无忌嗯了一声，甩手穿过门楼，径直向府后走去。尉迟敬德逝世，他颇有一番感慨。他们都曾经是先帝李世民的宠臣爱将，交谊甚厚。尉迟敬德授予开府仪同三司，封鄂忠武公，晚年他自动退了下来，在家闲居，装饰亭台楼阁，修理花园池塘，观赏乐妓演奏的清商乐，修炼延年益寿的法术，自娱自乐，不接待宾客，历时十六年，七十四岁因病而终。如今无忌想效法尉迟恭急流勇退，然而又不甘心退出历史舞台。他觉得自己好比象棋中的过河“卒子”，有进无退，放弃权力等于束手就擒。反复自我提醍必须重新组织力量，反击武氏集团，较量到底。他顺着超手游廊边想边走，转”过家庙，便隐隐听到了后庭传出来的音乐和吆五喝六的声浪。今天是他长子冲的生日，张灯结彩，大摆筵席，又以歌舞助兴。满朝文武和社会名流都陆续来了，进进出出，好不热闹。走进水榭房暖阁，见左仆射于志宁、中书令杜正伦、吏部尚书唐临、黄门侍郎许圉师、兵部尚书任雅相、太子洗马韦季方和监察御史李巢等都来了，主人长孙冲正在热情地设宴招待贵客们，还有百十名乐妓陪伴饮酒、行酒令。韦季方在观赏歌舞的同时，喝下了乐妓风荷送到嘴边的一盅酒，瞟着风荷高高梳理的时髦发式和那细长的眉毛。风荷眼神波光闪闪，眼角送情，情意绵绵。酒不醉人人自醉，他捏住她的手腕，感觉细白的皮肤异样柔滑，不禁带着酒兴吟咏道：蛾蛾红粉妆，纤纤出素手。风荷掩面一笑。长孙冲见韦季方迷上了风荷，当即答应将风荷送给韦季方。韦季方喜得眉开眼笑，再三致谢。风荷醉意上来了，两颊娇红如海棠花，半倚着韦季方，奶声奶气地唱道：春华谁不美，卒伤秋落时。突烟还自低，―鄙退岂所期。韦季方把风荷抱进怀里，在她的粉脸上亲了一下，抚慰道：“小心眼，韦某不是石崇，不会说胡女不可为群那样的话。”
“怕只怕当我色衰颜褪时，今天的言语会像秋风吹落叶一样无情。”
众人见无忌跨进门槛，不约而同地站立起来，歌舞戛然而止。无忌双手向下压了压，示意大家坐下：“诸位不必拘礼，我进去歇一会儿，再来奉陪。”
无忌走开，大家又吃喝起来，歌妓舞女重新登场表演。她们撞起钟，敲起鼓，唱起新编的歌曲，跳了凉州，又跳柘枝。舞妓们长发披肩，珠宝闪光，身穿绣花的服装，衣袖回转相交，婀娜多姿，若颠若狂。乐人们弹琴吹唱，鼓手把鼓敲得震天哄响，四壁仿佛都跟着摇晃起来。筵席上男女混杂地坐在一起，纵情畅饮，恣意享乐。饮宴毕，长孙无忌留下了中书令杜正伦，李巢和韦季方也跟着留了下来，其他客人便告辞走了。无忌把冲招到跟前，带着几分告诫的口吻说：“淫于色而害于德，女乐亡国亦亡家，不可忘情尽兴，放浪形骸。要收敛些，适可而止。”
听了这没头没脑的训示，长孙冲如堕五里雾中，不知如何回答为好，仅仅“嗯”了一声。李巢也是无忌的胸腹，打了个饱嗝，替长孙冲辩解说：“许敬宗营造的家宅，精巧华丽，园林清雅，并造连搂，使乐妓走马其上，纵酒奏乐自娱。”
“此人老奸巨滑，颇有心计，你我都不及他。”
“他箅什么东西，”李巢骂了一句粗话，“敢跟太尉相比，连皇上也不敢奈何你咧。”
“骄兵必败。”
无忌扶着长案颓然坐下，“小心莫大错，许敬宗好对付，可武氏不好对付。”
“女流之辈，跑起脚来屙不得三尺高的尿。”
韦季方自我解嘲地唁嘻笑了笑，“太尉用不着长他人的志气，灭自己的威风。”
长孙无忌瞥了韦季方一眼，沉下脸来鼹声鼹气地说：“兵法云，知己知彼，百战不殆，你们切不可低估她哟。这个女人素多智计，兼涉经史，狂野而深思熟虑，临大事不慌，计箅精确，稳打稳扎却又决断迅速，防不胜防。”
“她把我们的人一个一个地整下去了，我们也要效法她来个先发制人，把矛头指向她的得力干将许敬宗。”
“暂时放下许敬宗，先干掉李义府。”
