李治梦呓似的应着，闭上了眼睛。那些已经死去的亲人的形象交替着在他的心目中映现出来。他叹了口气，想起了出生和即位的太极宫广如蒙上天嘉佑，再给我一、两个月时间，得以回到长安，我死也无憾了。”
夜晚，李治病势危殆，急召侍中裴炎进入贞观殿，当着武则天和太子显的面，留下遗诏：“太子显继承大统，难以裁决的军国大事，兼请天后决断。”
说罢，武则天流着泪握紧其手，送他咽下了最后一口气。享年五十六岁。第二天，裴炎上书天后：“大行皇帝殡天，臣以为近日不宜诏告天下。须迅速安排妥当之后，再举行太子登基典礼。”
十二月七日，公布李治驾崩，全国举哀。裴炎启奏说：“太子显尚未即位，不宜由他直接发布诏命，有紧急情况，宜天后下令给中书省、门下省施行。”
十一日太子显即位，是为中宗，尊天后为皇太后，政事全取决于她。中宗李显，年二十八岁，仪表、气质平平。一张胖嘟嘟的脸，额角又低又窄，招风大耳朵，臃肿的脖子老爱缩进领圈里，像只缩头乌龟似的。他文武都远不及次兄李贤，文学修养和造诣，也很难与长兄弘相比。还有些浅露轻薄，志大才疏。既不谨慎，又不谦虚，缺乏远见而又妄自尊大。裴炎辅佐过太子时代的显，对他有所了解。因此他不得不向天后上书，在未作好准备之前，不宜发布治丧公告，以免引起内乱。裴炎如今深受太后武则天的信赖，他很乖巧，也颇精干。目光—闪，又想出了新招：“太后，韩王元嘉他们地位尊贵，声望崇高，随时得掌握他们的动态呐。”
“俗话说，防不胜防。”
武则天的长指甲在御案上轻敲着，“最好是给予一些甜头，先稳住他们的心。”
“那就给他们加授三公的头衔，作为安抚。实际上嘛，只有爵位，而无实权。”
武则天心领神会，很快颁发了诏书，加授李元嘉第七位亲王三公的高位，让他们高兴高兴。这七位亲王分别是高祖李渊现在活着的五个儿子：第十一子韩王元嘉，第十四子霍王元轨，第十八子舒王元名，第十九子鲁王灵夔，第二十二子滕王元婴另有太宗李世民剩下的二子：第八子越王贞，第十子纪王慎。七位王爷，除了滕王元婴，其余六位大都有才气，有政绩。唯独李元婴，既不会武功，也不懂瀚墨，只因在洪州南昌市修了一座滕王阁，成了一位家喻户晓的人物。九个月后，他留下六个孩子，病死于寿州安徽寿县刺史任上，落了个寿终正寝的归宿。新帝登基，按传统照例都要改元。由于去年十二月四日，已将永淳二年改元为弘道元年，李显登极在年尾的十二月十一日，于是便将第二年改元为嗣圣元年，从正月初一日箅起。册立太子妃韦氏为皇后。宰相班子有所调整：刘仁轨当左仆射，裴炎由侍中转中书令，刘景光任侍中。
以往诸执宰在门下省公干议事，故门下省又称作政事堂。而裴炎转为中书令后，中书省俨然成了政事堂。毫无疑义，裴炎已成为中心人物，势力派。李显坐上帝王的宝座，恍若做梦一般，又如腾云驾雾似的，欣欣然，飘飘然，急于尝尝为所欲为的滋味，又想在皇后面前显显威风，或者说讨一讨好。韦后呢，也是个不知天高地厚的人，讲究虚荣，又贪心不足，眼睁睁地望着武则天，想和她攀比，像她一样挟持皇帝运转乾坤。她在背后不断怂恿李显，尽快擢升其父韦玄贞当宰相，奠定她将来掌握大权的基础。皇帝、皇后都不以大局为重，不考虑影响如何，刚刚将韦玄贞由普州四川安岳县参军升任豫州刺史，紧接着又要提拔他当侍中，还要封奶妈于氏之子当五品官。裴炎当然不想别人分享他所取得的荣耀和地位，何况皇帝是要搬座泰山压到他的头上来。他心头一急，带着讽剌意味的话语从嘴里迸了出来：“侍中乃朝廷股肱，囯家之重臣，他，他韦玄贞有什么能耐，凭什么坐上这个席位？”裴炎态度强硬，言词过激，李显一时接受不了，只觉得脸上热辣辣的，像鸡虱子一样爬。他恼羞成怒，额角青筋勃起，摊开双手，反唇相讥道：“就凭他是皇亲国戚。”
“皇亲国戚多着咧，暂时还轮不到他。”
“朕乃当今天了，请你不要忘记，就是把天下让给他，也没有什么不可以的。”
