正月初三日，武则天继续穿戴皇帝的衮冕大礼服，御万象神宫，接受群臣朝拜祝贺。她手执玉笏端然坐在御座上，面前陈列着七件与弥勒佛有关的玉器，旁边摆着装有“天授圣图”的神龛。她的身旁坐着皇帝李旦和太子成器，帘后有李旦的妻子刘妃与窦妃。初四日，武则天在万象神宫宣谕施政纲要，给群臣颁发九条训词，用以勉励文武官员。初五日，又在万象宫赐宴朝臣。二月十四日，武则天宣布武氏的远袓是西周的宗室，追尊亡父武士鹱为周忠孝太皇，亡母杨氏为周忠孝太后。把文水县的武氏祖坟改称“章德陵”，把武士鹱与杨氏合葬在咸阳的坟墓改称“明义陵”，设置崇先府官员。
“陵”是指皇帝、皇后、上皇、太后、太皇太后坟墓的专称。
武则天想登女皇大宝的心迹已经非常明朗化了。《易经》上说：“王者兴，受天命，谓之易世革命。”
中国历史上革命的手段，大体可以分为禅让和攻伐两种方式。以武力推翻无德君主的政权，代之而取得江山社稷，叫作攻伐。禅让又分为两种形式，尧舜禹之间的禅让属于理想的革命形态，它来自远古时期的传说，已无可考证。另一种则是臣下逼迫皇上让出帝位，曹丕压服汉献帝刘协让位，司马炎迫使魏陈留王曹奂下台，以及杨坚取代北周静帝宇文阐，李渊代替隋恭帝杨侑，都从属于这种类型。总而言之，改朝换代，若想不经过流血的惨剧，那只不过是一种想象而已。
武则天公幵身着帝王衮冕，在公开场合下祭天拜地，可称得上一代国君了。然而要成为名正言顺的真龙天子，还要经过“禅让”。常言道，行百里九十则半。欲达到目的，百尺竿头得更进一步，还得下番功夫。尤其要突破儒家的传统观念和种种习惯势力，以女性君临天下，更是难上加难。进入四月，因兴建明堂和春节庆典而中止的清洗行动，又掀起了第二次大高潮。在第一次大屠杀与第二次大屠杀之间，还有一个小插曲。殿中侍御史周矩，奉敕命审问骞味道。骞味道此时任左肃政大夫、同凤阁鸾台平章事，位列相班。而殿中侍御史的官阶颇低，刚刚从七品上升一阶为从六品下，平时掌管各种仪式，负责整肃官员行列和整顿秩序，也有职责弹劾官吏的非法行为。官不箅大，对前途却很有帮助。骞昧道却看不惯这个年轻的清要官，曾直言不讳地说道：“你这个人既无事业心，又没有责任感，做事拖拖拉拉的，最后不了了之。”
“相爷，”周矩仍然是那么个慢慢吞吞的样子，“好事不从忙中起，从容干好事嘛。”
“好个屁！拖泥带水的，一件事也办不好，太没出息啦。”
周矩再不解释，也不反驳，低着头，晃晃悠悠地拖着脚步走开了。事有凑巧，有人密奏骞味道对徐敬业表示同情，疑有同谋之嫌。
武则天偏偏把这宗要案交给周矩审理，导演出了一幕活报剧。审问时，周矩悠然不迫地对骞味道说：“我说稳当点好，你说好个屁。看来你说得对，今天我就照你的办，从速处理，决不拖泥带水。”
“……”骞味道缄口结舌，无力地垂下了脑袋。周矩抢在年关以前，迅速结案。骞味道和他的儿子骞辞玉被判斩于市曹。
武则天血洗李氏皇族，已经成了公开的秘密。连州四川筠连县别驾鄱阳公李湮，心里像油煎，额头上青筋暴得有小手指头那么粗：“与其坐以待毙，不如起来反抗，或许还能带来一线生机。即使死，也死个痛快。”
他图谋从庐陵接回前任帝李显，打着他的旗号，号召“打倒武氏，匡复李唐”。然而又把握不足，五心不定。李湮找了岳父、天官侍郎邓玄挺，请教说：“我打算采取紧急措施自救，你以为如何？”“自己的事，无需问别人。”
邓玄挺拒不回答。辰州湖南辰溪县别驾汝南王李炜，和李湮想到一块儿去了，也找了邓玄挺，请他拿主意，邓玄挺同样拒绝了。事情刚露头，酷吏便以“知情不报”罪逮捕了邓玄挺，连同李湮、李炜等皇族十二人，一起处死了。李湮是李元庆的儿子，李元庆是李渊的儿子。李炜是李恽的儿子，李恽是李世民的儿子。他们的家眷都流放到了隽州四川西昌市。索元礼、来俊臣、周兴等酷吏，钻山打洞找线索，小题大作，无事生非，以种种借口或莫须有的罪名诛杀李氏皇族。当年越王贞等聚众起兵反抗武氏时，贝州河北清河县刺史纪王李慎没有参与。因为他是越王贞的弟弟，也被牵连入狱，判处斩刑。由于他一直没有参加过叛逆活动，武则天派特使赶到刑场，赦免了他的死罪，改为流放巴州四川巴中县，改姓“虺”。走到蒲州山西永济县驿亭，因病去世。李慎求知欲强，手不释卷，早先担任襄州刺史，颇有政绩，李世民曾赐以御笔亲写的奖状。他升任荆州都督后，襄州怀念其德政，给他立了“颂德碑”。
