她似乎回到了少女时代，回到同父母在乡下祖宅里度过的愉快时光，那些时光随着父母的离去而变得暗淡失色，渐渐包裹了一层迷雾。而瓦西里的出现恰恰唤起了那些回忆，这让她震惊不已：她竟把自己牢牢锁入封闭的空间，从未想过哪一天会跨越那道门槛！
的确，从她父母亲移居的日子开始，她就牢牢将自己关在了一个假想的空间中。她需要保护，就像所有的年轻人，需要一种融入时代的热情，一种集体思想的保护一样。她的萨沙，他们的婚姻，就是她可以依靠的一切。当她完全一个人的时候，她才真正开始思考生命的意义终究在何处，就好像远离了家庭的孩子开始思考独立生活一样，渐渐感到了她所缺失的东西，而这缺失，无论是原来父母的家还是她自己的新居都无法给予她。瓦西里让这一切变得更加清晰起来，让她感到惊喜，也让她感到格外恐惧。
……
说吧，瓦西里，我喜欢听。也许，我听还是不听，已经不重要了。但您不要停下来，就像在那教堂的讲经台前，就像您告诉我那神秘的山洞故事一样连贯地将您的身世讲出来吧。褪去伪装吧，我明白我自己的感情，也清楚您的感情。我们已经不再需要伪装了，我要的是一个活生生的存在，一个有血有肉的灵魂。
可是，不正是这些伪装，让我深深爱上了您，一步步走向这爱的罗网，无法脱身，不能自拔？
也许，这一切会随着燃起的烈火消失，我自己也会丧身火海，我的身体，我的心都被这烈火烧成灰烬！
但我在所不惜。卡嘉默默地对自己说。要掌控整个局面的欲望攫住了她。不错，一切掌握在她的手里，而不是他。因为他的声音越来越弱，他的眼睛已经不再敢直视她，但却无法在他们二人之间狭小的空间找到任何落点。
我的故事，该讲到哪个地方了？对了，那个塞西亚的年轻人，那个注定在逃亡中了却余生的人。他逃到了大山上，山神的腰带将他拦住。这是他唯一的机会。如果他能阻止恶魔，山神将他的腰带斩做两段，那就是他生命的托付。
我喜欢这个情节，讲吧，不要停下！
激情随之而来，像一阵平地而起的旋风，猛然将两个人刮倒。他们不会再顾及任何东西，世界上的一切也抵挡不住这股熊熊燃起的烈火。无所顾忌。所有的禁忌已经变成了将他们胶合在一起的力量。他们深深吻着对方，似乎一旦他们分开，世界就会把他们永久分开那样。天地都没有了存在，窗外的严寒不复存在，就连他们自己，也不再是一个单独的有形存在，全部融化在了这深深的吻中，他们被一种强大的力量所控制，这力量可以抵消任何的外力，抵消整个对抗他们的世界，整个世界的力量汇聚到了一起，也不如它来得猛烈，来得迅疾……
他抽身出来，说出的话却又是讲故事的节奏和腔调。这往往让她魂不守舍。他总是这样，在他们激情如火之时插入他的故事，将她的思绪突然带入神话人物的命运中，好像那就是他们的命运，似乎他一直就是那里的一个人物。这是他吸引她的王牌--他从来不把真实发生的事情告诉他。虽然世界上在不断有人死去，为了自己的理想和他人的理想。
这就是您故事的结尾吗？您完成了您的使命？最后她问。
最后，那个塞西亚年轻人意识到，那一年的生命，对他这个大意的年轻人不再是处罚，甚至还是奖赏，让他的有限生命获得一种超凡的意义。他骑着快马驰骋，作为有朝一日将成为祭品的人，他感到荣耀。您必须相信。我需要告诉你的是，这个塞西亚人不再欺骗自己，也不再欺骗整个民族的塞西亚人。这就是他的全部秘密：为了保障前方的重大工程，组织必须监控所有要害部门的人员，包括他的家属。上级对任重要职位的萨沙有一个资产阶级出身的妻子深感怀疑。他是由上面派来监控您的，这就是他的任务。为了整个社会主义建设，为了苏联的大目标。
我不相信，不信，不信！我爱您，不管您到底是谁，不管您是不是密探，不管您是不是奸细……
她有生以来第一次感到这样绝望，她近乎狂怒的叫喊声让自己都无法忍受，随后，他们陷入了深深的沉默，小屋里变得鸦雀无声。
他们没有留意外面的公共会客厅，那里已经不再空空荡荡，一双耳朵紧贴在她的房门后面，细心倾听着里面的动静……
