李治步履生风地往房里走。贺兰蓉慌里慌张，连裙带也没有结上。“哎，真会寻岔子，害得我手忙脚乱的。”
“搂着裙子说话，嘻嘻，”李治带着风趣的口吻亲切地说，“更显得娴娜多姿，身段更美。”
“你就会挖苦人。”
“美人儿，朕可没有说假话。”
“皇上，”贺兰蓉羞答答的不抬眼皮儿，脸颊绯红，两只手不停地系裙带，系来系去都系不熨贴。“嗨，”李治眉梢挑起一丝嘲笑，“用不着紧张。我有一个好消息要告诉你。”
“什么事？”“朕已经抓住了李义府的把抦，可以对他下手了。”
“当真？”“御史上了奏折弹劾李义府，朕派出去察访的人所回奏的内容，跟弹劾的大同小异。”
“皇上，”贺兰蓉满怀喜悦，“切莫轻饶他，要下狠心呵。”
“不可操之过急，容朕慢慢来。罪证确凿，就不怕他不死。”
李义府倚仗皇后武则天的权势，攀上右相、河间郡公的高位，主持选拔官员及升降任免事项。他持宠而骄，贪赃舞弊，卖官鬵爵，对官员的选授随意排列。以致怨声载道。李冶得到密奏，采用投石问路的法子，以便进一步查实他的罪恶勾当。他把他召到两仪殿，故意放慢声调，拖着长声说：“你的儿子和女婿很不谨慎，做了许多违法的事，眹还得替你掩饰，要小心呦。”
“谁向陛下告的密？”李义府脸色骤变，面孔和脖子都涨得通红。李治正要激怒他，哼着彝子反驳道：“你问谁干吗？”“问问又何妨。他敢先告我，怎么不可以公开身份？”“现有是朕对你说话，你可得放明白点。”
“臣知道啦。”
说罢，李义府拱手一揖，转身晃晃悠悠地走出了殿堂。李治生性懦弱，性格内向，不苟言谈，又缺乏主见。而武则天恰恰相反，朝气蓬勃，精明强干，有魄力又有恒心，多谋善断，反应敏捷，行动迅速。朝臣们既怕她，又佩服她，不敢在她面前放肆，都得低声下气、诚惶诚恐。李猫见了阿武，照样是毕恭毕敬，唯命是从，就像叭儿狗见了主人，点头哈腰，献媚谄谀，做出一副乖巧的样子。虽然有时也来点轻浮的动作，佻薄的笑一笑，其实这恰恰是他摸透了女人冀望人见人爱的虚荣心，用掇臀捧屁的方式表示亲热，换取她的欢心。李义府阴险狡诈，笑里藏刀，人们因此送了他一个“李猫”的雅号，活画出他面善心恶的形态。李猫并非无能之辈，贞观中对策擢第，与来济俱以文辞显耀，时称“来李”，诗赋和官样文章都相当漂亮，还写得一手好字，而且有胆有识，又能随机应变，见风转舵，看菩萨点颜料。他取得了武则天的信任，却瞧不起李治，没有把他当回事。可是，他万万没有料到这位窝囊天子如今正在找他的岔子，要狠狠地整他一下，他还蒙在鼓里。利令智昏。李义府自以为有武后撑腰，有恃无恐，派遣儿子右司议郎李津跟长孙无忌的孙儿长孙延洽谈，索取七百缗钱后，任命长孙延当司津监，从六品的官职。李义府与长孙无忌本是对头，是陷害长孙无忌致死的人之一。他胆大妄为，不择对象，居然跟仇家发生交易。当时通行的货币，是外圆内方的铜钱，一千枚穿成一串，称作一缗或一贯。两三枚铜钱可以买一斗米。按三枚一斗米来推箅，七百缗能买二十多万斗大米。要价相当高。右金吾仓曹参军杨行颖十分愤慨，向朝迁告发了此事。李治得知李义府竟然榨取到了自己表侄的头上，怒不可遏，决计从严惩治。李义府真是鬼懵了头，该他倒霉。他巧取豪夺，却又被人骗，星象占卜的巫师杜元纪故弄玄虚，绕着李义府的宅第转来转去，观望星云，测量地气，又装模作样占卜了一阵。然后以一种恐吓的腔调对李义府说：“相爷，你的住宅有冤狱的怨气，冲天而上，只有积存二十万串钱，才可以镇得住。”
