可是，自从他来到西伯利亚的冶金工业基地的建筑工地以后，他俨然变成了另外一个人。最初，他发奋工作只是为了争气，不愿让人们嘲笑他们的工作队。渐渐地，在火热的社会主义劳动竞赛中，他懂得了，他是生活的主人，他是在为缔造自己祖国的美好未来而工作。他成了突击手，当上了工作队长，受到同志们的信任。他也开始相信自己了。在工作中，他认识到知识的重要。于是，他又开始发奋地读书。他感到，在他面前渐渐地出现了一个巨大的世界。为了保证热风炉按时开工，他可以不顾一切地爬到几十米高空上去整理钢绳；为了堵住河水冲开的堤坝的缺口，他可以冒着生命危险第一个跳进布满碎冰的河水里；为了提高工作效率，他可以日以继夜地翻阅各种技术书籍，绘制出动臂起重机图纸……
柯里亚是一个优秀的共青团员。他的成长显示了党的领导和教育的巨大力量。小说塑造了肖尔这个党的工作者的形象。肖尔是一个老布尔什维克。他有着光荣的过去。但他不吃老本，仍然忘我地工作着。他关心工人，大公无私，热爱生活。他总是生活在群众之中。在肖尔的教育和影响下，柯里亚成了一名出色的工人。最后，党组织决定让他到中等技术学校去进一步深造，把他培养成第一代工人工程师。
柯里亚是千千万万苏联青年中的普通一员，因而，他的成长具有普遍的典型意义。爱伦堡成功地塑造了以柯里亚为代表的苏联一代新人的形象，真实地描绘了苏联普通青年共产主义精神和道德品质的形成过程。
与柯里亚的形象相对照，爱伦堡还塑造了一个思想反动的青年典型——萨风诺夫。他出身于破落的贵族之家，父亲曾受到苏维埃政权的镇压。党和人民让他进了大学，当了工程师。他本可以背叛自己的阶级，另外选择一条革命的道路。可是，他不肯投身于生活的激流中去，总是躲在个人的小天地里唉声叹气，用仇恨和怀疑的眼光看待周围的一切。因此，在集体中，他总是与大家格格不入，患得患失，自始至终坚持他的错误立场。尽管他也学会了变色龙和两面派的本领，但最后也只能落得个“无可奈何花落去”的可悲下场。萨风诺夫这个形象告诉人们，一个青年只有在革命斗争和建设中不断磨炼自己，提高自己，才能逐步适应时代的需要，才能成为一代新人。
小说中的次要人物如伊林娜、格鲁妮亚等，虽然着墨不多，但形象是鲜明的。她们是新一代的妇女典型。她们对共产主义的坚定信仰，对工作的火一般热情，对爱情的水晶般的纯真，对一切坏人坏事疾恶如仇……这一切优秀品质都给人留下了深刻的印象，使人在掩卷时也仿佛感到历历在目。
爱伦堡由于长期从事记者工作，这使他养成了思想敏捷，反映迅速，见闻广博的特点。这种特点也明显地表现在《第二天》这部长篇小说中。表面看来，小说结构有些松散，作家的笔忽东忽西，而在读完全书，纵观全局，并仔细思索之后，就会发现：作家的意图正是要在这种广阔的生活和建设的背景上，在错综复杂的矛盾中，在人物之间的相互纠葛中，表现出生活的多样性和复杂性，展现出人物的思想发展历程和他们精神世界的丰富多彩。
《巴黎的陷落》
一九四○年六月十四日这一天，德国军队开进了巴黎，曾经是大革命的摇篮和策源地的巴黎，现在在德国法西斯的面前屈膝了。爱伦堡当时正在巴黎。他是法兰西悲剧的目击者。他熟悉法国人民在战争前夕所过的那许多无忧无虑的快乐日子，而现在他又亲眼看到了巴黎陷落后的种种可怕的景象。当年八月，爱伦堡返回苏联。他先是在报刊上发表了一系列关于法国沦陷的通讯和报告文学，接着，用了一年时间，一气呵成写出了这部报告文学体的长篇小说，真实地揭示了法兰西民族悲剧的前因后果。