李巢频频点头：“李义府小人得志，他已经位极人臣，但还不知足，还在谋取更高的位置，想操纵更大的实权。几个成年的儿子不断升官进级，连搂在奶妈怀里的婴儿也受了封赏。他已经成了暴发户，非常富有，却照旧收取贿赂，妻室儿女和女婿也都营私舞弊，出卖官爵，包揽诉讼，干着贪赃枉法的勾当。他身为中书令兼御史大夫，理政又管刑法，谋官的要找他，想升迁的要找他，告状的要找他，罪犯的家属和亲友也要找他。找他嘛，又难又不难。要说难，衙门八字开，有理无钱莫进来。然而又不难，只要有钱给他，什么事都好办，行贿愈多，解决得愈快愈好。堂堂宰相府第，竟成了营私的大钱庄。他家门庭若市，车水马龙，来来往往和进进出出的人犹如穿梭一般，形成了一条商业街，而且愈来愈兴旺，如今变成了繁华的闹市，小商小贩和豪商大贾都蜂拥而至。”
“善于钻营的波斯人也跟过去了，”韦季方补充说：“他们从西市搬迁到了原本清静的南城区，在李义府家两侧修路建房，开设店铺和茶楼酒馆，招来大批波斯女郎，吸引官宦、客商和纨袴子弟，争市场抢生意，发了财，还兼放高利贷。”
“果然如此？”无忌翘起了花白胡子。杜正伦一手捻着下巴上的银须，带着老气横秋的神态证实道：“他们仅仅说了些表面现象。不瞒太尉说，老夫对于李猫的所作所为早巳不满，对于他处理的事务逐件复查了一遍，抓住了收受贿赂和营私舞弊的真凭实据。如今南衙的政务几乎不让他插手了，都由杜某来亲自处理。”
“老相爷，你怎么不揭发出来？”韦季方喊着问道。“我要逼得他先发怒，然后来一个后发制人，当面奏明皇上，让皇上看看他这位宠臣是个什么货色，堪不堪当大任？”“姜还是老的辣，我们真没想到运用后发制人来收拾李猫。”
“等着瞧吧，到时候会有好戏看的。”
时隔不久，李义府和杜正伦果然在李治的面前发生了冲突，激烈地争吵起来。恼羞成怒的李义府磨拳擦掌，破口大骂杜正伦血口喷人。杜正伦也不示弱，用事实猛烈抨击。气得发疯的李义府圆睁发红的双眼，拖着杜正伦去对质。忿然不能自抑的杜正伦甩开李义府，眉毛胡子都抖动起来，指着他的鼻子喝斥道：“李猫你心里放明白点，胆敢在皇上面前耍赖，罪加一等！”“猪狗不如的老乌龟，休要逞强，”李义府咬牙切齿，“老子绝对饶不了你！”争辩变成了人身攻击，甚至差一点打了起来。李治皱起眉头瞧瞧这个，又瞧瞧那个，霍地站起身来：“吵够了吧，你们都退下去。”
退朝后，许敬宗来到后宫见了武则天。武则天低着头沉默了一会儿，才叹了口气说：“李猫怎么如此不争气，一再出事？”“娘娘有所不知，”许敬宗低语道，“杜正伦敢如此猖狂，背后定然有长孙无忌撑腰，项庄舞剑，意在沛公，明处攻击李义府，暗中却是指向你。”
“这个我明白，要紧的是如何回击他们。”
“愚臣有句话，不知当讲不当讲。”
“但讲无妨，本宫不会降罪于你。咦一”武则天打量了许敬宗一眼，吩咐道：“香荷，给许爱卿赐茶。卿家，你坐下来讲。”
许敬宗在武则天的斜侧面的锦墩上坐下来。红杏上了茶，许敬宗喝了一小口，把茶杯搁到茶几上，拱手说广谢娘娘的恩赐。”
“不必多礼。”
武则天满脸堆笑，“常言道，滴水之恩，当涌泉相报，何况你是第一大功臣。许敬宗这个名字，哀家不会忘记，改立中宫的第一个奏折，就出自你的手笔。”
许敬宗连忙叩头谢恩：“娘娘待微臣恩重于山，微臣当没齿不忘。“历史的浪潮把我们推到了一起，这也箅是一种缘分。本来我们可以好好辅佐皇上大展宏图，干出一番轰轰烈烈的事业，而无忌却老跟我们过不去，非要和我们作对，把我们置之于死地而后快。”
“他是皇上的元舅，长期以长辈的身份对待皇上，挟天子以令诸侯，一手遮天，作威作福，我们和他恰恰相反，忠心辅主，支持皇上收回皇权，他当然不肯容忍我们喽。”
“箅你把事实看透了，一语中的。”
“他不仁，我不义，娘娘，我们不可等闲视之。”
“你要向我进言，就是讲这个吗？”“正是。”
“提醒得好。许卿你再深思一下，我们如何对付他。”
许敬宗捋着山羊胡子思虑半晌，为难地摇了摇头广他已经收敛了锋芒，深居简出，寻不出岔子。”
“嗨，”武则天诡秘地笑了一声，“既生为人，岂能无错？鸡蛋里面可以挑骨头，骨头里面还可以挑出刺来。”
“即使有错，皇上也不会加罪于他。”
“我和你都想到一块来了。对于他来说，抓小辫子毫无意义。不下手则已，一下手就要扳倒这棵大树。”
“除非谋反罪，否则扳他不倒。”
“箅你有心计。”
