不知为什么，绫子忽然罕见地说她想弹一弹琵琶。
一位女侍赶紧拿出琵琶，做好准备后，绫子抱起琵琶开始弹拨起来。
或许是琵琶质地好，声音非常动听，不过演奏者的水平实在不敢恭维，怎么也不能说弹得好，击弦有时出现错误，就算没有错误，节奏也不准。
绫子在内厅的铺席垫上毛毯，坐在那里弹起了琵琶。
突然，外面出现了一阵骚动，据前来报信的人说，有一个女人前来造访，一定要求进入内厅。
她说，刚才从外面经过，偶然听到宅子里传出琵琶声，声音实在太好听了，忍不住想看看是什么样的琵琶，才能发出这么美妙的声音，请务必让她瞧上一眼。
女侍这样禀告绫子。
“怎么对待她才好？”女侍这样问绫子。
“让那个女人走吧，不要让她进来。”绫子说。
家人照吩咐把那个女人打发了。
可是接下来，就在绫子重新弹起琵琶时，不知怎么回事，那个女人竟然出现在内院里。
“声音听上去非常熟悉，所以情不自禁地来到你的家里。这把琵琶不是‘飞天’吗？”女人说。
站在院里的亭子旁，她频频打量着停下手来的绫子。
“难道就是你从济时大人那里得到了这把琵琶吗？”
女子说着，紧盯着绫子手中的琵琶。
“这把琵琶是我过世父母的遗物，为什么会转到你的手中呢？”她声音颤抖着问道。
“哎呀，你到底在说些什么呀？我可是一点也听不懂。”
绫子坐在地板上，朝着庭院中的女人说：
“这把琵琶确实是从藤原济时大人那里得到的，你说是你的家传之宝，实在太让人意外。”
“你到底还是从济时大人那里得到的啊。”
女人说着说着，声音哽咽起来，把话头咽了回去。她垂下双眼，紧咬嘴唇，沉默起来。
她的头轻轻地摇了摇，细细的声音喃喃地说：
“真卑鄙，真无耻！”
“听到令人怀念的琵琶声，我不禁偷偷潜入你家的庭院，偏偏在你的面前现出了一副不雅的蠢相……”
“我好恨啊，济时大人—”
女子热泪盈眶。
她的年龄似乎有三十多岁，含着泪水的眼睛周围，看上去有细细的皱纹。绫子望着女人，等她把话说完，立刻说道：
“你突然闯到他人府上，又说出那样奇怪的话，究竟是怎么回事，我倒是一头雾水……”
绫子拿着琵琶，站了起来。
“无论如何都难以平静……”女子哭泣道。
“这把琵琶是我从济时大人那里要来的，本来非常喜欢，可如今一点也不喜欢它了。”
绫子丰腴的面颊泛着潮红，说。
她今年才十八岁，头发油黑乌亮，飘逸如云。她双唇艳红，饱满诱人。
她用冰冷如剑的眼神盯着女人说：
“既然你那么看重这把琵琶，那就把它拿回去，总可以了吧。”
“你是说，可以把琵琶还给我？”女子半信半疑。
绫子纵声大笑起来。
“我只是说让它回去，不是还给你，而是丢掉它。”
“丢掉？”
“它弹不出好听的声音。这把琵琶已经坏了，既然坏了，当然要丢掉了。要是今后你捡到它，再怎么处理，就随你的便好了。”
说完，绫子双手抓住琵琶的头，高高举起，用足气力摔了下来，琵琶碰到外廊的栏杆，发出令人胆寒的声音。
绫子把琵琶丢到庭院里，琵琶跌落在女子的脚下。
“你干了件什么事啊！”
女子双膝跪下，抱起琵琶。
有着螺钿纹饰的腹板摔裂了，紫檀木的琴槽也摔开一个大大的裂口。
女人在地上长跪不起。她抱着琵琶，抬头望着绫子。
“你看着办好了。”
绫子用怜悯的眼神打量着女人。
“你呀，万一我连济时大人也丢开的话，你也打算这样捡起来吗？”
她肆无忌惮地说。
女人双唇颤抖着，想说出点什么。还没等她开口，绫子转身回到屋里去了。
女人用两只长袖，像把损坏的琵琶包起来似的，小心翼翼地抱了起来，默默无语地往大门外走去。
“一个家人告诉了我这件事情的经过。”实忠说。
“你说那是螺钿纹饰的琵琶，那个纹饰到底是什么样的，你知道吗？”
博雅一副若有所思的样子，向实忠问道。
“听说，是展开双翼的凤凰和天女。”
“哦……”
博雅呻吟般地叹息了一声。
“晴明啊，刚才的故事中说到的琵琶，难道是昨天晚上蝉丸大人送来的琵琶？”
博雅的声音颤抖着。
“嗯。”
晴明点点头。
“那么，闯到绫子小姐家中的女人，跟出现在蝉丸大人面前请他供养琵琶的女人，也是同一个人吧？”
“是。”