“近些天我老是心惊肉跳的，”李义府惴惴而言，“仿佛有一种不祥的预感，有没有法子消灾灭祸，逢凶化吉？”“嗨，天人感应，相爷饱学之士，自然懂得。天变兆应人间福祸，事先得知，即可求福避祸，遇难呈祥。”
“好，我都照你的办。”
李义府于是不择手段大肆搜刮钱财，想尽快积足二十万缗钱。他又提高了官爵的价格，不惜把谋求官职的人逼到倾家荡产的程度。另外，在为母亲守丧期间，利用朝廷给他的每月初一、十五哭吊亡母的假期，换上平民服装，跟杜元纪出城东行，登上古墓，神秘兮兮的观测风云气象。常言道，没有不透风的墙。李义府的怪异行径很快流传幵了。有人告发李义府窥测天象，图谋不轨。李治气上加气，火上加火，还有些幸灾乐祸，毫不迟疑地将李义府逮捕入狱，指定司刑太常伯刘祥道会同御史、详刑寺官员，联合勘查审讯，还特别诏命司空李筋进行监督。李义府被收监受审的消息，不胫而走，京都沸沸扬扬，臣民莫不拍手称快。朝廷内外，上官仪和王伏胜等交口颂皇上果决，惩恶扬善，大快人心。贺兰蓉与李治在甘露殿约会，露出了钦佩的神色。“皇上说到做到，果然信守诺言。”
“朕不整死李义府，不解心头之恨。”
李治咬牙切齿，还有几分洋洋得意。“怕就怕姨娘出面干预。”
“李义府不忠不孝，贪赃枉法，谁也救不了他的命。”
“嘻嘻，皇上真厉害，一下子就给他作了结论：数罪并发，不杀不足以平民愤。”
李治伸手把贺蓉兰揽入怀中，亲了又亲：“处理大臣，你不懂，告诉你，只能一步一步来，除了谋反等十恶罪以外，一般都不会立即处死。”“留下这个祸根，对皇上不利。哎哟，你箍得太紧了。松一松，让我透透气。”
李治松开手，让贺兰蓉挣脱出来，然后坐到御榻上，示意道：“你过来，朕慢慢给你讲解。”
“我只问一句，你到底打不打箅处死李义府？”贺兰蓉飞了个溜活的媚眼，又投入到了李治的怀中。“釜底抽薪，不是同样可以达到目的。”
他愈来愈喜欢她，喜欢抚摸她一抚摸这样美妙绝伦的肢体是多么的愉快。他的手指就常常这样抚摸武后的脸和胸脯一这有什么要紧！一谁叫女人生得像花一样美，而她俩的长相几乎一模一样。人嘛，大都有喜新厌旧的毛病或者嗜好，李治也不例外，他如醉如痴地陷人了贺兰蓉的情网中，指头的每一移动，神经都为之一震，产生一股暖意一种催眠似的感觉。她紧紧地贴着他，整个灵魂凝固着即将获得满足的意愿。他在亲吻中慢慢将她按下去，轻柔而充满激情地摸索她身上的每一处秘密。她开始寻找他的嘴唇，回吻着他的亲吻。吻合渐渐加重，加重，直到不敢迎合他的亲吻。他热血沸腾，神魂颠倒，任凭潜意识的驱使，整个儿地压到了她身上。十九白江口战役“许卿，你说，该不该救李义府？”“该不该救，可不可救，娘娘心里比老臣清楚。”
“哀家的心里交错着许多复杂的情结，还没有理顺，你不妨先说说看法。“老臣以为，”许敬宗翘起下巴，一手捻着胡子尖，“此事倒有些跷蹊。皇上一向优柔寡断，对李义府的态度也不坏，这一次却一反常态，异常果决，毫不拖泥带水，背后是否暗藏着什么隐情？”“我也有此想法。”
武则天深思地蹙起眉尖，“不过，有一点可以肯定下来，皇上并不想放弃权力。他不大理事，但大小事情都要管，否则，便不肯用玉玺。”
“玉玺在他手上？”“嗯呶。”
“孱弱的人生怕别人瞧不起。李义府顶撞皇上，不把他的话当回事，那是自找倒霉。”
“还有一个更深层次的原因，很可能与韩国夫人有关。”
