武则天没有跟李治争辩，或者提出宽大处理，却来了个顺水推舟，全都推到了李治的肩上，让他自己拿主意。如何对待李义府，这些天她一直在用心思。她想，与其她处理，还不如让皇上直接处理好。李义府天怒人怨，要是拂逆众人的意愿袒护，那是引火烧身的愚蠹做法。不保他呢？也会逗人说闲话，说她无情无义。尤其是李义府知道得太多了，能够借刀杀人灭口，无疑是上上之策。当然，留下李义府，也不会对她构成什么严峻的威胁。只不过此人不好对付罢了。用他，则飞扬跋扈，无法无天。弃而不用，则牢骚满腹，怨天尤人。李义府不愧才学之士，办事也颇精干，然而属于小人得志，私心太重，贪得无厌，祸国殃民。对她本人而言，也是弊多利少，说不定还会因此坏了自己的名声。李治实施报复，展示皇帝的威严，要从热锅底下抽掉这根柴禾，抽就抽吧，灶里的火并不会熄灭，或许还会燃烧得更旺盛些。天下的人才多着哩，要害在于发现没有，用不用，如何用？去了王一有王二。死了张屠户，绝对不会吃附毛猪。髙明的做法，不如佯装不知，也可以做出受压抑的样子，既达到了明哲保身的目的，又避免了众人的种种猜疑和不良议论。李治见武则天采取回避态度，自以为得计，沾沾自喜，把武则天给蒙住了。一经查实李义府种种罪行的证据，他便刻不容缓地下诏开除李义府的官籍，流放隽州四川西昌市。开除李津的官籍，流放振州海南三亚市。对其儿子和女婿，一律开除官籍，流放廷州新疆奇合县、消息传幵，无论官民，都笑逐颜幵，互相庆贺。佚名文人用幽驮的笔调撰文河间道行军元帅刘祥道玻铜山大贼李义府捷报，张贴在街坊闹市。前来观赏者络绎不绝，有人看了一次又一次，文章差不多都读熟了。李义府用强迫手段夺得的奴仆婢女，到他垮台后，各自返回了家。所以告捷奏章中说“奴仆婢女混杂一起，趁乱逃离，争先恐后奔进了自家的门庭。”
龙朔三年纵四月二十三日，蓬莱宫含元殿落成，在武则天的敦促下，李治移居此宫的紫宸殿。原居住的宫城一太极宫―从此称作西内。两天后，李治登含元殿主持朝会，处理政务。蓬莱宫相对偏西的太极宫而言，在其东北面，故称东内。它落坐在长安外郭城北禁苑中的龙首原上。这片宏伟壮丽的宫殿群，最初建于李世民贞观八年，名叫“永安宫”，次年正月改名“大明宫”因太上皇李渊驾崩，未建成而停止。去年，即龙朔二年，更名“蓬莱宫”，重新扩建。其南正门叫做“丹凤门”，正殿是含元殿。此外，还有别殿、亭阁、楼观等三十余所。东内地势高，殿宇巍哦，宫阙重叠，画栋雕梁，气象万千。北面的太液池水面广阔，清波荡漾，深得李治的喜爱。面对玉殿金銮和绮丽风光，他诗兴大发，放开歌喉咏唱道：平楼半入南山雾，飞阁旁临东野春。夹路秣花千树发，垂轩弱柳万条新。放弃洛阳，回到长安，纯粹出于李治的心愿。即使住在新落成的蓬莱宫里，武则天也不觉得舒坦，称心如意。她依然忘不了洛阳禁苑中的合璧宫，那是按照她的设计建造的，华美、庄重、巧夺天工。
长安对于她来说并不吉祥，总是蒙着一层阴影，远的且不说，最近新发现的一件奇事，比起打倒李义府更叫武则天恼火，心头像滚油燃烧，坐立不宁，席不安枕。贺兰蓉自从母亲韩国夫人武艳死后，受封当魏国夫人，如今正值二八佳龄，好比脱颖而出的花蝴蝶，风姿优雅，稚撖可爱，风骚恰似当年的武才人，仪态比其母亲有过之而无不及。李治一见便勾起了无限的情思，简直神不守舍。贺兰蓉对姨娘武皇后一直怀恨在心，发誓不惜一切代价要向她讨还母亲的血债。趁蓬莱宫扩建，武则天和李治分居两宫，她即刻调动自身的美色，做出种种挑逗行为，或者丢个溜活的媚眼，或者嫣然一笑，或者像个不谙事的任性的小女孩那样耍娇。