李义府告辞许敬宗，坐进马车，向中书省飞驰而去。他急急忙忙写好奏章，掌灯时分，走进值房，点燃灯烛，又逐字逐句看了一遍。他坐不住了，起身踱到门口，两眼直勾勾地望着大内，心儿忐忑，跳个不停。往事如奔腾的波涛，霎时间涌满胸膛。生于隋炀帝大业十年的李义府，此时年纪四十二岁，本籍瘰州饶阳河北饶阳县，跟随祖父在永泰四川盐亭县长大。他出身于一个低级官吏之家，却穷而好学，颇有才气。贞观八年，李义府二十一岁时，剑南道巡察大使李大亮视察永泰，闻李义府之名，带着一种好奇心想见见这位土秀才，为旅途助助兴。召见一试，李义府的学识和文采果然都很不错，便推荐他去参加“秀才科”考试。唐初的科举主要有进士、明经和秀才三个科目。“秀才科”由地方的刺史或级别相等的官吏向朝廷推荐。推荐正了，皇帝将给予奖赏。倘若对策落第，推荐官员不但会由于“没有识人之明”丢面子，而且还要受处罚。因此推荐者分外小心谨慎，每年推荐的人和及第的人都不多，仅数名而已。“明经科”和“进士科”便逐步成为了入仕的两个最主要的科目。唐代荣登科举的人，除对策及格外，还要身、言、书、判四者符合要求。“身”指仪表端正，有当官的风度。“言”指讲话发音准确，咬字清楚，畅达流利。“书”即书法，指字写得好。“判”则要有排解纠纷、判断是非的能力。李义府没有辜负李大亮的推荐，顺利地通过了考试关，其学识、辩才、相貌和举止都相当出色。特别是他那股年轻人的锐气，连太宗皇帝也很赏识。但是，在当年的宦海中，出身卑微之士，又没有过硬的背景，再有才能也很难受到重视而被重用。李义府多次碰彝之后，外表和人格都发生了惊人的变化。他本来身材修长而健壮，风度潇洒飘逸。如今却变得又高又瘦，背也驼了，脸上的笑容显得卑屈而又虚假，有人便给他取了一个李猫的绰号。他也只好逆来顺受，既不反抗，也不辩解。无忌觉得这酸不溜丢的样子不适宜做京官，要把他贬到边远的壁州四川通江县去当司马。犹如晴天霹雳，李义府的骨头都要震碎了。对朝廷的官吏而言，调任地方官，即使是升迁，心里也很不是滋味，更何况是贬往穷乡僻壤任职。他来自巴山蜀地，满怀豪情负笈京都，历经二十余年的辛苦钻营，好不容易得到提拔，历任监察御史、太子舍人、中书舍人等“清要官”的职务，还参加了晋书的编纂，并成为弘文馆十八学士之一。如果这样一个筋斗栽下去，只要有无忌在，他这一辈子就休想再翻身了。李义府愈想愈害怕，愈着急，穿过横街，走到斜对面顺天门东侧的朝堂内，坐一会儿，又站一会儿，坐立不安。丁点儿提着一盏红绢灯笼从承天门走了出来。他像遇到了救星一般跑过去，塞了一包银子。瞎子见钱眼开，况且丁点儿和他是老相识。用手掂了掂银子的分量，咧着嘴巴笑道：“李猫兄，有什么事要帮忙吗？”“我要觐见皇上。”
“叩阁？“丁点儿抬了抬小而圆的蚝蛳眼，“什么事呀，这么急？”“奏请立武昭仪当皇后。”
李义府把奏折双手递过去，“事不宜迟。”“不瞒老兄说，武昭仪是我的恩人，如今我正好转到了就日殿当近侍。奏折交给我吧，我帮你转呈。”
李治和武则天准备就寝。丁点儿走进甘露殿，呈上奏折，兴冲冲地说：“启奏皇上，中书舍人李义府叩阁上表，请求立武昭仪当皇后。”
李治“噢”了一声，接过折子，打开。武则天站在李治旁边，跟着观看，脸上渐渐露出了喜色。奏疏上说：“臣闻皇后王氏阴险恶毒，行为有碍妇德，宜从速废除。武昭仪妇德卓越，学养深厚，堪为后宫典范，母仪天下。微臣乞请圣上顺应天下臣民之心，早立武昭仪当皇后。”
“写得好啊！”李治把脸偏向武则天。武则天感兴趣地问道：“这个人在哪儿？”“正在中书省夜值。”
