武三说得很诚恳，太子弘肚子也饿了，武则天一行便随车到了武三家里。女主人没有见过世面，出门迎接贵客的是老两口的女儿玉兰。她是个十四五岁的姑娘，白得像玉一样洁净，经受风吹日晒的脸和手有些粗糙，却照样白里透红。两线柳叶眉，圆圆的一张脸，眼珠子犹如熟透了的葡萄一样又黑又亮，显得沉静而清秀。客人进屋坐下后，她就忙开了。一会儿，烙饼和汤菜端到了热炕的食案上。太子弘爱吃烙饼，武则天也吃得津津有味，傻大哥多喝了两碗汤，外加三个窝窝头，才撑饱肚子。撤席后，玉儿又上了荼。武则天见玉兰长得好，手脚麻利，带着风趣的口吻夸奖道：“玉儿又殷勤又勤快，可以找个好婆家。”
玉兰好像吃了一惊似的，脸刷地红了。躲到了坐在后门边的母亲的背后。“她想进城，可是又找不到合适的人家。”
武三说。“我帮找个好地方，怎么样？”“那是求之不得的好事。”
“留在我身边呢？”“更好。”
“你们信得过我？”“先头听小公子说，你好像比我长一辈，自家人嘛。”
“不错。”
武则天露出一种庄重的神情，“玉儿得叫我做姑奶奶。如果你们真的愿意，我明天就叫你们县太爷来接她。”
“县太爷听你的？”“我请他做个证人，会同意的。”
武三满脸喜色，唤道：“玉儿，快来见过姑奶奶，她要带你去享谊”伯玉兰出来朝武则天福了一福，显得有点不大好意思，低着头，站到了武则天的身旁。武则天一行在武三的陪同下，在村子里转了一圈，仅仅看见了一座私塾，教舍破旧不堪，老先生的样子严肃古板，翘起下巴上的一撮白胡子，在教几个学生读子曰诗云，其中没有一个女学生。武则天皱了皱眉头，觉得这地方闭塞、落后，没有很好的开发。县衙的老爷管收不管种，也不下乡体察民情，推广先进耕作技术。“回去我得找文水县令谈一谈，给他一点压力，一点动力。”
她这样想着，随口问武三道：“你们这地方，女主人都不见客，不陪客人吃喝？”“一般都是这样子，习以为常了，也不觉得有什么不好。”
“打老婆吗？”“打。”
武三朴直地说，“有的人凶，打得可狠嘞。”
“你呢？”“不惹急了，无缘无故不打她。”
“你错了，她打不打你？”武三掀动着鼻翅，翻了翻眼睛：“姑奶奶，你真会开玩笑，世上哪有老婆打老公的。”
“错了也不能教训？”“埋怨几句不稀奇，打老公我可没见过。”
武则夭没再问下去了。太阳偏西了，她急于赶回去，看李治的病好转没有，还要召见县令，吩咐他爱惜民力，轻徭薄赋，奖励农耕，兴修水利，治理水患，兴学校，移风易俗，通商惠工，开发经济。路过临汾时，她看见了一种改良的铁耙，很适用，效果很好，既省力，又提高了工效，可以移到文水，乃至在并州推广开来。回到文水行宫，又停留了三天。县令把武玉兰接来了，武则天赏赐了武三纹银三百两，布帛一百匹。武三这才知道她就是当今皇后，惊奇得不知所措，双膝跪倒在地，反复叩头谢恩。他眼里闪着泪花，结结巴巴地说：“娘娘，你对俺一家的大恩大德，这辈子没法报答，下辈子变牛变马，好好报答你。”
“这是由于你好，忠厚老实，会做人，换来的。不用谢啦，起来吧。”
武则天挥了挥手。“今后有谁说娘娘六亲不认，俺可不答应。”
“坛子口封得住，人的嘴巴闭不住。有话尽管让人说，是好说不坏，是坏说不好。”
