第二天一早，高长恭就集合了军队，整装待发。将士们手持利刃，站在皇宫门口，只待高长恭一声令下，便可立时启程。
队伍旁边停了一辆马车，里面坐着的是祖珽。他只会占卜，别的一窍不通，自然也是不会骑马的。他本来应该老老实实待在宫里，没事儿扔几个铜钱骗骗俸禄，这回跟着一起出征，不过是接了高纬的密令，让他用尽一切办法，不管是胜是败，都不能让高长恭回来。高长恭太得民心，而且经常违逆圣旨，不管他这样做是否真的为国为民，都犯了大忌。无论是哪朝哪代的皇帝，都不会喜欢这样的臣子。所以这次，高纬就是铁了心不想要高长恭活，甚至连兵马给的数量都不够。
等了两个时辰，还未见高纬前来送行，看来他是不想来了。
高长恭戴上面具，策马走到队伍前面，刚要发号施令，被远处飞来一骑喊住。待走近了一看，那人正是安德王高延宗。
“四哥，出征怎么不叫我！差点耽误大事。”高延宗扯着嗓门道。
“皇上下旨只要本王一个人出征，你不需同行。”高长恭说。
高延宗将手里的大刀扬了扬，说道，“我可是说过，那些兔崽子要敢惹事，我一刀砍他回去！”
高长恭驱马走进了几步，压低声音道，“五弟，此次出征十分凶险，本王着实不放心你。”
“凶险我才更要去，我不能让四哥一个人陷入危险之中。”
高长恭说，“五弟，你还是留在邺城吧，万一此去不回，也好替本王照顾阿念。”
高延宗道，“四哥啊，这么些年了，我咋就没发现你这么懒。你要是个男人就活着回来，自己的女人自己照顾。”
高长恭眼角的笑意，透过面具上的孔洞散发出来，他一拳打在高延宗浑实的肩头，“你个莽汉，非得找死，本王就成全你，马上开拔了，走吧。”
不管前面是刀枪剑戟还是风雨雷电，都能有一个兄弟不计生死，一起并肩作战，世上还有什么事情比这更豪迈。
高长恭策马前行了几步，拔出腰间的佩剑，高高举起，对众将士道，“巍巍长城，锦绣河山，卫我疆土，不破不还！齐国众将士听本王号令，出发！”
高延宗最先响应，他用刀背猛击在马臀上，一骑当先冲了出去。
随后，将士们迈着整齐的步伐，跟着一起动了起来，如同一条巨龙破水而出，腾空万里。
“巍巍长城，锦绣河山，卫我疆土，不破不还！”三十万张口一起喊着同一句话，一瞬间风起云动，声势震天。
人渐渐走远了，倚在城门口的几个人影还停在那里。萧念出神地望着那个方向，一直沉默着。
“小姐，我们回去吧。”阿秦一边轻轻拍着怀里的安宁公主，哄她睡觉，一边小声道。
萧念回过神来，用悲伤的眼神看着阿秦，“听看过战书的人说，突厥以为是齐国不愿意将公主嫁给一个痴儿，恼羞成怒杀死了使者，这次，突厥要派两百万大军对阵。三十万对两百万，齐军的胜算有多少？”
阿秦顿了一下，支支吾吾道，“可能、大概、也许有很大胜算吧。比如邙山大捷，兰陵王曾经带五百骑兵破周军十万大军，以少敌多，也不是没有赢过啊。”
“那时候没有祖珽，却有斛律将军。”萧念忧虑道。
阿秦搜肠刮肚地想着话安慰萧念，“小姐，你别胡思乱想了，要相信兰陵王的能力。”
“他从来没有在战场上败过，这次也是一样，对不对？”萧念望着阿秦的眼睛里充满了期待，等着阿秦给一个肯定的答复。
阿秦虽然心里也没底儿，却仍旧点了点头。
萧念猛地将阿秦和安宁公主一起紧紧地抱在怀里，低声跟她们说着话，但这话更像是说给自己听的，“没错，他战无不胜，他所向披靡，他是个英雄，他会回来的。”
她将这些话说了一遍又一遍，不知说了多少遍，心里才略微安稳了一点。
高长恭一出征，整个齐国上下再也没有人敢直言进谏。高纬左右美人在怀，不但彻底荒废了朝政，还命人加快修建隆基堂，并四处搜集奇珍异宝，用作装饰。高纬打的算盘就是，即便有天高长恭真的回来了，到时候隆基堂已经建成，他也不能拆了。
在高纬的盛宠之下，大曹恃宠而骄，偶尔还会失了分寸，甚至寻了机会为自己父亲在朝中谋了个五品的差事，刚好高纬心情还不错，并未怪罪于她。小曹脾性较大曹温婉一些，虽不如大曹夺目，高纬对她的宠爱也已经足够让后宫其他女人眼红了。
等到隆基堂一竣工，高纬就迫不及待地带着两个美人住了进去，自此夜夜笙歌，不知何夕。
几个月过去，大雁都开始南飞了，高长恭还没有归来，萧念每天都去四个宫门转一圈，看看有没有消息，可每次都是失望而归。忙完事情之后，她习惯坐在窗前发呆，一坐就是好几个时辰，阿秦常来劝她，她总是显出一副没事的样子，笑着把阿秦哄走。有些事情，自己一个人担心就够了，不是吗。