“娘娘独具慧眼，这是皇上实施的一种报复手段，拿李义府来出气。”
“李义府不争气，也是事实。”
“釜底抽薪，皇上这一招用得绝呀！”许敬宗感叹道。“有人小觑皇上，可见并不真正了解皇上。皇上在大是大非面前往往把握得非常好，太宗皇帝那么多儿子争夺太子之位，最后的胜利者非他莫属。他最拿手的功夫就是以柔克刚，韬光养晦，正是他致胜的法宝之一。”
“看来李义府无望喽。”
“不管有望无望，都得安慰他一下，让他死而无怨。不是我们不救他，而是他不可救。”
“娘娘准备探监？”“正是。”
“要不要老臣陪同？”“我们一起去更好，既能避嫌，又都尽了情分。”
午后，武则天和许敬宗来到了大理寺监中。狱卒连忙下锁拉开了层层栅栏门，在前头引路，穿过一条灰暗的长廊，到了关押李义府的牢房门口。李义府听到传呼，从草铺上一跃而起，双膝跪倒在地，膝行几步，叩头喊着说：“娘娘，娘娘，微臣叩见娘娘！”“平身！”武则天抬了抬手。“娘娘，许大人，我估计你们都会来的，想不到你们一齐来了。你们来了就好，我就有救了。”
“不必如此激动，有话慢慢说。”
“坐牢的日子可真难受，度日如年，我盼星星盼月亮，终于把你们盼来了，叫我怎么不激动。”
一连串的泪珠，从李义府憔悴的脸颊上流进像茅草一样乱蓬蓬的胡子里，继续往下流，眼泪鼻涕把前襟都流湿了。女人心肠软，见了这副悲怆的惨状，眼圏都红了。许敬宗强自镇定下来，上前制止道：“义府，冷静些，我们只不过来看看你，别无他意。”
“难道还不放我出去？”李义府大张着嘴巴，半天还没有合拢“你太幼稚，犯下了弥天大罪，谁救得了你。”
李义府失望了，但是又不甘心，拉着噪门使劲干嚎起来。武则天咬了咬嘴唇，仰起鼻子说：“许卿的话你听明白了没有？”“臣死也不明白，皇上向来仁慈，这一次却不留一点情面，下手这么狠。”
“你罪有应得，怎么能怪皇上。”
“即使犯了死罪，皇上也可以赦免嘛。”
“怪只怪你自作自受，死有余辜。”
许敬宗插言道：“可惜你聪明反被聪明误。要想人不知，除非己莫为。倘若早听劝告，收敛点，就不会有今日之苦。”
“我知道错了，愿意痛改前非，难道非要把我整死不可？”“事先在皇上面前低头，也许还有一线希望。”
“求娘娘帮臣在皇上面前疏通疏通，”李义府重新跪到地上，用头磕得地面咚咚响，“臣决不会忘记娘娘的救命之恩。”
“糊涂啊糊涂，”许敬宗摇晃着脑袋，“整你纯粹是冲着娘娘来的嘞。”
“一人犯法一人当，与娘娘有什么相干？”“娘娘是你的保护神，你是娘娘的搂脚棍。”
“噢，釜底抽薪之计！”李义府若有所悟似的说，“皇上表面上看起来荏弱可欺，而内心却如此狠毒。人们说我李猫笑中带刀，以柔害物，而比起皇上来，那可是小巫见大巫喽。可见强中更有强中手，一物降一物，此话当真不假。”
“你明白过来啦？”“明白啦。”
“明白啦就好，也就死而无怨啦。”
“可是，”李义府把头转向武则天，“娘娘未必舍得微臣？”顿了顿，他爆发出一阵剌耳的笑声，“高鸟尽，良弓藏；狡兔死，良狗烹。汉高袓杀韩信，是不是太做绝了点？”“绝与不绝，见仁见智，由你自己去想。”
武则天回复道。“娘娘，微臣可是一只忠于主子的猫嘞。只要娘娘一个眼风，李猫上刀山，下火海，跳滚油锅，都在所不惜。即使粉身碎骨，也无怨无悔“本宫虽恨猫，可从来抬爱你，把你当作心腹，提拔重用。你落到这步田地，并非本宫舍弃你。”
