东条英机是一个狂热的法西斯分子，他一贯全力支持侵华战争，疯狂推行“治安强化运动”，对解放区实行“囚笼政策”。
解放区军民创造性地运用毛泽东思想，主动灵活地打击敌人。在对敌斗争中，地方民兵和游击队为了对付强大的敌人，发明了地道战、地雷战、交通战，充分反映了人民战争的特点。正如毛泽东同志在《论持久战》中所指出的：“日本敢于欺负我们，主要的原因在于中国民众的无组织状态。克服了这一缺点，就把日本侵略者置于我们数万万站起来了的人民之前，使它像一匹野牛冲入火阵，我们一声唤也要把它吓一大跳，这匹野牛就非烧死不可。”
据统计，1942年7月至1943年7月，八路军、新四军共作战27500多次，毙伤俘日伪军近20万人，胜利地粉碎了东条推行的“治安强化运动”，打退了国民党掀起的第三次反共高潮，解放区的面积不断巩固和扩大，为全面反攻打下了坚实的基础。
由于中国人民对日寇进行的反抗斗争以及中途岛海战等太平洋战场上的一系列战事，战场的形势发生了变化。随着战争的延续，日本的战线越来越长，东条政府的战争经济也日趋恶化。形势的转变促使东条首相采纳外相重光葵的建议。即对占领区，需要进一步贯彻“怀柔政策”，给予某些国家以假独立，诱使他们和日本“团结合作”。实行“以战养战”，共同抵御盟国的反攻。
在国会中，东条英机大耍反革命两面派手法，大讲什么“亚洲是亚洲人民的亚洲”，要把亚洲“解放”出来，给予“政治自由”，大力推行所谓“亲善睦邻”政策。
在这种蛊惑人心的宣传和欺骗政策的掩盖下，1943年7月，东条首相亲自出使东南亚。在新加坡，他与占领军物色的缅甸元首巴莫博士会晤。他还安排了与印度反对英国而与日本友好的领导人苏布哈斯？钱德拉？鲍斯的会谈。在很短的时间里，缅甸、菲律宾相继宣布独立，自由印度临时政府也宣告成立。当然，这些新政府都是日本的傀儡。
1943年11月5日，在东京国会大厦召开了“大东亚会议”。缅甸、伪满洲国、汪伪政府、泰国、菲律宾和印度都派出了代表团。与会代表对东条政府摇尾乞怜，大加捧场。会后，还一致通过了所谓的“共同宣言”，号召“在正义与互相尊重独立、主权和传统的基础上，建立共存共荣新秩序；在互惠基础上，努力加速发展经济；结束任何形势的种族歧视”。
东条英机对他导演的这场“大东亚新秩序”的闹剧十分满意。日本报纸称这次会议是“骨肉兄弟的激动灵魂的团聚”，是世界历史上一次最大的盛会。
然而，只要人们稍加留意，就会发现在这表面和平的背后，是东条政府对占领区人民肆意的压榨、疯狂的掠夺、残酷的剥削和血腥的屠杀。
仅以中国沦陷区为例。日寇银行滥发无准备金的伪钞；低价收购甚至是无代价地征收农产品；日寇几乎夺取了沦陷区的全部工矿企业。另外，沦陷区的壮丁也成为敌人掠夺的对象之一，再加上敌人残酷的屠杀和奴役，使农村劳动力遭到了严重的破坏。
沦陷区人民的政治生活自由被剥夺殆尽；经济生产更是痛苦不堪，每日在饥饿和死亡线上挣扎。
但是，沦陷区人民并没有屈服于日寇的淫威。他们利用罢工、罢课、游行示威、武装起义等各种方式进行英勇顽强的反抗。这些反抗对打击和动摇日伪统治，起了一定作用。
在太平洋战场，盟军于1943年5月夺回了阿图岛，8月中旬又收回了基斯卡岛。盟军在阿留申群岛和西南太平洋的进攻，迫使东条英机重新规划他在太平洋上的战略行动。
1943年9月30日的御前会议上，东条政府和大本营制订了《今后应采取的战争指导大纲》。其中规定：“在太平洋及印度洋方面，包括千岛群岛、小笠原群岛、内南洋(中、西部)群岛及西部新几内亚、巽他群岛、缅甸这一圈子，为应该绝对确保的重要地区”。
与此相对立，美国战略计划人员一直在寻求打败日本的途径。他们认为只有“通过中太平洋全面作战，南北两翼进行支援”才能击败日本。美军先后占领了马金、夸加连、埃尼威托克等一系列重要的岛屿。1944年2月，美军又对战争初期被称为“太平洋上的直布罗陀”的特鲁克进行袭击。
这一连串的灾难和美军咄咄逼人的攻势，促使东条的朋友兼顾问佐藤主动向他建议：“我们应该撤到菲律宾，在那里一决雌雄。”
“你跟参谋本部商量过吗？”东条阴沉地问。
“问题就在这里。参谋本部肯定反对这样一个计划。我认为应该说服他们。首先要做的就是放弃卡罗林群岛和马里亚纳群岛，退到菲律宾。”
东条涨红了脸：“去年，在一次御前会议上，我们把最后防线定在马里亚纳群岛和卡罗林群岛！你的意思是说，半年以后不打一仗就把它们放弃？”
