当地的王爷才是这片土地的真正的统治者。王爷管辖众多的山寨和海盗，设置自己的属下，拥有大量的奴隶和财富。土着的房屋，大都依山傍水而建，竹木结构，又矮又小，地板离地面约摸三、四尺一因为既要防台风，又要防毒蛇猛兽的侵扰。人以麻布为衣，男女都不穿裤子，下身着裙，夏季打着赤膊，耳朵上戴着大而重的耳环，颈子上挂着珍珠、兽牙、贝类等串结的“项链”，以示身份的高低。农业刀耕火种，或以箭头粘毒药的箭射猎，或者下海捕捞，或者以海盗为生。市场上以物易物，语言吱吱哇哇，生活习俗与中原截然不同。吃生食者叫做“生番”，吃熟食者名之曰“熟番”。海南岛与雷州半岛原本相连，后来中间发生断层，陷落成宽约四十里，平均深约六十米的琼州海峡，才两地分离。韩瑗从雷州港乘坐大木帆船渡到海南岛北端的崖州海口市〕，择路南行抵达振州。王爷和寨主听说他是遭贬的大唐宰相，都争先恐后地邀请到自己家里做客，满桌生猛海鲜和野味，大碗大碗的米酒敬了一巡又一巡，欢歌快舞，芦笙伴奏。然而心情压抑的韩瑗脸上很少有笑容，仿佛不感兴趣似的。王爷和寨主们以为他摆架子，看不起他们，对他产生了反感。久而久之，形成了敌对情绪，不与他通往来了。处于孤寂中的韩瑷，在闷热的夜晚简直无法入睡。又黑又大的蚊子哼哼着，叫得怪烦人的。海上的风浪像过阴兵似的狂呼怒号，海滩和山寨传来类似箫和钵的如泣如诉的敲打吹喝，勾起人无限的忧思和悲欢离合的感叹。山寨之间断断续续的梆鼓声，时不时地震撼着天涯沦落人那颗破碎的心灵。
脆弱的韩瑗经受不住这种化外生活的考验，精神逐渐崩溃，身体虚弱下来，终于被暑“气所击倒，一命呜呼，五十三岁死于振州任所。由于路途遥远，朝廷迟迟才得到这个消息。在韩瑗抵达振州的同时，褚遂良也被护送实为监押到了爱州，即现在的越南清化县。越南古代归属中国。西汉曾在那里设置交趾、九真、日南三郡。唐在九真置安南都护府。顾名思义，“安南”有安定南方的意思。越南的孔雀、鹦鹉等珍禽，麝香、犀角、象牙、珍珠、玛瑙、玳瑁、珊瑚等贵重药材和装饰品，早已在中国的上流社会流行。年老多病的褚遂良精神上极度痛苦，生活上适应不了髙温潮湿的亚热带气候，他实在忍受不住了，以缠绵悱恻的沉郁情调上书陈述说：“从前濮王泰跟太子承乾斗争正激烈之时，臣不顾死活，效忠陛下。当时岑文本、刘洎上奏说：承乾的罪恶已经显露，被关在别所，东宫不可能有哪怕短时间的空缺，请先让魏王泰去东宫居住。臣又挺身抗争，都是陛下亲眼所见。最后终于和长孙无忌等人，促成先帝决定大计。先帝病危，只有臣和长孙无忌在榻前接受遗命。先帝驾崩，陛下经受不住哀痛，臣以国家为重宽解劝慰，陛下还用手抱住过臣的脖子。臣与无忌处理繁杂的事务毫无缺失，几天之间，内外安静。臣能力小，责任重，难免不出现差错，但任劳任怨是有目共睹的。如今臣像一只微弱的蚂蚁，残余的生命有限，乞请陛下哀怜。”
李治接到奏表，一时被深深打动了，一手撑在御案上支着腮帮子，迷惘失神的眼里含着泪水，陷入了对往事的回顾和沉思之中。武则天见他呆了好久，不知他在想些什么，顺手取了一件银狐皮袍披到他的肩上，一边用亲昵而揶揄的口吻拖着长声说：“我的多情三郎，你又在发什么幽思？别想出毛病来呶，身子骨要紧，早些儿歇着呗。”
“不是幽思，是哀思。”
李治靠到武则天的身上，“褚遂良的表章情真意切，催人泪下。照说，他是托孤之臣，应该迁就一些，让他回京养老。”
“哦，原来是这么回事。”
武则天弯腰从案上拿起奏章看了看，脸色一变：“他明明在奚落你，羞辱你，说你抱着他的脖子哭，哪里像个即将登基的国君，比三岁孩童还不如。”
“他的话不假。”
“那恰恰是揭你的老底，丢你的丑。”
“不见得吧？”李治露出疑惑的神色，“此人以直谏出名，说话硬梆梆的，很少挖苦人，捉弄人。”
