刘洪天的别墅发生了爆炸。4个月后，林栗在离别墅一里路的树林里找到了刘洪天的尸体，分析表明，刘洪天系受到凶手的威胁，逃亡中坠崖而死。警方仍然查不到有什么人在案发时间到过现场。
原来，刘伟昨天来找他父亲当面对质，想知道12年前父亲是否做了对不住严晓春父母的事。不管怎么样，他希望能从父亲口中得到证实，所以，他心急如焚地来到别墅，大门却紧紧关闭着。他向住在别墅下边工棚的工人打听，得知父亲上矿山视察新井掘井进度去了，可当刘伟去了矿山才知道他父亲返回柚木市了，回到柚木打听，得到的消息是父亲又去了朝阳庄。来来回回的折腾让刘伟失去了耐心，于是他打算当晚在柚木市里住一晚后回滨海。谁知这一晚，他做了一个噩梦，梦见父亲浑身都是鲜血。第二天一大早，他打消了回滨海的念头，决定无论如何要见到他的父亲。当他开车到墉湖镇，得到的消息竟是他父亲的别墅发生爆炸。刘伟的脑袋当时嗡地一阵响，他发疯般地开车到达别墅区时，看到的却是别墅化为一片废墟。旁边有人说，半夜时分，随着一声爆炸，别墅上巨大的火焰腾空而起，整个别墅便淹没在一片火海之中。
据许雅玲后来说，许雅玲特地来别墅找刘洪天采访，准备为刘洪天在《老百姓》杂志上做一期“数风流人物”专题的事迹报告。可刘洪天行踪变化不定，让许雅玲扑了几次空。今天一大清早，许雅玲想来试试运气，没想到情况却发生很大的变化。
报警后10多分钟，墉湖派出所和墉湖消防所的人来了。几十个人折腾了几个小时，才把大火扑灭。许雅玲安慰刘伟之后，忙着去采访现场的救援人员及寻找火灾过程的目击者。
随后，柚木市公安局也来了人，他们决定到废墟里面搜寻。从停在车库原处未动的丰田车来看，刘洪天显然并未出去。警方搜索了可见的地面，没有发现刘洪天。消防队开始工作，用镐头在瓦砾堆里挖掘。下午，警方扩大了搜索范围，在废墟和周围的树丛里找了19个小时，但仍没有找到刘洪天。
从对周围居民的调查得知，有3个人在爆炸前看到过刘洪天，证实他开着丰田车朝别墅驶去，警方推测刘洪天出事了。
柚木市公安出动30个警察，搜寻了一整天都没找到刘洪天的尸骨。这一事实表明刘洪天当时有可能不在别墅内。再说，爆炸力这么大，很难说清他的尸骨会被毁到什么程度。
警方遇到了前所未有的困惑，这一复杂的案件让他们感到为难。公安法医也未能帮助警方。滨海公安向明星司法鉴定中心求援，理所当然地，沈乐琪把这个任务交给了林栗，希望他能改变警方没有找到尸体的难堪局面。
12月25日上午，林栗穿上牛仔服和橡胶靴子，来到柚木市墉湖镇。
墉湖镇派出所的负责人对他的到来表示前所未有的欢迎，并说如果需要人员协助的话，请随时通知他。
对于林栗来说，最关键的是要确定刘洪天是不是死了。如果刘洪天死了，12年前的爆炸案会变得更为复杂。如果没有死，那他到底会在哪里？这场来得很突然的爆炸，是人为还是意外的呢？从报纸报道的内容来看，警方通过仔细的侦查，得出的结论是很难排除他杀的迹象。在许多不明了的情况下，让他插手调查刘洪天到底死了没死，这让他很不解。
上午9点过不久，林栗来到乌山北岭的矿区。在长满树的山脊上，林栗惊讶地看到，本来半山坡上屹立着别墅的地方，只剩下残垣和几堆一人高的瓦砾，地上残留着各种碎片。林栗小心翼翼地走进废墟。
林栗对警方前一周的搜寻工作非常不满。警方的搜寻工作没有系统、没有秩序，这样无法在事后模拟现场，并寻找与房屋组成部分相关的物件。他们只是把残件成堆地堆到一边，以至于不能分清哪些部分是爆炸损坏的，哪些是他们人为造成的。看到破坏如此严重的现场，也就不奇怪人们会认为他死定了。