这种例子在亲王中并不多见。他的八个儿子，如徐州刺史东平王李续等，相继被处死，其所有男性家族，统统流放岭南。慎的女儿东光县主楚媛，自幼接受了严格的儒家妇德教育，事父母至孝，长大后下嫁司议郎裴仲将，侍候公婆胜过自己的父母，夫妻相敬如宾，对丈夫的侍妾以姊妹相待，自己生活节俭，衣着朴素，不穿华贵的服饰，不用高级化妆品，堪称妇女的揩模。当她得知娘家惨遭不幸时，悲痛欲绝，心胆俱裂，吐出鲜血数升，此后便独自关在房间里，不出门，不沐浴，也不踉任何人接触，好像尘世间的活鬼一样。奇怪的是，她居然拖了二十个春秋，才悄然死去。
武则天的整体方略是，分阶段有步骤地歼灭王公大臣和保守势力，以大屠杀为政变开路。酷吏好比她的行刑队，整肃少不了他们的逼供信和疯狂滥杀。酷吏中，最出名的有十一个：周兴、索元礼、来俊臣、万国俊、邱神筋、王弘义、侯思止、来子珣、傅游艺、郭霸、吉顼等等。他们的冷酷无情和残忍手段，可以说连魔鬼也要退避三舍，不愧从“精英”中精选出来的“精英”恶魔。周兴已经升任秋官刑部侍郎，站在所有新旧酷吏的最前列。他矫揉造作，慢条斯理，眼睛一眨，便可置人于死地。丘神筋是左卫大将军丘行恭的儿子，他的出身和其他酷吏不同，从一开始便有很高的身份。因镇压琅讶王冲的余党干净彻底，由左金吾卫将军晋升为大将军。司刑评事来俊臣，官阶从八品，与周兴、游击将军索元礼相比，还低了许多。然而在审讯的歹毒与用心险恶方面，却无人能出其右。对于拷问犯人的刑具，他绞尽脑汁想出了许多的新名堂，使得招供的人数，得以直线上升。就这方面而言，周兴也好，索元礼也好，都成了协助他整“囚犯”的助手。索元礼和来俊臣以姓合称“来索”。
“来索”即来搜捕的意思，带有残酷清洗的含义。当时“来索”与“酷吏”几乎成了同义词，而且一般用“来索”代替了酷吏，成为通用性的恐吓名词。呼叫“来索”，如同喊“鬼来了”一样阴森可怕，令人不寒而栗，毛发倒竖。案件一旦落到他们的手上，百分之九十九是主人或杀或死，全家流放或成为奴仆，倾家荡产，只剩下一堆残砖断瓦。来俊臣的同事万国俊，同样以告密起家，出任司刑评事，两人经常联手拷问犯人。万国俊出生于洛阳，从小阴险而狂诈，又会狡辩，善于别出心裁想出一些害人、骗人和整人的法子。他和来俊臣合作，编了一本《罗织经》，传授如何告密、如何使无辜者有罪、如何假造反状等秘诀。所谓罗织，简而言之，就是将无辜者罗列人罪，再编织成反状。名义上，书由来俊臣和万国俊合着，可是从尔后的行动推测，主要出自来俊臣之手。它分章分节，联系实践编得颇有条理，又很适用，而且编排精良，携带方便。它以简明扼要的提示，授人以逼供信和谋杀之法，专供当时的酷吏及其帮凶使用。他们还开设了培训酷吏的讲座，以《罗织经》为教材，广收门徒，传授审讯与扩大打击面的经验。他们办案，从一幵始就不分青红皂由，不拘情节轻重，一律采取严刑逼供。如果不依照他们的构想“招供”，立刻行刑拷打，步步升级。首先使用的拷问方式叫作“狱持”，往鼻孔里灌醋，把泥土塞进耳朵里熏聋耳朵，或者把头发吊到屋梁上我国古代男子也蓄长发。还有“戴铁帽”，即戴上有齿的铁箍，再打进楔子，逐渐挤紧，至逼出“口供”为止，否则，连头盖骨也会紧得裂开。拷不出供来，就关进地窖里，让他一个人单独处在黑暗之中，心里产生恐惧感，忍受不住，或者想重见光明而被迫招供，或者因气因恨因怕而发狂，直到人死身亡。坐土洞黑牢不招也不死，又转移到堆放着霉烂废物的地方，臭气熏人，皮肤糜烂，脸肿得连眼睛都睁不开，身上肿得流黄水，不死也要脱层皮。另外一种法子称作“宿囚”，不招供，便逐餐减少食量，直至停止供给饮食，饿得囚犯嚼干草，吞食棉絮，咬破手腕吸自己的血。当人饿到晕头转向时，接着运用神经疲劳战，不分昼夜地不间断地进行问讯。
“犯人”由于疲惫己极，昏昏迷迷，问什么便信口答什么。招了供判死刑，不招就这样拖死他，死了也没有受刑的痕迹。此法奇巧而简便，而且百灵百验。逼供之法五花八门，花样翻新，万恶的酷吏们好像要从变化发展和囚犯的痛苦中求得快乐似的，同时起了不少形象而富有诗意的名字。
“凤凰晒翅”，把囚犯的手脚串连起来绑到木棒上，犹如抽陀螵似的弄得人在地上旋转。
“驴驹拔橛”，把囚犯的腰肢捆到柱子上，往前猛拉套在他颈上的长枷。不招供，连腰都会折断。
“仙人献果”，强迫囚犯跪在碎砖石上，双手捧枷，往枷上堆砖头，碎砖瓦片刺人胫骨，针扎般疼痛难熬，不招便会痛晕倒。
“玉女登梯”，让囚犯站在高梯上，用绳索拴住枷尾，慢慢向后拉。就箅没有恐高症，也会被吓晕。
