得知消息的李来亨脸色更是难看，握着刀柄的手也在微微发抖。随后让周士贵先看管好已经被抓获的犯事者，自己则带人前往了新的事发地点——某处同样破败不堪的小院。
院门口，陈铁牛正被几个巡逻士卒看押着，始终低着头不敢抬起，脸有愧色。
看到眼前这一幕，李来亨既是痛恨，也是痛心。纠结了一阵，最终还是强忍住没有发作，径直走进了院中。
院子里除了几样已经破损不堪的农具，几乎别无他物。院墙也已经塌了一半，长满了不知名的杂草。正对着院门的茅屋门敞开着，只是由于光线不好，透出来一片黑暗。
心情沉重地走到茅屋门口，李来亨很快便看清了屋内的情景：一个衣衫不整、赤着脚的女人悬在房梁上，早已失去了生命迹象的双眼依然大睁着。
“小的们当时进来的时候，这女人已经上吊了。”一个巡逻士卒跟在李来亨身后道，“这户人家没有男人，就这个女人和一个小孩。”
“小孩呢？”
“在。。里面。”
李来亨又向屋内走了几步，没看见什么，再一转身，顿时呆住不动了。门后的角落里，一个破破烂烂的襁褓正静静地躺在那儿。
“将军。。”
还没等巡逻的士卒说完，李来亨再也按捺不住，三两步冲出茅屋，冲出小院，一把扯下李自成亲赐的佩刀，还没等看押的士卒回过神来，便连刀带鞘将陈铁牛打翻在地。
“你这个畜生！还算不算人！！还有没有一点人性？！！。。”李来亨一边狂吼着发泄满腔的怒火，一边挥动着刀鞘劈头盖脸地朝陈铁牛身上打去。陈铁牛被打得遍地乱滚，头破血流，却始终未曾叫唤一声。
更血腥、更凄惨的场面，李来亨之前也曾见过，却都不及这眼下的一幕来的触目惊心。战场之上，你死我亡，理所当然。但战场之下，百姓何辜？婴孩何辜？若是放任这种局面继续发展下去，后果堪忧。
巡逻士卒们都面面相觑，不敢上前，直到陶三河与另一名亲兵壮着胆子从背后将李来亨抱住。
“将军，别打了！铁牛哥也是一时糊涂啊！再打就打死了！。。”陶三河大声地冲着李来亨耳畔一遍又一遍地呼喊，最后竟至声泪俱下。
不知过了多久，李来亨才慢慢地冷静了一点，挣开了陶三河二人，瞪着通红的眼睛，喘着粗气道：“捆起来，一起带过去。”
押着陈铁牛过去的路上，心境难平的李来亨遇到了正朝这边走来的王希忠。
看着头破血流、遍体鳞伤的陈铁牛，王希忠叹了口气，将李来亨叫到了一边，又一次劝道：“将军，还是希望你能息一息怒火。都是跟了咱们多年的老兄弟，刚从战场上下来，满腔的邪火没地发泄，干出一些混账事来也在所难免。还望将军能念及他们之前的战功，网开一面。毕竟，铁牛兄弟当年几次救过你的命，我麾下的何部总当初也多次救过我的命。”
李来亨摇了摇头：“王兄以为我是气昏了头才做出这一决定的吗？诚然，我心中的确有气，可倒也不至于就此失去了神智。你好好想想，还能不能继续这么下去？对百姓的残害倒先放在一边，就说说这军纪。若此次网开一面，队伍中的这股子邪气到了以后还压不压制得住？大家还会不会服从军令？到最后，军中士卒有样学样，一传十、十传百，你、我就都管不了他们了。没错，何部总是你的得力下属，曾多次救过你的命，陈铁牛更是与我情同兄弟。可长痛不如短痛，为了咱们这支队伍日后的发展，非如此不可。”
趁王希忠若有所思之际，李来亨又道：“或许我这么做不能服众，若实在不行的话，等到时候与主力回合之后，我再请陛下撤了我的职便是。但此刻我心意已决，就请王兄不要再劝。”
不论出于何种考虑，他都已经下定了决心，虽然这种决定委实令他痛苦、纠结不已。
见李来亨都如此说了，王希忠也只能沉默了下去。
回到村中心，李来亨下令将陈铁牛也押入了犯事者的队列，看也不看仍在高声咆哮的刘虎山，直接对王希忠道：“等会儿找块空旷点的地方，再从你部挑几个手脚麻利的士卒出来负责行刑，就先从我的人开始吧。行刑的时候，要当着村里所有百姓的面。”
王希忠脸色有点难看，但最终还是点下了头。
