张久隆通过朱仓了解到，江北公司在这里做什么“生意”：他们主要收购粮棉黄豆，货源主要来自两个方面，一是日伪军扫荡时抢来的，二是大粮户。同时利用在镇内外开设的几个商店，与群众搞易货贸易，这种易货贸易，使他们廉价得到了许多散户的粮棉。一旦货足了，就运往上海或南通，基本上都走水路，运一次少则二三船，多则七八船。运输都派兵护送，一是防止被土匪强盗抢劫，二是怕遭新四军民兵打击。护送的兵员，主要由伊林指派。该公司由一男一女两个日本人管事，雇了一个翻译和十余个人当帮手。他们运货遭到过数次袭击，但因兵强火力足，货从来没有丢失过。就在上个月运货时，还遭到一次伏击，死伤3人，但货也没有丢失。至于是谁伏击的，连老年也不清楚，本地民兵由于力量不足，没有对他们动过手。
江海龙听了张久隆汇报，决定和张久隆一起去实地看一看。
江北公司背靠中央河，临街有两个大门。西大门是铁栅栏门，两扇门打开，汽车就能直进。东大门是公司正门，与西大门之间有十余丈距离，有围墙连着，围墙外是一排高高的法国冬青树。正门装饰有雕花的门檐，从路面上3个台阶才能入门，两扇紫红色的厚重木门，白天半开晚上紧闭。门前置放一对石狮，就像衙门。公司院子里，西边是3座仓房，东边是2排住房，住房与仓房之间，有一个比篮球场还大的露天货场，货场北面连着打着一排木桩的码头。
江海龙和张久隆从南街往江北公司走，越近江北公司，行人越少。到江北公司西大门时，看不到一个过路人。老百姓既恨又怕日本人，谁也不想到这个地方来触霉头。他们走到正门，往门里看看，里面也很清静，便大大方方走了进去，站立在过堂，见东厢房里有一个蓄仁丹胡的瘦骨嶙峋的日本人，埋头桌上，在看账册，对来人毫不在意。江海龙正想上前打招呼，突然从西厢房出来一个矮树墩一样的中国人，气势汹汹问道：“干什么的？”江海龙回答：“我们也是这街上开店做生意的，想跟你们老板认识认识，一起做做生意。”“老板不在，你们不要在这里瞎转，当心打断你脚骨。快点走开！”矮树墩直接下了逐客令。江海龙一听此人出言不逊，怕一开始就遭来麻烦，只得与张久隆退出。待他们走出门，又听得矮树墩在里面骂道：“什么野猫，瞎了眼敢到这个地方来。”要是以前，江海龙听人对他讲这话，攥了拳头就要去论理了，但今天，只心里回骂一声：你这狗戳，总有一天打断你脚骨。
回到行里，4个人对刚才的事进行议论。小孔愤愤地说：“这些人都是贼，有这个必要同他们打交道吗？”江海龙说：“有必要，想想我们前一次运货，要是碰到鬼子，我看很难跑得脱，如果有他们江北公司一张皮，事情总好办点。”陈允家说：“海龙说得对。毛主席讲过，抗日要准备打持久战。我们眼光还是看远一点。以后我们还不知道要运多少趟货，跟江北公司挂一挂钩，只有好处，没有坏处。”小孔摇着头说：“我看不见得。”张久隆用手指着小孔：“你头脑不要方棱侧角（当地方言，指缺乏灵活性）。我觉得跟他们打交道确实有必要。这个日本人的商行，跟鬼子据点联系很密切，可能还有什么猫腻。我们就是关系拉不上，摸清他们底也好。”小孔看别人意见一致，就说：“你们都这样说，我也不反对了，但怎么同他们打交道呢？”江海龙想了想说：“我看，请伊林出面拉关系，这人好吃，就好办。”
江海龙与伊林又一起吃过一顿酒了，那是朱仓有事请伊林。朱仓看江海龙好酒量，又与本地没什么瓜葛，把他叫上作陪。江海龙为跟伊林套近乎，爽快答应，与伊林喝得十分尽兴。但江海龙与伊林毕竟不是太熟，直接去找他，怕他不答应，决定还是由朱仓带他一起出面请，叫伊林将江北公司的日本人请出来。
江海龙找到朱仓，说明意思，朱仓一听，说，哎呀，你们是不是黄鲢头发痴（当地方言，指头脑发热，缺乏理性），跟他们能做什么生意交什么朋友？我们是躲也躲不及，没办法时才跟他们照照面。江海龙忙解释，生意场上，多一个熟人多一条路，他们真要不够意思，我最多白贴一顿酒钱，没关系。朱仓被江海龙说通了，就表示，我帮你请可以，但你们小心点，当心这帮乌贼吃得你血本无归。
江海龙随朱仓又一次踏进伊林的房间。这一次，伊林不再看仕女图，而是伏案看地图，一脸的沉重。原来，随着苏北新四军击溃日伪的进攻，本地区的新四军也纷纷出击，日伪军都受到不同程度的伤亡。伊林部虽然还没有受到大的打击，但很紧张了。
朱仓喊了两声队长，伊林才抬起头来，一看到江海龙，似乎服了兴奋剂，大叫着：“好样的，酒量呱呱叫的。”朱仓说：“江老板来，再请你的喝酒。他还想请江北公司你的朋友一块去，请你的出面去请请。”“哦，为什么请他们？”伊林表示不解。江海龙回答：“我想大家交朋友的，一起做点生意，赚了钱，我们的多……”江海龙做了个喝酒的姿势。“喔唷，你的，好来西的。哈哈……”伊林又伸出了大拇指。
