听到这里，武则天心中不胜感慨。从言谈举止中，她觉察出狄仁杰决非等闲之辈。殿内的气氛有所缓和，但是天皇仍然尴尬，进退维谷。既要替李治遮面子，不能伤害他的自尊心，又要鼓励忠臣犯颜直谏，不挫伤他们的积极性。想到这里，武则天目光一闪，恰到好处地截住了狄仁杰的话头，又恰到好处地开口道：“狄卿既然了解伐树的实情，又懂得国法，那么，此事就交由你处理好啦。”
狄仁杰不负所望，依法免除了权善才和范怀义的死刑，改判革职除名，发配岭南。事后，武则天派人调查了狄仁杰的来历和任职等情况。狄仁杰和她是同乡，并州太原山西太原西南人，字英怀，永徽年间举明经科，授汴州参军，后任县令。他为官清廉刚正，秉公断案，羸得了当地的好评。后于仪凤中，擢升大理丞，岁中断积案一万七千人，未发生冤假错案，可谓断案如神，享有“狄青天”之美誉。
武则天像得了宝物一样欢天喜地。自从李义府、李筋、许敬宗等人弃世之后，她一直在物色人才。现在政局稳定，大权在握，作为实际的执政者，有责任发动民众，调动一切积极因素，建设好家园，治理好国家。治国安邦平天下，关键在人，关键在于延揽和起用治世的能臣，发挥他们的重要作用。诚然，某些时候也要利用一些“毒药型”的佞臣，以毒攻毒，产生良药所不可及的效果。人材难得。天皇天后再次召见了狄仁杰，擢拔他为侍御史。从职位而言，侍御史和大理丞同属从六品，而侍御史却是想成为清要官的一级踏板。后来狄仁杰辅佐武则天管理朝政，推行新政，赤胆忠心，成绩斐然，成为大唐的一代名相。由此可见，武则天眼光之锐利，器重人才，又善于驾驭臣下。
秋去冬来，李治和武则天返回了长安。李治身体不行，而对于文学艺术与歌舞一贯爱好，也很精通。他亲自编排并上演了“上元乐”。这是宫廷大型文舞，由穿着云纹衣裳的一百八十名舞女，按金木水火土五行列队舞蹈，含有驱邪消灾的意味，规定凡元旦和除夕的朝会都要上演。舞乐似乎带来了吉祥，陈州上奏见到了凤凰。这一瑞兆足可以抵消彗星的阴影。天后借此从上元三年十一月起，改年号为仪凤元年。十二月，太子左庶子张大安、洗马刘纳言等，协助太子贤完成了《后汉书》的注释。这就是广为流传的《章怀太子注，后汉书》。抵制新政的清要官们拍手称快，相互庆贺，仿佛这是他们的一大胜利，且不说学术成就，在文学方面也胜过了武后的北门学士。注释《后汉书》，很可能隐含着一个政治意图，借古讽今，借后汉皇太后垂帘听政所带来的严重后果，影射武则天垂帘听政。大年一过，便进人了仪凤二年。
四月，河南、河北普遍大旱，大地龟裂。灾民扶老携幼逃荒，饥荒与瘟疫并发，成群的乌鸦黑云似的在人们的头顶上盘旋，呱呱的叫声格外凄厉刺耳。清要官们把天灾一古脑儿推到新政身上，幸灾乐祸，大放厥词广新政者，凶灾也。牝鸡司晨，灾难降临，今后还不知道会发生什么事咧！”当初，刘仁轨率军从熊津撤回，留下熊津都尉扶余隆。扶余隆畏惧新罗王国逼迫，不敢驻守，不久也返回了长安。唐朝任命工部尚书高藏当辽东州都督，封朝鲜王，送回辽东，安抚高丽民众。被强行迁人中国内地各州的高丽遗民，也让他们随高藏返回故土。
