一、好意思贪钱？
清朝乾隆年间，吴江府由于丝绸贸易而富甲江南。吴江人重视商业贸易，同时非常重视子女教育，常常花重金请来先生教育子弟。久而久之，吴江府就出了一批人才，在朝中为官。虽然乾隆对朋党较为重视，但私下里，出身吴江的官员们常常在一起聚会，经常谈论的，是吴江知府人选问题。
俗话说，县官不如现管。这些官员在朝中为官，但家人和亲戚们大多还在家乡，为家乡选一个德行操守都非常好的父母官，自然是他们份内之事。一般来说，地方官员由吏部选派，但吴江不同，由于每年交给朝廷大量赋税，因此朝廷对吴江非常重视，乾隆皇帝常常派自己的心腹大臣担任知府。因此，虽然吏部尚书秦霖书是吴江人，但他却无法确定吴江知府的人选。
目前，担任吴江知府的是静妃的弟弟德隆。这个德隆是蒙古人，在草原生活惯了，到了吴江，看厌了小桥流水，常常想着把桑田变成草原，骑马“得得”地驰骋一番。有这样的父母官，吴江人就倒了霉，田地常常被德隆所带的骑兵卫队践踏，而且，这个德隆对审案子也不感兴趣，府衙里积压的案子，每天审一件，也得一年才能审完。这就使吴江的盗贼很昌盛，富户家中经常失窃，德隆却不屑于管这种蟊贼小事。因此，吴江人强烈希望将德隆赶走，换一个对吴江熟悉的官员来。
这天，秦霖书的府上聚集了十几个同僚，他们一起来请秦霖书，请求他在乾隆面前为吴江人说几句话。可是，让德隆走人，总得准备好个人选。议来议去，这个不行，那个也不行，最后，秦霖书说：“要不，就让范文杰去吧。”
大家大眼瞪小眼，傻了。这个范文杰是吴江人，少年家贫，冷板凳坐了三十多年，终于中举，在吏部做候补官员。秦霖书看在他是同乡的份上，就照顾他，派他到山南做知县。谁知这小子的圣贤书都读到狗肚子去了，山南本是个穷地方，可他去了一年，就刮了一层地皮。这小子做事还挺圆滑，捞了钱后就大肆走关系，结交了朝中不少大臣，所以对他贪污的事，大家都睁只眼闭只眼。虽然大家平时不说他什么，但把他派到吴江做知府，这可是万万不能的。
大家激烈反对，秦霖书叹息一声说：“除了他，没有哪个官员对吴江更熟悉。范文杰贪是贪了点，可是如今的官员哪个不贪污？如果范文杰到了吴江，乡里乡亲的，他好意思贪太多？要知道，他的父母兄弟还都在吴江呢，他们就不怕乡亲们戳他们的脊梁骨？”
秦霖书这么一说，反对的声音就弱了下来。于是，这事就这么定了。之后，秦霖书暗地里和户部尚书开小会，户部尚书在乾隆面前嘀咕，说吴江府的税收一年比一年少，西北正有战事，正是用钱之际，乾隆便撤掉了德隆，考虑吏部推荐来的人选。乾隆想，范文杰既然是吴江人，自然对丝绸贸易熟悉，就准了吧。
于是，在山南贪够了的范文杰高升，到家乡做了父母官！
范文杰到了吴江后，吴江再也没有发生过马踏桑田之事，而且范文杰重新整肃了衙役队伍，重金招募了一群高手做捕快，然后开始清理挤压案件，每天能处理三四件案子，审案效率极高。吴江人刚高兴了没两天，就笑不出来了。原来，这范文杰胆大心黑，吃完原告吃被告，陈芝麻烂谷子的事情，都能被他榨出几百两银子出来。不到半年，挤压的案子全部处理完了，范文杰像狗一样，听到哪里发生了案子，马上神情亢奋，带领衙役们就冲过去，搞得鸡飞狗跳，这下，即便有案子，吴江人也不敢报官了。范文杰又动了歪主意，涉足丝绸生意，让自己兄弟做老板，自己在幕后操作，低价买来质量上等的蚕丝，不走广州十三行，直接从浙江出海，省去了十三行这一周转，不仅省了不少费用，还能少缴税。这样一来，范家由穷人家一跃成为吴江的豪门富户，令不少吴江豪族眼热嫉妒，他们给范文杰起了个外号“范扒皮”，同时，他们又开始活动起来，准备赶走范文杰，秦霖书也觉得范文杰太不地道，贪财敛财居然到了面不红心不跳的地步，于是，吏部在年底业绩考核时，认定吴江知府不行，将他拿了下来。