“荒唐！”裴炎心中很不是滋味，“让这样的人君临天下，实非社稷之福。我，作为托孤之臣，不可失职啊！”但他又不想和他发生口角，毕竟那样有违君臣之礼。缓了口气，他放慢声调，一个字一个字地说：“皇上，大事不决，得问太后。”
“你去问她好啦！”李显袍袖一拂，用跟角的余光瞟了对方—下。裴炎来到后宫，请求晋见皇太后。
“什么事呀，大白天，这么急冲冲地来找我？”
武则天半开玩笑半当真地说着，样子显得很轻松。裴炎行了叩拜礼，调匀呼吸，一本正经地说道：“皇上要老臣代拟圣旨，马上提拔韦玄贞当侍中。”
“那不行。”
武则天答复得很干脆。
“我也不赞同。他却不服气，居然说什么只要朕愿意，就是把天下送给韦玄贞也可以。”
“胡说八道！”“太后，我很了解他哇。”
“他是我的儿子，我比你更了解。我明白你的意思：如此昏愦的庸人，不配当人君。这样下去，会断送袓宗的基业。”
“太后圣明，微臣确有这么个想法。”
“那好呗，我就依你的，你就照我的去办。”
二人秘密谋划了一气，裴炎带着武则天的口谕匆匆地走了。二月六日，武则天宣布本日的早朝改在正殿乾元殿举行。正殿举行朝会，必有重大事件，如元旦、除夕、册立太子、天子即位和册封皇后等。聚集在乾元殿前的朝臣们面色庄重，心中惴惴不安，又见由百骑扩充为千骑的禁军统统拉出来了，其他禁卫军也进人了戒备状态。左、右羽林军将军程务挺、张虔勖，各领麾下兵马分列殿外御道两侧。陆承恩所带领的百骑排列在殿前东、西檐下。气氛肃穆，异常庄严。
武则天和李显分别下了御辇。
武则天气昂昂地走在前头，李显跟在她身后。当李显迈步走上宝座时，裴炎带着中书侍郎刘祎之上前拦住了。李显惊奇得睁圆了眼睛，口舌打结，说不出话来。殿内鸦雀无声，香炉吐出一缕缕的烟雾，雾蒙蒙的。裴炎扫视了一下殿堂，从袍袖里掏出武太后的训谕，大声宣读道：“从本日起，罢黜李显的天子之位，贬作庐陵王。来人，把庐陵王扶下殿去！”事情发生得太突然，太出乎意料，李显愣住了，像个木头人似的站着一动不动，他还没有明白过来到底是怎么回事，羽林军郎将陆承恩等一拥而上，从两边夹住了李显。李显如梦中惊醒，失声叫道：“谁敢抓朕！朕犯了什么罪？！”“你不是说要把天下给韦玄贞么？”
武则天拖声慢气地问道。不等李显回答，她双眉一耸，疾言厉色地补充说：“哼，箅不箅弥天大罪？不知天髙地厚的孽子！来呀，给我拉下去！”陆承恩等架着李显押送到殿外阶下，交程务挺等严密警戒。后来，又把他幽禁到了宫中别院里。
李显从在灵柩前即位到今晨，仅四十四天。次日，武则天小儿子豫王旦即位。去年七月，他从相王改封为豫王，未经历太子的过程，凭着血统关系，偶然地做了皇帝。只不过他这个皇帝窝囊得很，有其名，无其实，倒像个挂名皇帝，国家大事一概由武则天决断，让他这个皇帝居住在另一宫殿，不得干预政事。册立李旦正妻豫王妃刘氏当皇后。刘皇后是刘德威的孙女，刘审礼的侄女，仪凤年间到的旦的王府。李旦的宠姬窦氏升为德妃，她便是后来的玄宗皇帝李隆基的生母。刘皇后所生的儿子永平郡王李成器，年六岁，是旦的长子，被立为太子。大赦天下。更改年号为文明元年。从去年十二月至今年二月，在大约两个月的时间内，三次更改年号：开始从永淳二年改元为弘道元年，元旦又改元嗣圣元年，现在又改元为文明元年。在这一时期内，由高宗李治至中宗李显至睿宗李旦，帝座三次换位。真是古今罕见，天下奇迹。接着，废三岁的皇太孙重照李显的长子，贬作庶人，改名重润。流放韦玄贞到岭南的饮州广东饮州市。羽林军飞骑十几个人，在街巷聚会，划拳饮酒闹腾了一气。有人借着酒性发牢骚，七嘴八舌地聊开了。
“嗨，早知道没有什么功劳赏赐，还不如侍奉庐陵王。”
“现在还来得及。”
“他妈的窝囊废一个，还不如老妈子。”
“老妈子是他娘。”
“可他是天子。先君臣，而后父子。什么都得先听他的。”
“莫错怪他，他没有掌握实权。”
“陆承恩那强盗也鬼得很，附强不附弱，甘心情愿替老妈子卖命。”