燃烧的情感让背叛者们放松了警惕，希尔诺夫终于通过某个渠道了解了妻子的不忠，这在信中已有反应。现实中，他到底采取了什么行动？友情化为仇恨，并不需要更多的理由。RR事件可能是婚姻的背叛，这在当时会是一件影响建设大局的重要事件吗？小说暗示了希尔诺夫的报复，这是希尔诺夫很早就夫妻离异的主要原因，想必也是他与女儿形同陌路的根由？他把遗产留给这个远离自己的女儿，是否也为自己做了辩白和悔过？他对义子欲言又止，但对索罗金透露了什么？那几日苦苦勾画的草图，又作何解释？
小说里既未提到任何工程事件，也没有说起过藏匿宝藏的话题，但瓦西里的话里总是带着这样那样的暗示。“山神的腰带”指的是什么？与希尔诺夫的珍宝有关吗？恶魔又是指代谁呢？是希尔诺夫，还是……
埃尔贝特又把希尔诺夫写给妻子的几封信按照顺序仔细读了一遍，发现了不同寻常之处。信越写越像官样文章，到后来，少有的涉及个人感情的字句也显得做作牵强。妻子从合住单元搬到特殊贡献专家楼，对这件生活大事希尔诺夫草草带过，并未询问个中细节。他了不了解自己的亲密战友在住房分配问题上的努力？是当时的政治气氛和书写习惯阻碍了感情表达，还是其中另有玄机？也许收信人并未真正收到这些信？妻子移情别恋，RR事件，以及小说中虚与委蛇的铺陈和夸张，让埃尔贝特如坠五里雾中。最后一封信更是凌乱潦草，很多地方被划掉了，从内容上看，希尔诺夫很可能收到了妻子有关断绝夫妻感情内容的来信。信没写完，后面的一页信纸只剩了半张，上面仅有一行用铅笔写下的潦草字迹：
斯瓦罗夫斯卡雅镇，扎莫尼斯克村24-A号。
扎莫尼斯克？这个地名也出现在那几页泛黄的户籍记录中。他的记忆中，是否也印着类似的名字？为何让他觉得似曾相识？
他的记忆之地叫做扎玛尼斯卡娅。那里的人们都这样叫它，当地人喜欢把地名女性化，好像这样能让这块地方更有吸引力，变得更美。实际上，扎玛尼斯卡娅不过是贫瘠荒凉的丘陵上一个不起眼的小村落，对埃尔贝特更是一个劫难之地。这个名字已被他的童年记忆紧紧封存。
他有这个本事，他的大脑会自动清洗不快的记忆，就像它从未发生过一样。这是他从小掌握的本领，一旦他受到了不公平，受到了伤害，他的本事能修复伤痕，让他继续活下去。除了他自己，再没有别人可以依靠，可以相信。
斯瓦罗夫斯卡雅镇的扎莫尼斯克村结束了他的童年，那么，他的记忆中，还能找到什么呢？
“爬起来！快点儿，你这个可怜虫！”上面的声音呼喝着，那是一个站在他身上的阴影。阳光下的土地被烤得滚烫，他感到自己的后背暖洋洋的，让他不想爬起来。
“你来吃我家的东西，就得干出这么多活来，知道吗？”另一个小不点儿在旁边帮腔，他们已经收起了木棍，不让大人看见这里的游戏。
即使有人看见，也改变不了什么，他已经命中注定遭受遗弃和惩罚。他记得那个庞大的家族，那个不属于他的家--宽敞的院落里开满粉红色花朵的稠李树，山脚下明镜一般的天空。这里的天空也是宁静的，但他的日子却是黑色的。那几个月的时间没有尽头，漫长得好像几年，长过了他整个幼小的生命。
他的母亲是一个把自己的儿子丢给亲戚的疯女人。这是别人告诉他的，她疯了，再无法做一个称职的母亲。大人们说这话时都要带上一句叹息，而从小孩子嘴里说出来，总是带着讥笑和嘲弄。他完全忘掉了她的模样，只记得他在所有的亲属之间寄居，他从姨母家转到舅舅家，再到外婆的远亲家，每年都要换好几个地方。当谁也不愿意继续收留他的时候，他已经长到七岁。那年他被送到了一个更远的地方：扎玛尼斯卡娅。
那是他伯父的家，他们用冷淡的面孔迎接了他。在这之前，幼小的埃尔贝特从未听说任何父系亲戚，母亲的亲属一直回避着有关父亲的一切，但这一次，他们已经顾不了太多了，他所剩的唯一的落脚点只能是这里。
他不久就发现自己逃离苦海，又落入了火坑。虽然在母系亲戚家早已懂得忍气吞声，但在这儿，他不但不能跟其他孩子一块儿玩耍，还要照顾一大院子的牲口和鸡鸭。那时他已经长得够高，能独自去山脚下的泉眼担水了。他还有更多的东西需要承担，那就是成人的冷眼和堂兄弟们的奚落。在他童年模糊的印象中没有父亲，他的远走高飞似乎是母亲变疯的根由，而堂兄弟们的虐待和凌辱也好像跟这个消失的人有关。儿子根本不记得父亲的模样，却只能忍受接连落下的屈辱，苟活于世。