“娘娘不舍弃微臣，微臣就有望了。”
“不要高兴得太早，耐心地等待呗。”
“我可等不及啦。”
“你们男人就爱说这句话。”
“娘娘，微臣还想随驾去洛阳，陪娘娘走一走，再游一游合璧宫，那一次臣还没有尽兴咧。”
“如今大祸临头，你还有心思想那些事。”
武则天脸往下一沉，肩膊耸了耸。“我是说着玩的，娘娘不必当真。”
“本宫不会当真。当真的话，就不会和许卿一起来看你。”
“娘娘的恩情，臣没齿都不会忘记。”
许敬宗扬起左边的眉毛，带着告诫的语气说：“隔墙有耳，说话得注意点。你李义府人才难得，吃亏就吃在放纵二字上，不讲场合，不知收敛。”
李义府的心像被蝎子螫了一下似的，感到刺痛，不再开口说话了。许敬宗和武则天交换了一个眼色，暗示道：“等着瞧吧！”他跟在武则天身后，迈着凝重的步子，走了出去。武则天和许敬宗分手后，没有直接回含凉殿，就近转进太极宫，在甘露殿见到了李治。“梓童大驾光临，怎么不通报一声？”“臣妾闷得慌，随便出来走走，免了仪仗，顺路走进了皇上的寝殿。”
“无事不登三宝殿。梓童不妨直说，有何贵干？”“没事。”
“是不是想念朕呢？”“皇上，臣妾不过是来看看你，别无他意。”
武则天好像被人窥破了内心的秘密，桃红色陡然抹遍双颊，眉眼低垂下去，羞涩地望着自己的脚尖。李治虽然有了新欢，但也忘不了旧爱。步入中年的武则天依然显得年轻、漂亮、光彩照人，她不仅容貌端丽，而且神态非常高雅，因此经久不衰，风韵犹存。宽额方颐，脸蛋幵阔，两颊带着健康的红晕，光滑白皙的后颈窝又健壮又柔和，恍如用大理石琢成的一般。黑乌乌的鬓儿，满头珠翠，斜插着一枚镶着珍贵宝石的步摇。上衣描龙绣凤，色彩辉煌罗裙上缀满了珍珠玉石，犹如满天星斗一般煌煌闪耀。华贵的衣裙衬托得她的身段更加颀长俊美，就像一株长青树。李治愈看愈动心，高兴得神来天外，乐得眉飞色舞。“瞧你这模样，满脸飞红，还说什么别无他意。”
“有意又怎么样？”“就在这儿留宿。”
李治咧开嘴巴笑了笑，然后手一挥，“传膳！”晚膳毕，摆满食案的美妹珍馐很快撤了下去，宫灯忽闪忽闪地亮了。李治和武则天漱洗后，在院内走动了一会儿，又重新坐了下来。“梓童搬进了蓬莱宫，朕留在这里，觉得很孤单，正想你来陪一陪，果然就来了。”
“含元殿即将竣工，皇上准备何时迁移过去？”“朕已命李淳风测定吉日。定下吉日，当即搬迁。”
“这些天，我就过来帮你收拾收拾。”
李治微徽一怔：她是不是发现了我与蓉儿的事，怕我拖延时日，特意来催促的。他抽了抽鼻子：有蓉儿常来走动，比跟你呆在―起快活得多。告诉你，要搬也得等我处理完李义府之后，免得受你的牵制、干扰。他心里恨恨地想，口头上推脱道：“不用梓童操劳，高延嗣和王伏胜料理得井井有条，尽管放心好啦。”
殿内顿时沉默下来。虽然沉默的时间相当短暂，但其间，各人都在想个人的心事。李治沉不住气，打量了武则天一眼，开口埋怨道：“李义府本来名声不好，你却坚持要重用他，短短的一个月时间，又犯下了一系列罪行，朕十分棘手，你看如何处置为好？”“犯到哪里办到哪里，”武则天脆快了当地说，“决不迁就，姑息养奸”“据李筋和刘祥道奏报，李义府的长子津、当率府长史的次子洽、当千牛备身的三子洋，以及担任少府主簿的女婿柳元贞，都仗着李义府的权势，恣意横行，收受贿略，被称作四凶族，人们深恶痛绝。“好啦，好啦，不用说啦，该杀该剐，你就降旨呗。”
