和带其他的孩子相比，蒋行远带马无艳，就要细心得多，因为她是回族。马元艳很听话，也很懂事，按道理他是用不得操多大的心的，但他还得操心民族习惯方面的事。回族比其他民族有更多的清规戒律，比如说饮食，回族就特别讲究，不吃猪肉，狗肉，动物的血液。蒋行远知道，尊重民族习惯就是帮扶民族同胞的第一要务，尊重宗教习俗，又成为尊重回族同胞的另一门功课。
马元艳和王咏、赵金、李英一样，都是蒋行远后来收的孩子，孩子们在幼小的时候没有和他有过感情交流，一下进入他所带的这个群体，马元艳多少有些不适应。马元艳不适应，蒋行远就尽量去适应她。他先是找来有关回族的相关知识，认真学习。这么多年来，蒋行远养成了一个习惯，不懂的东西就学，学了就用，在用中再总结经验教训。谁也不知道，由于家庭的原因，蒋行远几乎没有受过正规的教育，但他现在几乎成了“民俗学家”，在美术和文字的功底上，都是有相当的建树的。这些都是题外之话了，不说也罢。
周末的聚会，自然就因马元艳的加入，要实行“一家两制”。有时蒋行远为了让“兄弟姐妹”们更加亲近，集体食用清真食品。这让马元艳很感动，她多次硬咽着，说不出话来。
蒋行远这个拥有着7个不同民族的家长，就像拥有7座金山宝库，但同时也拥有更多的无奈。好一段时间里，尊重民族习惯已经成了蒋行远的第一要务。也成为他要求他手下的孩子们加强民族团结的首要工作。
2003年至2006年，马元艳用三年的时间，完成了她在六盘水民族师范专学校普师专业三年的中专生活，当她收拾起行囊即将再一次踏上社会时，她发觉，她已经离不开六盘水了。
她更离不开的是她的蒋伯伯，这个从小失去父爱的孩子，在十多年的生命中，只有最近三年得到了“父爱”，如果她从六盘水离去，她身边的“父爱”转眼间就会消失。这时，她做出了她人生中第一次重大决策，她要留在六盘水，就在这座城市打工，和蒋行远呼吸着同样的空气，珍惜这来之不易的“父女之情”。蒋行远也更加珍惜这份感情，当马元艳在市收费站谋得一个职位时，是蒋行远以“父亲”的名义，和用人单位签署下的劳动协议书。
蒋行远总是为这样的事惭愧着，他帮得了孩子们一时，却无法帮助他们一辈子，就连在出学校这人生的岔口，他都无能力为他们指引方向，给他们一条宽广的人生路。每年的这时，当他面对着马元艳一样的孩子时，总是把头底下来，底到连他自己都无法面对的高度。