而性欲上早已处于“饥饿”状态的李治受不住如此勾魂摄魄的引诱，心动神摇，忘乎所以，快要发疯了。当他召对臣工下来，瞥见贺兰蓉正在向他走过来时，他下意识地张开了两臂，贺兰蓉温顺地投进了他的怀抱。此后他们频频接触，沉迷于快活的肉欲中。吞噬二人的爱恋的火焰，燃烧得愈来愈强烈。他俩玩得又忘情又开心，充满了疯狂的欢乐。当时的人们把皇帝的行幸，当作莫大的荣耀。而贺兰蓉的情绪，跳动得相当厉害，时而兴奋，时而麻木，时而又闪现出一道阴影。后来又感到像做贼一样心虚，疑神疑鬼，心里布满了恐怖，仿佛四周到处都是陷阱，只等她踏下去了。“皇上，我把一切都给你了，你该不会忘记我吧？”“朕怎么能忘得了呢？你是这样的可爱，朕和你在一起，赛如春风吹拂，满心舒展，暖意融融。”
“有姨娘在，我们很难长久维持下去。”
“不要怕，我的小天使，小心肝，我会想法子对付她的。”
“她可不是好惹的呐。”
“你等着瞧。”
李治没有把握地说着，一边爱抚着贺兰蓉那缎子般滑腻的双肩，同时反射性地想起了武则天毕竞年华渐老，开始变粗的皮肤和冰冷的面庞，仿佛天地间能安慰他的，眼下仅只这美如天仙似的贺兰蓉了。武则天从情报网得到了外甥女与李治的不轨行为，这个充满了神秘色彩和征服的力量的女人，没有作出任何反应。熟悉的人都知道她，钢铁般的意志与柔韧同时存在，勇于进取的热情与冷若冰霜的理智浑然一体，其表情往往深不可测，眼送秋波时暗中喷洒毒汁，媚笑的背后隐藏着杀机，沉畎中随时可能突然炸开唷天靠诱。就在她要发作时，朝鲜半岛传来了战报。国家大计压倒一切，武则天只得摆开一切私事杂念，把精力髙度集中到了征讨百济王国，调遣增援军马，确保军需粮草及时供应，派出使者慰劳三军，鼓舞士气。她事业心重，求胜心切，恨不得一举踏平东夷，展示自己的才气和魄力，告慰先帝的在天之灵，完成隋唐两朝未竟的宿愿。隋唐之际，朝鲜半岛有三个封建国家：北部是髙句丽，简称高丽，南部偏东为新罗，偏西为北济。高丽的领土广大，不仅包括朝鲜半岛的东北部，而且还拥有我国东北地区的东南部。它与新罗、百济的朝鲜族系有所区别，具有狩猎民族中颇为强悍的秣系貊族的血统。好大喜功的隋炀帝，为了扬威异域，曾三次“亲征”高丽，不仅给髙丽百姓造成了灾难，而且加深了国内的矛盾，激发农民一次比一次更大规模的起义，促使隋王朝迅速崩溃，直至灭亡。贞观十八年冬十一月，李世民谕天下征讨高丽，任命张亮当平壤道行军大总管，自莱州泛海趋平壤；李筋当辽东道行军总管，出师辽东。次年四月，李筋等攻下盖牟城。五月，太宗至辽东城下，李筋又攻下辽东，以其城为辽州治所。由于遭到髙丽的顽强抵抗，加之辽东仓储无几，士卒饥寒，九月，李世民只得以久攻安市不克，班师回国。
年轻时享有“常胜将军”盛誉、又以文治武功着称于世的李世民，最后竟以一次败绩结束自己的戎马生涯，不能不说是一个莫大的遗憾和讽剌。李治继承父志，一展中原的雄风，决计征服高丽。永徽六年，新罗的北境受到髙丽的侵扰，向唐朝求援，李治下诏派遣军马讨伐高丽，高丽见唐军声势浩大，未经大战，便将兵马撤了回去。显庆五年三月，髙丽怂恿百济大举进犯新罗，新罗又向唐朝求援。当时，李治和武则天正在巡幸并州。武则天从李世民亲征髙丽的失败中吸取了教训，从长计议，用“围魏救赵”之计，先征讨百济，再行攻打高丽。朝廷派遣左武卫大将军苏定方担任神丘道行军大总管，统率十万大军援救新罗。唐军从山东半岛渡海，在朝鲜半岛与新罗军会合。八月，攻陷百济的都城泗沘城，俘虏国王义慈、王后思左和太子隆等十八人。讨平百济后，苏定方将部属留在百济当镇守，大军凯旋而归。
