正当海生在单位焦躁烦恼与无奈之际，市上主管部门通知去南方考察，还说是要过三峡，到桂林，去珠海，到深圳，最后还要去香港的中英街。海生决定借此来调整一下自己的心态。报名之前，他想到了莘子。人在遇到困难时，心中最需要的，当是能够理解自己，给自己以安慰的人。自从养子大华和女儿玉蝉成婚之后，他的心思便毅然从雅琦那一边倾到了莘子这一边。将俩人相比，尽管雅琦泼辣，有文化，但她不能料理家务的一面，建国早已告诉了他；而莘子除过为他养了一个可爱的女儿，眼下也已参加了工作，加上母亲已过世，不会再向他提出要倒插门的条件，何况她确是一位能里能外的女强人。而且他已觉出，莘子的天资全然在雅琦之上。他有了麻烦的事，也便不时去找莘子叙说，莘子在他心中也便自觉不自觉地占了相当的地位。他先还想着以妻子的身份带他一起去南方考察，又觉得这样冒的险太大，经过反复思考，决定在考察结束时，与其他人分手后，他重返桂林，约她来玩。过三峡，到南京，参观长江大桥，桂林游漓江，去茂名市开发公司学习，后经过新合县斗门镇，到珠海观海，隔海看澳门，然后到广州，去深圳，海生心中无时无刻不在想着莘子，把整个的旅游似乎变成了煎熬一般。好在十多天的时间，很快过去。到了深圳，别人要去香港中英街时，他即借口家中有事，提前返回桂林。尽管此时在北方已是滴水成冰的季节，而那儿却还温暖如春。火车在十二月九日下午一时四十分驶进桂林车站。车停了，人家都急着下车，他却坐在那儿。
车厢空了，他还坐着，车上的列车员大声地喊话把他才从梦中惊醒，确因一路等得急切，车到站反而睡着了。他呆呆地看一眼四周，如发疯一般。背起行李，冲出车厢，向出站口跑。尽管背上背的，手里提的全是沉甸甸的书，他却没觉出重来。他冲到如潮的人流中，疯狂地挤着，拥着越过一人又一人。终于到了出站口，因只顾向外看，竟碰在检票员的身上。他终是没看见她。他霎时如放了气的球一般。被人流拥着恹恹向前走。哥喔他竟然听到了她的呼叫，他觉得自己似在梦中一般，睁开眯眯的双眼还没回过神来，手提的纸箱已被她抓住了。他真不敢相信自己的眼睛。哥喔，我昨天就坐飞机来了！莘子毫无顾忌地叫着对他说，全然似车站只有他们俩人一般。我咋就没想到从空中来呢！看来你比我还急呀！他心中想。昨天来接了三次站，今早天没亮又来了，哥喔！昨晚等您不见，人家……她依然激情地对他说，此时他倒是觉得啥话也不必说了。他们一同搭的去了他指定的招待所。进招待所大厅，仅有的三位服务小姐同声问她：把人接回来啦！话是满脸的亲热。见此，海生真为她的联络情感的能力而自豪。一进房门，莘子一头扑到海生怀里。他哭了，她也哭了，俩个身体同时抽搐着，紧紧地抱在了一起。人这一生——海生只说了半句。
到底为了啥呢！莘子接上他的话。真爱是种刻骨铭心的感动！此话此时他们俩人全感受了出来。俩人的泪水搅在了一起。等到情绪稍许平静下来，海生发现房内正中的一面大镜中间，竟贴上了一个大大的双喜。再看床，是双人的席梦思，被褥包括饮水的热水瓶、茶具都是一崭的新。他觉蹊跷，用质疑地目光看她，莘子坐在他的腿上调皮地说，你猜猜看？海生说：怕太贵了，我仅剩千余元了，他对她说了揭底的话。莘子却又撒娇般说，谁让你说这，她说着用嘴努着让他看那双喜的字样，他双眼眨着，不知该说什么好！她即附上他的耳根说：新婚包间！他说啥？他显然不敢相信自己的耳朵。她即大声重复着说：新婚包间！他心还疑窦，当查看了被褥确实是三面的新，新的热水瓶上竟也有双喜二字，包括那墙上挂的旅客须知。他便真的有点惊了，原因是他们不只都已半老了，且还没有正式的结婚手续！万一让人家抓住通知单位来领人，他不敢向下想，他说：您真行！他的话显然是既有鼓励也有讽剌。她却睁着一双不理解的眼问：咋啦？