人到了生死关头，有人会发蒙等死。也有人却会尽力挣扎求存，甚至超越平时的极限，做到平时做不到的事情。张魁明显就属于后者。冷静地低头、下蹲、再向右一滚，三个动作一气呵成，便避开了棕熊这势在必中的一扑。钢叉也早就撒手扔到一边，以减轻自身的负担。知道眼前的野兽已经向妖兽转化，单靠自己武力对抗绝对没有可能获胜。偏生它又受到致命的伤害，只要拖过其生命最后的爆发，就可取得最终的胜利，张魁的战略早就转变为以闪避拖延为主，等到棕熊自己倒下就可以了。
于是接下来的战斗说起来都有点乏味，在一面倒的棕熊疯狂攻击与张魁拼命躲避中度过。在生命的最后时刻，棕熊强悍的攻击力得到了最大的体现，速度都比平时快了不少。碗口粗细的各种树木，基本上碰上就断为两截。张魁也一直没有机会脱离战斗，而是被棕熊逼得狼狈不堪。就算张魁利用棕熊左眼不能视物的弱点，每每都向右躲闪，以延缓棕熊的攻击速度。其间还好几次被棕熊熊爪擦到。还好张魁修炼了几年的猿舒之式终于发挥了作用。每到重要关头，身体都会本能的控制自身闪开，实在闪不开时也会顺势卸力以减轻伤害。饶是如此，张魁也是伤痕累累，身上的皮袍都被抓成了皮条儿，还沾满着血污。天幸这只棕熊还没有完全进阶到妖兽，除了力量防御速度有了明显的提升之外，还没有控制天地灵气进行攻击的能力，才让张魁坚持到棕熊流血倒下。张魁也只剩下躺在雪地上喘粗气的份儿了。
好半晌，张魁恢复了一些体力，从雪地上爬了起来。看看天色已到申时末。北方冬季的天色黑得早，此时都快看不到天光了。张魁只好捡起那把不知何时就扔到一旁了的猎刀，将熊皮完整的剥脱离下来。再砍下一些枯萎的枝条，就近占了棕熊的这块风水宝窝，生火烤肉化雪，就打算在此过夜，明天再返回郭山村。
等到打理完这一切，将熊肉吃了个饱，又掏出随身携带的皮囊喝上几口烈酒，再融化雪水将身子擦洗干净，又是一个多时辰过去了。张魁却没有立即休息，而是就在洞中的火堆旁，练起“象形五式”来。
这“象形五式”也是村中私塾教师刘安国所授。具体分为虎扑、鹿腾、猿舒、熊抱、鹤展五式。前四式分别锻炼人的力量、耐力、柔韧性、灵活性与速度。最后一式却是一门桩功。全身呈白鹤展翅之状。看似简单，实际却极耗体力。常人坚持不到一柱香的时间，就会疲惫不堪而造成动作走样。而张魁现在就算是做上一个时辰也没有丝毫问题。“象形五式”虽然没有什么搏击技巧，却能提高一个人的综合素质，实是让张魁受益良多，远超村中猎人所能练习的马步桩功。
村中私塾教师刘安国，年近五旬。出身燕国西部天河郡望族，离郭山村足有数万里之遥。自言本是庶出，在家族中不受重视，便出来游学天下，图个心胸畅快。十一年前到黑龙山游玩时，却不幸遇上黑山贼，全身财物被抢劫干净不说，还被砍成重伤。待死之时被路过的张大成所救。无奈伤势太重，一直不得痊愈，难以远行，索性在郭山村安下家来。张大成在自家屋边为他修了一座草堂供其安身。他便以此为学堂，作起郭山村及附近几个乡村孩童的启蒙老师来。山里人厚道，虽然银钱无多，但一年四季山货却是不缺，供养一个人生活决无问题。平时张家也多有照顾，便也怡然自得。并于张大成相交莫逆，兄弟相称来。
对于刘安国的来历，张大成却是不信。黑山贼盘踞黑龙山经年不倒，怎会如此无能，连一个文弱书生是死是活也分辨不清，让其如此轻易逃过一命。山里人淳朴不假，但也不是傻子不是？但见刘安国仪表堂堂，目光正而不邪，又知书达礼，张大成也就没有深究其出处罢了。后又觉志趣相投，也就再也不管其到底是什么来头了。
刘安国当然也不是普通人。否则也不会知道许多关于妖兽的知识。还能将“象形五式”授与张魁。只是他在人前从不展露这些本事，仅中规中矩的教授一些孩童《百家姓》、〈千字文〉等蒙学读物。仅在张魁三岁时发现张魁天赋异禀，人又聪慧，开始私下教授张魁一些百家杂学，其中就包括这“象形五式”，却不许张魁在人前显露。这些张大成也是完全知道的。于是张魁也不同于其余同学称呼刘安国为先生，也是正而八经的称呼为老师，以示区别。若非刘安国反对，怕是早就正式拜刘安国为师了。
转眼间张魁将虎扑、鹿腾、猿舒、熊抱四式依次完成了十遍。每一式又可以拆分成无数个细微的动作组合，其间有许多常人无法完成，譬如将双手抱成圆，在其中来回跳跃等。张魁却将整个过程完成得一气呵成，充满着动态的美感。最后才是鹤展一式，整个人就象白鹤亮翅，引颈高鸣。慢慢呼吸渐止，一意集于腹下三寸丹田之内，却是进入了物我两忘，心死神活的修行境界之中。
