历史上有所作为的君主，往往同时具备霸气与才气，忍耐和果决并存，有魄力又有恒心，意志顽强，感情强烈，气度恢宏而又精细致密，对事看得透彻，处理也不偏不倚。李治其人，所谓无为而治的守成天子，多愁善感，忧郁怯弱，缺乏当机立断的胆略和勇气。他虽认定皇后动手杀死了小公主，忍无可忍，切齿痛恨，然而略一迟疑又产生了顾虑：皇后没有低头认罪，说不定又会出现像立太子时那样的情景，舅舅无忌和朝臣们袓护她，而自己却拿不出有说服力的证据，强硬的无忌说不定会当众给他难看，那才不好下台咧。他犹豫了片刻，又反复琢磨了一气，才接受武则天的劝说，先行查实，再作处理。奉皇上的旨意，高延嗣领着数名太监，来到翔凤殿。他毫无表情的脸上透出一股冷气，措辞圆滑而尖利刺耳地说：“皇上有旨，请娘娘说清楚在小公主房间里的整个过程。”
来者不善，善者不来。皇后情知干系重大，伹她问心无愧，并无不良动机，更没有不轨行为，不知从何说起，也不愿意进行辩白。她是一个讲究体面的女人，时时不忘自己的地位，一向冷漠，不体谅宫人，也不屑于俯就他们。回答太监的问话，她觉得不合体统，有失尊严，彝孔里哼了哼，扬起下巴傲然地说：“在内宫行走这是哀家的权利和自由，不受任何人干涉，也没有说明的必要。”
皇后拒绝查询，太监们抹了一鼻子灰，灰溜澝地走了。不过，他们也不是好惹的，这些像阉割了的公狗般的半拉子人，阴阳怪气而又穷凶极恶，什么事情都想得出来，也干得出来。谁对他们不客气，准叫谁倒霉。在他们的心目中，只知有主子皇上，不知有他人，皇后也不在他们的眼下。但皇后毕竟是女主人，主管后宫，在她面前不得无理，不得有违礼行为，更不得施展淫威，搞逼供信。李治已深信皇后用心险恶，手段毒辣。虽然还没有提出来要废黜皇后，但自此之后，他不再和她往来了。皇后无端地成了杀害小公主的凶手，有冤无处申，解释没有人听，说得再多也等于白搭。她怄了一肚子气，不甘心背污，整天摇头叹息，蹙着眉梢，再也抬不起头来了。此后她极少公开露脸，如同幽禁了一般，渐渐与外界失去了联系。其母柳氏也难得进宫一次，她陷入了孤独无依和四面楚欹之中。侍女们犯了怠慢罪，当受笞刑，根据罪责轻重不一，奶妈甚至将被处死。她们恐慌到了极点，毛发倒竖，心裂胆玻。悲痛中的武则天不但不责怪下人，而且还在皇上面前替她们求情，免除处罚。宫人们莫不感激涕零，异口同声地赞叹说：“武昭仪自己受过苦，怜恕下人，难得如此宽宏大量。”
“即使做牛做马，也难报她的大恩大德。”
“我这条命是昭仪绐的，替她去死也死而无怨。”
奶妈视武则天为重生父母，感激之情更加深挚。小公主猝然而死，武则天受了严重的刺激，精神恍惚，常做噩梦，好几次从梦中哭了醒来。李治怕她忧悒成疾，便带着她驾幸万年宫调养，疏散疏散，以便消除她心头的郁积。万年宫在麟游县城西五里处，本为隋朝营造的仁寿宫，贞观五年扩建，更名九成宫，并置禁苑、武库及宫寺，永徽二年改名万年宫。时令正当暮春三月，百花吐蕊，蜂飞蝶舞，南山花放北山红。大自然慷慨地散播着的馥馥馨香，把春光点缀得十分熟透。飞来飞去的鸟雀叽叽喳喳争鸣不已。湍急的溪流，悬泉瀑布，喧闹着，腾跃着，从谷口飞泻直下。山坡上，牛哞马嘶，羊声咩咩，处处洋溢着生命的活力和喜气。一年四季中，武则天最喜欢春天。这时节，天是那样的蓝，阳光是那样的明媚，寸草春晖，花团锦簇，树木都披上了嫩绿的新装。为了给武则天增添热闹，李治又命髙延嗣从长安接来了应国夫人杨氏和武艳。皇上的宠爱，亲人的陪伴，旖旎的风光，使武则天乐以忘忧，很快抚平了心灵中的创伤。她又怀上了第三胎，更增添了一种精神安慰。然而就在这一转折时期，她发现了姐姐和李治的暧昧关系，使她震惊不已，伴随妊娠反应，又重新陷入了痛苦和沉思之中。当时正是五月的雷雨季节，风雨喧嚣了整整一天，起伏的群山显得又青又黑又潮湿，恍若披上了一层黑纱似的。沉雷在屋顶上轰鸣，地面仿佛被震得发抖。
