日夜观天象，凶兆不断。看如今仿若四海升平，其实只是金玉其外，里面早已潜流涌动。尤其这福建之地，是郑王爷经营多年的地方，又是耿精忠这前明叛将的侵占之地，各种势力都残留着，犬牙交错。我想不日之间必有异动，前些日子这八闽大地，就已有预兆。”
林山石听得一惊一乍，衷心钦佩道：“白老弟还懂天文？”
白栾不说话，拿出一把扇子，大冬天挥开扇了扇，他仰望星空语重心长道：“君从漳州来，应知漳州事。可知前些日子，出了件天大异事？好好一座岸芷山突然自己起火了，火焰三丈多高，一时绿山变成彤色，山灰覆盖了半个城池。荒山自火，可不就是天生异象吗？这不是大乱的预兆吗？”马季点了点，信服地看着军师。
林山石闻言哑然，表情古怪，不知该说些什么。
白栾见山石被吓住了，将扇子啪地收了起来。走上前道：“吾夜观天象，又遍查奇经数术，曰‘天生异象，必有妖孽’！乱世出英雄，也正是时候。”
