如果说“看”着眼于收集呈现在我们面前的原始视觉信息，那么“观察”就是要选出那些重要的视觉信息。下面就来谈谈它们之间的区别：想象一下这样一个场景，你正开车一路奔驰，突然间汽车的发动机震动了一下，并且开始传出零件碰撞的声音。你把车停到路边，拔下车钥匙。这个时候，发动机已经因为刚才的撞击熄火了，还冒出青烟。你只好从车里出来，打开引擎盖，把身子探进去，把汽车发动机的各个角落都检查一遍，从前到后，从这边到那边，没有落下一个地方，包括刹车管、排水管、制动管等管件，还有集管、小水箱、多支管、电缆、各种线束、滤清器、量油计、风扇皮带等各种配件。那里的东西实在是太多了，你可能认识一些，其余的对你来说则完全是个难解的谜。你知道肯定是有个零件出了故障，但你不知道到底是哪里出了问题。所以，你的眼睛只能在那里毫无目标地扫来扫去。这就是我们所说的“看”。
随后，在汽车发动机室的左边，有一捆较粗的电缆从黑色的塑料盖里冒出来，就和意大利面从面条机里挤出来差不多，在你扫视整个发动机室的时候，你一定会盯着这里看上几眼。也许你会发现所有的电缆都从那个塑料盖里露出头，并且都好好地连接到引擎那里，但其中有一根却不是这样。你会发现，这根特殊的电线与其他任何一根电线都不一样，它好像连不到任何地方，就悬在那里。即使你可能对引擎一窍不通，但你的眼睛一定会死死盯住这个地方，你确定是这个部件有点不正常。也就是说，你会注意到引擎上有个地方与其他地方不同，它本该好好地接在引擎上，但实际情况却恰恰相反。也许，把这些像意大利面一样的电线接回去，就能解决问题？这就是我们所说的“观察”了。
“看”和“观察”之间的区别并不仅仅是表述的不同。大体看一眼面对的问题和看到问题出在哪里时，我们的眼睛其实做了完全不一样的事，但对于通过视觉化思考解决问题的方式来说，这两种活动都是相当有必要的。打开引擎盖的时候，也许我们能准确地知道自己应该先看哪个部件，也许我们一下懵了，这其实取决于我们对汽车机械了解多少。但即使当我们打开引擎盖时完全不知所措，我们也可能很快发现某些部件的位置有点奇怪。像这种根据环境背景的结构发现问题出在哪里的行动，就是“观察”这一步要做的事，在这方面，我们的眼睛表现得相当棒。
“观察”与“看”正好相互补充：“看”是一个相对开放的过程，它主要在于收集各种视觉信息；而“观察”则是一个逐渐聚焦的过程，为了弄清楚收集来的视觉信息，它会把需要的视觉片断放在一起好好研究。简单来说，“看”是在收集信息，而“观察”则是在选择信息并最终确定要研究的部分到底在哪里。而把“观察”这一步真正做得非常好的人，并不只是找到了要研究的对象，而是找到了真正的问题所在。
画图之所以成为解决问题的好方式，原因之一在于很多问题都很难看清楚，而一幅图画就可以帮助我们看到问题的方方面面，反之，问题的这些方面很有可能会一直不清晰。视觉化思考能够给我们以很大的帮助，是因为它给我们提供了一个方法，让我们能正确地看清楚自己所面临的问题：我们所面临的问题并不是千头万绪、糟糕透顶的麻烦事，而是一小组一小组相互联系在一起的、可以用视觉化思考解决的问题，如果采取画图的方式，每一小组问题都可以非常明白地说清楚。
“观察”这张图的全部内容
在接下来的几页里，我们将进行一次与视觉化思考相关的演练，我相信这个演练可以帮助我们揭示出“我们如何‘观察’”这一问题中的新内容。在演练中，我们要在脑海中变魔术般地变出一连串非常简单的图像，依靠想象力让它们变得鲜活起来，随后就等着它们最终成为现实—当然，这一切都只会在我们的想象里完成。为了更好地说明这一点，不妨让我打个比方，或许会对你有所帮助：这就像你坐在一个非常安静的环境中，认认真真地读上一本书的几行字，随后你把脸转向别的地方，停留片刻，在这段时间里，你还是可以依靠想象使刚才读到的内容在自己的脑海中再次浮现。
我给这次演练取了一个代号，叫做“猎鸟犬演习”，当这次演练结束的时候，你会发现，我们审视事物，力求看透它们，我们根本不会只用一种方式。我们面临的问题千差万别，根据不同的问题，我们会用不同的方式审视它们：事实上，“观察”问题的方式多达六种，而且这六种方式正好同我们前面提到过的“六要素”一一对应。
那么，接下来就让我们找个地方，花上10分钟来进行这场“猎鸟犬演习”吧。
“猎鸟犬演习”
1.请想想一个让你感觉还不错的人