张魁此时，虽然对外界的反映渐止，但对体内的变化却逐渐清晰。自觉随着自己若有若无的呼吸，一丝热气从顶心缓缓而下，经眉心、鼻梁、鹊桥、檀中到巨阙，陡然壮大，再流入丹田，化为一个滚烫的圆球。该圆球就象一团空气的集合体，悬于腹中，一边接受来自上方来的滚滚热气，逐渐融为一体。一边又向会阴过督脉，以及四肢百胲发散，融与身体各个部位，无远弗至。一会儿自觉全身放起光明来，血肉都便得晶莹剔透，充满着力量。白天被棕熊抓伤的地方，也开始加速恢复起来。使人不觉整个心神沉溺其中，充满喜乐之感，不可自拔。直到肾阴震动，张魁才收功停止下来。
这门功法是刘安国无意间从一医者处得来。只有几十个动作，连一门配合的心法都没有。相传为数百年前一代神医华陀所创，在世俗之中，是绝无仅有的锻身之法。但对于修行者来说，也就是一门小宗门的入门功法罢了。刘安国也曾翻阅过，按照修行的经验推断，此法锻身的作用远在炼气之上，修行者辛苦炼出的一点真气，也大多消耗在滋养肉体上。锻身是炼气的前一步。是为炼气打下必要基础的阶段。修士毕竟是以炼气为基础，不会在锻身上投入太多的精力。只是需要打通全身经脉，并使真气凝结成灵力即可。强壮肉身倒成了次要作用。由此便要求纵使是在锻身阶段修行的功法，也需要有相当多的炼气成份，以使将来炼气更加熟练更加顺利。只有灵根低下，只能走炼体路线的修士，才会炼这种极大偏向于锻身的功法。刘安国随手将其放在储物带中的，便已经忘得一干二净。直到想要教张魁一些练气的入门前修行方法时，却发现没有一套合适的入门之法可以教授。师门的秘法，没有得到门中的允许是不可妄传的。才想起这门功法来。在郭山村这种穷乡僻壤中，也无法为张魁确认灵根姿质，只是凭感觉知道不是太好。而张魁开始修行的相当早，炼这种功法入门也还可以，实在不行，进入炼气期后再换一门功法，也只是耽误一些时间而矣，不会有太大的妨碍。这就是张魁修炼这套功法的由来。
不料问及张魁修行此法的感受，却是无需要心法，即可吸纳天气从顶门而入，与谷气（地气）在巨阙相融，又在丹田与人气（自身精气）合为一体，同时滋养全身血肉与所有经脉，远比一般入门功法一条一条打通经脉强。而这一切又都是在无意间完成，也丝毫没有修炼出现偏差，损伤道基的烦恼。还能均衡的增加练习者的各项身体素质。除了凝炼真气的速度实在慢了一些，实是一门极好的入门奠基之法。刘安国也只能感叹张魁洪福齐天。于是追加告诉张魁，此法三气合一，修出的真气乃是至阳属性，需要自身肾水相济，方可无恙。人体一天所生成肾水有限，此法便每日不可久炼，否则损伤肾阴，过犹不及。所以张魁每日修行鹤展此法，不超过二个时辰，直至肾阴震动即止。其余时间，只修行前面四式，加强肉身素质。八年以来，不曾有一日间断。时至今日已是大成之兆。只要有任何一门心法，教导张魁开辟气海，将修炼来的真气凝结成灵力，常驻丹田不要散去，便可正式踏入练气一层，脱离凡俗。只是刘安国碍于门规，不方便说明，张魁也是不知罢了。
如此种种，造成张魁空有一身真气，却不能开辟气海，无法踏入练气之阶，只能将每日辛苦修行来的真气散于百胲，滋养肉身。空自蹉跎岁月。而肉身却因为受此滋养，变得更为强壮。他年一入练气，占着精血旺盛的便宜，未尝不可将今日耽误的时间全部追加来。也算是磨刀不误砍柴功吧。是福是祸，此时仍是难以分说。
练功既罢，趁着神完气足，张魁依老师教导，开始反省今日得失，以为后来之戒。首先，无人搭档照应，孤身来猎猛兽，其错一也；其次，遇敌判断不明，将一只妖兽当成普通野兽来对待，实是大错，若非运气大好，首先就重伤了这只棕熊，而这只棕熊也没有进化完全，只算是一只半妖兽，只怕今日已是十死无生。当然，若是进化完全的妖兽，山林外围已不足以提供它进一步进化的需要，本能会驱使它向森林内部转移，遇上的几率也变得很小。就一点来说，也算是张魁运气极其不好了。
最后一点，自己行事过于自大鲁莽，却是大错中的大错。猎物重伤，只需远远避开，待其倒毙其可，为何还要逞一时之勇，将自己置于危险之中？如果此事被老师知道，不但没有猎到半妖兽的夸奖，恐怕还有一次重罚。这还是小事。如果再加上娘亲那惊恐、后怕、心疼的眼神，只怕自己以后再要进山，就大难了。
想过这些，不觉困意袭来。裹了裹今日才猎到的那张熊皮，张魁就此沉沉睡去。跳跃的火光映着张魁安详的脸庞，竟然一日之间便稚气消散，成熟稳重了许多。经过这次生死劫难，张魁在今后的岁月中，遇敌之时，都是谋定后动，不再犯过任何轻敌的错误。这才是张魁今日最大的收获。
