【入关定秦】
且说张良从薛郡带了项梁给的一千兵马，以韩国司徒的名义，西向返故韩地，奉立韩王成，掠取数城，恢复故国，终于了却他的心愿。不过好景不常，秦将章邯听说韩国也恢复了，派兵将城池夺了回去。张良只得伴着韩成王在颍川（今河南许昌西南）附近与秦军周旋。
这一日探马来报：有一队从开封方向来的军马，正在攻打颍川。张良闻说心喜，因为他昨夜就梦到自己与沛公在瑶池仙境相会，饮酒畅谈。难道是沛公兵到了？再派使者慰军，果然是沛公兵至。
原来刘邦占领陈留之后，沉溺酒色数日，郦生、萧何等没法唤醒，继续前进。留郦商守陈留，大军围开封。开封亦为天下名都，秦军势大，连攻数日，无尺寸之功，便放弃开封，折向西南。途遇秦将杨熊来犯，刘邦军众志成城，大败杨熊，再围颍川。颍川守军十分骄傲，仗着城高池深，在城上笑骂刘邦不止。
这日刘邦亲自督战，帅旗高挑，上书一个大大的“刘”字。樊哙、夏侯婴、灌婴等猛将见沛公亲临，身先士卒，兵士们亦蚁附而上。然城上矢石相交，如倾盆大雨般劈头盖脑打下来。众将士伤的伤、亡的亡，狼狈而还。城头敌军，敲戈击剑，哄笑道：“盗牛之‘邦’，不堪击！偷人之‘季’，不经打！”
常言道：“树怕揭皮，人怕揭丑。”这“盗牛”指的刘邦先前曾偷家里的牛卖；“偷人”大概指他与曹氏女生下刘肥之事。所以直气得他在城下跺脚大骂：“混虫！狗屎！老子不踏平此城誓不为人！”
萧、曹等人见一时难以取胜，劝刘邦暂且收兵，另谋对策。说话间，一支军马骤至，滚鞍而下的一位峨冠长衣的士人，好生眼熟。刘邦细瞧，是张良来了！喜得他推开众人，甩缰急趋。接着两人手拉手互问起短长来，直叫旁边的将士瞧得生嫉。当说及眼下战事，刘邦指着颍川城，恨恨不已道：“混虫欺我太甚！”
张良长期在此活动，内有人缘，外熟地形，笑道：“进城只在指日间，沛公放心高卧两天吧！”刘邦大为不解，张良轻言细语，几句话便将刘邦讲得笑逐颜开，抚着张良之背赞道：“有子房运筹，破城取国易如反掌也！”
两天后，由张良的内线策应，周勃从暗道带百名壮士入城，果然没费大力便拿下了强攻不下的颍川。这天刘邦急急忙忙进了城，他想到的第一件事便是屠城。他下令先拿所有守城的军民开刀问斩。霎时间，颍川城刀光剑影、死尸堵道。张良刚刚把韩王请来，一听说沛公要屠城，大感惊异，连忙求见。
刘邦此刻正在城头监斩，见张良到了，非常高兴地说：“无子房相助，我何能有此乐耶！”
张良摇头道：“沛公错矣！‘民为邦本，本固邦宁。’今欲逞殷纣之快，失万世之图，丧天下之心，其错非一城一池之失啊！”沛公从未见张良有如此严厉之面容，吃了一惊，连忙免冠自责，并下令：“从此刻起，再不许枉杀一人！”张良见此，才又缓颊微笑道：“沛公欲取秦而代之否？”刘邦连连点头。
张良继续说：“沛公家世能与诸侯相比吗？”刘邦默然摇头。
张良再问：“君文比宋义、田荣，武比项羽、英布如何？”
“季诚不如人。”刘邦想一想，手一摊，诚实地回答道。
张良听了心里一喜，自知识人未错，提高声调道：“沛公所依，乃长者之风范，仁人之德行，以民心为本也。今自损其本，君何以争天下焉？”
一番话说得刘邦冷汗不止，方明白争取民心之事，非一时一事的权宜之计，而是自己凭借以取天下的根本大计了。