二、“范扒皮”归来
这一次，乾隆皇帝给吴江派了一位能臣，他原本在山北县任知县，山北也是个穷县，但他在那里兴修水利，跟老百姓一起同甘共苦，山北县的丘陵山地被他改造成良田，老百姓的生活有了很大好转。他离开山北县时，老百姓给他送了“万民伞”，依依不舍，场面感人。这样的官员派到了吴江，令大家都很放心。
这位能臣到吴江后，做事雷厉风行，清除了范文杰家的丝绸走私渠道，吴江人大快人心。这位大人还能体察民情，经常到乡间地头访贫问苦，百姓们对他评价很高。没多久，他决定在吴江疏通沟渠，让吴江境内的水网连接起来，旱时灌溉，涝时排水。这个决策得到了吴江上下的一致拥护，富户们出钱，穷人们出力，很快整治了吴江的水网，死水变活水，接下来，知府要做的事令大家傻眼了。
原来，知府要搬在山北为官时的经验，他看到吴江丘陵山地颇多，也想将他们改造成良田。但他却不曾考虑到，山地适合种桑树，山北县人之所以不种桑树，是因为他们没有吴江规模庞大的丝织业，而吴江不同了，不仅在山地上种桑树，就连好田地里也种上了桑树，庄稼在桑树间套种，蚕粪还能养田。但知府却觉得这样不行，浪费田地，非要将良田的桑树全部铲除了，种上庄稼。吴江人不干了，又一次发动关系，要赶走这个知府。
这一次，乾隆皇帝恼火了。他虽然不同意吴江知府改桑田为稻田的活动，但他对秦霖书们的活动也很厌烦，所以恼怒之下，准了秦霖书们调离现任吴江知府的奏折，但却将范文杰调回了吴江，重任知府。
范文杰从西北边陲小县回到吴江后，非常激动。他在边塞受了几年的苦，这样可要好好地享受一把了。所以，他重回吴江后，非常注重养生。江南美女在侧，丝竹笙歌曼舞，令他如在天堂。他越想越觉得吴江真是个好地方，以前贪腐太狠了，只顾着自家发财，却忘了大家一同发财，所以导致了他被发配到边塞任职。
反思之后，范文杰马上采取了行动。他以前开拓的走私渠道重新使用，但他允许其他丝绸商通过这个渠道往外走私商品。这样，大家高兴了，货物不走广东十三行，这省了多少事，多赚多少银子啊！因此，在范文杰的默许和支持下，吴江的走私渠道愈加完善，不仅吴江，甚至连周边府县的丝绸和瓷器也从吴江出口到海外，这样一来，吴江总的货物量增加了几倍，给朝廷的税收没有减少，还略微增加，这一年，朝廷嘉奖了范文杰，称他为“模范知府”。
范文杰不再在案子上贪墨银两，因为他单单靠着家族生意，就足令范家丰衣足食。由此，他认识到，维护好吴江现有秩序，加强对吴江贸易秩序的监管，让吴江的货物出入更便捷，这样才能促进吴江经济发展，才能让自家富大家富，大家都有钱了，自家知府的位置就坐的更牢了。
因此，范文杰严厉打击欺行霸市囤积居奇等投机行为，吴江市面上贸易繁荣，丝织作坊由以前的三万多家变成了十万多家，本地茧丝不够，从整个浙江调运。几年后，春风得意的范文杰看着欣欣向荣的吴江，非常自负地说：“天下之大，没有一个人能取代我在吴江的位置！”
他说的自然是大话。他不知道，就在他得意之时，朝廷早就注意到了他。虽然吴江的税收每年都在增加，但广东十三行的收入却急剧减少，三年之内，朝廷换了十二个统领，都没有改变十三行收入减少的状况。乾隆派去了得力大臣清查原因，终于查到，原来，出口贸易的主力，江浙丝绸商这两年不来了，所以致使十三行收入减少。丝绸商难道都不做生意了吗？自然不是，查来查去，最终还是查到了范文杰的头上。
乾隆得知实情后非常恼怒，这个范文杰真是大胆，居然慷国家之慨谋一地之私，恼怒之下，他便下令，收监范文杰。由于吴江百姓们求情，乾隆勉强饶了范文杰一命，但却留下一道旨意：此人永不录用！