朝廷再任命扶余隆为熊津都督，封带方王，也送他回去安抚百济遗民。又把安东都护府迁移到新城辽宁抚顺市北，管辖辽东州和熊津。百济荒芜残破，朝廷便让扶余隆寓居高丽境内。高藏抵达辽东辽阳市，心思起了变化，暗通秣顇，阴谋反叛。朝廷发觉了髙藏的动态，把他召回了长安，贬到邛州四川邛崃县，髙藏死在贬所。他的部众被分散迁徙到河南、陇右各州，贫穷的留在安东城外。高丽故都平壤被新罗吞没，残余部落分别逃到秣辑部落及突厥部落。扶余隆始终不敢返回故国。这样，高丽髙姓王族及百济扶余王族，便都覆灭了。西南方，叶蕃王国侵扰扶州四川南坪县的临河镇甘肃文县境、擒获镇将杜孝升，命他写信说服松州四川松潘县都督武居寂投降。杜孝升宁死不屈，坚决拒绝。叶蕃撤退时，抛下他走了。杜孝升召集残余部众，继续防守临河镇。朝廷升迁杜孝升为游击将军，从五品。吐蕃使者来到大唐朝廷，按照本国的礼节行了一个鞠躬礼，甩动一只袖子，眼睛翻上额头，骄慢慢地说道：“尊敬的天皇陛下，要想停战并不那么容易。不过，如果把太平公主嫁给我吐蕃国王芒松芒赞，倒是可以化敌为亲。”
“岂有此理！”天后闻言大怒，“可恶的蕃邦，癞蛤蟆想天鹅肉吃，居然打起我小女的主意来啦！”但是转念一想，觉得现在内外交困，情势于我不利，不可采取强硬态度。遂蹙了蹙眉尖，找借口推脱道：“非常抱欠，请贵使回去转告赞普。早在七年前，公主的外祖母太原王妃逝世，为报答生前慈恩，超度亡灵，已女冠入道，不得犯戒通婚。”
好一个精灵的武则天，真是来得及，善于应付事态、变故。太平公主七岁入道不错，但是并没有发誓终生不嫁，也没有进道观。为了迷惑吐蕃，立刻把领政坊的公主府改名为“太平观”，又把咸亨三年薨逝的髙祖李渊第十子宋王元礼王府进行修缮，更名为“太平女观”，让太平公主搬进里面居住。道教和佛都有所不同，和尚尼姑要剃度，而道家则认为须发出乎天然，应让其自生自灭男道士留须发，头发挽成发髻，女道士留发，头发也梳成发髻服装男女相同，都身穿青蓝色的宽袖衣裳，脚穿自制的布鞋，男女都戴道冠。但是有地位的道士，穿着以丝锦织成的法服一太上化衣，戴上九梁道冠之类，则又是一番情景，正所谓峨冠博带、道貌岸然。太平公主穿的是华贵的“太上化衣”，戴着镶七宝的黄金道冠，本人冰莹玉丽，通身珠光宝气，往返于道观与内宫，好似驾七彩祥云下凡的仙女，别有一番风韵。
武则天虽然巧妙地推掉了吐蕃要娶太平公主之事，却制止不了边境的骚扰。吐蕃的人侵是以掳掠为主要目的，在战争中也体现了游牧民族的流动特点，进进退退，以一种波浪似的方式，循环往复攻击。防不胜防，很难对付。十二条新法之一是提倡和平外交，尽可能减少战争，避免远征。这一次，吐蕃的确太狂妄了，大大超出了武则天的容忍限度。她以朝廷的名义命令左仆射刘仁轨镇守洮河军青海乐都县，调兵遣将，兴师讨伐吐蕃。李治的旧病又犯了一次，而且比以往严重得多。他的身体一天不如一天，基本上不理朝中国事了。
武则天自从当皇后起，干预朝政大体可分成三个阶段：开头十年是李治日日坐朝，武则天不过偶尔临朝。中间十年，从上官仪死的那年鳞德元年至咸亨四年，李治与武则天并称“二圣”或“双圣”，两个人同时坐朝听政。最后十年，从上元元年至李治嫔天，武则天日日上朝，而李治仅只偶尔上朝。
武则天事实上独掌乾坤，李治好比聋子的耳朵一配相的，形同摆设，做做样子而已。仪凤二年，边庭告急，战争不断，朝廷内外大小事情都得由武则天决断，没有人帮她代劳。她已年近五十五岁一岁月不由人啊！不管身体如何强壮，精力总不如青壮年时期那么充沛。因此，她很想物色一名才女，帮她代一代笔，料理一下日常庶务。这时候，因袓父上官仪之罪没籍入宫的上官婉儿，在同时没籍入宫的母亲郑氏的细心照料、调教下，已经长成了一位婉娈动人、多才多艺的少女。
她和太平公主同年出生，只比公主大些月份，年纪十四岁，在内宫习艺馆学习。其爱好非常广泛，攻读经史，兼修法律、算术，又练书法以及声乐、棋弈，尤其长于诗赋，又熟悉宫廷礼节。