附近的树木在风雨中一会儿如同喝醉了酒似的摇摇晃晃，一会儿又像发疯一般尖啸着，呼号着。半夜过后，雷雨大作，一道闪电斜着划破乌云堆积的长空，一声爆响，似乎要把整个宇宙炸碎。天国的闸门打开了，天河的洪流倾泻下来，暴雨哗哗地注落，黄土在雨水的猛烈冲刷下不断地流失。西边的山坡骤然崩塌，混浊的泥水突破了挡水坝，向着离宫急冲而来。离宫北门一玄武门值夜的禁卒见山洪来势凶猛，惊恐失措，四处奔逃。右领军郎将薛仁贵看到这一慌乱情形，攀登到玄武门的横梁上，挥着手臂扬声喝道：“不准乱跑！天子遇险，还能顾及个人的安危吗？全体将士赶快救驾，有不听指挥者，军法从事！”穿着睡衣的武则天突然出现在宫殿门口，双手插腰，威严地命令道：“一切听从薛将军的调度！有功者赏！逃跑者，杀无赦！”薛仁贵抽出佩剑，手起剑落，斩了两名乱窜的士卒，乱哄哄的人群顿时安静下来。他迅急将宿卫分成三队，一队救驾，一队保护宫人转移，一队抢险排洪。李治、武则天和应国夫人杨氏、武艳，以及宫婢、太监，在禁卫的救助下，转移到了高处的山包。山洪很快漫过门窗，淹没了低处的殿堂亭阁。来不及逃离的宫人、官吏及百姓，淹死了大约三千人。雷雨过后，天渐渐亮了，寝殿仍然浸泡在洪水中，或者被泥石流掩埋。李治和武则天暂且栖身在高处的阁楼里。身怀有孕的武则天又经受了大半夜的折腾，天明才在侍女的照料下入睡。一觉醒来，太阳升上了东山。她起床踱到窗口，伸了个懒腰，忽然望见李治走进了武艳的临时住所，房门跟着关上了。武则天奔下楼，绕到姐组住房的后檐下，把耳朵贴到门板上细听，听见了姐姐娇声娇气的声音：“……民女知道皇上会来……妹妹呢？”“她睡着了，”李治嗓子略显嘶哑，“嘻嘻……我就溜下了楼。”
“妹妹精得很呐，小心点，发觉了难为情。”
“她非常疲倦，上午肯定起不来……昨天彻夜没睡，组织救灾抢险……薛仁贵和她都立了大功……没有他们救驾，朕恐怕早被冲到龙王爷那儿去啦……”“皇上会重赏有功之臣吧？”“当然，当然，其中也包括你？”“我？”“对呀，你侍候朕也有功嘛……朕要封你做韩国夫人，那样，进宫可就方便啦。”
“皇上真好……”声音愈来愈小，听不见了。衣裙窸窸窣窣，悄悄耳语着。看样子他俩抱到了一起，在那里亲热。站在门外的武则天气得两肺直炸，怒火从心中腾起。她准备破门而入，抓住他们。但是经历和经验迫使她冷静下来，理智终于战胜了感情，她紧握双拳，强压住怒火，返回了自己的寝房。乌云压在心头，怒潮似的翻滚，她宛若被关在笼子里的野兽一样来回转动，额角上的青筋随着呼呼的粗气一鼓一胀：“姐姐你不该呀，做得太过分，太不近人情了！我从贞观十一年入宫，十七年来受尽了苦，饱经磨难，凭着顽强的意志和毅力，孤军奋战，好不容易才从死亡线上挣扎过来。你难道不清楚？”眼泪扑簌簌地成串滚下，“如今虽然得到了一些补偿，但是并没有彻底摆脱困境，脱离危险。后宫可是个人吃人的地方啊！你不吃掉她，她就要吃掉你。作为亲姐姐，明知我和王皇后、萧淑妃在争宠中杀红了眼，你又插足进来，和我争宠。”
