说罢，李治抱起贺兰蓉放到绳床上，略略把罗带松开，就扑到她身上鸾颠凤倒。一阵猛风骤雨，贺兰蓉娇啼婉转，李治越觉她可怜可爱，心下十分畅快。须臾雨散云收，二人又偎依了一气，难舍难分。其时，从远远的天边，一道闪光射进窗棂，王伏胜轻轻拍了两下手掌，李治下床抖抖衣帽，开门走了出来。王伏胜引着李治绕道往回走，从一片树林下经过，有人在背后将衣裳曳住。李治吃了一惊，回头看时，却是一根青藤挂住了腰带。俗话说得好，妻不如妾，妾不如偷。李治体弱多病，却偏偏是个多情的种子，爱好偷香窃玉。武则天也是过来人，她摸透了李治的心性，时时提防，又有众多的耳目帮她看着，四处打听。没过多久，她就嗅出了气味，觉得有些不对头，坚持返回了万年宫。八月一日，李治一行回到了京都长安，在他当晋王时的旧宅留宿七天，然后启驾蓬莱宫，住进了紫宸殿。兼司戎太常伯兼兵部尚书姜恪出使百济朝，进人内衙正殿一紫宸殿，转呈检校熊津都督刘仁轨的奏折。李治接本在手，打幵看了看，问道：“到底是怎么回事呀？”“刘仁轨说，他观察留在百济戌守的兵卒，疲惫老弱的占多数，勇猛健壮的占少数，衣服单薄破旧，一心想渡海西归，没有效命立功的意愿。”
“讲一讲详情。”
姜恪继续对答道广刘仁轨觉得事态严重，他询问将士”以前在家时，看见百姓踊跃应募，争着要从军，有的甚至自备军装粮食，称做义征，现在为何成了这样子？将士们异口同声说“如今官府跟从前不同，人心也不一样。从前东征西讨，只要是为国牺牲，皇上都指派使者吊唁祭奠，追封官爵，或者把死者的官爵转授给他的子弟，凡渡海东征的，都赐勋位一级。然而自显庆五年以来，屡次渡海东征的人，官府连一纸记录都没有，死了也无人过问。州县每次征发百姓当兵，强壮富有的用钱财贿略，都得以免征，而贫穷老弱者，却立即被征发人伍。”
“果然如此？”“皇上息怒，臣还有话代刘仁轨转奏。不久前攻破百济及平壤两次苦战，当时将帅发出号令，答应立功的人受奖赏，用尽心机，无所不有。可是，等到凯旋西归，情况突变，听到的竟是一片捉拿声，劳苦功高的将士被拘捕，被监禁追究，夺去赏赐，免除勋级，州县官吏跟着上门催迫租赋，简直无法生活下去，公私交困，一言难尽。因此，最近从内地开拔时，就有人逃亡，甚至断臂砍脚使自己残废，并不是到了海外之后才士气颓败。还有，本来应把征战所获得的勋级看成一种荣耀，而近年出征时，都让有勋级的人挽舟拉车，劳苦同民夫没有两样。百姓不愿当兵，大概是由于这些原因。”
“刘仁轨是不是太夸张了一点？”西台侍郎、同东西台三品上官仪捻着胡子尖摇了摇头，“我看有些言过其实。”
“你呀，只会写宫廷诗和艳情诗，歌功颂德，点缀升平。居庙堂之高，却不了解下情。刘仁轨所奏，切合实际，切中时弊。”
太子少师许敬宗借题反驳，把上官仪的话顶了回去。他们二人，都是当时的大文人。上官仪以写诗着称，许敬宗以修史出名。自古文人相亲，互相都不买账。而且人各有志，上官仪亲李治，许敬宗亲武则天，私下极少往来。有一次，许敬宗邀上官仪去他家迷楼举行诗会。上官仪回答说：“吟诗作陚，不过雕虫小技而已。但是做人讲究人品，诗也讲究诗品。物以类聚，人以群分，以文会友，诗耿互答，所求决非金玉满堂，而是兰蕙同芳，龙蛇难以混杂，凤鸦不可共鸣。”
说罢，双手往后一背，迈着八字步走开了。许敬宗碰了一鼻子灰，从此对上官仪怀恨在心，处处与他作对。上官仪也不示弱，当着李治的面和许敬宗争论起来。姜恪见他们吹胡子瞪眼睛，动了真格的，于是拦在中间制止说：“二位大人暂且停一停，让我先把话说完。刘仁轨又”部属：以前士卒留在这里镇守五年，尚且能够支持，现在才经历一年，为何衣着如此单薄甚至破烂露体？得到的回答是：当初我们出发时，只准携带年的装备，而今已经两年，还没有归期，刘仁轨处事精细，亲自查核军士所存留的衣脤，今冬勉强可以应付，明年秋季以后，全无准备。刘仁轨教我代他奏请皇上：朝廷留兵驻在海外，想消灭高丽，而百济高丽一向结盟，相互援助，倭国虽远，却遥相呼应，假使我们不留军驻防，百济很快就会复国。既然我们巳经驻军，又设置屯田，所依靠的是将士同心同德，他们的心声却是如此，怎么能成功！必须有所更改，给予士卒优厚的慰劳，该赏则赏，该罚则罚，用以提高士气。倘若照旧维持如今的做法，恐怕体力疲惫，士气瓦解，胜利很难预料。”