他说咋啦，咱马马虎虎住上还不行嘛！非得把事弄得明扎扎的！听他之言，她脸上的一团火倏然就变成了一块冰，痴痴地坐着，强忍着将一口泪水咽下肚去！见惹她不高兴了，他便又回话对她说：我也是不怕的，可眼下，咱得尽量注意点影响！听此，她则叹出一口气说：这些我都是想过了的，您放心，我将实情对这儿的楼层的班长都说了，你看看，不是有这证明，咱能住到这里边来嘛！说着话她从兜里掏出一份证明，打开一看，是乡政府的，显然是她要的空白介绍信自个填上的，她填的内容是，此二人是二婚的新婚，因镇政府结婚证已用完，他们急于旅游，特此证明。看完介绍信，他看她，与他的目光相对，不好意思地笑了。她的嘴角眼角的笑显然露出了轻视和嘲弄。但这种笑仅倏然一闪，便收了回去。尔后她便站起身来，认真地打开一个包袱，拿出了为他准备的全新的衬衣，毛衣和外衣，包括领带和袜子，鞋，包括她那一件长命的大红的棉袄。莘子先是一件一件拿给他看，接着到他面前，虔诚而又严肃地说：哥喔，在这儿度过咱们的新婚之夜，您同意吗？话出口她全然是满脸满眼的乞求。看这新衣，他确实被震了，彻头彻尾地被她的赤诚和细心折服了。
想着二十多年的坎坷，想着十多天来离开她的焦灼和不安，他一抱将她抱在空中打着转儿说：谢谢您，谢谢您！说着一身子将她甩在床上，扑到她身上。一阵狂热之后，她偎在他怀里说：哥喔，我已为咱们订好了晚上的喜宴，让他们送到这儿来，至于仪程，就全由您了，你是作家嘛。他说，还要啥仪程呢！莘子说：就不，我就要，看你给我怎么安排！海生兴奋地说：你说咋办就咋办。她即有意吊着嘴说：我就不，我就要你亲自安排一个永远难忘的仪程。看她认真，海生即说：这还不容易，在这儿早装着呢！他说着话调皮的指了指自己的肚子，她即甜甜地满意地笑了。别急，别急，我先给你唱一段秦腔好嘛！因我是第二次来桂林了，唱唱我对桂林的感觉怎么样，莘子一身儿跳起来，如玩童般拍着双手连声儿说，欢迎欢迎，海生认真地清了清嗓门，轻声儿唱起来：
漓江水如镜波连天，
迟开的梅花双双对对相偎在水里边，
叠彩山锦缎飞舞将你们盼，
手牵手肩并肩莲步意绵绵，
步入七星神仙洞，
笑对神灵敬祖宗，
敬罢了祖宗爬上那驼峰顶，
驼背上相拥相抱吟诗情，
象鼻山水月洞，
月牙山揽月亭，
碧莲峰，
塔山顶，
芦笛岩艺术宫，
还有那普陀山中逍遥楼，
逍逍遥遥甜甜蜜蜜白头偕老渡此生。
海生最后一个字一落音，莘子一头扑到他怀里认真地问：这一次咋不唱河东城困住了赵王太宗，把一个真天子昼夜巡营了呢？莘子有意问。海生说别说这不吉利的话，莘子即变成笑容，仰起头来娇滴滴问：你说的可是真的？海生在她额上吻了一口，却是严肃地反问：你说呢？莘子认真地说，我相信你！一句话出口，海生伸出手指吁一声示意她静下来悄声儿说：声放小点，要么被人抓住了，说一对狗男女不远千里来此偷情，成何体统。海生显然是开玩笑，却说得莘子眼中即刻滚动着泪水，似生气又似愤懑般说：我才不怕呢，我已是合法的了！她显然已明白了海生在和她开玩笑，随即起身倒两杯酒端到他面前说：先喝了这交杯酒再说。海生即兴高彩烈地起身，俩人面对墙上的主席像，庄庄重重地喝了那酒。
接下来，他们共同洗了一个热水澡。其实主要是她给他洗，浴室中一阵相互的抚爱自不必说。洗完后全换上新衣，她即提出一包糖和瓜籽，还有烟，领他到柜台前去散喜糖。他说都这么大年龄了，不必了吧。她却说这是住这蜜月新房的规矩。他说：那是人家年轻人的事！她说：你别再装了，我把咱们的情况给招待员们全说了，她们还为我们流了泪呢！听她之言，他才明白，刚刚进门时她们为何那么的热情。他只得乖乖地跟上她去了。她的大方让他心中有了踏实，有了激情，也便说了许多感谢的话。喜宴晚八时准时送来，八凉八热一个汤，中间那个工艺菜是龙凤呈祥，是她亲自设计并要求的。酒是茅苔，烟是红塔山。在当时该说是不低的水平。菜上齐后，她即关了房门，庄庄重重地坐到他对面，满含激情的双眼看着他，却是不说话。