这一日原本晴空万里，到了晌午时分突然电闪雷鸣，下起了大雨。萧念想起外面还晒着安宁公主的几件衣服，忙喊阿秦一起出去收进来。两人撑着伞刚刚走到半路上，就远远地看到几个残兵败将护送着一辆马车停在了宫门口。
门帘掀起，从里面跳下来一个人，两手放在头顶遮雨，跟守卫说了几句话后，慌慌张张地往宫里跑，待走近了才看清那人的相貌，竟然是祖珽！
为什么他一个人回来了，那三十万将士去哪里了，怎么没见两位王爷的身影。一个问题接一个问题冒出来，让萧念站都站不稳当，手里不自觉地一松，油纸伞被风吹出去老远。
阿秦连忙扶住萧念，将手里的伞往萧念头上偏了偏，她看着祖珽往御书房冲，心里也是着急的不得了，可她也不知道该怎么办。
隆基堂中，高纬正揽着两位夫人享乐，浑然不知世间事。当穆提婆在耳边说祖珽回来了的时候，高纬还没反应过来，只说让他等等。又喝了两杯，才想起祖珽是谁，忙停了歌舞，传了祖珽上殿。
祖珽衣衫破旧，脸色极差，进了殿门倒头便拜。
“祖爱卿快快请起，北边战事如何？”高纬上前询问。
祖珽跪地不起，匍匐着回答道，“回陛下，此战中兰陵王为中军，带兵杀入突厥队伍后，臣原本是按照计划要去接应他的，可是，走到半路上遇到了周国的伏兵，被杀了个惨败，臣好不容易才逃回来报信。兰陵王同时被两队人马围攻，此时恐怕是凶多吉少了。陛下，周国和突厥一定是串通好了，故意引咱们齐国上钩啊。”
高纬眼中露出一丝喜色，面上却是一副悲痛欲绝的表情，他亲自将祖珽扶了起来，拍拍祖珽的肩膀，“此事朕已知晓。四哥与朕是一脉兄弟，绝不能不管，朕马上派人去寻找四哥的下落。祖爱卿一路舟车劳顿，一定劳苦至极，先回去休息吧，改日再为爱卿接风洗尘。”
祖珽贴近高纬的耳边，低声道，“陛下，臣按照陛下的旨意，等到高长恭一杀入敌营就立即回程，归来时正看到周国的兵马在路上，臣料想他们一定也是去取高长恭的性命的。”
高纬低声回应，“做得好，朕自有重赏，下去吧。”
祖珽叩谢皇恩后，退出了大殿。
大曹走了过来，望着祖珽离开的背影，反问道，“陛下真有派人去救兰陵王的打算？”
大曹整日里跟高纬在一起，自然是看明白了，可她不该多嘴。高纬是想让高长恭死，但是由于种种原因，他不得不做一做面子上的事，哪怕只是做给其他人看。高纬知道自己虚伪，但自己知道是一回事，被人拐弯抹角地说出来是另外一回事。
高纬的瞳孔骤然收缩，方才装出来的悲痛立即换成了恼怒，对，恼羞成怒，他狠狠斜睨了一眼大曹，“朕宠你、给你面子，你不要不知分寸，不该说话的时候最好闭嘴。”
被高纬这一骂，大曹吓得变了脸色，忙退了回去，不敢言语。皇帝终究是皇帝，手里握着生杀大权，能给宠爱也能要人性命，他只需皱皱眉头，对旁人来说就是天翻地覆。
兰陵王遇险的事情很快在皇宫里传了出来，萧念听到之后整个人都傻了，愣愣地对着映到镜子里的白玉簪发呆。阿秦围着她转来转去，想说点什么，却不知道如何劝说，才能让萧念好些。
又等了半天，阿秦憋不住了，她说，“小姐，你不要伤心了，看得阿秦心里好难受。”
“我没有伤心啊。”萧念红着眼睛望着阿秦，勉强笑了笑，“他和安德王武艺高强，还有他们的亲信都是以一敌百的高手，那些突厥人怎么会是他们的对手。”
“那你还……”阿秦说到一半，垂下头去，“小姐，你能正常一点吗，这个样子很让人担心。”
萧念拼命地笑，拼命地保持自己的声音不抖，“我很正常，他答应过我会回来，就一定会做到。哦，我也答应过他，在他回来之前好好的，我也不能食言。我饿了，我要吃东西。”
萧念从桌上端过来一盘糕点，抓起一个塞进嘴里狼吞虎咽地嚼着，还没等咽下去，又放进去一个，直到嘴里塞得满满的，咽也咽不下去。
阿秦连忙端来一杯水地给她，萧念接过来只喝了一点儿，剩下的全部流下来浇湿了衣服。阿秦就近找了块白色的帕子，手忙脚乱地替萧念擦拭。萧念木然地又倒了一杯水，然后尽数从头顶浇了下来。
“小姐，你在干嘛！”阿秦惊呼了一声。
“我好后悔，那时候我就该拼命、拼命地要他留下来。”萧念的声音哽咽了，她转过头，望着阿秦的眼睛里两行清泪滚滚而下，她再也控制不住自己的情绪，伏在阿秦的肩头上泣不成声。