丁点儿回答说。“皇上，立刻召见他。”
李治吩咐丁点儿：“宣李义府进宫。”
李义府从未进过内廷，胸口咚咚珧，不知是喜是忧是害怕，小心翼翼地跟在提着灯笼的丁点儿的背后，穿过漫长的回庳，转过—盏盏红色的宫灯，蹑手蹑脚地跨过高厚的门坎，弯腰进殿，走了几步，便双膝跪倒在地：“中书舍人李义府叩见陛下，深夜惊驾，罪该万死。”
“李爱卿平升！”李义府站起身来。李治仔细端详了一会儿。在通明的灯火照射下只见李义府左肩微耸，颀长的身材显得单薄，长条脸，鹰嘴鼻，细眯眼挤出一丝笑纹，尖下巴上吊着一撮山羊胡子。形样斯文、温驯，然而显得有些迂腐、窝囊，憨厚中又隐含着贪婪，以及自许和不守本份的神情。李治先夸奖了一番他的忠勤可佳，接着用一种鼓舞的口吻说：“这样的疏本，爱卿不必深夜叩阁。”
“微臣不叩阁，奏折经过太尉之手，很难及时转呈御览。还有，长孙大人要把我贬出长安，再迟两天，肺腑之言便无法面奏圣上啦。”
“朝中还有拥护立武昭仪为后的人吗？”“多着咧，比如说王德俭，”李义府讨好地说，“可惜都被太尉挡住了。”
“你安安心心留下来，多和朝臣们接触一下，有什么情况随时进宫面奏。”
“臣叩谢皇恩。”
人逢喜事精神爽。李义府退出甘露殿时，简直乐得神来天外，腰杆子奇迹般地挺直了，背也不驼了，长颈子长长地伸了出来。他如坐春风一般，飘瓢然，欣欣然，兴髙采烈地回到了中书省的夜值房，兴奋得一夜都没有合眼。值夜官员，可以不参加早朝。当别人进宫参加早朝时，李义府回到了家里，吃了早点，一觉睡到日影西斜。晚餐过后，髙延嗣和丁点儿受武则天的委托，秘密来访，赏赐了一斗珍珠和十匹绢，以示慰劳与鼓励之意。不久，便越级擢升李义府担任了中书侍郎，正四品下。许敬宗和李义府公开拥立武昭仪当皇后，都得到了李治的赏识，“浊官”中的大多数便纷纷仿效他们的作法，或上书，或觐见李治，明确表示自己的态度。李治或明或暗都一一给予赏赐和勉励。王德俭继李义府之后也尝到了甜头，御史大夫崔义玄和御史中丞袁公瑜等人开始一边倒，大大加强了反对无忌派的势力。崔义玄是镇压陈硕贞起义建立奇功的剌史，他因祸得福，因偶然事件而平步青云，擢升御史大夫，一跃而为掌管国家治安的要员。袁公瑜则以刚正不阿、无私无畏着称。他们都出身寒门，和无忌为首的贵族集团的人员比较，即和“清要官”比较，显然都成了身价不高的“浊官”。所谓“浊官”，是指那些出身低微，或品格低下，以及贪赃枉法、营私舞弊的官吏。虽然“拥武”的阵营扩大了许多，但其人员的地位、名气和能量都不足以和无忌派抗衡，面对面地展开拼搏。武则天清醒地看到了处境的艰危，进退维谷，急得心里火燎燎的，在殿内殷外转来转去。狂傲的无忌却没有乘胜追击，展开战略性进攻，进行毁灭性打击。他妄自尊大，骄矜自许，自我感觉强大无比，巍然屹立，如堡垒一般坚不可摧。一举手便镇压了高阳公主谋逆事件，连功髙德厚或颇孚众望的李道宗、李恪等李氏皇族、侍中宇文节等文武大臣，以及那么多的公主、驸马爷，犹如秋风扫落叶一般，通通斩落马下，扫进了历史的深渊。他自我陶醉了，而且过高地估计了自己，以为李冶不会把他怎么样，也不敢把他怎么样，没有把武昭仪放在眼里。对于那些暗中活动的“浊官”，他更是嗤之以鼻，小泥鳅掀不起大浪，阴沟里翻不了大船。精明强干的武则天知己知彼，总是把自己放在拼的位置上，看准时机主动出击，打进攻战。当无忌集团处于休整状态，还没反应过来的时候，她即刻授意许敬宗仍以巫术为由，借题发难，上书李治，强烈要求废除王皇后。