《巴黎的陷落》全书共三部，描写了欧洲和法国从一九三五年到一九四○年巴黎陷落前后所发生的一切重大事件：一九三五年法国人民阵线的诞生；一九三六年西班牙人民军队的短暂的胜利和它的惨败；战争的阴影笼罩了整个欧洲的上空，许多国家的领土践踏在法西斯的铁蹄之下。接着，在一九三八年慕尼黑会议之后，德国法西斯很快占领波兰，随后便长驱直入法国的疆土。到了一九四○年六月中旬，巴黎终于陷落了。小说就写到这个划时代的日子为止。爱伦堡像一位卓越的历史学家，为我们展现了现代历史上这幕划时代的悲剧。爱伦堡又像是一位气魄宏大的画家，用他的彩笔为我们描绘了欧洲现代生活，特别是法国现代生活的真实而广阔的历史画卷。
故事发生在一九三五年的巴黎。
画家安特莱的画室在晌午路。这是一条古老的街道，两边都是些被烟熏黑了的房屋，在房屋的墙壁上，百叶窗的窗格留下了一条条的黑印子。这里有许多卖古董的店铺，从早到晚，人群川流不息，喧嚣不止。
安特莱的画室在顶高一层楼上，十分安静。从这里望出去，可以看到一个又一个屋脊，由砖瓦形成的一片海洋，波涛起伏。轻烟从屋脊上升起；在远处，淡橙色的光辉中，耸立着埃菲尔铁塔。
这是巴黎的一个变幻不已的早春的下午。安特莱正在画一束紫菀花，听到门铃响了，原来是他的老朋友比埃尔来访。比埃尔是赛纳飞机制造工厂的工程师，性情活泼好动，容易激动，但意志薄弱。他曾经参加过协和广场上的暴动事件，出席过反法西斯的群众集会。他每天读十份报纸，每有示威游行，决不缺席。
比埃尔和安特莱是大学时的同学、好朋友。每次他们见面，比埃尔总要把他最近耳闻目睹的新闻告诉他的朋友；新发明的发动机，布勒东的超现实主义诗歌，反法西斯作家大会，新成立的“人民阵线”联盟……。安特莱对这一切并不感兴趣，他只是微笑地听着。然后他们到咖啡店去喝点啤酒或威姆酒，就分开了。这一分手可能就是一年，等到比埃尔又记起他的朋友的时候，他又会兴冲冲地闯进安特莱的画室，喊道：“我要把昨天的事情告诉你……”仿佛他们前天曾见过面似的。这回也是如此。
比埃尔告诉安特莱说，社会主义者维拉尔发表了演说，谈到即使德国还是军国主义，也必须实行普遍裁军，这样就不会有任何战争了。接着，比埃尔生拉硬扯地把安特莱拖到了文化大楼的群众集会上。
安特莱从没有参加过政治集会。他惊奇地发现，在台上讲演的那个人原来是他们中学的同学吕西央。吕西央是国会议员戴沙的儿子。此刻，他谈到了希特勒、战争和革命。吕西央的话音刚落，一个青年人便冲上讲台，揭露吕西央的父亲在一个大规模的舞弊案件中捞到了八万法郎。台下一片混乱。安特莱受不了这种情景的刺激，一口气跑了出来。比埃尔和吕西央从后面追上来，邀他一起去咖啡店喝啤酒。随同他们一起去的还有吕西央的情妇让妮特，一个电台的女演员。他们又谈起了法国的政治形势。安特莱对这些不感兴趣，他站起来说：“战争决不会有。可是我要走了。吕西央，你不要不高兴。我是这种爱自己的小巢的人，像一只猫；我不喜欢开会，不喜欢……”他摇了摇手便离去了。随后，比埃尔也告辞了。
比埃尔离开吕西央之后便径直来到倍尔维尔路。这里住着他的女友安妮丝，一个小学教员。安妮丝显得神情忧郁。比埃尔谈起吕西央的演说，他们父子间的矛盾和宣传的重要，可是安妮丝却说：“政治是卑鄙的。这全是一套把戏。人民却依旧挨饿。”接着，她说她已经被学开除了。她打算去缝纫厂做工。比埃尔决定去找工厂老板德赛尔，请他帮忙。