“谁说娘娘的坏话，俺跟他没完。”
“怎么还不起来？起来说话。”
武三又叩了一个头，站起身来：“玉儿，你好好侍侯娘娘，爹回去啦。”
跨出门坎时，他又回头看了看，止不住的热泪扑簌簌地流到了布满皱纹的脸颊上，又顺着纹沟滚进了乱草般的花白胡子里。李治的病好转后，武则天传旨继续北上。御驾到达并州治所山西太原市，她和李治住进了行宫。阳光煦和，地面解冻，原野开始脱去枯黄的外衣。万物复苏，草木嫩芽的清香味，混合着被雪凌沤烂了的枯草败叶的腐臭味，以及土地发出的沉郁醉人的气息，随风飘散开来。新绿初上柳梢，斑斑点点，毫不显眼，犹如诗人所形容的那样：“轻烟渗柳色。”
从远处观望，很有可能产生错觉，把它当作丛林中冒出来的缕缕烟雾。然而仔细一瞧，那一溜溜像波浪一样荡漾的枝条，变得柔韧而有弹性了，吐青泛紫，充满了生机和活力。李治偕武则天驾幸晋祠，瞻仰圣迹。李唐从太原起兵时，高祖李渊曾到该祠上香，祈祷神灵保佑义举顺利，早遂心愿。晋祠位于城西南五十里悬瓮山下晋水发源处，北魏为纪念周武王次子唐叔虞而修建。鄄道元水经注记载：“际山枕水，有唐叔虞祠。”
晋祠即唐叔虞祠。两侧有难老、善利二泉，难老亭建于北齐天保年间，晋水主要源头由此流出，常年不息，水温像洗澡水一般热，清澈见底。李治和武则天在鱼沼泉上的板桥来回走动了一气。李治用手扶着勾栏，对武则天说：“这座桥形制特殊，平面呈十字形，四周有勾栏围护可凭依托，桥下清泉流淌。你可知道它叫什么名字？”“鱼沼飞梁。”
武则天牵动了一下嘴角，“郦道元水经注中说，结飞梁于水上，即指此桥。”
“世上好多的事，朕还从来没有难倒过你。”
“晋祠可以说是并州的标志，臣妾小时候就常常听父亲说起它，因此印象很深。”
他们边说边走，由南至北走下桥，穿过隋槐和周柏，在唐叔虞祠的东南方，见到了宝翰亭。李世民于贞观二十年正月二十六撰写的晋祠之铭并序碑，便立在其内。碑高约六尺，宽三尺六寸，厚九寸，方座螭首，额书飞白体，全文一千二百零三字，行书体，劲秀挺拔，飞逸洒脱，骨格雄奇，颇有王右军书意。刻工也十分精细而洗炼，可以说是仅次于兰亭序法帖的杰作。李渊、李世民父子起兵太原，建立了唐朝。李世民即位后，开创了贞观之治，特到晋祠酬谢叔虞神恩。铭文歌颂宗周政治和唐叔虞建国方略，宣扬唐王朝的文治武功，以期永葆大唐的千秋基业。李治触景生情，感慨深深地说：“先帝在跟房玄龄、魏徵等大臣问对时，十分赞赏魏徵的创业艰、守业更难的对答，希望我做一个守成天子。”
“治国好比逆水行舟广武则天提出了异议，“不进则退，守是守不住的。如果不吐故纳新，除弊兴利，最终就会被历史所淘汰。”
“利与弊用什么标准来衡量呢？”“顺民心则兴，违背民心定败无疑，这便是利弊。先帝说得好，百姓如同水，君王如同舟，水可载舟，亦可覆舟。”
“难怪你老劝我出外巡幸，观民问俗。”
“臣妾还有一个想法，”武则天长长的眼睫毛忽闪了一下，“既然到了北都太原，很有必要多跟臣民接触一下，树立良好的形象。”
“这些琐碎事用不着扯我，你自个儿去料理好啦。”