对于林栗来说，除了几块烧焦的骨头，并不指望从瓦砾里能找到更多的东西。毕竟，大批警察已到现场搜查，如果是一只手或是一只脚或者两三个手指是能认出来的。
有人说，房屋的构件在空中能飞出近100米远。林栗意识到，假如大件物品能飞出那么远，人的尸体也可以飞出那么远。既然矿区房舍上或刘洪天家房屋右边没发现尸体的碎片，那么有理由推断在左边或后边更远一点的地方，也就是说在树林山坡那片区域应该会找到某些东西。
林栗走下山坡，沿着一条60米长的小溪走着，按顺序上下搜寻，看这一带是否有什么异常的东西。大约2小时后，林栗在一个不引人注意的草丛里，捡到几根红棕色的头发和一些可疑的东西。这些东西坚硬，形状不规则，颜色呈棕色，从外观上很难辨认出是不是烧焦的骨头。林栗把它们放进一个袋子里，继续搜寻，不过再没发现别的让他感兴趣的东西。但他对搜查结果非常满意，于是回到案发现场。虽然一时无法确定这些东西的性质，但是林栗明白这些东西的意义所在。
林栗戴上笨重的工作手套，在瓦砾堆里继续展开搜寻工作。尽管林栗不那么乐观，却一如既往地认真搜查。他将东西一件件地找出来，堆好，并一件件地勘察，看是否有可疑目标物。他找到衣物、精致的金首饰、保险柜以及烟灰缸等许多小物品，不过物件表面都没有丝毫迹象表明有人的遗骸。他又在倒塌的废墟里翻找出一个被烧焦的长立方体木匣子，大约有冰箱那么高，被砖头和泥土压成几块。木匣子外残留着一张布满尘土的纸条，仔细拂去上面的尘土，可以看到几个黑色大字：刘洪天收。林栗可以肯定这是从邮局寄来的包裹。包裹是爆炸前3天从柚木市邮局寄出来的，里面装的是什么已无法判断。令他惊讶的是，他在包裹里用放大镜仔细寻找的时候，居然找到了2根头发，而且又是红棕色的！
大家搜寻了一整天，从早上9点到下午6点。林栗抬头时，发现天色快要黑了，他感到全身酸痛，便说道：“我先回柚木休息，你们继续搜寻，一旦发现任何可疑的东西，就给我送过去。”说罢，林栗坐上柚木市公安提供的警车回到了柚木市。
第二天早上，经过了一晚的休整，林栗觉得精神好了很多。林栗把搜集来的几样看上去像人体遗骸的东西和几根头发带到实验室检验。头发的DNA检验结果很快出来了，排除了与刘伟有血缘关系，因此可以确定红色头发不是来自刘洪天的头上。林栗突然想到严晓冬被烧死的现场，也曾捡到一根类似颜色的头发。于是，他把那根头发从物证室找来，与别墅后山捡到的头发及包裹中捡到的头发对照检测结果，果然这几根来自三个现场的头发来自同一个人的身上。
会是谁的头发呢？包裹里为什么会出现人的头发呢？林栗心里闪过几个疑问。
林栗又对搜集到的坚硬物进行了脱石灰质处理，以便显微研究，进行免疫学、血清学和化学测试，看是否有人体组织或血液存在。由于要一周的时间才能知道检验结果，所以，在下一步的工作展开之前，林栗有充分的时间对整个案件做一番思考。
林栗打电话询问古树青对此案的侦查进展。古树青告诉他，由于这个案子没有什么确定的信息或物证，就目前来说，无法表明有人蓄意谋杀刘洪天。除了贵重的物品在爆炸中被破坏之外，家中所有的现金及珠宝，似乎都能在现场找到。刘洪天现有的经济地位和他的暴富过程，表明此次爆炸及他的失踪存在某种阴谋，刘洪天到底是死是活目前无法给出结论。
发生这么大的爆炸，新闻报纸登了出来，电视台新闻也播了出来，假如他还活着，他怎会无动于衷呢？从刘伟的表情来看，显然他目前根本不知道发生了什么事。刘洪天和他失去了所有联系，手机无人接听。那么，到底出了什么事呢？