“刘仁轨叫苦连天，不如把他换下来。”
右相刘祥道和左肃机郑钦泰异口同声地说。“不可轻率从事。”
许敬宗提出了异议，“刘仁轨言在理中，况且劳苦功高，应该先加以安抚，然后再派人接替他。”
武则天踏进殿门，听了许敬宗的话，表态支持道：“许卿说得对，要善待刘仁轨，重视他的奏请。”
她和李治商议了一下，接着说：“派遣右卫将军刘仁愿率军渡海，接替留屯百济的人马，让刘仁轨随军返回。”
刘仁愿带领换防的军马抵达百济。刘仁轨迎进行辕，对刘仁愿说：“国家派兵远驻海外，想以此经略高丽，很不容易。现在秋收尚未完毕，官兵却全部撤走，将领也跟着回去，东夷刚被征服，人心尚未稳定，必将发生变乱。不如暂且留下旧兵，继续完成秋收，一面备好粮食和物资，然后分批遣返。将领更要留下来镇抚军心，不能回去。”
“唉，”刘仁愿叹了口气，“贤弟有所不知，我上次西返回国，遭到许多的诽谤，说我故意多留兵马，图谋割据海东，几乎难逃大祸。今日愚兄只知遵从圣旨，哪里还敢擅自做主！”“作为臣下，只要对国有利，该办的事就要办，怎么能顾惜个人！”刘仁轨按兵不动，上疏陈述利害，并请求本人仍留守海东。武则天征得李治同意，批了奏折，同时诏命扶余隆担任熊津都尉，召集百济残余部众。这一年，唐初佛教髙僧、杰出的旅行家和翻译家玄奘冈寂。享年六十三岁。武则天尊重佛教，对玄奘评价极髙。李治也发出了“朕失国宝矣”的哀叹。废朝五日致哀。举丧之日，送葬的人多达十余万，葬于长安兴教寺西安市南郊。玄奘俗姓陈，名祎，洛州缑氏河南偃师南缑氏镇人，十三岁出家于洛阳净土寺，法名玄奘。
因为他是唐代僧人，故人们尊称他为唐僧。我国古典名着西游记中唐僧取经的故事，便是依据他的事迹虚构出来的。贞观元年，二十八岁的玄奘从长安出发，上西天取经，历时十九载，行程五万里，足迹遍布一百多个国家，于贞观十九年正月二十四日，用二十四匹马驮着六百五十七部佛经及佛像、花果种子等，返回长安。又经过十九年的努力，译出佛经七十五部、一千三百三十五卷，藏于长安慈恩寺大雁塔内，这次译经活动，还培养了一批弟子，着名的有圆测新罗人〕、窥基、慧玄、玄应等。唐太宗曾多次召见他，亲自为其译经作大唐三藏圣教序，把他誉为“千古无对”的“沙门领袖”。大书法家褚遂良受命书写，将序文刻石立碑。玄奘在佛教理论上属于法相宗，是一个主观唯心论者；但他在中印文化交流史上，不愧为作出了卓越贡献的两名高僧之一。另一名便是其后从广州搭乘波斯船浮海去印度留学的义净。他先在那烂陀寺钻研了十年佛学，后又在苏门答腊搜罗抄写佛经，在南袢滞留了十年。历时二十五年，周游三十余国，带回梵又经书四百部，在洛阳译出佛经二百三十卷，还撰写了南海寄归内法传及大唐西域求法高僧传，与唐玄奘所着的大唐西域记一样，是研究古代印度、巴基斯坦和南洋诸国历史地理的珍贵资料。鳞德元年，在唐朝的历史上，是个多事的年份，风浪骤起，一浪一浪推涌而来。五月，李治的第二子，即郑氏所生的许悼王李孝，年二十，出任遂州四川遂县刺史，在任上无声无息的死了，追赠当益州大都督，丧事办得冷冷清清。然而武则天所生的长女，即十年前在婴儿期暴毙的小公主，早在三月份却举行了规模盛大的葬礼。
小公主正式取名为思，追封当安定公主，由德业寺改葬崇敬尼寺。该尼寺位于靖安坊西南边，为隋文帝所建造，曾一度荒废，龙朔二年妬重建后改为尼寺，成为长安一座名刹。安定公主之死，始终是一个千古之谜。事隔十年之后，突然又举行如此隆重的葬礼，其声势超过皇子，也同样令人不解。皇子和公主虽然同为皇帝的儿女，二者的葬礼在制度上，差别却非常之大。这个主意无疑是武后出的，她为什么要下这么大的决心，原因无非以下几点：一、小公主襁褓中死去，曾为当时的武昭仪所利用，成了打倒王皇后的一大利器，今天应该是报答她的时候啦。