“他一边在玩弄你，一边在卖弄自己。你看，”武则天一手指着奏章：“口口声声说立你当太子是他不惜生命抗争来的，还说你顺利继承大统，离不开他和无忌的操劳。”
“舅舅和他确有拥立之功，也有安邦定国的辛劳。”
“我问你，你是即谁的位？”“当然是即先帝的位啰。”
“父子相传，与他何干？”武则天语气强硬，“作为臣子，吃国家的俸禄，应不应该勤于王事？做了一点事，就自吹自擂，自以为了不起，邀功请赏，是不是有些过分？那么多驰骋疆场出生入死的三军将士，击退外邦入侵，拓宽国家的领域，他们又得了多少奖赏和好处？给了他宰相的高位，又给了他那么大的权力，却不知足，恃宠而骄，居功自傲，伙同无忌等人一起要挟皇上。处分了他，不思悔改，反而翻出这些陈谷子烂芝麻来表白自己，再出你一次丑，再威胁你一次。这种作法对不对，态度诚不诚恳？常言道，功归功，过归过，功不抵过。他不但有过，并且犯了罪，谋逆大罪。即使皇亲国戚，从来都是杀无赦。皇上仁慈，饶他不死，还让他到地方上做官，照样享福。他并不感恩，而是以怨报德，似乎受了委屈，要求重返朝廷，重新和无忌联合，挟持皇上，作威作福。他想得太美了，真是别有用心！”李治似有所悟，又有所警，颇难为情地拭去泪痕，咧了咧嘴巴：“褚遂良可恨，朕再不饶他。”
“他们几个图谋造反的人已经分隔开了，”武则天态度缓和下来，“暂时无法凑合拢来，皇上不必再担心了，也没有必要立即处死他们。留下一线生机给他们反思，以观后效。”
“梓童考虑得真周到。处事妥当，有胆识，有雅量。”
“臣妾何德何能，纯粹受皇上的指教，从皇上平时处理朝政时学来的，况且还不见得学好了。”
李治喜不自禁，又甚感欣慰，眼睛弯成月牙儿，嘴角皱起笑纹：“梓童过谦啦，朕好多的事还要求教你呐。”
“哪里，哪里。”
武则天见李治高兴，思路一转，亲亲热热地说：“要说臣妾起了一丁点儿作用的话，那便是处处在替皇上着想，某些时候还能提一提参考性建议。”
“朕看重的正是这一点。你知道，朕并不热心皇权，对于处理朝政索然寡味，甚至厌烦。舅舅他们就利用它剥夺了朕的权力，把朕当成三岁小孩对待，非依他们的不可，不依他们的不行，一切都得由他说了算。在他的眼里朕不是皇帝，而是外甥，被他箝制得紧紧的，压得喘不过气来。梓童你与他明显不同，总是从关心的角度出发，协助朕如何处理好朝政，即使有不同的意见，也不装腔作势威胁朕，而是通过启示、说理，让朕心服口服。”
“你觉得许敬宗和李义府怎么样？”“许敬宗稳重些。李义府太轻浮，不像渊渊风度的宰相，倒和吟风弄月的公子哥儿差不多。不过，他们在朕面前都很规矩，没有不恭的表现。”
“李义府是不是让他管管法司，或许会有些收束？”“那就让他兼检校御史大夫好啦。”
“许敬宗升任侍中，由他担任首席宰相兼大理卿。李义府一旦出现漏洞或差锗，由他把一把关，无形之中便纠正过来了。”
“这样好，朕可以髙枕无忧了。”
他骤然想起了无忌几次向他进言重用刚正不阿的杜正伦，于是说：“度支尚书杜正伦颇孚众望，提升他兼中书令，也可以间接管一管李义府。”
“这老头名声倒不坏，就是太固执了一点儿，据说犟起来似乎没有转寰的余地。”
武则天的凤眼熠熠转溜了一会儿，“皇上英明，虑事精细，宰相班子由忠臣和直臣组合，显得更完整，更合理。杜正伦能量不大，免去度支尚书，让许敬宗兼任。国家财政非同小可，必须掌握在可靠的人手里。”