他明白了她要求他宣布开始，他却把他刚才的话当了耳边风，全没想出一句的仪程来。无奈之际端起酒杯要给她敬酒，却被她一手挡住，她的严肃让他有了震惊。这一震，却是真的震出灵感来。随即站起身来，欲放高却又压低声音说：各位来宾，各位亲朋，在这美丽的桂林，我们为一对经过二十多年坎坷，受尽磨难和委屈不屈世俗，不认天命，终成伉俪的人举行婚礼，第一项，新郎新娘到位，他说着去拽她，她却是严肃而庄重地走过来。第二项，拜天地，当做着这一切时，他的心中一闪，终于想出了最要害的一条，不无激动和豪情地说：第三项，新郎新娘相互赠言，说完此话，转身正面对上她，抓住她的双手，气儿喘喘地说：我的心，我的人永远只属于您一人！他的声音颤颤的，气似乎也不够用了；他的一双手将她的手紧紧的攥住，她的双眼随着话音落下便陶醉般微微地闭了起来，微仰着脸对上他的双眼，也是气儿喘喘地，声儿颤颤地说：美梦成真，美梦成真！她反复只说这一句话，说第三遍时，话语便被泪水淹得泪津津地声儿似出不来般说：哥喔，你不会笑我吧！说出此话，她便一身子瘫在他的怀里。他抱她时嘴吻在了她的发上。当她期待着要他抱她起来时，门被人敲响，俩人被惊得如同两桩粮食一样端端地站在脚地。他回过神之后，轻声儿问。谁呀？外边又传进话来说：开门呀！这么早就休息了！当她听出是招待所的楼层班长的声音时，热情地将门拉开。
祝贺你们，新婚幸福，蜜月愉快！班长身后还跟着几个人，她们如同礼拜一般庄庄重重地说。班长双手端着一盒中心贴着双喜的香皂，还有一盒避孕套。班长说：这是我们集体送给你们的礼物，希望你们能够喜欢！她急忙上前接住盘子连声儿说：谢谢！谢谢！我们正说着请您们一块来用饭呢！都坐，都坐。女班长却是庄重地说，糖可以吃，酒可以喝，饭却是不能吃，还是你们把这多日离别期盼和着急补上吧！班长说着就要走，却是被他们硬拉着一人喝了一杯酒。她们临出门时指着盘内那一包避孕套儿说：记住，别忘了！话落音，一窝蜂般喜喜哈哈出房去。这一晚，俩人兴兴奋奋地吃喝过了午夜，才都醉熏熏倒在床上……他们在桂林共玩了十三天后，返回古城车站。他们原本是当天可以赶回去，可一面对这个回去，俩人的心里立马如同蒙上一层乌云一般。出了熙熙嚷嚷的火车站，斜对面便是长途汽车站，走到站门口，她问他咋办？从她苦痛的目光中看出了悲哀和无奈，他毅然说：住下来，明天再说。听他此言，只见她两行清泪便扑籁籁滚落下来，满脸泪水向他虔诚地连连点头，他们便拐到一边去联系了一家就近的私人旅店住下来。
放下行礼，太阳已落山了，出去吃晚饭。他说随便吃点，她却要了四菜一汤，包括他最爱吃的红烧排骨，还要来了一瓶白酒。菜上齐了，他们面对面坐着，一人斟上一杯酒，她先端起酒杯只说一个字：喝，她说这一个字时，他看见她眼内全被泪水充满了。他明白她这是离别之酒，他清楚此时若有一丝一毫地不慎都会使她崩溃的。只轻声儿说了一个字喝，便一仰脖子将酒灌了进去。杯过三杯，他欲劝她少喝又觉也许多喝点更好，俩人便你一杯我一杯地喝起来。
这一晚，他和她的喝酒是在无言中进行的，饭馆的人见他们菜没动一口，就相互扶着出门去，投来奇异的目光。俩人酒醒在后半夜。前半夜她的又吐又哭又闹就不必说了，到了零晨五时，她才全然的清醒过来。清醒后她的首一句话便自言又似对他般说：明天就要分手了！说着便紧紧地将他抱住，似乎生怕他离去一般。他说：这又不是一个见不上一个了！她说：这我知道，我说的是我们这十三天的夫妻生活就要结束了！他说：咱们以后的路还长着，总有那一天的！她说我不知能不能盼到！他说：一定能的！她说：惟愿能有这一天！她说着长吁一口气。俩人便静静地仰面对着天花板，各想各的心事。