武则天露出了赞许的神情，“老卿家，你就从这方面着手吧。”
“娘娘，臣一个人的力量太单薄了。现在正是用人之际，娘娘能否设法救一救李义府？”“先头哀家不是说了他不争气吗，冒犯天威，不处罚不行。”
“要处罚也只能重罪轻罚，给他留一线生机。”
“这个哀家心中有数。人手不够的话，你就辛苦点，还可以找一找帮手嘛。”
“人选倒是有，不知娘娘中不中意？”“谁？”“大理卿辛茂将。”
“此人你向我提过好几次了，看来你对他颇感兴趣。”
“此人是最理想的人选，臣敢向娘娘担保。”
“好吧，哀家依从你，让辛茂将顶替上来。”
十一月，杜正伦被贬为横州广西横县刺史，李义府被贬为普州四川安岳县〕剌史。横州在岭南的蛮荒地区，距离洛阳四千七百五十里；而地处西南的普州，离京城却只有三千二百余里。众人都看出了皇上和皇后有偏心，只不过不敢说出口。牢骚满腹的杜正伦不能自宽自解，到任不久便一命呜呼在李义府和杜正伦遭贬的同时，诏命许敬宗担任了中书令，大理卿辛茂将兼侍中。以无忌为首的“清要官”，一个一个地被整了下去，分化瓦解，分崩离析，阵营大乱。“浊官”中虽然暂时失去了李义府这员得力干将，但是不断有新鲜血液补充进来，仍然保持着旺盛的发展势头。武则天没有被胜利冲乱思路，她深知决战还在后头，无忌非寻常之辈，直到现在她还没有必胜的把握。长孙无忌当年是太宗皇帝的股肱之臣，大唐帝国开国的第一大功臣，而今又是身居高位、手握重权的太尉，百足之虫，死而不僵，何况他还没有死，只不过丧失了数员战将，其威望和影响犹在。顽固的保守势力根深蒂固，打倒无忌，非借助李治不可。而他恰恰是皇上的舅舅，是李治继承皇位的主要支持者。李治仁慈软弱，多愁善感，富于感情色彩，岂肯恩将仇报，下诏赐死亲舅父。可是，不打倒无忌，说不定什么时候他又可以吃掉她。无忌老成持重，潜心学问，深藏若虚，而实际上却是虎视眈眈，这样的敌人最可怕。棋逢对手。武则天联想到了自己在太宗时代就是如此这般蜇伏下来，等待时机，以求一逞。她的昨天，仿佛就是他的今天；而她的今天，也许就是他的明天。困惑中的武则天瞻前顾后，思绪纷繁，忧心忡忡：“不是鱼死，就是网破。有他无我，有我无他，如同一块地盘上只能生长一棵大树一样，一棵树要茁壮成长起来，就非扳倒另一棵不可。”
欲加之罪，何患无辞，对于长孙无忌来说，显然行不通。他懂法律，唐律和唐律疏仪都是他为主制订的。拿不出犯罪的证据，他决不会低头，李治也不会点头。“萧何造令萧何犯”，一条新的思路像火花一样闪现出来：唐律规定谋反得斩，只有谋反罪才能置他于死地。上苍似乎偏向于她，急她之所急，应她之所求。显庆四年，幻四月，洛阳令李奉节告发太子洗马韦季方和监察御史李巢密结党派，图谋不轨。李治命令许敬宗和辛茂将审讯他们。武则天眉头一皱，计上心来：“把此案扯到无忌的身上去。对，扯不上要扯，扯得上更要扯。再不下手，更待何时？！”她立即召见许敬宗，面授机宜，吩咐他相机行事。退出后宫，许敬宗径直到了辛茂将的家里，辛茂将热情接待了促成他擢升的恩人。二人开怀畅饮，酒至半酣，许敬宗放下酒觥，凑到辛茂将的面前，半阴半阳地问道：“韦季方与朝廷权贵密结同党谋反，干系重大，辛大人打算如何审理此案？”“怎么，还有朝廷权贵？”辛茂将张开嘴巴，一片还没有嚼烂的牛肉掉到了食案上。“呃嘿，你实在是个明白人，是不是酒喝多了，一时糊涂了？”“酒醉心里明，况且我还没有醉呢。”
“老兄，在大事面前可得放清醒点。没有无忌做后盾，他们敢吗？”“照此看来，罪魁祸首原来是长孙无忌！”“不是他是谁？”许敬宗干脆把话挑明了。辛茂将微微一怔：“可是，许大人，你比我更清楚，搬山易，搬国舅难哇！”“定下了谋逆罪，”许敬宗用筷子在空中划了一下，“就不怕扳他不倒。”
“恐怕难定下来。”
“找韦季方要口供。”
“他不招怎么办？”“苦打成招。”
“打死也不招呢？”“不妨先试试看。”
沉默了片刻，许敬宗一拍胸脯：“哼，看是他的骨头硬，还是夹棍硬？你没有把握，那就让我来打头阵，审讯韦季方，你看我的眼色行事，跟着干。”