十一月，李治驾临则天门，召见义慈等，严厉谴责百济不该与高丽联合人侵新罗之后，全部释放回国。显庆六年二月底，再度改元为龙朔元年。这时候，百济的皇室福信等将帅把残军旧部召集起来，不断袭击唐朝与新罗军的驻地，攻打泗沘城。唐军虽然在局部战斗中获胜，但是兵力不足，一直处于守势。新罗军因粮草不足，士气不振，屡战屡败。那时李治因病将政务交由武后处理，现在身体好转，又觉感到无事可做，而转觉空虚。尤其是，武后熟悉朝政，精明果断，态度明朗，办事迅速，对百官的奏请毫无停滞，裁决正确而及时，打破了过去李治优柔寡断的沉闷气氛，使得许敬宗、李义府等宰相们不得不刮目相看，莫不对她敬畏三分。武则天当年三十七岁，成熟的政治手腕，强健的体魄，以及妩媚而端庄的魅力，既倾倒了众生，又造成了一种充满活力的威严气势，连皇帝的存在与否都显得愈来愈无足轻重了。“朕贵为万乘之尊，难道连妇人都不如？”李治想恢复天子的声望，成为有作为的伟男子，亲自调兵遣将，然而又把握不准，只得依从武则天的谋划，重新调命苏定方当平壤道行军总管，任雅相当视江道行军总管，率领萧嗣业部及胡兵，分水陆两路大军进发。
李治疑虑俱释，又挽回了面子，满心喜悦地和武则天迁到了合璧宫避蜃。当皇帝合家在景象宜人的离宫尽情享乐时，苏定方一军却冒着酷蜃以强行军的速度开赴到了前方，在视江大破高丽军，包围了髙丽的京城平壤。髙丽坚守城池，誓死抵抗，唐军久攻不下，伤亡惨重，退回国内休整。九月，苏定方和任雅相联兵进抵鸭绿江，展幵猛攻。高丽军抵挡不住，节节败退。唐军乘胜追击，阵斩高丽军三万余级，生者尽数俘虏，大获全胜。苏定方不愧为唐初一代名将！蠃得这场战争，离不开他和任雅相、萧钃业等将领的直接指挥，以及三军指战员的浴血奋战。不过，还有值得大书特书的关键性的一点，那就是武则天的运筹帷幄和知人善任。朝鲜半岛安定了一个时期，到了龙朔三年，倭国日本旧称派遣二万七千军马，带着逃亡到倭国的百济王子丰璋渡海到达周留城。鬼室福信和丰璋相互猜忌，丰璋杀了福信，并大肆清洗其余党，造成了内乱。武则天潜心研究了太宗皇帝亲征髙丽失败的教训，总结了苏定方等和任雅相在鸭绿江大玻高丽军的经验，召集御前军事会议，认真听取了各方面的意见，制定了整体作战方略。然后命令熊津道行军总管，右威卫将军孙仁师率军横渡黄海增援。孙仁师与刘仁愿、刘仁轨会师后，士气高涨，声威大振。在商议如何进兵时，新罗国王金法敏若有所思之后，捋着胡须说：“如今我们兵强马壮，拥有足够的力量打攻坚战。加林城是水陆交通要冲，先攻下它，一则可以展示军威，震慑敌胆，二则乘胜向前推进，势如破竹，很快可以攻克敌军的巢穴周留城。”
“先难后易，先拔钉子后清扫，可箅得一着妙棋。”
从将附和道。刘仁轨力排众议：“先打加林城，有诸多不利因素，各位不妨反复深思一下。加林城险要坚固，急攻难免伤亡，慢攻又难攻下，拖延时日对我军弊多利少。”
“先攻哪里为好？”众人都把眼光集中到了刘冬轨的身上。“周留城是百济叛军的伪都，即敌人的巢穴，群凶聚集之地。除恶先要铲除它的根本，所以应该率先克服周留城。常言道，兵败如山倒。取了周留城，敌军恐慌，闻风丧胆，我军则如秋风扫落叶一般，其他各城可以不攻自下。”