我们将会从一个比较容易视觉化的对象开始，也就是从一个人开始，更准确地说，是从你熟悉的一个人开始。我想先请你依靠自己的想象，描画出你认识的一个人，一个你一想起他（她）就感觉不错的人。如果你已为人父母，你想到的那个人可能就是你的孩子；如果你是已婚人士，你想到的那个人也许就是你的配偶；如果你还处于恋爱阶段，你想到的恐怕就是自己的恋人了；如果你至今单身，那么，你会想到的也许就是自己最好的朋友了。其实，你想到了谁并不重要，重要的是，你想起他们一定要让你感到愉快才行。
一旦已经想好了让你感觉不错的人，请你在自己的脑海里把他们描画出来，哪怕只是大概描上几笔也行。不用担心，不用总想着能看清他们面部的每一个特征，也不用为他们穿什么衣服大伤脑筋—只要对你自己念出他们的名字，看看他们在你脑海里是什么形象就可以了。
2.请想想你的爱犬
请将你刚才想好的那个人的形象保存起来，放在你意识的最表层，以备随时调用；同时我还想请你回想一下自己的爱犬。具体来说：请想一想自己养过的第一条狗，或者是现在养的一条狗。如果你从来没养过狗，那也没问题，就请你回想一下灵犬莱西吧。无论如何，请再回想一下你脑中想象的狗的大概形象。
3.请想象推着婴儿车的人
我们还有几个形象要处理呢：下面，我想请你想象正在推着婴儿车的一对夫妇。在这里，我们不必知道有关这对夫妇的任何细节特征，也不需要了解那辆婴儿车到底是什么样子；我们只需要一个大概的印象，也就是两个人推着婴儿车会是什么样子。现在，也请你把刚才想到的这个形象保存一会儿，我们要来创造最后一个形象。
4.请想象一只鸟
我想请你想象的最后一个形象就是一只鸟。无所谓是海鸥还是鹰，哪怕就是一只乌鸦、一只知更鸟、一只鹈鹕都行，只要它是一只鸟就行。请你想想它是什么模样。你一定想好了吧？嗯，太棒了。
好的，我们已经有了下面这份“出场角色名单”：
·某个让你感觉不错的人
·你的爱犬
·推着婴儿车的一对夫妇
·一只鸟
5.想象一下，户外有一条长椅空着，你可以坐到上面去。那就坐上去吧。
现在可以导演一出独幕剧了。想象一下，在你最喜爱的公园的某个角落空着一条长椅，你可以坐在上面好好放松一下，悠闲地看着人群来来往往。我常常想起旧金山的滨海草坪：在海湾边上的草坪中有一条用沙子铺出的小径，而它正毗邻著名的金门大桥，那真是人间天堂啊。那么，也请你在自己的想象中寻觅属于你的人间天堂，并想象自己正坐在那里的一条长椅上。
6.“观察”你想象出来的全部场景
现在，我们就要开始把你刚才想象出的角色带入后来想象出的场景中了。马上，你就会“观察”到在你面前几步远的地方，你的朋友正牵着你的爱犬在漫步。而从另一个方向朝你的朋友和爱犬走来的正是那对推着婴儿车的夫妇。在不远的地方，也就是在婴儿车前，那只鸟正悠闲地栖息在草坪上。
请把刚才想象出来的场景再想一会儿。也许你的朋友会轻轻地抚摸那条狗，也许那条狗在不停地嗅着地面，也许那对夫妇会推着婴儿车慢慢地向前走，也许那只鸟正在草地上啄食—随着很多这种小细节的发生，整个场景都变得鲜活起来。
那么……嗯，这又是什么情况呢？你的爱犬发现了那只鸟。狗停了下来，看了一会儿，也许还闻了闻空气的味道。现在又是什么情况呢？那条狗会慢慢地接近那只鸟吗？你的朋友是否看到了那只鸟？那辆婴儿车还会继续向前移动吗？那条狗会向小鸟突然扑过去吗？拴狗颈的皮带会被拉紧吗？拭目以待吧，看看到底会发生什么。现在，我们不妨暂且在这里打住，不再讨论下去……
好的，就让刚才想象出来的场景在此定格。一切都结束了：尽你的所能把刚才想象出来的所有场景都保存在自己的脑海中，并且尝试锁定这些印象，做到“是什么就是什么、在哪里就在哪里”，不要有任何变动。过一会儿，我们会来谈谈你刚才“观察”到的东西，但是在这之前，我想先提这样一个问题：那只鸟还在草地上吗，它是不是已经飞走了？
我们“观察”事物和问题的六种方式
当你在考虑回答刚才那个问题的时候，还是让我们看看到底发生了什么吧。我们发现，仅仅基于一些简单的形象我们就创造出了这个场景，借此也构建了一个相似的模型，可以帮助我们看清楚自己到底是如何“观察”事物和问题的。当然，这完全是人为的过程，是因为我们有意识地施加影响，但是基本的精神活动方法和“观察”的整个机制也都发挥了作用。
我们进行演练时，无论眼睛是睁着还是闭着的，也无论这个演练是否可以轻松完成，我们的确“观察”了很多东西。在整个视觉系统中发生了一连串事情，有很多是同时发生的，有一些只持续了几秒钟，还有一些则贯穿了演练的全过程。概括说来，下面这六点就是我们“观察”事物和问题的六种方式。