虽没有达到目的，但震动力却相当的大，好像走路一样，只剩下最后几步便可达到目的地了。常言道，行百里九十则半。最后的一小段里程，既要坚持，又要鼓劲，还必须稳重、妥当，环环扣紧，不可粗心大意，谨防疏忽失误，以免功亏一篑。八月，袁公瑜以迅雷不及掩耳之势，突然逮捕了长安县西安市西城县令裴行俭。裴行俭，绛州山西新绛县人，出身名门而好学，年少即为弘文馆的学生，博览群书，精通历数及阴阳之术，又擅长书法，尤以隶书、草书为佳。曾任左屯卫参曹军，是军中文官，七品或八品。名将苏定方很器重他，亲自传授兵法，使他成为了文韬武略的全才，三十七岁即升任长安县令。他从种种迹象中判断出武昭仪心怀不轨，将一发而不可收拾，右仆射楮遂良也有同感。二人相约找了长孙无忌，商议如何对付武昭仪。“妖妇手段毒辣，”裴行俭急切地说，“又有心计，汉朝的吕后也比不上她。不尽快除掉，将会祸及社稷。”
“皇上执迷不悟，处处护着她，我说的他听不进耳，反而以为我多事。”
长孙无忌显出为难的神色。“太尉随时可以进宫，不如先把她抓起来拷问。有了口供，就奏请皇上处死她。”
“这样做，未免太鲁莽，影响不好，还是以说服皇上为上策。”
“事态已经发展到了势不两立的地步，急如星火，太尉不宜再犹豫了”“处死一个小小的昭仪不难，但是不能损伤皇上的威仪。老夫自有安排，你们看我的眼色行事好啦。”
“先发制人，后发制于人。太尉，事不宜迟哟。”
“我也有同感。”
楮遂良强调说，“妖妇神通广大，一旦成了气候，可就不好收拾啰。”
“不要想得太复杂。她的脚跨不出内宫的门槛，能把我们怎么样？”“可是她的手很长，”裴行俭抬眼望着长孙无忌，“早已伸到外面来了，已经抓住了不少为她效劳的人。”
“她抓你也可以抓嘛。”
“有太尉这句话，裴某就可以动手了。”
“不过，也不能随便乱抓，要注意影响。”
“太尉，裴某告辞了。”
裴行俭双手一拱，转身走出了无忌的府邸。袁公瑜得到消息，赶到休祥坊应国夫人杨氏的住处，请她漏夜进宫，转告了武昭仪。武则天运用她那独特的各个击破的法子，在长孙无忌、褚遂良和裴行俭三人中间，选择了最弱的一环下手。时间紧迫，而危险就在眼前，她怂恿李治运用不需经中书、门下两省而立即生效的“墨敕”，调裴行俭出任西州都督府长史。第二天早朝，空气显得沉闷而紧张。百官在朝堂等候进殿时，才知道裴行俭调出了长安。长孙无忌震惊不已，因为李治一贯对他礼敬有加，从来没有使用过“墨敕”。他性格外向，喜怒都挂在他那铁板似的黧黑的长方形脸盘上，鼓眼睛瞪得眼珠子都快要暴出来了，攥紧的拳头差点紧出血来。西州，是贞观十四年由名将侯君集所翦灭的高昌王国的所在地，位于天山山脉南麓东段的吐鲁番盆地。盆地比海平面低一百五十五米，而天山高耸挺拔，一般海拔在三千至五千米之间。从戈壁吹来的热风使这里风化成一片荒原，素有火洲之称。该地人烟稀少，民族乃卷发、碧眼、高鼻之胡番，恍若化外之境。都督府长史和长安县令的官阶同为正五品，这次调动可以说是打击、处罚和贬谪兼而有之。然而裴行俭并没有一蹶不振，经受了艰苦环境的锻炼，后来他以惊人的意志和魂力，干出了一番轰轰烈烈的事业，拓展了西域的领土，为西域的发展作出了有益的贡献。此是后话，暂且按下不表。九月，继李义府之后，许敬宗升任礼部尚书。拥武派的干将不断升迁，阵容不断壮大。而无忌派的柳奭和裴行俭前后遭贬谪，挫伤了锐气。武则天是个不到黄河心不死的女人，坚韧不拔而又深谋远虑，她感觉到下层舆论愈来愈偏向于她，而上层还没有解冻，又撺掇李治烧了一把火。早朝下来，李治召长孙无忌、褚遂良、于志宁和李筋四位元老重臣进两仪殿议事。李筋却借口身体不适，请了病假。李筋，本来姓徐名世筋，高祖李渊赐姓李，故名李世筋。太宗李世民驾崩后因避讳，去掉了“世”字。