德赛尔是一个五十岁左右，颇为自负的人，浓密的睫毛下，一双锐利的眼睛。他是法国一个有实力的资本家巨头。他绝对不允许新闻记者和摄影记者走近他的身旁，他顽固地拒绝发表任何政治演说，尽管没有一个内阁不经他同意是能站得住的，但他否认他能影响国家大事。德赛尔宁肯站在幕后，口授法律，指导外交政策，挑选部长，还颠覆他们。但他不愿意给人知道他的威力。他喜欢冒险，因此他崇拜法西斯哲学。为了颠覆内阁，他付给法西斯秘密组织“火十字团”首领勃莱推依好大数目的一笔钱。达到了目的之后，他平静地告诉他的朋友勃莱推依：“从此刻起，最好你忘了我的地址吧。”现在德赛尔又左倾了，这成了国会客厅里人们经常谈起的一大新闻。人们甚至说他和社会主义者维拉尔勾结在一起了。
德赛尔住在巴黎附近一座小庄园里。他总是起早下厨房，用一杯白干，一只蕃茄，一片干酪当作他的早餐。读完早报，他便动身去巴黎。一路上他会对小学生和狗微笑，可是各种投资和产业数字很快占满了他的脑子。在办公室里，他读早上的信件、邮件和国内外的急电。到了十点钟，他才开始接见各部部长、外交家和金融家。
那天早上，比埃尔来到的时候，有两个银行家和罗马尼亚大使馆的参事正等待接见。德赛尔首先接见了比埃尔。他和善地迎接了比埃尔。比埃尔婉转地述说了教育部如何解雇了安妮丝。德赛尔马上打电话给议员戴沙，请他转告教育部长恢复安妮丝的工作，并邀戴沙一起来吃午饭。比埃尔怀着感激的心情离开了。
戴沙是急进党的代表人物，五十八岁，面孔削瘦而苍白，突起的颚骨，尖尖的鼻子，表面看像一个病人或是修道隐士，而事实上，他精力充沛，声音宏亮，是当时法国公认的最出色的演说家。戴沙认识“全巴黎”。他和几千人用“你”的昵称。他款待大使和检察长，给报界行贿，选民的要求他心甘情愿地做到，为一个当地的财务督察请了勋章，为一个勇敢的宪兵的寡妻请了一张烟草承销商的执照，或者为一个失策的暴徒请求停止起诉。
此刻，在酒席桌上，德赛尔要求戴沙公开宣布支持“人民阵线”。戴沙起初不肯，认为这是背叛。德赛尔耐心开导他，告诉他这是策略，现在“人民阵线”很得人心，必须打进去。德赛尔谈到，必须向德国让步，宁肯牺牲捷克和波兰，这样才能保住法国的和平。当德赛尔表示他愿意承担戴沙竞选的一切费用的时候，戴沙的长脸变得容光焕发了。
午餐之后，德赛尔又召见了一家大报《新道路报》的发行人兼主编姚利欧，指示他的报纸必须大造舆论，支持“人民阵线”。他说，维拉尔在反对党里危险性很大，他咆哮起来很像一头狮子。可是给他一个部长的位置，他立刻就会像绵羊一样咩了。姚利欧心领神会，他喊道：“这一点无可置疑了，你是一个天才！天晓得结局是什么，可是和平，不惜任何代价的和平，非常吸引我。把刀枪铸为犁锄……”
德赛尔满意地笑了并付给姚利欧一张巨额法郎的支票。
姚利欧急匆匆跑回他的报馆，大声发布他的命令：“找几个有名的左翼作家来！报上要登一幅墨索里尼的漫画！关于工人的凄惨故事！战争回忆——凡尔登的恐怖……”
晚上，他回到家，叫醒他的老婆，耳语道：“十万法郎！我的天啊，交了什么运了！”突然，他又带着一种悲哀的声调说：“可是法兰西从此完了！”
