两个孩子跟着人流走下火车，还在不断地回头寻找，试图在人群中找到失散的同乡叔叔。然而她们再次失望了。这一次，她们来到了一个远离家乡的完全陌生的城市，周围是更多的完全陌生的人群。
这里是安洲南方的一个大都市。南华城，位于大江之南，交通便捷，人口较多，大约有近十万。这在当时的安洲尚国中，就是数一数二的大城市了。最重要的是，这里还没有受到北族人的威胁，战火还远在二千里外。
丹霞和玉儿随着人群向着城里走去。她们发现这里的河流还没有干涸，虽然水很浑浊还发出臭味，而且里面漂浮着很多水藻。在河边，还有树木在生长着。在丹霞的家乡，那个北方小镇里，很少看到树木，大山上都是裸露的岩石。即使有罕见的树木，也不可能枝叶生长得如此茂盛。两个孩子抱着大树干，抬头仰望着绿色的树叶，很久都不想松手。
进入城里之后，这里的街道比丹霞和玉儿所见过的所有街道都要宽阔，在主街外，还有很多不同方向的叉路。在两个孩子看来，道路和街上的的行人也实在太多了。以至于她们不得不紧紧地拉着手小心地在人群中穿行，否则就会被路上大步走过无视两个孩子的成人冲散，或者迷路找不到方向，而和对方这唯一的亲人也走散了。
在市区的街道两旁，排列着很多商店。里面出售着各种各样丹霞和玉儿都从来没有见过的货物。街上的人们大多穿着鲜亮的衣服，他们的衣服，在阳光照射下，会变幻出各种不同的色彩。一些小贩，就在大街上，向行人兜售一些比较廉价的衣服和首饰。集市上飘来食物烧烤的香味。
两个忽然觉得肚子好饿，这才想起来，除了早上在火车上吃的一点儿干面饼，今天还没有吃过什么象样的东西，而现在已经是午后了。她们挑了一个街旁的小摊，坐下来。问过摊主之后，她们挑了那种看上去既好吃，又不是很贵的包子。这时，她们所带的零钱，已经所剩无几了。两趟火车，用去了她们用一块银币换来的几乎所有的零钱。她们用剩下的零钱又买了两碗豆浆，同时努力抵抗住其它更多美食的诱惑。
自从离开了家乡以来，这是两个孩子吃得最好的一次。在饱餐了一顿之后，两个人看着街道上人来人往的繁华景象，却都迷惘了。接下来，她们还要继续往南方走吗？
丹霞已经从玉儿的眼神里看出来，她想要留在这里。其实丹霞也想。可是丹霞不过才十一岁，而玉儿更小，只有八岁，她们要怎样才能在这个大城市里生存下去？
“我们可以找活干，霞姐。一些杂活儿，我能做好多事情呢！”玉儿率先提出来。这个年仅八岁的孩子，完全没有这人年龄的女孩子通常有的娇气。而在这个城市里，这么小的孩子，通常都只会拽着父母的胳膊，撒着娇，吵着要好吃的零食。
于是，在吃饱喝足，略微休息了一下之后，丹霞和玉儿背着袋子，走了好几条街，还有一些人比较少的小巷。她们问遍了市中心几乎所有的店铺，和一些大户人家。尽管玉儿将自己的年龄报成十岁，个子也和十岁的孩子一样高，而且丹霞和玉儿都说她们能吃苦，能做很多杂活，不要报酬，只要有口饭吃，有睡的地方就行。但是没有人愿意收留这两个可怜的小女孩。都说他们赚钱养活自己一家人已经很紧了，不可能再雇佣她们。
那一天晚上，她们住在了一家简陋的小旅店里。通过旅店老板，她们又将一枚银币换成了零钱，但这一回换来的零钱数少多了。老板瞪着眼睛，大声地对两个孩子说，“只能换到这么多了，这里可是南华城，大城市！你们懂不懂啊！哪能和你们来的北方的那些小城镇比呀！就一枚银币，能换到这么多钱就不错了，还嫌少？哼！两个娘子头！”最后一句话，两个北方来的孩子没听明白，不过看那神情是看不起她们的意思。玉儿气得想将那枚珍贵的银币抢回来，不换了。还是霞姐拉着她，说算了，已经换好钱了，就行，反正我们还是要去找活干的。
第二天一早，丹霞向旅店老板打听哪里可以找到雇佣杂工的地方。老板说：“城西有一户大贵族。姓林，那可是南华城数一数二的贵族，拥有好多田庄呢！你们看见没有？市中心大街上最大的那家店铺，就是他家的。象这样的店铺，林老爷还有好几家呢！而且还乐善好施，真是个好人呀！你沿着这条路，向城西走，到了那里，一问就知道，兴许，运气好，林家会雇你们做些杂活儿。”