刘洪天每年这个时候都要去乌山岭北的别墅小住几天，这是公开的秘密。如果有人要害他，除了知道他的习惯性行踪之外，还有一种情况，凶手要能进入这栋别墅。可是这栋别墅的地点很特殊，别墅后面连接的是山，有高高的院墙，院墙有一道通往后山的门。倒塌的院墙无法判断那时的铁门是开的还是关的，但是要从后面院墙的铁门进去必须要有铁门钥匙。通常，不是刘洪天信得过的人，不可能有铁门钥匙。但是，所有这些能证明当时情况的痕迹均毁在熊熊大火之中。如果是一个意外，那么又是什么导致爆炸的呢？又是什么引燃大火的呢？现有证据没有一样能说明问题。看到刘伟痛苦的眼神，以及严晓春无助的表情，林栗的心情便会很沉重，仿佛自己没有尽到责任似的。
经检验证实那些像人体遗骸的东西是融化了的硬塑料，看上去像人的骨头组织。此刻，林栗困惑不解。对瓦砾进行了广泛的搜寻，几乎可以100%地肯定刘洪天的遗骸不在里面。根据古树青的说法，警方对周围树林的搜索比他所能做的还要彻底。如果这一切是刘洪天自己干的，发生那爆炸之举就是想掩盖房子里发生了什么事了。但从现在搜索到的证据来看，房子里并没有发生过什么其他事。这样，他杀的可能性就很大。
寻找刘洪天尸体的事一直没有进展，直到第二年的4月中旬，刘洪天失踪后第四个月的一个星期六，林栗在整理从现场搜索到的物品时，目光又触及那几根红棕色的头发。他想到头发不是刘洪天的，那么，一定有其他人到过那片树林。那片树林距别墅有一段距离，被爆炸后的尸体到达那片树林很可能是极限。越过那片树林，是一个峭壁，峭壁下是另一片树林，因为峭壁下的树林离别墅将近有一里路远。
会不会在那儿呢？
林栗立即从墉湖派出所叫了三个警察，迅速赶往峭壁下的树林。果然，当晚在墉湖镇乌山岭靠峡谷庄的一处树林里，他们发现了一具腐烂的尸体。林栗的心猛地震荡了一下，他知道这具尸体是谁的了。
第二天下午，柚木市公安局得知消息，派了人过来。遗骸是不是刘洪天的一时难以确认，尸体腐烂得很厉害，甚至死者的年龄和性别也无法确定。经过和刘伟的DNA比对分析之后，林栗证实了他心中的想法，死者是刘洪天。
但是，峡谷庄离爆炸地点毕竟有相当一段距离。警方没有扩大范围搜寻更远的距离是有道理的。从当时飞出去的碎片能够到达的最远距离来看，完全可以排除刘洪天被扔出那么远的可能性。至于刘洪天能从爆炸中逃生的说法则更难令人相信。
让人大跌眼镜的是，鉴定结果刘洪天的直接死因不是因为爆炸，而是头颅骨折。刘洪天是在爆炸中受的伤，还是在掉下悬崖时受的伤，又或者是被人击伤的？无从知晓。另一些发现包括：尸体肋骨骨折，左臂和左头盖骨有烧焦的毛发，后者表明刘洪天曾受灼于热或火。这样一来，可以确定的是，发生爆炸时，刘洪天无疑在别墅里或附近某一个地方，而且，当时并没有受到致命的危险。
刘洪天尸体的发现解决了一些问题，同时又产生一些新的问题。比如，他如何从这么强力的爆炸中脱身？假定他能脱身，又如何在黑暗中走出几百米远？既然他活着逃了出来，后来为什么又死了？公安人员认为，不能排除头部遭击的可能性。林栗仔细观看了腐烂得很厉害的尸体，尽管右腿、臀部和左臂上仍留有些软组织，但总体而言，刘洪天的尸体基本上只剩下骨骸，就像木乃伊文物，颜色呈黄棕色，体内器官和软组织全没了，头颅已脱离身体，手指和脚趾大部分被肉食动物吃掉或是被啮齿类动物咀嚼掉了。
头颅显示出几处不规则线形骨折于右脸部位和右太阳穴部位，没有凹陷或挤压的痕迹，表明有人使用过钝器；而骨折的存在，则与跌落的情况相符合。
头颅里脑组织已不存在，头颅底部脊椎骨起始处便是枕骨大孔。有暗红棕色痕迹，从骨折处沿枕骨大孔向上、向后，乃至向下延伸。刘洪天曾遭受严重的钝器伤。头颅的另一侧没有类似证明这不是干了的脑组织的痕迹。刘洪天眼球之间有一个口子，没有烟炭或金属碎片残存，口子的圆周也不整齐，推测是尸体腐烂的结果，也有可能是被食肉动物啃啮。