“人民阵线”、“法西斯”、“法律和秩序”、“战争”、“和平”、“革命”——这些字眼在巴黎上空回响着。德赛尔在街头漫步，看到一家亭子上张贴着一份报纸，上面的大标题写着：“人民阵线之要求……武装冲突危机……”他知道，这里的一切都属于他——一房屋的地产，摩托车，报纸，甚至那些笑容——都属于他所有。眼下正赶上国会大选，他要保住自己的王国，就得为竞选的事操心了。他决定要不惜一切代价把戴沙选进内阁。
和戴沙争夺议员位置的有三个候选人。有两个是四年以前已经选过一次了的：共产党的狄第尔和城里的保守党的贵族及自称“国民派”的僧侣们推举出来的退伍将军格朗美松。再就是一个新的竞争人物杜嘉尔，他是一个和“火十字团”有关系的年轻农业家，有一定的活动能力和影响。
在第一次选举中，没有一个候选人得到绝对多数的选票。下星期还得重选一次。和上一次相比，戴沙少了三千票。格的美松的票也减少了。共产党的票数增多了。现在杜嘉尔是领先的。
人们开始揣测：如果退伍将军放弃了候选，把票数都送给“火十字团”，杜嘉尔就有胜利的希望了。狄第尔会不会退出，把票数送给戴沙呢？中庸派究竟选谁呢？人们坐在咖啡店里议论纷纷。
一天晚上，急进派开会，并邀请了共产党的代表。戴沙慷慨激昂地表示，他要当一名人民阵线的议员。共产党代表狄第尔听了很受感动。他提出，为了阻止法西斯势力的猖獗，为了挽救处于国难之中的法兰西，他们决定选戴沙。戴沙站了起来，演员一样地鞠了一躬。共产党已决心选举他了。无疑地，这是一个成功。可是杜嘉尔还是要多出二三百票呢。戴沙不等大会结束，便忧心忡忡地回到了他的旅店。
就在这天晚上，“火十字团”头子勃莱推依找上门来了。勃莱推依的外表是一个老年的体育家的样子。人们对他都有一点惧怕。不论何时何地，共产党一上台演讲，他扭头就走。他说他不愿意听这些人讲话。他组织了一个秘密的法西斯组织“火十字团”，常常领导那些青年进行军事训练。
勃莱推依开诚布公地对戴沙说，他愿意戴沙当选。因为戴沙是一个有经验的政治家和出色的演说家，而且他已经明确表示支持人民阵线。勃莱推依认为这一点很重要，戴沙因此而赢得了人心。他告诉戴沙，他要劝说杜嘉尔和格朗美松退出竞选，这样，他的选票就会大大增多。
戴沙终于当选了。戴沙决定把他的一切成功告诉家里人。可是有谁去听他呢？儿子吕西央离开他到西班牙大使馆当外交官去了。女儿黛妮丝爱上了“赛纳”飞机厂的工人米肖，渐渐地，她认识到她父亲是一个卑鄙的政客，只要于他有好处，他是什么都肯干的。最近，她从报纸上读到了米肖在赛纳工厂领导罢工的消息。她信任米肖，认为这次罢工是为了正义而进行的斗争。
米肖今年二十九岁，身材魁梧，脸上布满了雀斑。他有一双动人的，灰色的，嘲弄似的眼睛和耀眼的牙齿。他脸上老是挂着微笑，讲话时打着手势，“还有什么说的”是他的口头禅。
“赛纳”飞机工厂是星期六开始罢工的。整个一星期，工人们想跟厂方谈出个结果来。德赛尔答应加薪，可是拒绝了工人们的其他要求。他对米肖说：“不成，米肖先生！我凭自由的名义坚持。你要在我的工厂中或去或留，这是你的事，我要聘你或解聘你，这是我的事。”
于是，星期六，工人们不做工了。一万八千人集合在熔铁场前面的广场上。米肖站在一辆货车上，嘴巴凑到扩音器跟前，大声喊道：“同志们，不要走散！我们一走，他们就找替工。我们一定要住在工厂里，在这里过夜——一天，一星期，一个月——直到我们胜利。”