伊林最后答应了江海龙的请求，说那公司的管事都是他朋友，他请一定会出来。江海龙说，那晚上我就等你们了。
江东有道名菜，即红烧羊肉。用当地的海门山羊肉、黄芽菜（大白菜）、蚕豆粉丝三样主料，配于小红枣、大蒜叶、红砂糖等。做法是先将羊肉小红枣炖酥，再放粉丝和佐料，最后放黄芽菜，在黄芽菜入味而未烂之时，即起锅食用。届时，羊肉香，芽菜脆，粉丝滑，吃了粉丝想吃芽菜，吃了芽菜想吃羊肉，吃了羊肉又想吃粉丝，如此循环，越吃越有味，越吃越想吃。尤其过了冬至，这道菜是当地百姓招待贵客的首选。江海龙今天请伊林一干人就吃这道特色菜，别的菜一样也不加。他吩咐菜馆厨师，羊肉分盛4只沙锅，吃了一锅，再上一锅，芽菜粉丝适时添放，要保证脆滑。
这天从早晨起，四边天际白晃晃的，风不大，但寒气逼人，看起来像要落雪。果然，到下午，细碎的雪花飘起，这真是吃羊肉暖身子的好辰光。
在预订的菜馆包房里，伊林打头进来，在他后面，跟了一堆人，有他的军需官，有江海龙见过的那个蓄有仁丹胡的瘦骨嶙峋的日本人，他是江北公司总管，叫川井。川井后面是矮树墩，他是川井的翻译。最后进来的是个年轻的日本女人。
这个日本女人，20来岁，名叫兰花子，是川井的助理。她圆盘脸上擦了脂粉，描了眉毛，涂了口红，真面目虽被粉饰了看不太清，但模样还是比较端正，比伊林房间里那画图上的女人好看许多。她头上歪戴一顶黑色的中式鸭舌帽，披一件黄色的日军呢子大衣，穿着不伦不类。她进了房，脱了帽子，又脱了大衣，匀称的身材才露了出来。她穿着紧身皮夹克衣裤，上衣被丰满的胸脯挺得圆鼓鼓，顿时，女性的气息充满屋子。兰花子没有随伊林的介绍向江海龙点头示意，而是自顾自在位子上坐下，从口袋里摸出一包日产的金蝙蝠香烟，两根白萝卜条似的手指抽出一支烟，用嘴叼着，另一只手掏出打火机，“啪”地打着了火。她点上烟，深吸一口，然后一边慢悠悠地吐烟，一边眯着眼睛，有些傲慢地察看江海龙。江海龙怔怔地看了兰花子一阵子，有一种预感，面前这个日本女人，一定会和他发生某种关系。两人还没收回眼光，厨师已将一锅飘着滚滚热气浓浓香味的羊肉端上了桌。羊肉闪着红红的光亮，伊林一看，快乐得直搓手，喊叫着：“嗨，嗨，太好了，快米西！”
5斤一坛当地酿造的老白酒，在还没吃完第二锅羊肉时，就见了底。张久隆、小孔都上阵，一是陪这伙日本人吃喝，二是互相也有个认识。江海龙一边热情地招待大家，一边等伊林引出主题。伊林好像忘了江海龙所托之事，除一味贪吃外，就是对兰花子大献殷勤，时不时招呼她吃菜，色迷迷地看她。江海龙看在眼里，感到伊林对兰花子这个女人有追求。
开第二坛酒、吃第三锅肉的时候，已有五分酒醉的伊林，才对江海龙说，江，你不是要找川井的有事吗，你的说，没关系的。说完，他似乎已完成任务，又将一块油光闪亮的羊肉塞进嘴里。矮树墩已改变了上次凶神恶煞的面孔，在一旁应着：对对，江老板，你说。江海龙觉得川井不是个很好说话的人，酒桌上老是阴着脸，客气话也没有（他不会说中国话，也听不懂），也没主动回敬过酒，因此一直想等他开口，摸摸他态度，现在既然伊林说了，江海龙就掏出了肚里斟酌过几遍的话：
“川井先生，兰花子小姐，久仰你们公司大名。我们来此地不久，做生意要靠你们多多帮忙。”
矮树墩把话翻给了川井听。川井听着，放下筷子，仍是脸无表情。江海龙继续说道：“眼下，这地有伊林队长保护着，镇上太平。但出了这个地面，情况太复杂，运货交关危险。”矮树墩又翻译，江海龙便等着。翻译完，江海龙再说：“你们牌子硬，还有皇军的保护，一路的安全，可我们外头人，就不一样了。”矮树墩又翻译。“我找你们帮忙，就是以后我们出货，能不能借你们公司牌子用用，比如，开张证明，至少皇军的不没收。我们赚钱了，不会亏空了你们。”
川井听矮树墩翻译完，摸了仁丹胡子好一阵才表态。矮树墩翻译给江海龙听，意思是，这事可商量，明天到他公司里再说。如此，江海龙不再就此事多口舌，继续劝大家吃喝。
伊林对这顿酒菜，赞不绝口，吃喝不停，直到喝醉，被喊来的士兵架着回去。在整个酒席之间，唯有兰花子，只慢条斯理地吃，没有一句话。她的眼睛里，始终带着猜疑的神情。伊林一离开，川井一伙马上跟着走了。
江海龙他们回行后，张久隆说，伊林这个人好对付，瘦猴子和那个女人不好说话。江海龙点点头，说，我也是这个看法。张久隆接着说，他们桌上不表态，肯定回去想对策怎么敲我们竹杠。江海龙“哼”了一声：“他占我一根钉，我叫他赔一斤铁。久隆，你信不信？”小孔在这个问题上倒是非常相信江海龙，说：“我绝对相信，江老大绝对不会做亏本的买卖。”