眩晕症长期困扰着李治，病体恹恹，他不愿意多理事。武则天忙里忙外，准备就绪后，在行宫殿堂设宴招待家乡的亲戚、故旧和邻居，男人的筵席在外殿，妇女的设在内殿。她仅仅接受了朝拜，便免除了其余礼仪。音乐声中，她频频举杯敬酒，满面春风，态度亲切而热情，并依照不同的等级，分发赏赐。武则天的特殊优待，使沾亲带故的人们简直受宠若惊，不知如何谢恩为好。尤其她老家文水县南徐村的父老乡亲，逢人便夸武皇后不忘根本。接着，她亲自拟诏，由李治颁发诏书：“并州妇女八十岁以上的，都授以郡君的封号。”
郡君是一种荣誉头衔，有官名而无实职，但此次却是破天荒的赏赐给平凡的普通妇人。武则天优渥故乡百姓，同时又提髙了妇女的地位，深受父老乡亲的称颂。说来也巧，废后王氏也是并州人，她的家乡就在文水东边的祁县，相邻的两县相继出了两个皇后，而当年的王皇后却从来没有回乡省过亲，更没有给民众带来过什么荣耀和恩宠。就在这时候，朝鲜半岛三国又爆发了战争。百济王国倚仗高丽王国的支持，一再侵犯新罗王国。新罗王国抵御不住，国王金春秋不得不向唐朝上表求救。当年李世民亲征高丽失败，在李治的心目中留下了深刻的印象。然而新罗是唐朝的附属国，唐朝有义务保护他们，必须发兵援救。朝臣们议论纷纷，有的主张发兵救援，有的主张按兵不动，有的认为至少得出面调停一下，有的却奏请以此为借口征服高丽，彻底解决三国纷争。李治莫衷一是，拿不定主意。武则天分析了国家内外的形势，决断地说：“髙丽长期为患，不断挑起战争，实属可恶。常言道，长痛不如短痛，不如调兵遣将，先剪灭百济，然后再对高丽展开全面进攻。”
“有把握打赢吗？”李治心里还有些不踏实。“如今兵强马壮，国库充实，又拥有一批能征贯战的将帅，只要调度得法，战则必胜。”
“辽东环境恶劣，雨水多，泥泞路滑，还没有到冬天就开始落雪。先帝御驾亲征，并没有打败仗，败是败在天气的手里。那里八九月就进人了寒冻期，草枯水冻，军粮将尽，不得不下令班师。”
“你说出了一定的道理，那年的寒冻比常年来得早，事先没有预料到，这只是其中的原因之一。另一个主要原因是，先帝听从了长孙无忌的万全之策，集中兵力打安市，久攻不下。要是分兵袭取建安或者乌骨城，绕过安市进攻都城平壤，出奇制胜，那样就主动了”“你对军事蛮有研究呀。”
“研究谈不上，倒是先帝东征的正反两方面的经验，给了我不少启示。打仗嘛，统帅往往起决定性作用。三军易得，一将难求。战争的胜负，就看皇上如何用人？”“讲具体些，你想挑选谁带兵东征。”
“左武卫大将军苏定方，当之无愧的帅才，任命他当神丘道行军总管，与左骁卫将军刘伯英等，统领十万人马，水陆并进，攻击百济。另外，诏命新罗国王金春秋当峭夷道行军总管，出动本国兵马，与苏军相呼应，夹攻百济。”
“你考虑得真周到，就这么定下来好啦。”
