七月，梁山的忠义堂前，骄阳似火。
阳光透过层层叠叠的枝叶晒落在地上，形成斑驳的光影，满山的知了仿佛都成群结队地聚集到了忠义堂前的树上，知了知了地叫个不停。大树下的阴凉处，一个人一杆枪，正在那边舞动。
这两个月来，柴遇进步神速。扎、刺、挞、抨，缠、圈、拦、拿，扑、点、挑、拨，劈、扫、穿、崩这些基本招数，他都学了个遍。目前，他已经能勉强将一些几本招数组合起来，刷几个连贯动作了。
“来吧，让卢某看看，你到底进步了多少？”
卢俊义不多说废话，喊一声“小心”，只见他长枪平举，向前便是一刺，这一招卢俊义其实是收着力的，但也是速度极快。
柴遇见长枪急急地刺来，心下念头急转，这一招可以侧身躲过去，也可以用手中枪杆挡开，当然如果要装逼，用枪杆直接抵住对方的枪尖，也未必不行，但那需要精准的计算，一不小心没挡住或者对方枪尖顺着枪杆的圆弧滑过来，那自己的身子就被戳个窟窿了。
电光火石之间，来枪迅猛，容不得他细思，柴遇把枪往横处一拨，刺来的长枪便被弹开，但他没料到卢俊义在刺的基础上还加了挞劲，整个人顿时向边上连撤几步才重新站住，但拿枪的手的虎口却几乎崩裂了。
卢俊义根本不给他思考的时间，长枪就势一抡，柴遇本能的纵身一跃，躲过扫过来的长枪，他立即转守为攻，手中枪自上而下疾刺对方胸口，卢俊义快速回枪，轻松地架住了刺过来的枪。
两人你来我往，不过大部分时间是卢俊义在攻，柴遇在闪避或阻挡，偶尔有一两次才觑得还击的机会。三四十招以后，柴遇渐渐体力不支，卢俊义及时收枪喊停，不吝夸奖道：
“你的进步出乎我的意料，没人能在短短两个月里掌握所有的这些基本招式，但你却做到了，而且还能别出机杼地将一些招式连贯起来。”
“这要多亏师傅的指点。”柴遇对卢俊义的感谢自是不言而喻。
“哎！我早说过的，你我不必以师徒相称，我不过点拨你一些基本的枪术，真正的师传并没有传你，这也没有违了师傅的叮嘱。俗话说‘年拳、月棍、久练枪”，枪术的练习不可荒废，你以后要勤练习多琢磨，不过还是要注意三点：
一者，招是死的，人是活的，要懂得变招，不可拘泥于死招；二者，你的力量还不行，这会限制你以后的枪术境界；三者，对敌时天地万物都是你身体的一部分，要合理利用。”
“受教了！听说我梁山有闯小三关上山的传统，柴遇想去试一试，不知道是否不知天高地厚了？”柴遇尊重卢俊义，所以想问问他的意见。
小三关，一关才智，一关气力，一关武艺，是吴用等人为一些投奔梁山的人设定的一个闯关任务，如果三过其一，那么这人便会被梁山所接纳；若是三过其二，则能进入梁山的各个系统，可能成为一个哨探，可能成为一个管事；但若三项全过，那一个马军小彪将或是步军将校是跑不了的。
谁知卢俊义一口否定：“你不过才练习枪术两个月，就不把天下英雄放眼里了吗？你最好再继续练三年，枪术才能有小成。从今日起，我不再过来教你枪术了，你好自为之。”说完他便拂袖而去。
柴遇知道卢俊义是怕他好高骛远，坏了枪术的修行，但其实他是觉得留个自己的时间不多了，九月重阳节以后，大事件将会一件接着一件，不容他缓慢升级。
尽管柴遇没有刻意宣传，但他打算闯小三关的消息还是在短时间内传遍了整个梁山，只可惜大部分人对他的印象还停留在四个月之间，所以均不怎么看好，只有朱武、卢俊义、柴进等少数几个人知道他最近的刻苦训练。
……
雁台大厅右侧房，是宋江、吴用等人的居所。
“军师，听说柴大官人的弟弟要闯小三关，当年柴大官人于宋江有恩，若是柴大官人找你来说情，不妨给行个方便。”宋江这两天也听说了这件事，他当年受恩于柴进，作为一个爱惜名声的人，他觉得他有必要表示一下。
吴用轻摇一下羽扇，轻笑道：“恰恰相反，卢头领和柴大官人均希望打压一下年轻人好高骛远的心气，不希望他通过。”