其时项羽刚刚杀宋义，正欲率军西进，而赵将司马印也想抢先渡河入关。刘邦有些发急，北攻平阴不利，又欲强取雒阳。张良闻之，劝他放弃硬攻强取的计划，而改向辍辕山（今河南偃师东南）进发。辍辕山在连接巩县、登封之界，形势险阻，山路盘旋往还十二曲，故秦人不设兵为备。张良洞知其弊，使刘邦率军把故韩地十个城池收回来。刘邦因此更加敬重张良，只想把张良弄到身边来。某日，他送故韩都城阳翟给韩成王时，提出请求道：“子房才高八斗，请暂借帮我灭秦如何？”
韩成王虽不乐意，但连都城都是沛公给的，难道能拒绝借人的请求吗？最后只得答应了。于是刘邦、张良共谢韩王，领着几万人马进攻南阳（今河南沁阳县）。
南阳郡守姓刘名漪，听说刘邦之兵犯境，率兵迎敌，被沛公之兵击溃，连忙逃回宛城（今河南南阳市）。沛公曾到过宛城，知其城池坚固，又见城头旗帜鲜明，人头攒动，更担心一时强攻难以得手，故下令绕道西行。走了两日，张良突然建议回师击宛。刘邦闻言，稍见迟疑。其余众将更面色不悦。张良当即立下军令状，道：“如有不克，末将愿受罚！”刘邦心知其能，当即许之。
刘漪的探马报知沛公军绕城而过，他以为楚军急于入关，故放松警觉，同意紧张了一个多月的军丁休整数日。是日天刚亮，楚军突然把城池围得铁桶一般。一时无奈，刘漪拔剑欲自刎，这时边上一人，忽拉住他道：“郡守且慢。我听说刘邦为人宽厚，有容人之雅量。何不将城池相奉，以换得阖城平安！”刘漪叹说：“迟至今日，何人能与之相通啊？”
“在下曾与沛公亲信张良有一面之交，愿做说客。”刘漪闻说心喜，即令这位舍人为使者，往沛公处议降。
沛公见刘漪请降，方叹张良之神。又从张氏之说，封刘漪为殷侯。于是刘漪感激，写信十余件，分送所属县邑，闻风而降者又十余城。刘邦兵不血刃，连获许多城池土地。由于粮草补充得及时，兵马无甚扰民；沿途军纪井然，秦民安泰如常。沛公见此越发强调禁令，严惩掳掠。兵经丹水、过胡阳、进析郦，一路通畅，形如远游一般。当项羽浴血苦战，拿下巨鹿时，沛公从从容容已进抵武关之下。
武关在今陕西丹凤县东南，战国时由以变法图强而名闻于世的秦孝公所建。其关南傍丹水，北依秦岭，关势雄险。公元前299年时，秦昭襄王曾诱捕楚怀王于此，楚人始终以此为恨。
沛公由南阳到关中的行军路线是张良为他策划的。这条修筑在古商洛，地处今陕西东南角，依山川之险、伴丹江之激的通道，不仅是条交通要道，而且是条重要的军事通道。此前数百年间，秦、楚两国在这条要道上进行过无数次殊死的争夺。所谓“兵贵神速”，这一次刘邦之军来得如此迅猛，武关的几千名老弱之卒，还没做好准备就成了俘虏。
沛公拿下武关的消息，令秦宫一夕数惊，演出许多故事。刘邦因张良到来，战事特顺，兼之所言无有不中，所以待其特别殷勤。这与他一贯散漫待人的作风大相径庭，引起部下爱将故旧们的妒忌，其中老狂生郦食其最为不满，因为张良未到之际，他有片语取邑之功，常得沛公召见。自从张良到营，他还没见过刘邦一面。这一日听说秦军增兵蛲关，估计将有一场恶战，中军帐里正在召开军事会议。郦生抱起一壶酒，边饮边跑，到了营前，守卫要拦，他高声道：“喂，你们敢拦咱广野君！沛公还给咱斟酒，萧何替咱戴帽哩！”
他一进帐，对着沛公一揖，笑道：“有小事，咱不帮你。有大事，咱不能不帮你！”这句大话，让众人都乐起来。刘邦说：“郦君，这里议要事，别耍酒疯了！”
郦生一听，疯劲更长，一边喝酒，一边尖嚷：“咱不能办要事？拿若千金出来，咱把蛲关送给你！”众人听了又一阵好笑。
“军中无戏言……”
