春天，是万物复苏的季节，也是农民耕种的季节，所有的田间地头，到处都能看到农家之人，播种的播种，插秧的插秧，还有那顽皮的孩童，在地头与自家黄狗玩耍。田间劳作的壮汉，背脊朝天脸朝地，偶尔拿起脖子上的手巾擦一擦额头上的汗水，能看到他对今年收成的一种期待，晌午时分，家中的妻子送来了玉米面的贴饼子和咸菜，壮汉吃着贴饼子看着妻子与家中小儿玩耍，会不由自主的漏出那一抹会心的微笑。
郭兴和张远一路上起早贪黑，一直都在赶路，只要早到一天，妞儿的病就能早一天被治好。二人一路上饿了吃干粮，渴了饮山泉，如今正走在去往石桥城的路上，看着路两旁的农户劳作，郭兴皱了皱眉头，脚下没有停留，向着张远问道“你说咱们家是农户么？”张远被郭兴的话问的一愣，摇了摇头说道“我知道我爸爸以前是猎户，按理说我应该也是猎户。你们家住在村子里，应该是农户吧。”郭兴也摇了摇头，说道“可是我从来就没看我爷爷种过地，我也不知道我们家是不是农户。”张远问道“那你小时候吃的粮都是哪来的？”郭兴回忆了一下说道“我记得好像是大憨叔给拿过粮，二憨叔给拿过肉，其他的萝卜白菜好像谁家都给过。”张远不知道该说什么了，只好继续赶路。郭兴心想“我们家该不会是军户吧！”
十几天的路程，郭兴和张远第四天的时候就已经赶到了石桥城，他们要在这里买些干粮，顺便看看有没有去艮星城的任务可以接。石桥城，因为其城外有两座石桥而得名，这两座桥据说已经有几百年的历史，一座在黑水河之上，一座在浑河之上。两条大河一北一南，过冰城，再过奉天城，出艮星洲，进入震星洲，再转而向东，汇流后，名为绿江，再流入东海之中。
郭兴和张远来到石桥城的府兵堂，从外面看这座府兵堂居然与黑水城的一模一样，就像一个模子里出来的。郭兴并不知道，天下所有的府兵堂，无论从建筑的规模还是内里的布置，都是统一的，除了帝都的府兵堂，占地更大一些之外，就没有任何不一样的地方。郭兴和张远来到任务栏，在戊级任务和丁级任务栏找了一遍，没有找到任何关于艮星城的任务，回城里找了家铺子，买了些路上必备的干粮，匆匆的离开了石桥城，在城门口盖通关文书印签的时候，看到城门洞里有一张奇怪的海捕文书，说它奇怪，是因为正常的海捕文书都会有要抓捕的犯人人头画像，以及所范何事，还有赏银几许。而这张海捕文书上居然没有犯人的画像。离得较远郭兴只看清楚“行骗”二字。赏银倒是不少，居然多达五十两文银。郭兴和张远的文书上盖好了印签，二人便上路了。
这一天，牛波在艮星城当中，带来的银钱已经所剩无几，客栈的老板可怜牛波与妞儿，并不收他们爷俩的住店钱，但是每天的饭食还是要花钱的。牛波的口袋里如今还剩下十几个铜钱，在这个艮星洲最大的城里，一天省着吃，也要花去三个铜板，牛波正在客栈的后院，用手拍着一匹马，那是牛波来艮星城的时候，从骑曹那里借来的马，虽然不是什么上等马，可也长得高大威猛，按理说骑曹掌管的都是军马，不能随意外借，这匹马正是郭兴三人从草原上骑回来的三匹马之一。这一个多月来，牛波除了每天照顾妞儿，还要去城外弄些青草回来喂马，可俗话说得好，马无夜草不肥。这段时间以来，马儿明显的比来时瘦了一圈。牛波又将一把青草喂到了马儿的嘴里，摇头叹了口气，拍了拍马儿的脖子说道“对不起啦伙计，我们爷俩实在是活不下去了，只能将你卖了，换些银钱，等过后我要是有了钱，再把你给赎回来。”说罢，解开了马儿的缰绳，拉着马儿走向城内。牛波住的地方离着城内有好远，一路上打听着马市在哪里，一边顶着毛毛细雨牵马而行。就在这时，从牛波的后边走来一个中年人，留着两撇八字胡，身着蓝缎子面的绸袍，手中撑着一把红油纸伞，来人上下看了牛波一眼，问道“你这马儿可卖？”牛波听到问话，也上下看对方一眼，觉着应该是个有钱人家的员外，停下脚步，拉住马头答话道“正是要拉去马市卖的，这位员外可有什么事么？”八字胡走到近前，上下左右仔仔细细的看了看牛波牵着的马，然后问到“多少钱卖啊？”