佐藤坚持己见，并强调说：“我们应该集中全部力量打好最后一仗。然后展开和平攻势，求得体面的解决。”
东条打断他的话：“别再提‘和平攻势’了。如果你我一提‘和平’，整个部队的士气就垮了。”
事实上，战争进行到这个时候，希望“和平”的不只是佐藤一人。在军方也有人暗中为谋求和谈而活动，情报专家高木口海军少将就是重要代表。他对于海空力量损失的分析，使他得出结论：日本打不赢这场战争，惟一的解决办法是解除东条的职务，立刻探求和平，不管后果如何。当他的将东条赶下台的愿望没能实现的时候，高木焦躁起来，他认为只有把东条英机杀掉，赶快同交战国和谈，才能使日本生存下去。
在日本统治集团内部也有许多重臣认为日本的困境完全是东条领导的结果。他们都主张解除东条的首相职务，应该让一位能立刻与盟国进行和谈的人接替东条。
具有讽刺意味的是，东条英机见势不妙也在暗中寻求“和谈”。一天夜里，他秘密召见德国大使欧根？奥特将军，建议德国和日本秘密地与盟国接洽，提出“和平”。德国的答复很婉转，但却是冷淡的。德国缺乏热情，使东条感到沮丧，但却没有就此放弃求和的努力。当年夏末，来栖大使从美国回来。在为他接风的宴会上，东条把他拉到一边，当着杉山的面对他说：“请安排早日结束战争。”这话从东条的嘴里说出来使来栖吃了一惊，他说：“发动战争容易，结束战争难啊！”
与此同时，日本舰队和商船的损失，正像水银柱一样，随着天气的炎热，逐日上升。严重的时期每个月损失达26万多吨。其中大部分是由于美国四处袭击的潜艇造成的，这对日本补给线造成了严重的威胁。
另外，山本五十六和古贺峰一相继在乘坐飞机去前线的途中死去。联合舰队不到一年失去了两位总司令，这对东条英机无疑又是一个沉重的打击。1944年5月，丰田副武大将被任命为联合舰队新的总司令。东条英机和大本营向丰田发出“阿号作战”命令，要求“集中大部分的决战兵力，一举消灭敌人的舰队，挫败敌人的进攻意图”。
东条的命令刚刚下达，美国第五舰队已开始准备对马里亚纳群岛的进攻。1944年6月19日，在对塞班岛进行了多日空袭之后，美海军陆战队在大量坦克和炮兵的掩护下，开始在塞班登陆。于是，日本联合舰队总司令便命令决战。丰田副武大将在命令中强调：“皇国兴废，在此一战。全体官兵，奋发努力！”
战斗中，日本机动舰队发动了四次攻势。第一次出动飞机69架，被击落42架；第二次128架日机只有31架安全返航；第三次有7架日机被击落；第四次攻势，日舰队出动82架飞机，只剩11架逃回日本母舰。在这次持续了8小时的激烈空战中，日本第一机动舰队只打下美机15架，而自己却损失飞机217架。从此日本的海军航空部队一蹶不振。
1944年6月19日这一天，对日本机动舰队来说，是灾难深重的一天。不仅它的航空部队遭到毁灭性的打击，而且它的旗舰、重型航母“大凤”号和另一艘航空母舰“翔鹤”号被美舰鱼雷击中，相继沉没。
马里亚纳之战，以日本的惨败而告终。美国人称这次海战是“马里亚纳群岛火鸡大狩猎”。美国第五舰队大败日本海军之后，便大力支援向塞班岛进攻的美军，从而大大加速了他们的胜利。6月30日，美军拿下了塞班岛。8月10日他们又占领了关岛。
至此，马里亚纳群岛，这座被视为保护日本本土的屏障，所谓太平洋上的“防波堤”，就完全落入盟军之手了。日本同加罗林群岛的联系被切断了。同时，美军取得的后勤基地、潜艇基地、空军基地对日本的海上运输甚至日本本土都构成了威胁。特别是新的潜艇基地，可以袭击日本同南洋各地的运输船舶，即可以部分切断日本的海上交通线。这就迫使东条首相和大本营决定打通横贯中国大陆的交通线，使平汉、粤汉和湘桂铁路恢复通车，经由印度支那保持日本与南洋地区的交通联系。另外，在缅甸北部，日本侵略军在美、英、中、印联军的打击下，也处于绝望境地。所以日军更急于打通中国大陆交通线，妄图阻止盟军在太平洋地区推进。
在蒋介石“消极抗日、积极反共”的反动政治军事路线影响下，国民党政府一些爱国将领无法充分发挥其积极作用。另一些人以保存实力为目的，一见日军压境就望风而逃。这样，日军于1944年12月10日打通了中国大陆交通线。
从中国战场的局部来看，这是日军在中国大陆取得的最后一次胜利。但是，从日本的战略全局来看，无异于作茧自缚，反而使日军处于更加被动的地位。况且，即使在中国战场，日军传给东条英机的也并非都是捷报。中国共产党领导的解放区战场于1944年开始发动局部反攻。由于侵华日军集中力量进行豫、湘、桂战役，在其余广大占领区防守力量相对薄弱，这就使八路军、新四军更易于进行局部反攻。在这一年里，华北、华中、华南各解放区战场都取得了很大的战果。仅华北的晋冀鲁豫解放区就毙伤日伪军3.8万余人，俘日伪军3.5万人，收复县城11座，解放人口500余万，收复国土6万余平方公里。
