“那是契丹皇都上京临潢府的城关。”陪同遥指那座雄关道。
过了关，进入城中，只见道旁店舍颇多，人物亦众，店舍门前挂着木刻朱旗，酷似中原气象。车中的童贯眼看着这一切感叹道：
“难怪苏颂出使契丹，吟咏‘朱极刻旗村肆食’、‘物俗依稀亦慕华’。”
苏颂大学乃北宋天文学家、药物学家、博物学家，官至北宋哲宗宰相。
却也极富塞外风情。
宽阔热闹的街上，各色契丹驼车、马车，来来往往，川流不息。一头白骆驼驾驶着“青车”，十分醒目，伴随清脆的驼铃声，北驶皇城。“青车”是契丹皇家出行御用的契丹大车，长辕、高轮，彩色车棚，棚缘有黄色垂幔，亦有流苏，车的上部站立一“海东青”鹰。还有许多小车，高轮，长辕，棚为轿式，棚顶有火珠，每车一侧有一只带角的驾辕之鹿。
此是童贯第一次出使契丹，尚不知深浅。童贯至辽，满以为迎接他的，是欢迎和礼仪。
因童贯二十来岁才净身，外表阳刚之气十足，却颏净声雌。大殿之上，契丹君臣相聚指笑道：
“南朝人才如此！”
南朝即大宋。契丹人以中国正朔自居，自称天朝，也称自己为北朝，称宋朝为南朝。
契丹君臣又好一阵讥笑讽刺。
童贯是经历过大风大浪的，忍人所不能忍，只要不危及他的荣华富贵，所谓人格、国格算得什么？何况在契丹人面前，宋使早已讲不得什么人格、国格，既使朝野推服的重臣，出使契丹，在大契丹国屡次受辱，甚至被契丹人推出门外，倒在雪地哭泣的，不是一位、二位。
面对契丹主方的纵肆，童贯先是一惊，转瞬告诫自己：使命在身，忍辱不嗔。他久闻契丹人敛财，历来贪爱南方玉帛珍玩，他不但没有怒形于色，反而以两浙髹漆之器等极品珍奇以为馈，辽主大喜，暂停取笑，回赠童贯一个笑脸，遂邀请宋使同赴生辰夜宴。
同行见契丹人取笑童贯，暗中大有幸灾乐祸之意。童贯是个聪明人，见同行不但不气愤同情，反生欢喜之心，暗暗记在心里。献礼之后，下了大殿，话中有针，对同行说道：
“打狗还须看主人。取笑我，就是取笑中国。”
童贯在同行面前，足足为自己挽回了面子。
傍晚，辽主在草地上举行生辰夜宴。
夜宴以祝酒开始，宋使三呼祝酒。随即食入，熊肪羊豚雉兔等鲜肉，牛鹿雁鹜熊貉等干肉，杂置大盘中。
契丹人不善烹制饮食。契丹酒有腐饭的味道，肉食多生腥，最美味的生鲜是生兔肝切块，拌生鹿舌酱食之。米饭亦半生不熟，拌以生狗血及生蒜。
宋贺使正在生腥难耐之际，契丹人又给宋朝使节上了一碗生油乳粥。乳粥就是在倒有奶的水中把米煮得半熟，再“沃以生油”。契丹人把生油当作大补之物，生油乳粥在辽国是非常珍贵的食品。宋使却无法下咽。宋使向他们提出“去油”的要求，契丹人侍者面有愠色，置之不理。契丹人一方面好客、豪爽，但也不解人意，粗暴待客，什么事得依着他们。他们认为好吃的，你不爱吃，你也非得吃。
宋使好不尴尬，皆缄默不语，童贯为解尴尬，两眼闲观。在北方大漠，天很低，不用抬头仰视，却仍见天空。当他平视远方时，能看见星星，仰望顶空，星星更密。而在东京开封府，两眼平视只能看见楼阁、拱桥、院墙、城墙。。。
正不知如何打破沉寂，童贯失声叹道：
“你们天上的星星怎么这么多？”
“奇怪！难道我们不是在同一天空下？”契丹人大笑起来，口中的食物也喷了出来。笑过之后，契丹人豪情大发，“满天的星星都是围绕着北极星转的，我们契丹人住在北极星的正下方，所以看到的星星多。只有居处在北极星下的皇朝，才是中国的正朔，我们大契丹国才是中国的正朔。”契丹人完全是以中国自居。
时“中国”是富庶与文明之代名词，自古东方有“尊中国，贱夷狄”的固风。“夷狄”是相对“华夏”而言的，大契丹国、西夏国、高丽国、大理国，日本国，都自称中国，彼此认同对方亦是中国，谁是继唐虞而下的正统皇朝，即中国的正朔，这个问题上分歧极大，契丹人认为，大契丹国是中国的正朔。大宋认为宋朝是中国的正朔。
因是席间自由议论，宋方有个年轻的陪同，腼腼腆腆地插了句话：
“炎黄为中国始祖，我们是炎黄子孙。”
契丹人振振有词，说了许多理由：
“契丹亦为轩辕之后。”轩辕即黄帝的号。
“你们南朝没有长城，没有长城，不成其为中国。长城在本朝，本朝自是中国的正朔。”
“你们南朝亦无传国宝，传国宝在本朝。没有传国宝，就不是中国的正朔。”
宋朝的确没有传国宝。早在辽太宗灭后晋时，就把后晋的文物、典籍运到上京，帝玺也由中原带入大契丹国。
契丹人以上所言，句句皆是事实，宋使完全怔住了，无言以对，有言亦不敢对。
童贯很快结束了贺生辰的使命，次日，匆匆动身从塞外之都上京返回大宋。