直到一个人的出现才结束这场噩梦。莫斯科来的一位和蔼的叔叔斯拉瓦要把他带走，让他接受这个年龄的孩子应该受教育。他和母亲最后一次见面留下的唯一印象就是她那双呆滞的眼睛。后来，小山村的一切记忆都被屏蔽掉了，他发誓再也不会回到那里，他改了姓氏，改了名字，成了一个莫斯科人，上高中前的几年一直生活在斯拉瓦叔叔身边，与孤身一人的希尔诺夫成了相依为命的一对父子。从那时起，他的心里一直怀有两种感情：对义父的感恩和对自己父亲的怨怼和疑惑。这种纠结的情绪一直伴随他读过了青春期，直到生活环境完全稳定后才渐渐隐退。他再不沉湎于过去，对新生活和对艺术的强烈的追求彻底替代了那些灰色的记忆。
就连母亲离开人世也没有改变他的誓愿。他不能原谅她，不能原谅自己的身世。那年他已经是莫斯科大学建筑系的一名高材生。她在当地的精神病院度过余生，从未真正清醒过。母亲，你的一生到底遭遇了什么？到底是什么经历让你陷入疯狂？你从未对我诉说过这些。而希尔诺夫，我的义父和保护人，也从未就此提过片言只字。历史就是这样的冷酷无情，时间已经抹去了一切。
那铅笔写下的地址和户籍档案相互吻合，那几页纸头与他的父系亲属们有直接关系。
希尔诺夫为什么收留我这个孤儿？他对寄养的伯父和母亲做了什么承诺？
希尔诺夫，他的一生承担了什么，忍受了什么？
记忆又回退到希尔诺夫生命的最后一晚，埃尔贝特一直不敢回忆的恐怖之夜。风吹打着水滴在客厅的大窗上哗哗作响，分不清那是最后一场冬雪，还是第一场春雨。
索罗金的临时造访让他感到大事不妙。果然，希尔诺夫一见到索罗金就变得情绪烦躁。现在，埃尔贝特隔着走廊听到了屋里的高声争吵，暗自咒骂自己的懦弱，但他没有胆量推门进去看个究竟，虽然这种激烈谈话对一个垂垂老人来说十分危险。屋里的声音时高时低，他一直在门外踱着步，直到听见有人叫他--发出求助喊声的不是希尔诺夫，而是索罗金。
希尔诺夫斜躺在沙发上，他双目紧闭，面孔扭曲变形，嘴唇变成了深紫色。
“没必要叫救护车了，”索罗金断然地说，“突然爆发的心肌梗死，他已经死了。”
埃尔贝特惊恐万状，呆呆地看着索罗金。老警察对他表示遗憾，但他像一个见惯死亡的主治大夫一样，一脸漠然，毫不慌张。
“他死了。”他又说了一句，严厉地看了看埃尔贝特，好像他的在场导致了意外发生。
“您，您到底对他干了什么？”埃尔贝特终于问道。
“他无法承受压力，这种事情很常见，对他来说实在是个解脱。这个老顽固的家伙，他以为他可以骗过我。”索罗金双手叉腰，轻蔑地环视着屋里的一切，然后动手去抬希尔诺夫，示意埃尔贝特帮忙，“时间倒合适，只是他不应该死在这儿，他该死在自己的梦里。”
埃尔贝特默默按照索罗金的吩咐，将希尔诺夫的尸体抬上床，费力地脱下死者的外衣，为他换上那套寻常穿的睡衣，盖上被子。
罪犯清理现场，擦去手印的那一套没有上演，索罗金从不触碰屋里的任何东西，他不会留下任何痕迹。
一切完毕后，两个人退到了厨房。
“这件事情必须保密，”索罗金点上一根烟，在餐桌边坐下，一双眼睛直勾勾盯着埃尔贝特。“为了弄清历史真相，他也必须死去，只有这样，我们才能开始下一步计划。”
“您听明白我的意思了？”
埃尔贝特沉闷不语。他的沉默就是接受。
……
那几页泛黄的户籍记录显然跟自己的身份有关，但索罗金为什么煞费苦心找出这个，在此时此刻交给他？是作为牵制他的把柄，还是某种问题的佐证？
埃尔贝特平生第一次觉得，自己可能错失了某种生命中至关重要的东西，甚至也丧失了一个正常人所必需的完备品格：亲情、恩情和基本的怜悯之心。而在以前，他认为自己一直是在向上、向人生的高远之地勤奋攀登。一种巨大的失落和痛苦让他不能自持。他真希望时间能够回退，让他弥补缺失的一切。他要了解母亲疯癫的真正原因，他不知自己这个不肖之子是否有资格洞悉这个秘密。
他已经看穿了索罗金玩弄的把戏：这个狡猾的家伙实际上早就掌握了一切，也在精心设计着一切。他十分善于拿捏火候，一步步牵着埃尔贝特的鼻子。那么，他埃尔贝特必须寻找应对之策，决不再忍气吞声，人人操控了。
现在他觉得，与其他任何事情相比，弄清自己的身世才是最最紧迫的问题。
按照MSN上的约定，第二天一早索罗金就驱车赶往“中国城”。