1942年7月至1944年间，日军在太平洋战场节节败退，损失重大；缅甸境内的日军已处绝境；各沦陷区人民反抗侵略的斗争风起云涌；中国共产党领导的八路军、新四军不失时机地打击敌人，巩固和扩大了各解放区……
日本侵略军已是强弩之末。随着盟军在诺曼底登陆，德国法西斯的末日即将来临。显然，以东条英机为首的日本法西斯政府的全面失败也为期不远了。
在战争的头两年，东条统治着日本，以外界的观察看来，他成了不亚于希特勒或墨索里尼的独裁者。1942年4月，东条与他的亲信武藤彰将军以威吓和贿赂相配合的手段保证了新国会的选举，使新国会的成员大部分是军方提名的人选。随后，又把各旧政党合并为翼赞政治会。企图创建一个集权主义的一党政体。在用上述办法谋求降低国会和政界人物作用的同时，东条任命他自己在军队中的死心塌地的追随者为“宪兵队”这一盖世太保式军警恐怖组织的高级指挥人员，旨在保证他在政界和军界一切方面的个人优势。东方会的领袖中野正冈所遭到的命运，就是东条利用这一罪恶组织的一个例子。虽然东方会的纲领带有极权主义的味道，但它是反对东条统治的。1943年8月，东方会被宪兵队解散，中野本人被迫在同年10月自杀。在内阁里面，东乡外相是惟一有独立见解的内阁成员，但也因大东亚省的问题而被迫辞职。
大东亚省的问题始自1942年3月。为了加强在日本和被占领区之间建立特殊关系，东条英机决心成立一个特殊机构，来主管并调整对这些地区的政策。东乡外相强烈反对这一计划，原因在于假使拟议中的“大东亚省”成立，那将大大削弱已经非常有限的外务省的权限。东乡起初希望，通过他拒绝同意这一计划，同时拒绝让出自己的职位，能迫使整个东条内阁辞职，他对东条通常处理事务的方式已越来越不满意。但他估计错了，因为陆海军赞成建立新的省。汤泽和东条内阁的其他文职人员不太热心，但也不准备支持东乡倒阁的尝试。当所有努力都以失败而告终时，东乡外相深深感到自己要推翻内阁的愿望是达不到的，他也不可能说服东条作出妥协，因此除了辞职以外别无他法。暂时由东条自己兼任了外务相。1942年11月，根据天皇敕令，正式成立了大东亚省。
然而，东条首相的地位并不是坚如磐石，与希特勒的独裁统治相比，东条政府中始终潜藏着许多危机。
第一，东条英机把以前所有政党合并成一个组织，并没有使这些政党的竞争完全结束，而其结果，它也并不真正等于德国的纳粹党。纳粹党清除了一切有组织的反对派，而且只要这个党由希特勒指挥，就不可能在政治上有效地反对希特勒。只有在德国国防军的将领中才可能出现反对他的密谋，而这些将领的种种图谋总是以失败而告终的。希特勒把他的政敌或者杀掉或者关押，而东条只是击败了他的政敌。第二，尽管东条英机作了种种努力，他从来没有能够把日本的实业家置于绝对从属于他的地位，也未能任意驱使他们竭尽全力为日本的战争效劳。东条为了提高军事生产，采取了一系列的措施：由国家调整经济，加紧剥削劳动人民，以及从占领区榨取资源。全国的经济生活仍然完全控制在日本一些最大的垄断组织，即“财阀”手里，其中“三井”、“三菱”、“住友”和“安田”四巨头占主导地位。实际上，财阀在暗中进行了大量阻挠和破坏活动，加之一般的缺吃少穿的工人中所滋长的不满和厌战情绪，使东条英机在1942年以后为组织和增加军火及其他军需品生产所作的为时已晚的努力，归于无效。甚至连在日本的英国战俘也看到了这种迹象。
第二次世界大战期间，日本总人口为7700万人，其中有工作能力的男子为2340万人，妇女为1400万人。此数中有近400万男子在部队服役。为了最大限度地吸收和充分利用劳动力以利于军工生产，采取了许多实际上意味着由垄断组织对劳动人民实行奴役的措施。这意味着对工人的掠夺，因为工人连最低工资也得不到。战时日本的劳动人民除大米外没有别的配给。而大米的配给标准是每人每天330克。半饥不饱的生活导致死亡率升高。1938年，东京居民每1000人中死亡13人，至1943年达22.6人；大阪市每千人的死亡率由13.4人增至25.7人。到了战争后期，原先配给的净米中已经不得不掺入高粱、玉米和大麦。长时间食不果腹，使人们衰弱无力。据工厂统计，23％的缺勤是因工人体力衰竭所致。