1.我们“观察”了目标—也就是注意了“是谁”，注意了“是什么”
当我们在脑海中营造这个场景的时候，首先出现的便是我们看到了一些“目标”：我们看到这个场景里有我们的朋友、我们的爱犬、小鸟，还有长椅。它们都是我们熟悉的对象，它们都有各自的名字，并且看起来很不一样。如果要举例来说明这一情况，我认为几乎没有人会觉得把狗和婴儿车区别开是件很困难的事。
不管我们是否有意想象出这些内容，我们的大脑还是会??一大堆其他目标放到刚才的场景里—也许会有花草树木、一泓清池、朵朵云彩，或者一些其他人和他们各自的爱犬—在我们看来，这些都是那个场景中应该有的事物，它们中的大多数都有可能被放置到刚才想象出的场景里。
我们想象出这些目标，在脑海中识别它们，其实是因为看到了它们各自最重要的某些方面和本质特征。无论我们是否注意到了这一点，我们能认出自己的朋友，实际上是因为回想起了他（她）脸部特征的无数个细节，包括五官的大小、比例和位置：这些细节数据都储存在我们的大脑皮层里，正是有它们的帮助，我们的想象才绘制出了朋友的脸部速写。狗也有大致相同的视觉特征，我们会注意到许多不同的方面：比如个头大小、颜色、毛发的长短等等；而在我们的想象中，我们或多或少地会看到这些特征。就婴儿车来说，我们会注意它的形状是圆的还是方的，注意它的颜色是粉的还是橙黄的、抑或是蓝色的；至于那只鸟儿，我们会注意它到底是白色的、黑色的、还是蓝色的，注意它脖子是长是短—要是在这里列举下去，一定会无穷无尽。而我想强调的是，我们之所以能够辨别出自己已经“观察”的人或者物，是因为我们把它们看成了一个个相互独立的个体，而它们呈现出来的又都是我们已经知道的细节特征。
2.我们“观察”了数量—也就是注意了“有多少”
当我们的大脑有一部分专注于从视觉形象上识别目标时，另一部分却“观察”了这些目标的数量。在刚才提到的场景里，我们看到的是一条狗、一只鸟，此外，至少还看到了3个人。那辆婴儿车有4个轮子（如果它是旧金山海滨常常可以见到的那种运动式三轮车，那么它也许就只有3个轮子）。那只鸟有两个翅膀，狗有4条腿，至于那里有多少棵树则是见仁见智了。如果我们设想自己置身于公园里，也许这些树木的确切数量，你根本就数不清。
其实，注意到视觉目标到底有多少，注意到它们的数量，这一切几乎是在瞬间完成的，我们根本不会把视觉目标的数量同视觉目标本身混淆。举例来说，我们根本不会把“4”与“狗的腿”混为一谈。我在这里想说明的问题是，在同时观察事物与它们的数量时，我们的大脑不会遇到任何障碍；此外，为了看到视觉目标各自的数量，我们根本不需要为了它们的每一个细节特征而烦恼。那么，就目前讨论的情况来说，我们已经知道，“观察”事物有两种截然不同的方式：“目标客体”（谁/什么）和“数量”（有多少）。
3.我们“观察”了它们在空间中的位置—也就是注意了“在哪里”
与此同时，我们视觉系统的第三个职责就是同时负责下面的工作：注意到这些目标到底在哪里，注意到它们的具体数目如何分布，当然，所谓“它们的位置”既是相对于我们而言，也是相对于他们彼此而言。举例来说，我们也许会看到我们的朋友就在面前20英尺的地方向右步行，那条狗就在他（她）身边1英尺的地方跟着他（她），也许还稍微走在了前面。或许我们还会看到那辆婴儿车也被推着向左走，而那只鸟儿还在二三十英尺之外。
我们还会看到，即使这些视觉目标几乎是在同一水平面上，我们还是能够很轻松地就分辨出他们的方位，甚至，我们还可以估算出它们之间的距离。
立刻判断出这些视觉目标在空间中的位置，与同时认出它们，是有天壤之别的。离我们最近的人也许就是我们的朋友，但某人离我们最近，与他（她）是我们的朋友没有任何关系：即使他（她）离我们最远，也可能仍然是我们的朋友。同样，那条狗与鸟之间是有一段距离，但这并不能改变什么，鸟就是鸟，它不是狗，狗也只是狗，不是鸟。
我们的大脑完全可以同时看到很多视觉目标，看到它们到底是谁，它们到底是什么；除此以外，我们的大脑也可以看到每个视觉目标到底在哪里。这些并不只在学术意义上显得非常有趣，其实从神经学研究的角度来说，这些结论都让我们感到兴奋。过去这些年在神经学研究方面的进展告诉我们，大脑的视觉系统中存在两种极为不同的神经通道，一种可以确定目标的位置，而另一种则可以识别目标本身。