她缓了口气，反过来又替她想了想：姐姐年纪轻轻的独守空闺，时间长了，自然有些熬不住，分享妹妹一点幸福，并非完全不可理解，不可谅解。嫡亲姊妹共一夫，历史和现实都有这样的例子。赵飞燕和她的妹妹赵合德就是这样。由于家道中落，姊妹二人流落长安城，投到阳阿公主府上做了舞女。汉成帝在公主府见她舞姿轻盈，如凌空飞燕，怜而爱之，用车载回宫中，封为婕妤。后来又迎肌肤丰润的赵合德入宫，同样受宠。成帝废许皇后，立飞燕为后，升合德为昭仪。赵氏姊妹争宠，几乎闹翻。成帝一死，姊妹先后自杀，都不得善终。“前车之鉴和严峻的现实都说明姊妹共侍一夫不可取，后果往往不佳。姐姐你又何必要这样做呢？灯蛾扑火，自取灭亡。你做出了初―，休怪我做出初二！”武则天牙齿咬得咯咯响，气得五官都挪了位。“小不忍则乱大谋。”
她自己告诫自己：现在还不是和姐姐争风吃醋的时候。暂时只能忍气吞声，保持沉默，以一种姊妹共同享乐的姿态对待她，利用她缠住皇上，进一步取得他的好感，实现自己取代王皇后的理想。水患消退，万年宫又恢复了正常生活。武则天也度过了呕吐期，身体康复了。她不再让姐姐纠缠李治了，把他请回了自己的身边，牢牢控制住了。她脸上又出现了妩媚的笑容，大而黑的眼睛水波盈盈，闪闪溜溜十分动人，如同少女一样活泼、烂漫，逗李治开心。每天夜晚她都亲自动手和侍女一起收拾御榻，换上粉红色的罗帐，摘下枨钩上的香囊，改在枕边撒上新鲜的花瓣，又在窗台和御案摆上插着花枝的花瓶，让寝房飘溢着自然的芬芳。李治怀抱着美艳如花的昭仪，闻着她身上的体香和自然的花香，如同躺在花丛中一样，心花怒放，笑逐颜开：“爱卿，朕和你在一起总觉得特别偷快，但愿我们举案齐眉，白头偕老。”“这事嘛，”武则天用手指慢慢地梳理着李治的头发，“老实说，臣妾比皇上想的更多，有王皇后在位，天长地久就无从谈起。”
“朕就废掉她好啦。”
“不可操之过急，要一步一步来。现在先拆她的后台，梆奭是摇鹅毛扇的狗头军师，又是沟通她和无忌的纽带，要下狠心把他拉下来。”
“我所担心的倒不是王皇后的舅舅，而是我自己的舅舅。”
“咳，他老人家可就不一样喽，托孤大臣，重权在握，撼山易撼无忌难，只能用软法子，说服他，感化他。”
“你和朕可想到一块儿来了。”
“这就看你的呶。唉，可惜臣妾帮不上忙。”
“朕会要你帮上忙的广李治在她下身摸了几下，“哎呀，好烫人，你说说，你不配合，我一个人怎么行？”他边说边往她光滑柔软的胴体上爬。此后，李治在上朝或召对臣工时，总是给柳奭难看，故意冷落他，挖苦他，甚至挑刺寻他的岔子，鼻孔哼哼着，跟睛从不往他身上瞧一下。柳奭本来就缺乏政治家的手腕和风度，加上李治愈来愈明显的仇视态度，他汗毛凛凛，胆颤心惊，惶惶然不可终日。六月，恒州大水成灾，滹沱河决口，淹没和被激流冲走了五千三百户人家，损失惨重，民不聊生，痛苦万状。李治借题发难，大发牢骚，大骂柳奭掌握灾情不准，救灾不利。柳奭有冤无处申，又不敢反驳。曾经一度以皇后舅父的身份耀武扬威的柳奭，如今一副倒霉相，而且愈来愈狼狈。朝臣们怕受连累，都竭力回避他。他自知大势已去，不可挽回，优愁畏惧，自动请求解除中书令的职务。李治批准了他的请求，降任吏部尚书。柳奭自我欣赏有自知之明，明哲保身，可是事与愿违，此举恰恰是他踏上滑板的第一步，而且一步一步地在往深渊下滑。七月下旬，李治由万年宫返抵京师长安。处于幽禁状态的王皇后，好比身陷重围，日子一天比一天难过。