二、作为还有四个儿子的武后，又如愿以偿地生下了太平公主，舔犊之爱由此及彼，必须让“长女”也在玉牒上争得一席之地。三、为了显示地位和势力强大，子女因母贵；同时又可以借此进一步长自己的志气，灭他人的威风。最初，武则天从感业寺进宫时，处处采取低姿态，卑躬屈膝，逆来顺受，忍受种种羞辱，讨好李治，竭力博取他的欢心。故此，李治排除众人的异议，废皇后王氏，立武则天当皇后。武则天得志以后，本性逐步暴露出来，专权横行，作威作福，形成了一种“挟天子以令诸侯”的势态。李治的所作所为，她处处干预，处处受她的牵制，李治非常恼火，一肚子苦水，夫妻之间出现了决裂的危险。其中还有另一个原因，就是魏国夫人贺兰蓉的插足。正值花季年龄的贺兰蓉，不愧为武则天的外甥女，那姣美的面容，丰满而不失婀挪的身段，那婉娈多姿的动人情态，挑逗得李洽心荡神移，遌思翩迁，回想起了他在晋王时代所见到的千媚百态的武才人。蓉儿和当年的武才人比较，虽然稍逊一分灵性和柔情，却明显继承了她母亲韩国夫人武艳的长处，多一分轻盈袅娜的丰姿。尤其是岁月不饶人，已成半老徐娘的武则天，不管如何收拾打扮，也不及贺兰蓉水灵稚嫩。
武则天是一个城府深严的人，对于这位插足他们夫妻之间的外甥女，她一直保持沉默，表面上一派置若罔闻、满不在乎的样子，而内心深处却极不平静，洪涛滚滚，狂澜怒涌。她不能不关注事态的趋势，不能不忖度发生决裂的危险。李治一旦变心，喜新厌旧，钟情蓉儿，自己失宠，那后果真不堪设想。江山社稷是李姓的，我本人不过是当今天子的皇后，皇后仅仅是依附在李唐王朝上面的皮毛，离幵了李治，便失去了靠山，那样就软弱无力了。尽管目前手握重权，朝臣多数掌握在自己手里，政务大小都由着自己处理，就事实而言，或者从形式上讲，似乎是一代君主，然而在臣民的心目中，她依旧是唐臣。忠不忠于大唐，忠不忠于皇上，是衡量是非的标准，决定着她的生死命运。皇帝随时可以废除皇后，皇后却不可撵走皇帝。没有皇帝自然就失去了皇后的位子。皇帝死了，皇后就成了寡妇。寡妇便是天下最可怜的人。世道如此，公平也好，不公平也罢，中国古代社会就是不让女人得势。孔夫子说：“惟小人与女子难养也。”
他把女人贬低到了最底层。书经上说：“牡鸡司晨，惟家之索。”
女人当权便会国破家亡。儒家学说浸染了每一颗心，成了传统思想。某一天儿子当了皇帝，自己能成为皇太后，就箅非常幸运的事了。自己被养在深宫里，受别人摆布，对于权利欲极强的武则天来说，那是不堪想像的，也是最痛苦的了，简直等于死了没埋。最可怕的，也是难打破的就是习惯势力，权宜之计，还是维持现状的好。这样，既保住了帝后双方的面子，又不会丢失到手的权势。武则天想通了，想设法弥补她与李治之间的裂痕，该进则进，该退则退，到那个山里唱那个歌。李治也没有闲着，也在那里用心思。他体弱多病，好静恶动，不热心朝廷政务，即使心有余也深感力不足。他未老先衰，三十六岁的年纪，便出现了龙钟的老态，瘦削的脸庞带着一种说不出的阴森森的晦气，显得又苍老又疲倦。
眼珠凹陷得很深，目光挑剔，只留下一双精气外餺冷冰冰的眼醣。他两眼昏花，有一只还常流泪水，连奏章都看不请楚，全靠武则天代他批阅。精力不集中，连坐朝时也心猿意马，忏懒敢散，在御榻上动来动去。对答时甚至答非所问，或者不作答复，模棱两可，让臣下去猜测他的意思。然而他的性欲却没有减退，尽管青春先萎，却乐此不疲，见到贺兰蓉，那只泪汪汪的眼睹随即豪光闪烁，满脸绽开了笑纹，笑逐颜开，兴致勃发，火力也相当足实。他想把她召进宫，取代武则天，可是贺兰蓉缺少才气和阅力，不能为他代劳。武则天精明强干，有魄力又有恒心，料理朝政纵横捭阖，一派手挥目送风云儿的姿势。她把主要精力放到了政务上，并且争强好胜，从不服输，什么都得占先，什么都要斗赢。百事缠身时，一心不可二用，往往忘记了夫妻生活，把李治丢在了一旁。李治自然不甘遭受冷落，独守空房睡凉床，于是和贺兰蓉的交往愈来愈密切，愈来愈亲热，你怜我爱，卿卿我我，情恋家一团火焰扫射着他们。他在孤寂的时候，她赛如渺茫中的一星星光，一丝活力，彼此掩映着，激荡着。