李治和武则天从并州返抵洛阳，重新装修八关宫，改称合璧宫，驾幸合璧宫。其时奚部落滦河上游发生了叛乱，李治采纳武则天的意见，诏命定襄都督阿史德枢宾、居延州都督李合珠和左武侯将军延陀梯真，同时担任冷岍道行军总管，各率所部人马讨伐，由尚书右丞崔余庆充当指挥使，总领三路大军。奚部落三面临敌，抵挡不住，不久就派出使者请求投降。武则天又建议李治任命阿史德枢宾当沙砖道行军总管，以胜利之师进击契丹部落辽河上游的叛军，生擒契丹松漠都督耶律阿卜固，押送洛阳。李治和武则天自合璧宫回到洛阳宫，接受献俘。苏定方领兵自成山山东荣城市东北出港，横渡黄海，直航朝鲜半岛。百济王国以重兵固守熊津江锦江口拒抗，唐军强行登陆，双方发生激战，百济军阵亡数千人，余部溃散逃走。苏定方兵分水陆两路，同时并进，直向百济都城泗沘城进发。距城二十多里时，百济全国动员出战，苏定方传令三军猛攻，大破百济，阵斩一万多人。唐军追击，进逼都城的外郭。百济王扶余义慈和太子扶余隆逃到北方边境。唐军团团围住都城。扶余义慈的次子扶余泰宣誓继承王位，率领军民固守。扶余隆的儿子扶余文思跟左右官员商议说：“国王和太子都还健在，我叔父竟拥兵自称为王，即令能击退唐军，我父子也难保性命。”
“我们不如反了，”众人异口同声地喊道，“把王位夺过来。”
“大军压境，都城不保，不如出城投降。”
众人都表示赞同。扶余文思带着亲随和亲近官员越城出降，百姓也纷纷追随，扶余泰制止不住。苏定方命令士卒登上城墙，竖起旗帜。扶余泰窘困急迫，魂魄俱丧，只好打开城门向唐军请罪。扶余义慈和扶余隆，以及各城城主都先后归顺唐朝。百济原有五部，分别统辖三十七郡、二百城、七十六万户。李治下诏将百济国土并入中国版图，设置熊津等五个都督府，任命他们的酋长当都督、刺史。征战的胜利，李治和武则天都非常高兴。可是武则天并没有高兴得忘乎所以。当她看到八岁的太子弘显得那么幼小瘦弱时，便联想到了比弘大十岁的废太子梁王忠。虽然忠已被贬为房州刺史，但她觉得对于弘来说，始终构成一种严峻的威胁和精神压力。李忠随着年龄逐渐长大，内心也愈来愈忧惧不安，有时私下穿上妇女的衣裙以防备刺客。又不断占卜箅卦，向神灵询问吉凶。武则天得到举报，立刻转告李治，免除了李忠的官爵，贬作平民，押往黔州四川彭水县，囚禁于废太子李承乾原来的住宅中。在这栋房子里，承乾病故，长孙无忌自缢身亡。李忠自知凶多吉少，眉毛拧在一起，脸色像黄昏一样阴沉，萎蘼不振地等待着死神的降临。
李治愈想愈不是滋味，日子愈长，愈感到下手过重，听从了武则天的话，对自己的儿子也如此无情。挨到冬天，他的老毛病―眩晕头痛症一恶化了，非常痛苦，视力减退，连奏折都看不得了。自永徽五年以来，他的眩晕症时伏时起，又患风湿病，头昏、头痛、头重。去年得到长孙无忌的死讯，由于伤心过度，发病猛烈，差点晕了过去。这一次，病势更加重了，仿佛天旋地转一般，病了多日，经太医细心诊治，才有所好转。由于病未痊愈，又身体虚弱，李治不能召见群臣，即使坐朝，也是无精打采的。他的身体日益虚弱，而武则天却非常健康，精力特别旺盛。阴盛阳衰，夫妻的体质和精神状况形成了鲜明的对照。此后百司奏事，李治就让武则天裁决。武则天便以皇后的身份开始“垂帘听政”，坐在御榻右侧垂下的翠帘后面，代替李治主持朝政。李治从太子时代开始，李世民便带着他跟在自己的身边学习政务，并于贞观二十二年赐予帝范一书，教他如何君临天下，驾驭臣民。然而李治生性恬淡，好静而不好动，不愿意也不适合当政。