“哦？听说卢头领还点拨过柴遇的武艺？军师觉得这个事怎么处理比较好？”卢俊义教柴遇武艺的事，自然瞒不过他和吴用的眼线，卢俊义这个人他一直看不透，所以他对这事是抱着看戏的心态，希望看到它进一步的发展。
吴用再一次轻摇羽扇，脸上一丝诡笑一闪而逝，道：“四个字：顺水推舟。一来既然柴大官人有所期望，以咱们和柴大官人的交情自然是不能和他对着干；二来用也想看看我们的卢大头领到底想干什么。”
宋江赞许地看一眼吴用，点头到：“好！那这个事情军师打算怎么安排，毕竟小三关并不难，即使闯不过三关，一关若是侥幸让他过了，柴大官人面上须不好看。”
“吴用已经有了人选，蒋敬才智关，蔡福气力关，石秀武艺关。吴用听说，柴遇这人能力平平，相信有这三个人守关，不会给他任何机会。”
“是么？”宋江有些疑惑，剖析道，“蒋敬人称神算子，石秀位列天罡，而且身手不凡，这两关应当没问题，但第二关不过是举石锁，蔡福又怎么能阻止柴遇通关呢？”
吴用奸诈地一笑，凑近宋江耳语一番，惹地宋江哈哈大笑道：“你这个智多星，鬼点子真多！”
……
此时的柴遇，并不知道背后有人在算计他，因为担心武艺关碰到步战高手，到时候用兵器就有些不合时宜了，所以他在复习当年武松教给他的一些醉拳，幸好底子在，最近又最新学武，拾起来也快，尽管肯定难以达到武松的要求，但好歹也多了一技傍身。
半月时间，说短不短，说长不长。柴遇每日里刷枪练拳，逐渐融入了梁山的生活节奏，慢慢地，每月小三关开放的时间近在眼前了。
“遇哥儿，真的一定要去闯关么？即便你不去闯关，你也早已是梁山的一份子了，何必多此一举呢？”说话的是柴进，他还是不希望柴遇去闯关。
柴遇此时已经照例吃完两个煮鸡蛋，整理好了装束，正准备出门。他听到哥哥的话，有些理解地道：“哥，鱼儿总想着要去跃龙门，弟弟我也想要通过自己的方式去获得荣耀，相信我，一定能通关的。”
柴进被他一席话说得有些恍惚，感觉一转眼间，弟弟就长大了。他突然有些后悔，后悔自己去跟吴用说不要让弟弟通关，这样对遇哥儿是不是不太公平？
终于要走出这一步了吗？看着金沙滩上百步之外的小三关第一关，柴遇有些兴奋。他深吸一口气，正要一往无前地去闯关破关，冷不防被一人拉住了袖角。
“咦？朱军师，怎么是你？”来的人是神机军师朱武，柴遇有些诧异，“如果军师是替家兄来劝我退出，那大可不必了。”
谁知朱武却二话不说，偷偷地塞给自己一张纸条转身便走。
柴遇背过身去，偷偷地打开纸张，发现上面只有三个名字：蒋敬、蔡福、石秀。望着朱武远去的身影，柴遇微微低头致意。如果他没有记错的话，朱武这已经是第二次出现在他的视野了，如果说第一次帮着求亲是碍于柴进的面子，那这次的塞纸条事件就有些意味深长了。
不管怎么样，既然到了，既来之则安之，小三关就在眼前，别说是蒋敬、蔡福、石秀三人守关，就是吴用、鲁智深和卢俊义守关，柴遇也只能拼力一闯，有进无退。
柴遇顺着金沙滩上的小路向前走去，行不多时，路的尽头，前面是一个简陋的小屋，镶嵌在上山的路上，屋后的情况看不清楚，若猜的不错，通过第一关，从小屋穿过，应该就是第二关的关口。
柴遇走到屋前，放开嗓音，高喊一声：“沧州横海郡柴遇前来闯关，请好汉开关。”
大门应声而开，只见屋内极为简陋，只有一张桌子，文房四宝而已，神算子蒋敬端坐桌子后面。
蒋敬本是湖南潭州人氏，原是落弟举子，精通书算，后来弃文就武，亦能刺枪使棒，布阵排兵，之前在黄门山落草，后宋江江州被擒，蒋敬随欧鹏等人前往劫法场，与劫了法场的梁山好汉相遇，遂慕名加入。
刚刚看了朱武塞过的小纸条，柴遇就想过蒋敬可能会出什么题，但毫无头绪，于是只能以不变应万变。
“柴遇，本关主要考校闯关者的才智，今日蒋某只出三个题，你若打错一个，就只能回转了。”
“明白了，请出题！”
【新出场人物：呼保义宋江、智多星吴用、神算子蒋敬】