孙仁师和刘仁愿点头称善，将领和幕僚也都心服口服。于是兵分两路，孙仁师、刘仁愿和金法敏率陆军前进，刘仁轨和别将杜爽、百济降王扶余隆领水军和粮船，自熊津朝鲜半岛扶余进入白江锦江。两军会合，一齐向周留城韩山城挺进。进军途中，流星探马来报：“白江口有倭国军挡在那里，列成阵势，准备阻击我军。”
“再探再报。”
孙仁师、刘仁愿和刘仁轨都非常愤怒，决计先吃掉倭国辑军。传下将领，水陆两路大军就齐头并进，如猛虎下山一般扑向敌人。倭军也不示弱，上前迎战。历史上中国与日本的第一次战争打响了两军展开了激烈的拼杀，互有胜负，阵势像疾卷的漩流一样，一忽而涌上岗丘，一忽儿又退到沙滩上。双方将士的嘶吼声，刀枪的撞击声，和战鼓号角的吹打声可怕地交织在一起，震撼云宵，淹没了被击倒在地、在马蹄和人流践踏下的伤员的悲号与呻吟。海战打得更加凶猛，船上的指挥旗时升时降，不断变换，穿梭般动荡的帆影、篷影，酷似席卷的风云，在半空中翻腾滚涌。唐军舟舰忽然一变，刘仁轨带着一支船队楔子似的插入敌阵，犹如利箭飞驶一般，刹那间穿透了敌舰的咽喉。海战陆战同时开战，互相声援，互相配合，杀得地动山摇，海覆天翻。一战争史上的一大奇观！一双方都杀红了眼，都杀得分外凶顽。将士们鲜亮的铠甲都给血汗和尘埃沾污了，而且被刀枪劈刺得伤痕累累。海战中，两军将士时而拥到唐舰上厮杀，时而又跳到敌舰上拼命，推来拥去，好似怒潮澎湃。
刘仁轨和杜爽的战舰攻进去，又被敌舰驱赶出来。扶余隆接应上来，又把敌舰的威风打下去，再度攻人敌阵，来回冲杀。唐军海陆并进，四次会战，四次传出捷报。狡诈的倭军见野战打不过唐军，传下将令集中散兵和战舰，结成蜘蛛阵，浑如一座流动的“寨堡”，在防守中进行反击。唐军对敌军渐渐形成了包围之势，围绕它海上和陆地上的“寨堡”发起强攻。箭如飞蝗一般射过去，刀枪碰撞迸出耀眼的火光，鼓号声震耳欲聋，喊杀声铺天盖地。人如潮涌，马似山崩，扯满帆篷的战舰冲浪行进，敌军结阵反抗，宁死不屈。海陆的人马流转成了几团硕大无朋的漩涡，人流不断卷了进去，又不断翻滚出来，卷人卷出，死者伤者纷纷倒下。骑士从马上栽落，失去主人的战马咴咴悲鸣，夺路而逃。战艉有的被砍断了篷索；有的被砍得千疮百孔；有的被风浪打得歪歪斜斜；有的眼看就要沉没了，惊慌失措的倭卒乱哄哄往其他战舰上蹦跳，不少人落进了江口，被海水吞没。孙仁师和刘仁愿怀抱令旗令箭，与金法敏一起站在髙坡上指挥，他们兴奋得眼里放光，眉宇间绽开了笑纹。“打得好呀，”金法敏高兴得直抹眼泪，“倭寇支撑不住了，快要败退了。”
“此战不要单纯追求胜负，要着重消灭敌军的有生力量，打怕他，使他不敢再卷土重来。”
“对。”
孙仁师把刘仁愿的话接了过来，“伤其十指不如断其一指，必须挫伤他的元气，砸断他的脊梁。“见一杀一，千万不要放过任何一个顽敌。不投降，就地围歼，不使一人漏网。”
传令兵带着令箭四处传达命令：“穷追猛打，除恶务尽。敢有违令者，斩！”唐军又发起了新的攻势，追杀败军，杀得敌人心惊胆战，抱头鼠窜。海上激战犹酣。刘仁轨、杜爽和扶余隆三者用旗号联系，他们采用刘仁轨的关门打狗之计，扶余隆的战舰一字排开，封锁了江口。刘仁轨和杜爽从两头夹击敌舰。这头，唐军冲垮了敌舰那头，奋勇苦战，杀得难解难分。倭寇无路可退，顽固的敌人作困兽斗，恍若围网里的鲨鱼群垂死挣扎，张开血盆大口企图斯开鱼网逃命。战斗相持不下，双方都亟盼自己有强劲的援军前来接应。白江上又吹响了进军的号角，百济王扶余丰带着王子扶余忠胜和扶余忠志，统领水军前来救助倭军。百济战船顺水乘风玻浪而进，飞快，疾速，如狂飙二般卷入海战现场。