而看到李来亨将陈铁牛也押入了斩首之列，高国玉、王学礼也不禁大感意外，先前想好的劝说之词也给硬生生地咽了下去。论战功，他们手下犯事的那几个官卒没人能比得上陈铁牛。论关系的亲疏，也赶不上李来亨与陈铁牛之间那种名为上下级、实则如同兄弟的交情。既然连陈铁牛都不能幸免，那还有什么好劝的？
“奶奶的，老子倒要看谁敢？”刘虎山站在他部中的那名犯事掌旅的身侧，大声地吼叫着。若不是心存着最后一丝顾忌，他早就从看押士卒的手里把人抢过来，松绑带走了。
李来亨铁青着脸，走了几步，对着刘虎山一字一句道：“你给我听好了，我既有严令在先，犯事者就必须都得人头落地。你他娘的要胆敢再胡搅蛮缠，就给我滚得远远的，震山标里也不差你这一路货色。你去投鞑子也好，当山大王也罢，都随你的便。”
“你他娘的！。。”刘虎山大骂一声，作势就要冲过来，却被身后的亲兵抱住。
其实，若刘虎山真的拼了命想冲过来，几个亲兵又如何抱得他住？归根结底，还在于他心底里对李自成和刘宗敏的敬畏。李来亨再怎么入不得他的法眼，好歹也是李自成的侄孙，被钦命的威武将军。因此，刘虎山暂时还不敢做得太过分，被亲兵一拉也就顺势借坡下驴，只是站在原地继续破口大骂。
李来亨也懒得再去理会，又走到了陈铁牛身边，默默地看着这个对自己忠心耿耿的亲兵队长，心中说不出是什么滋味。似有千言万语却又不知从何说起，最后只能长叹一声，拍了拍陈铁牛的肩膀：“来世再做兄弟吧！”
满脸是血的陈铁牛愣了愣，露出了一如既往的憨笑：“好嘞，将军，那我先走一步了，您多保重！还有，我打的水已经交给三河了，您要喝的时候找他就成。”
李来亨鼻子一酸，心有不忍，转身离去。
不久，当着村中百姓的面，行刑队将犯下了命案的一众官卒悉数斩首。人头落地，鲜血染红了黄土。围观的百姓也不无触动。
。。
月上树梢，夜幕降临。
李来亨躺在土炕上，久久未能入眠。桌上摆着的那碗用抢来的粮食做的晚饭，他也是一口都没能吃下，现在早已经凉透了。
村里那个上吊的女人和她那惨死的孩子，百姓们的恐惧、求饶，陈铁牛临刑前的最后笑容。。一幕幕场景如同走马灯一般在李来亨脑海中不停地变换。
此刻，他的心中也很是后悔。若是自己当时能少一些顾虑，一开始就严禁士卒们一齐进入村庄，只派少部分人进村找粮食，也不会出现现在这种局面。
但事已至此，后悔也已无益，更该考虑的还是将来。他力排众议，对违反军令者处以极刑，为的就是整顿军纪，不让军中的歪风邪气蔓延以至于令这支队伍脱离自己的控制。可杀了人之后，问题是否就能解决？此地离山西尚有一段路程，若不尽快处理好潜藏的问题，先不说能否完成下自己的一步计划，就连能不能及时、安然地抵达大同，只怕也尚未可知。
辗转反侧，思考良久。李来亨坐了起来，朝门外唤道：“铁牛！”
话刚出口，他便立刻意识到自己说错了，再联想到陈铁牛在时的往事，心头不免一阵黯然。
“将军！”进来的却是陶三河，小心翼翼地看着李来亨。
沉默了一阵，李来亨道：“既然铁牛不在了，那以后就由你把亲兵队掌管起来吧。也希望你能以他为诫。”
“是，将军。还有什么吩咐没有？”
“去把各部都尉都叫到我这儿来。”
“是。”
各部都尉住的地方离李来亨暂居的小院不远，陶三河很快便回来复命：“高都尉以及两位王都尉已经过来了。刘都尉不肯来，还口出狂言，说。。”
“说什么？”
“他说，少他娘的废话，有屁尽管直接放便是，用不着那些弯弯绕。”
李来亨冷笑一声：“不用理他。”
过了不多时，王希忠、高国玉和王学礼悉数到齐。
“士卒们都安顿下来了吗？军心可还稳定？”李来亨开门见山地问。
“都安顿下来了，我们几人又抽调各自的亲兵，在村中增派了巡逻队，以防止天黑前的伤人事件再度发生。至于军心。。”说到这儿，王希忠不知该如何回答。
“不怎么稳定。”王学礼倒是直言不讳。
