1913年10月2日，荷兰皇家航运公司的一艘3600吨的小型客轮“沃尔图诺号”驶离鹿特丹港，开往纽约。
船上有乘客600人，全是移民。另有船员57人。船长名叫英奇。
7天以后，行驶在大西洋上的“沃尔图诺号”着火了。原来这艘船上装了不少化学制品、汽油、麻布、泥炭、绳网等易燃物品。火是从一个货舱燃烧起来的。
1年以前，“泰坦尼克号”的失事曾震撼了全世界。此刻，英奇船长决心避免重蹈覆辙。他一面指示发报员向所有来往轮船发出求救信号，一面命令船员放下救生艇，准备撤离。
英奇船长心里明白，“沃尔图诺号”面临双重危险：船上是熊熊烈火，船下是狂风巨浪。但是坐待救援终非万全之策，万一救援来迟岂不误事？英奇船长命令放下2号救生艇，但转眼工夫，载了25人的救生艇便艇底朝天，3名落水船员奋力翻过救生艇，爬了上去。他们一边划船，一边搭救其他人。这艘救生艇在风浪中漂向远方，永远无影无踪了。
轮船上，大火已从下层货舱烧到主甲板上。英奇船长看到2号救生艇已驶远，就命令放下6号救生艇。
这只救生艇随波漂流时，艇上的乘客还满怀信心地向轮船上的人招手。后来，这只救生艇也永远消失在大西洋中了。
正在75海里外行驶的“卡曼尼亚号”汽船收到了“沃尔图诺号”发出的求救信号，立即全速赶赴救援。
与此同时，美国大西洋运输公司的轮船“克鲁兰德号”、“明尼阿波利斯号”，德国轮船“赛德利茨号”、“格罗泽·库弗斯特号”，俄国轮船“察尔号”、法国轮船“拉图雷纳号”等18艘大型轮船收到求救信号后，也都一齐朝“沃尔图诺号”驶来。这真称得上是一只浩浩荡荡的国际海上救援船队。
在“沃尔图诺号”上，英奇船长看到6号救生艇划走，又命令放下7号救生艇。这只救生艇上坐着18名乘客和船员。刚离开轮船，这只救生艇就被一阵巨浪推了回来，正好推到轮船的螺旋桨下，立刻被飞速转动的螺旋桨搅成碎片。目睹这一悲剧的英奇船长立即下令停止使用救生艇。
轮船上的人已经束手无策，只好坐以待毙。突然，“卡曼尼亚号”破浪驶来，“沃尔图诺号”上一片欢呼，但欢呼声很快变成了叹息声。
“卡曼尼亚号”放下的救生艇在大风大浪中怎么也划不到“沃尔图诺号”旁边来。其他几艘船相继赶到，也遇到同样的困难。国际援救船队远远围住燃烧着的“沃尔图诺号”，听着船上传来的呼救声、祈祷声、尖叫声却一筹莫展、无可奈何。
突然，“沃尔图诺号”上响起一阵阵爆炸声，甲板断裂，驾驶台起火。英奇船长的头发，衣服、鞋子都被烧着了。他依然镇定自若，竭力组织乘客和船员，避免伤亡。
英奇船长最后告诉船员，有欲跳水逃生者悉听尊便。许多人跳下水去，被救援的轮船救了上去。一些船员坚守岗位，安抚乘客。
正在绝望之时，大型油轮“纳拉甘塞特号”隆隆驶来，为这次国际性救援立下奇功。这艘油轮的船长看清形势后，命令船员在水面浇上一层浮油。很快，海面便渐趋平静，波涛悄悄消失。所有18艘救援船纷纷放下救生艇，水手们拼命划桨，全力救人。
“沃尔图诺号”此时首尾都是大火，已到了最危险的关头。
英奇船长命令在主甲板上拉一条绳索，让男人站在绳内，妇女和儿童到船边去。像“泰坦尼克号”的做法一样，先救妇女和儿童。妇女儿童撤离后，男人接着撤离。英奇船长是最后一位离开的，这时，“沃尔图诺号”已完全被大火吞没了。
这次海难有521人得救，136人失踪。
说来令人吃惊，被烧毁的“沃尔图诺号”轮船并没有沉没。1913年10月17日，一艘荷兰油轮“沙卢瓦号”在大西洋遇见了孤独漂流的“沃尔图诺号”的残骸。水手们登上这艘死船，打开海底阀，让它沉到大西洋底安息。