三、三请“范扒皮”
乾隆皇帝这次派到吴江的，是一个清官。此人生活非常节俭，衣服补丁摞补丁，一日三餐粗茶淡饭，对朝廷忠心耿耿，非常之时，乾隆将他派到了吴江。
清官上任，不要吴江富户们迎接，不吃请，不收礼。这样的官也不错，吴江的百姓对他印象颇好。可是好景不长，清官厌恶绫罗绸缎，自己穿得破破烂烂，也不允许下属们穿得好，因此衙役、师爷们都穿得破破烂烂的，很多人没旧衣服，故意将新衣服蹭破，补上补丁，这才敢去府衙上班。
所谓“上行下效”，知府提倡节俭，吴江上下自然流行“节俭之风”。酒店没人敢去了，新衣服没人买了，外国商人们到吴江采买东西，一看满城的破衣烂衫，吓得不敢下单了。更令人不满的是，清官清查了走私渠道，关闭了吴江港口，规定所有货物必须经过十三行，这样一来，吴江的丝绸作坊锐减，又恢复到了原先的状态，大量作坊倒闭，造成了大量的失业工人，这些人有技术没土地，只有呆在吴江才有活计，因此，大量丝织工人流落吴江街头，恶性治安事件屡屡发生，令清官挠头。
吴江富户们忍无可忍，又一次活动，想把他赶走。但秦霖书已经告老还乡了，一般的官员又不敢说话，所以大家有心无力。
倒是乾隆皇帝发现了问题，他第五次下江南时，发现吴江景色怡人，经济富庶，百姓生活小康，而第六次下江南，却发现吴江城如同死城一般，老百姓都灰头土脸的。乾隆马上令手下调查怎么回事，发现一切问题都源于清官所为，大怒，抓捕了知府，却发现知府大人实在清廉无比，任职几年，没有贪墨一两银子，所有的家当，总值不过十两银子。这样的官员，实在不忍苛责，可在他治下，吴江变成了这个鬼样子，他没有罪，谁有罪呢？
乾隆只好调清官去翰林院任职，那里是清水衙门，适合书呆子呆。他重新考虑吴江知府人选，想来想去，自己违反了“圣旨”，将范文杰从监狱里捞了出来。看着面前的范文杰，乾隆叹口气说：“我知道，你有个外号叫‘范扒皮’，地地道道的贪官，可没想到，吴江缺了你这个贪官，居然不行，实在是咄咄怪事！”
范文杰小心翼翼地说：“皇上，我是贪官不假，可我知道该怎样治理吴江。我贪我的钱，百姓们做他们该做的事，给百姓们活路，让他们发财，朝廷不用管他们，他们能把自己管得很好。”
乾隆瞪了他一眼，问：“难道走私货物也是他们该做的事吗？”
范文杰低头说道：“走私货物，只是臣的一个发财之道。后来大家都参与了，没想到吴江居然繁盛起来，虽然十三行的收入少了，可吴江的收入增加，又养活了那么多丝织工人，朝廷也不算损失。反正肉烂烂锅里，大家都没吃亏。可是，如果吴江的丝绸作坊大批倒闭，朝廷的收入可就……”
乾隆没好气地看了他一眼说：“好吧，朕就再给你一次重生的机会，让你做吴江知府。不过，走私行为不能再有，朕允许在吴江开辟港口，所有货物照章纳税。”
范文杰“扑通”一声跪在地上，大呼万岁。乾隆摆摆手叹息说：“唉，别万岁了，说心里话，朕实在不想用你啊！”
范文杰三任吴江知府，这一天，吴江的百姓们放了一天的鞭炮，大家脱下破衣裳，换上了簇新的衣服。范文杰也穿得光鲜富贵，他上任第一天，就规定吴江所有的丝织作坊必须加入到丝织行会中，丝织品由行会统一定价，同时，每家丝织作坊每年给行会缴纳会费，至于行会会长嘛，自然是由范文杰兼任了。
百姓们大吃一惊：这个范大人，上任第一天就明目张胆地捞钱了。之后，行会和外国商人谈判时，抬高了丝绸价格，由于行会是吴江丝织业联盟，外国商人只好无奈地接受了高价丝绸，这样一来，比起以前无序的竞争状况，丝织作坊们得利更多，而范文杰的腰包，早就鼓得不能再鼓了……