太宗临终前玩弄权术，测验他的忠心，无缘无故地将他贬为叠州甘肃叠部县都督。李治即位后的第三天，遵照太宗的秘密遗嘱，擢升他当特进、检校洛州刺史、兼洛阳宫留守。李筋仍像赴任时一样默默地由原路返回长安，接着改任左仆射，恢复了相位。他出生于山东的一户殷实农家，跟随李世民纵横天下，为大唐开国功臣之一。其军事才能超群，屡建赫赫殊功。他和大唐名相魏镦一样，对太宗有着“人生感意气”的情怀。但自从太宗那么一试之后，弄巧成拙，李筋寒了心，一直以冷漠的态度对待朝廷。此时的李筋，是大唐顼果仅存的开国元勋，可谓国宝，担任司空。他年逾花甲，体魄却照旧强健壮实，气宇轩昂，凛凛大将风度。堂堂相貌，两眉浑似刷漆，眼光犹如寒星闪烁，雄风犹在，仍有匹敌万夫之气象。由于心里结了冰，看穿了天子无情，人生如梦，变化无常，为人处世已变得相当慎重。从不轻易流餺出内心的思想感情，态度模棱两可。“宁静淡泊，趋吉避凶”成了他的座右铭和处世哲学。由于司空李筋缺席，在场的大臣一致反对，朝议闹了个不欢而散，李治气极败坏地退进了后宫。武则天见李治一脸惨相，发白的嘴唇哆哆嗦嗦，推测他又碰了钉子。她装做若无其事的样子，笑笑呵呵地宽解道：“皇上，没什么好气的，沉住气，着急不如摆计。总而言之，你是君主，他们终究得听你的。”
“哼，”李治可恼地紧了紧鼻子，“他们根本就没有用君臣之礼来对待朕。尤其无忌那老头，处处以长辈的身份来压制我，似乎一切都得听他的，由他说了算。”
“他的确太狂妄了，一副不可一世的骄态，很有必要打掉他一点骄气。”
“有什么好法子？”“法子倒是有。”
武则天顿了顿，缓和了一下口气，“不过先不要从他头上开刀，他是亲舅舅。”
“那么，在他们之中选择谁好呢？”“到时候再说。明天你再把他们找来，我坐到帘后听政。“当天晚上，许多的“清要官”聚集到了无忌的府第，只有李积托病未来。在场的人情绪都不正常，心事沉沉，仿佛有一场暴风雨即将降临似的。无忌紧绷着面孔，花白胡须翘得高髙的，用一种探究的眼光打量着在坐的客人。唐初只有案几，没有桌椅，一般都是席地而坐，或者坐座垫、矮墩、矮凳，富贵人家多用胡床即绳床等坐具一一古代的床兼坐、卧二用。虽然早已有了茶叶，但喝茶刚形成习惯不久，茶具也没有后来那么讲究。家奴和使女上了特制的君山银针茶，漆器的盘子里摆着精美的干鲜果品，可是没有人吃。侍中韩瑗拿起一只桔子放在鼻子底下闻了闻，脱口说道：“当断不断，反受其乱。”
，“韩侍中，这话是什么意思？”右仆射褚遂良抬起头来，两目炯炯地望着他。“意思很简单，”韩瑗苦笑了一下，“如果关键时刻该作出决断而不决断，以至贻误时机，就会遭受灾祸。”
室内的气氛顿时涨了上来，交头接耳，七嘴八舌地议议论论：“我们现在的作法，不知道是以攻代守呢，还是以守代攻？总让人觉得似乎很乱，处处被动，随时都在应付他们的进攻。”
“他们是突破，我们是狙击，不要光看表面现象，其实主动权在我们的手上。”
“可是，皇上拥有决定权，终究还得听他的。”
“皇上一时受蒙闭，是暂时现象。”
议论还没有停止，中书令来济凑到长孙无忌跟前，问道：“明天皇上肯定会召我们复议，该怎么对待？”无忌斩钉截铁地说：“当然是坚持，不让步。我们的职责义不容辞，没有妥协的余地。”
“太尉不宜直接出面。”
右仆射楮遂良劝阻道，“一且弄得皇上非难国舅，那情形就太尴尬喽。”