她的后台动摇了，出现了崩溃的迹象。武则天的精神状态恰恰和她形成明显的对照，舒眉展眼，笑口常开。第一步棋成功了，柳奭的气焰被压下去了，她和李治又着手谋划第二步棋。长孙太尉位居三公之首，又是皇帝的舅舅，权倾朝野，废立皇后必须事先得到他的认可。迫于无奈，他俩不得不去崇仁坊登门造访无忌的私宅，设法感动这位老顽固。尽管无忌是长辈，然而毕竟是臣下。当今天子驾临，且赏赐了十车金银珠宝和绸缎，实在荣耀之极，应该受宠若惊。无忌看见武昭仪随驾而至，心中已明白了七八分。武则天面带微笑，亲切地喊道：“舅舅，舅舅，不必拘礼，一家人嘛。”
“呃，呃……”长孙无忌含含糊糊地应着。这是探亲，名义上是晚辈看望长辈，无忌的宠妾也得跟着出来迎接客人。李治说说笑笑，和舅舅谈天说地。武则天虚心下气，极力奉承舅舅，无话找话，和舅母拉家常。彼此心照不宣地闲聊，只不言及正事。无忌设宴款待时，武则天顺水推舟，说这是自家的私宴，要求无忌的宠妾和公子一同入席。酒过数巡，李治问起四位老表的情况，无忌一一作了介绍。他的长子冲，在贞观六年和李世民的第五个女儿，即长孙皇后的长女、长乐公主结婚，现任秘书监，从三品。另外三个为宠妾所生，才十几岁，尚无官爵。武则天眨动了一下长长的眼睫毛，正经其事地向李治进言道：“舅勇躬身三朝，安邦定国，功盖寰宇，应该推恩加赐，遍及全穷”“言之有理。”
李治会意，当即赐给无忌的三个儿子朝散大夫从五品的职位。这本是一种荣誉官职，有官名而无实职的散官，一般应赐给有德望的文官。“无功受禄，老臣于心不安，望皇上收回圣意。”
无忌托辞不受，不肯谢恩。活跃气氛一变，接着是一阵难堪的沉默。武则天一口干了手中的半杯酒，笑了笑，语气亲切态度热情地说：“舅舅过谦呶，你老人家劳苦功高，朝廷若无一点表示，臣民会说皇上赏罚不明，舅舅你也有推脱不掉的一份责任呐。”
“呵呵，”无忌矜持地一笑，“我问心无愧，怪有何妨。”
武则天并不生气，又转了一个弯，笑盈盈地说：“舅舅一身正气，两袖清风，公私分明，谁个不知，哪个不晓？正因为如此，舅舅理当接受。”
司马昭之心，路人皆知。老谋深箅的无忌当然明白他们在用这种手段换取武氏的皇后宝座。虽然不好再辞，但心里并不舒服：当年不过太宗皇帝的一个贱妾而已，如今居然称我舅父来舅父去的。小人得志，真不知天高地厚！他吐出了胸中的恶气，又轻蔑地瞟了武昭仪两眼，才命三个儿子离席下跪，向皇上磕头谢恩。无忌违背李世民的意愿，坚持立晋王治当太子，他的如意箅盘是要让他成为傀儡皇帝。而今如愿已偿，朝政实际由他左右，一切都以他的意志为转移。只有后宫之事，无忌不好插手，让李治自行处理。可是野心勃勃的武昭仪不安本分，诱惑皇帝俨然夫妻一般，双双私访自己，还给予优厚的赏赐，企图笼络他放弃原则。厉害呀！这个居心叵测的女人，对她不得掉以轻心。他自己提醒自己，必须站稳脚跟。大家频频举杯，酒宴气氛又升温了。趁着酒兴，李治鼓起勇气说道：“皇后自己不能生育，老是嫉妒别人，阴险毒辣，闹得后宫乌烟瘅气，朕也心中不安。不废掉她，后宫永无宁曰。”
“皇上气头上的话，老臣只能听听而已。你们是正配夫妻，有什么事，床边教子，枕边教妻，多规劝一下，不要互相怄气。”
“我见了她就头痛，无法跟她和好了。”
“皇上，”长孙无忌进一步开导说，“如今江山稳固，四海升平，来之不易呀！我们君臣都要好好珍惜，切不可意气用事。外乱有老臣在，皇上可以高枕无忧。内乱可就不好收拾喽。”