牛波一听对方要买马，心中高兴，还没到马市就能把马卖出去，也能早些回客栈照顾妞儿。于是说道“这位员外若是诚心买，五十两卖与你了。”那人一听，还了还价，最后商定了四十两。不过那人说他现在没有现银带在身上，让牛波跟他回家去拿，牛波问了八字胡家在哪里，一听也不是很远，就与八字胡一路走了。二人正走到一个绸缎铺子门口，八字胡突然说：在这家铺子里已经定好了两匹缎子，说好了今天要拿回家。让牛波在门口等着他。八字胡进到绸缎铺子里，左看右看，挑来选去一直没选好，掌柜的一直跟在一旁，待八字胡选好了两匹缎子，忙上前套近乎，说道“员外好眼光啊，这可是新进刚到的好货，从苏州城那边来的。”八字胡用手摸了摸缎子，说道“怎么摸着不像是苏州城的货色啊。我们家是大门大户，可不能拿了次等货回去。”掌柜的连忙摆手说道“员外说笑了，我这铺子经营了好些年头，街坊四邻的都知道，从没欺过，过往的客人。”八字胡用手捋了捋胡子，说道“那这么着吧，我呢。拿着这两匹缎子，回去让我家认得缎子的人看看，要是真的，我送银子给你，要是假的，我砸了你的招牌。”掌柜的一听，也不急，也不恼，陪着笑说道，“那也好，我让小二帮您拿着，与您一道回府上。”八字胡说道“想让你家小二待我的人看出是假货，拿了缎子跑路？不用那么麻烦，我就让我的伙计和马留在这，我自己拿回去。”说完拿着两匹缎子走出门外，此时雨已经停了，八字胡把伞扔给牛波，说道“你帮我看好了马和伞，我一会回来给银钱。”牛波接过红油纸伞，以为八字胡说一会回来给买马的钱，就应了声好。缎子铺掌柜的一看果然是伙计和马都留在了这里，还说一会回来给银钱，就没再多想，反正你的马和伙计都在这了，还能跑了你不成，一匹马可比两匹缎子值钱。
可是牛波左等不见人回来，右等还不见人回来，转眼已经过去了两个时辰，牛波等的烦了，心急客栈里的妞儿还没吃饭，就想着先回客栈一趟，一会再来，又怕那人回来找不到自己，不买马了，就走进了绸缎铺子，跟掌柜的打了声招呼，掌柜的也是等了许久不见人来给银子，心里也犯了嘀咕，可是一看牛波和马还一直在外面等着，也就一直跟着等。这时看到牛波进门来跟自己说话，也就笑着问道“你家员外去了这么久，怎么还不回来？”牛波一听觉得不对，怎么成了我家员外，就说道“掌柜的误会了。那人不是我家员外，是他要买我的马，让我在这等着他。他走的时候不是说了么，一会回来给我银钱。我见他一直没回来，想让掌柜的帮忙留个话儿，就说我住在城北的陈记客栈，他要是还想买我的马，就去客栈找我。”掌柜的一听可不干了，上前一把抓住牛波的手说道“你这厮，原来是与那人一起来骗我缎子的，如今缎子被他拿走了，你还想跑？哪那么便宜。”牛波一听也生气了，说道“那人说他在你这铺子定好了两匹缎子，今天要拿回家，我才与他一道来了你这铺子外。他拿了你的缎子不给银钱，你抓我做甚？”二人从铺子里吵到了铺子外，街上的人越围越多，渐渐有明白人听出了其中的玄机，对二人说道“你们俩这是碰到那骗人的恶棍了，快去报官吧，报的早，兴许还能还能抓的住。”牛波与掌柜的一听，也明白了其中的道理，可牛波担心客栈的妞儿，只想着赶紧回去，却被掌柜的一直抓住不放。没办法，只好跟着掌柜的一起去了趟府衙，州官老爷将二人的状词记录在案，就宣布退堂了，留下二人愣在大堂之上，直到两旁的衙差赶人，他们俩才明白过来。跟衙差一问才知道，他们俩不是第一个被骗的，这一个月以来，已经有三人被骗，闹到这公堂之上来。可每一次说出的恶棍都不是同一张面孔，听说不只是艮星城一处，附近的几座城都有被这恶棍骗去钱财的。如今艮星洲的各个城门口都挂着海捕文书呢，可是没有画影图形，当差的也不知道抓哪个，就只能这么耗着。掌柜的一听这恶棍如此本事，也只好捏着鼻子，自认倒霉。可怜牛波与人厮混了一整天，马也没卖出去，还摊上个官司。
这正是：为救生女把马卖，生意未成反成贼。为贼之人骗财去。骗人钱财是恶贼。