此时，海生心中似乎猝然明白过来，她的聪明，能干和果断是对我有力地支持呀！我喜欢书斋式的平稳安静的生活，而她却是个开拓型的热情奔放，善于社交，再大的困难也能克服，再难的事也能办成的人。特别这一次出游真是对她佩服得五体投地了。和她在一起，我就感到心里踏实，感到无忧无虑，感到轻松开心，如若我们成了家，对我们俩人都是很好的弥补，想着想着，就要离别了，他觉得该送她一个称谓，他心中就自然闪出了依靠这两个字，他便激动地侧身去推她。
此时的莘子也在想，他真是我的一切，他不只是我最爱的人，他还是我的带路人呀！正是有了他，我才如此的拼搏着有了今日，他不只迫我在经济上翻了身，在政治上也一步步走向成功！而且还觉得，每每和他在一起，通过谈文学、谈历史、谈欧洲的文艺复兴、谈中国的扬州八怪，我心里就觉得越来越亮堂。我一定要和他结合，我一定要永远地和他在一起，要么，这一生不就完了嘛！正当她想到这儿时，海生推她，她便睁一双惊诧的眼看他，那目光似在问：你想好了吗？你决定了吗？我是等不及了！他即一抱将他抱住，嘴里只说依靠，依靠两个字。当她听了他对依靠的解释时，又一次感动得落下泪来，翻身一身子骑到他身上……
俩人就这般在房内躺了一天，落了一天的泪。也便不时回忆十多天的幸福，说得高兴了，竟然拿出所有的照片，配起诗来，先拿出的是一张在漓江畔的照片，身前是欢欢流淌的江水，身后是翠绿欲滴的竹林，身下是绿如地毯的草屏，俩人相互依偎着坐身江畔，阳光从他们背后的竹稍上斜洒过来，给他们头上洒下一层金辉。俩人看着照片，想着拍照时的情景，凝眉静思，一股笑意从嘴角荡上眉稍。她先说出两句：人在竹前坐，心随江水流。他品味着这两句，思忖片刻说：也还不错，只是平谈直白了点，还不如改为：心似竹林翠，情入大江流，这样一似一入，一翠一流，把咱们的心境和情感不全溶了进去，她即连声说妙妙妙！遂用笔记写在照片背面，并注明了时间，地点。如此的一张又一张配起诗句，有两句，有四句、八句，有诗，也有联。这样不觉不意，时光到了下午，觉着饿了，出门吃了饭，虽只一人一碗水饺，却都吃得有滋有味。饭用完，太阳落了山。她问：咋办？他说：已经迟了，干脆明日再走，她当然高兴，他们便依偎着回了旅馆。
悲痛之后便是离别的狂欢自不必说。经过了整整一个晚上折腾之后，上午九时许，俩人终于谁也不言地坐上了返回的客车。公共车上，海生和莘子在同一个座位上紧紧地相偎着，全然是一脸惧怕车到终点的难舍难割。车还是到了县城，俩人懒散而又无奈地下了车，提着行礼出了站门。该是到了分手的时刻，俩人面对面站着对望着。有熟人过来，与海生打招呼时，在莘子身上扫来扫去的目光，海生心头猛然才明白过来，心中自己对自己说：这不是在桂林，是到了自己的家乡呀！不知是紧张还是别的什么，他不由得额上渗出一层汗来。莘子问：咋办？海生说：你先走吧！仅此一句出口，莘子便有了他要甩她的感觉，而说实在的海生确是怕俩人并肩而走被人发现了他俩的密秘。莘子站着没动，海生便有点急了，悄声而又急迫地说：你说咋走？莘子说：打的。海生想，坐在有色玻璃里边总比站在大庭广众之中好！便立马回话说：走，俩人钻进了一辆开到面前的红色的小车里。
俩人都坐在后排。原本是三人的座，俩人便在中间隔出一个空。谁也不说话。车在熟悉的大街上行走，小小的县城，眨眼到了海生的单位，莘子要司机在距单位约有百米的地方停了车，含着泪对海生说，你下吧！她说此话时将脸拧到一边去。此时的海生显然是顾不及和她话别了，如一个逃犯一样慌慌张张下车，头也不回地向单位走去。他一下车，莘子的泪水便扑籁籁滚落下来，在拭泪的同时，让司机将他送到了木梳湾。