武则天飞快拟好了诏书，李治接过来御笔画敕照发。这时候，朝廷大政可以说巳由武则天控制，只不过她采取的是软法子，让李治自觉自愿地跟着她的指挥棒转，把她的意图变成诏书下达。冬天，帝、后相偕驾幸洛阳宫，将洛阳改称东都，洛州官吏的人数和品极都和雍州相同。次年二月，又由东都洛阳返抵京师长安。这一时期，大唐国力雄厚，国家呈现出蓬蓬勃勃的发展势头，边境作战不断取得辉煌的胜利，版籍不断扩大。西突厥被苏定方、任雅相、薛仁贵和萧嗣业等联合击溃，活捉了沙钵罗可汗阿史那贺鲁。唐朝分割西突厥的土地，设置蒙池都护府驻咸海及伊塞克湖之间，和昆陵都护府驻巴尔喀什湖与伊犁河之间、杨胄大破龟兹，在当地设置龟兹都督府。唐朝又把安西都护府设在交河一新疆吐鲁番市西北迁到龟兹新疆库车县〕，将原安西恢复为西州都督府，镇守高昌王国故地新疆吐鲁番市。这样，安西都护府则管辖天山南路新设的行政区划，计八十州、一百一十县、一百二十六军府。李世民在统一西域的过程中，虽未直接与西突厥交锋，然而平定高昌、焉耆、龟兹，好似断其职臂，实际上间接地同西突厥展幵了争斗，并将它初步制服。
永徽初年，西突厥再度嵋起，威胁唐朝的边境，阻碍了“丝绸之路”的商旅通行。剪灭西突厥之后，实现了李世民的心愿，有效地控制了西境，畅通了中西交通的大动脉一丝绸之路，维护了袓国的统一，促进了中西文化的交流。武则天内心深处涌动着一股按捺不住的欢快和欣慰，她庆幸自己仿效李世民的用兵方咯，知人善任，以爱心驾驭将领，总揽全局，运筹帷幄，终于取得了如此辉煌的胜利。苏定方等都是贞观朝留下来的谋臣良将，军事素养颇高，又有实战经验。苏定方早在贞观四年就跟从李靖讨伐东突厥，担任前锋，袭破颉利可汗的牙帐，立下了汗马功劳。永徽六年以左卫中郎将随程咬金征西突厥，升任伊丽道行军总管，代程咬金为帅。武则天重用深谙韬略的苏定方，君在内，将在外，相机进取，配合默契，用兵以正挫敌，以奇掩袭，正奇并举，出奇制胜。尤其值得一提的是，她非常注重后勤运输，兵马未动，粮草先行，把保障军需粮草作为决定战争胜负的重要因素之一。李世民苦心经营起来的军马场和骑卒，在永徽朝都得到了进一步的发展。武则天广阔丰隆的胸部由于过分的激动，波澜似的剧烈地起伏着，心脏俨然急骤的马蹄般不住停地跳动。她嘴上露出了笑容，面容犹如玉蕾绽放般的鲜花，喜上眉梢，乐呵呵地向李治恭贺道：“皇上天纵英明，运筹帷幄之中，决胜千里之外，拓宽了疆土，安定了西境，屐示了大唐的圣武神威。”
“嗨，”李治连连摆手，“莫笑话朕，朕对军事好比实竹杆吹火窍不通。调兵遣将都是你一手策划的，朕不掠人之美，也不贪你的功。”
“大唐国运兴隆，威镇四海，自然是皇上的洪福。”
李治兴奋得眼睛发红，稀稀朗朗的小胡子快活地颤动着：“东征高丽的情况怎么样？先帝很欣赏薛仁贵，此人应当有几手功夫，该不会让朕失望吧？”“薛仁贵是一员勇将，”武则天肯定地说，“武功盖世，还举先帝学习过箭术，用兵布阵，陷阵冲锋，都是好样儿的，大可不必为他操心。”
果然不出武则天所料，捷报很快传到了京城。程名振、薛仁贵大败高丽军，斩首二千五百级，大振了国威。冬十一月，苏定方、任雅相、萧嗣业等在昭陵献俘。李治赦免了阿史那贺鲁的死罪，把他所统辖的土地分成六个都督府，包括那些被役使而臣属他的部落和国家都设置州府，西境直达波斯王国伊朗高原〕，都隶属于安西都护府。不久，又收到了褚遂良逝世的消息。倔老头上表之后，在湿热难耐的振州日等夜盼，盼望李治发慈悲，一纸诏书将他召回京城。可是等了一天又一天，一月又一月，等了一年，毫无反响，没有回音。他绝望了，身心憔悴，一代直臣和书法大师，在隆雷滚滚的风雨之夜，悄然离开了人世，死后数日才被人发现。享年六十三岁无忌的势力不断被瓦解，本人日益孤立。武则天看准了这一大好时机，精心谋划向无忌幵刀，砍倒这棵大树。然而她还没有来得及张开织网，骄狂的李义府惹出了麻烦，打乱了整体部署。十四树倒猢乡散长孙无忌吊唁尉迟敬德回府，落下大轿，管家上前掀开轿帘，禀报道：“客人都到齐了，在西花厅暖阁观赏歌舞。”
“李筋呢？”无忌弯腰跨出轿门，顿了顿麻木的两脚。“司空大人身体欠安，派他孙儿李敬业送来了一份礼品，立刻返回去了。”