“知道，知道。”郦生斜眼望望张良，模仿着张良的口音道，“我也立一张军令状，不行砍咱这颗脑袋！行不？”众人皆知其所指，痛快地大笑了一场，连刘邦也跟着笑起来。张良却声色不动。
“我可惜你的头，别做傻事！”刘邦止住笑，提示道。郦生利口不让人：“沛公别担心你的千金！蛲关守将温财，其父为屠夫，曾到高阳贩货，其副将亦商贾子……”沛公不等他说完，已经明白其意，令人抬出珠宝玩好若干，随郦生而去。
蛲关守将温财，这日又得到援兵一万。秦宫数月内乱不止，先是赵高杀秦二世，接着要与刘邦议和；跟着有子婴诛赵高，增兵以保关。虽说蛲关乃一夫当关万夫莫开之地，是南阳盆地进关中平原的交通要隘。不过眼下秦朝政权岌岌可危，朝廷上下，人心惶惶，他并无心思守关，每天花酒度日。这天尉官来报：有一自称高阳酒徒的疯老头要拜见大人。他一听“高阳”二字，精神见长，忙叫带进。待众人退下，只留正副将二人在堂，郦生一边喝酒，一边让人拿出金光灿灿的金银珠宝，一下子把二人的眼睛瞧直了。郦生道：“卖了这关，还有一半哩！”二将见出价颇高，连忙答应。郦生也喜孜孜地回报刘邦。
刘邦欲坐等其变。张良却说：“贾人视利而行，难测。不如乘其麻痹，绕关至蒉山，可于蓝田（今陕西渭河平原南的蓝田县）一战而定秦。”刘邦从其计。果然温财等人还等着楚军送重礼时，周勃之军却从其营后杀入。温财出来喝问其故，被周勃当头一刀砍死于关上。不费吹灰之力。于是沛公军顺利地过蛲关，咸阳就在咫尺间。重申军纪后，大军浩浩荡荡向秦都进发。刘邦将十万大军屯于坝上，交大将夏侯婴、周勃统领。他料定秦人无力相抗，仅带万名嫡系进咸阳。
果然不出所料，刘邦未进城，远望轵道边立有一大队挂白旗的人马。亲兵飞马来报，前边是秦王子婴伫立请降。但见素车白马旁，站立着一个高大的汉子，他颈挽麻带，手捧传国玉玺，满脸的愧色，身后是秦廷文武在迎候胜利者的到来。可怜这个登位仅四十六天的新皇，就诚惶诚恐地把始皇及其先祖苦心经营数百年才创下的偌大江山，拱手送人了。刘邦此刻无暇顾盼一个亡国之君，他把玉玺一收，就让属吏将子婴一行看管起来，自己率领众亲信快马朝咸阳宫去。
咸阳宫是秦孝公十二年即公元前350年在渭水北所建，当时已有“东西十二里，南北十五里”的规模。此时的咸阳宫是秦皇帝日常办公议事的场所，其恢弘的气势已远非昔时可比。此时渭水上已有了两座桥，称之为便门桥的是皇家专用桥，用以使渭水北的咸阳宫和渭水南岸的宫殿群联结在一起，如：始皇即兴而建的兴乐宫、始皇为贺获胡姬而建的长乐宫、惠文王时修建的长安宫、为“垂衡天下，画地而不犯”的曲台宫，还有公元前220年所建“象天极”的信宫等。
刘邦以前因徭役事曾到过咸阳，对于壮丽的宫室只有远远睇望的份。今天，他以主子的身份来到这儿，心里既惬意，又紧张。惬意之情自不必叙，而紧张是因为过去不敢想的东西，今日骤然到手。他屏息凝视着这些宫室冥思：瞧啊，用子房前日所吟的诗来形容眼下所见，真是太贫乏、太单调了。
他打马加快了步伐，对金碧辉煌的重宫巨殿不再慢慢欣赏，以后有的是时间啊！眼下他更想见的是咸阳宫正殿及始皇的寝宫，以及传说中的后宫三千佳丽。他从陈留城出来，一直潜心战事，没有接近女色。如今战事已歇，玉玺在握，面对人间仙境般的宫苑，风流惯了的他能不产生欲念吗。
高大、宏伟的朝宫，富丽、灿烂的大殿，他略略浏览，面无表情地踱过去了。迎候的降臣，随同的亲信，都为沛公的冷静深感惊讶——无人能不对此殿击节赞叹啊！