“也就是说，这个女人，就是在丑时前往贵船神社，施行鬼魅之法、头戴铁圈的女人？”
“嗯。”
“那个女人，竟然把绫子小姐的头—”
听着博雅的话，实忠不解地问：
“博雅大人，原来您对那个女人的事、琵琶的事都一清二楚啊……”
“略微了解一点情况吧。”
博雅郁闷不堪地扭头答道。
“如此说来—”
面对追问不休的实忠，晴明开口道：“实忠啊—”
“在。”
实忠马上转向晴明。
“我有一件急事要你去办。”
“什么事？”
“请你立刻去收集一些稻秸。”晴明说。
稻秸就是芭茅、野芒。
“稻秸？”
“是的。把它捆起来，刚好扎成一个成人身体大小就可以了。”
“接下来怎么办？”
“尽快把它运到藤原济时大人府上，好吗？记住，要尽快！”
“好。如果没有别的吩咐，我马上动身。”
实忠深深地低头行礼。
“我去了。”
说完，他转身就走，很快就不见了。
“晴明—”
博雅的脸上几乎失去了血色。
“看上去刻不容缓，有要紧事吗？”博雅问。
“也许吧。”
晴明点点头，说：
“大概就在今天晚上。”
“今天晚上？”
“是的。那顶着火撑子的女人，今天晚上很可能就会闯到济时大人府上。”
“哎呀，太阳马上要落山，夜晚眼看就降临了。”
“所以，我才让实忠尽快办。但虽说快到晚上了，女人肯定是丑时才出现，所以还有时间准备。甚至还有足够的时间，把这件事的来龙去脉向藤原济时大人问个清楚。”
不过，毕竟金乌西坠，半边太阳都躲到山后了。晴明的庭院里秋虫啁啾，响杂成一片。
“今晚会是一个不平常的夜晚吧。”
“会有危险吗？”
“是的。”
晴明点点头。他环顾自家庭院，将右手的食指和中指并拢在一起，在左手掌心轻轻敲了三下。
“跳虫，请出来吧。”
晴明话音才落，从外廊下丰茂的秋草中，慢吞吞地爬出一个东西来。
那是蛤蟆。
“跳虫？”
“就是宽朝僧正送来的蛤蟆呀。”
晴明伸出手去，蛤蟆跳起来，落到他的手上。
他把蛤蟆收在长袖里，说：
“好了，博雅，我准备完毕—”
“要走了吗？”
博雅的嘴唇颤抖着，说。
“怎么了？”晴明问。
“嗯，嗯……”
博雅吞吞吐吐地欲言又止，终于点了点头。
“走吧。”
“走吧。”
事情就这样决定了。
四
轱辘轱辘—
晴明和博雅乘坐的牛车，行驶在京都大街上。
牵引着牛车的，是一位身穿漂亮唐衣的妖娆女子。
接近满月的月亮，升上了东边的天际。月光把牛与牛车的影子投射到地面上，却看不见女子的影子。
女子是晴明使用的式神蜜虫。
虽然是秋天，微风中依然飘荡着微细的藤花香味，因为蜜虫是紫藤的式神。
她轻移脚步，双脚看似着地又好像没有着地，步伐像是临虚御风，轻灵飘动。
太阳下山了。过了好一阵子，西边的山头上依然一片明亮。
博雅把用布包裹着的琵琶放在两膝上，不说话，好像在忍受着巨大的痛苦。
可是不一会儿，好像实在耐不住疼痛，博雅自言自语般开口了：
“哎呀，如果那么做的话—”
在牛车里，博雅低声喃喃着。
“怎么啦，博雅？”晴明问。
“丑时到了—”
博雅好像要把心头浮现的情景完全抛开似的，开口了。
“是啊。”
“贵船神社的神灵，怎么会有这种可怕的能力，给人的咒增加效力，让人变成鬼呢？”
“你是说，那个顶着火撑子的女人已经变成鬼了，博雅—”
“不是吗？把门踢破，把窗子打烂，闯到别人家中，可不是一般的人力所为呀。”
“啊，不管那个女人是不是鬼，神是不会把人变成鬼的。”
“嗯？”
“博雅，人是自己变成鬼的，希望化成鬼的是人，贵船神社的高龙神和暗龙神只不过给人增加了一点魄力罢了。”
“……嗯。”
“怎么，博雅，你认为神是什么？”
“神？”
“所谓的神，归根结底，仅仅是一种力而已。”
“力？”
“人们有时把那种力命名为高龙神、暗龙神什么的，也就是说—咒本身即是神。”
“……”
“贵船的神灵听说是水神。”
“嗯。”
“水是善还是恶？”
“……不清楚。”
“给田地带来甘霖时，水是善的。但是，当雨下个不停，连居家都冲走了，这种水就是恶的。”
“嗯，不错。”
“可是，水的本性仅仅是水而已，说它善啊恶啊，只是因为我们人类有这种善和恶的分别。”
“继续说……”
