武则天鼻冀翕动着，嘴唇咬得发白，蓦地咯嘣一声，掉下了两颗糟牙。她把牙齿吞进肚里，挥了挥手，让张昌宗前往御史台接受审讯。张昌宗迈着歪歪斜斜的步子走到御史台，装得像是穷愁潦倒得再也扶不起来的样子，无精打采，可怜兮兮的。然而他毕竟拥有国公的爵位，身份特殊。宋璟迟疑了一下，就便在庭下进行审问。张昌宗说话期期艾艾，罗里巴索。原来他在拖时间。审讯还没有结束，高延福带着高力士、金刚等来了，颁敕赦免张昌宗，并召他回宫。宋璟气得眼睛泛白，眉毛胡子都抖动起来：“不先砸得那小子脑浆迸裂，咳，真遗憾！”张昌宗奉武则天之命，带着高延福和傻大哥等强壮的宦官，到宋璟的家里致谢。宋璟拒绝见他，让他吃了闭门羹。宋璟不肯谅解，张昌宗弟兄惴惴不安，仿佛陷阱就在脚的前面，只等着踏下去了。
武则天竭力安慰他们，他们都不蠢，来势如此凶狠，保得了今天却保不了明天。素多智计的武则天苦思冥想，终于想出了一条计策。长安五年兀，正月一日，武则天躺在病榻上颁发了一道制令，改年号为神龙元年。按照惯例大赦天下。她明确规定，自文明元年化々以来犯罪的人，只要不是扬州、豫州、博州三州谋反案，以及各种叛乱的罪魁祸首，都可以赦免他们的罪过。张家兄弟从未有过什么阴谋叛乱，自然也在赦免的范围内。老病缠身的武则天和成为众矢之的的二张，由于这种特殊的遭遇，促成了他们的患难之交似的特殊情感，一条无形的纽带把他们紧紧连结到了一起，形成了血肉相连的密切关系，还带着那么一点悲壮的味道，生死相依，荣辱与共。二张给武则天排除了老年的孤独与寂寞，武则天赐予他们富贵与显耀。他们曾经权倾朝野，势压群僚，王爷也好，宰相也罢，谁敢不恭维，就叫他倒霉。谁大献殷勤，准没亏吃。翻手为云，覆手为雨，踌躇满志，恣情任意，八面威风。然而月圆则亏，物极必反，很快从巅峰跌到了低谷。人们唾骂他们是迷惑君主的嬖幸，扰乱朝纲的佞臣，非把他们打倒不可，千刀万剐，打入十八层地狱。有武则天袒护，他们总算一次次化险为夷，躲过了灾难。病中的武则天不能坐朝，也不能理政，麟台监张易之和春官侍郎张昌宗在宫中当权。宫廷之外，却是另一番景象，群情激愤，千波万浪，巨涛汹涌，好比是要吞噬二张的海洋。为首的是张柬之和崔玄祎两位宰相，以及中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己，他们成了中坚力量，共同谋划杀掉二张，策动政变，光复唐室。张柬之在朝臣中威望甚高，又有活动能力。秀才造反，三年不成。他把目光瞄准了军界，在手握军权的将领中寻找同盟。李多祚本是秣鞲酋长的后裔，剽悍勇猛，弓马更是他的拿手好戏，因军功晋升当右羽林卫大将军，掌管洛阳宫北门玄武门禁军宿卫。他保持着北方游牧民族的粗犷豪放，讲义气，守信誉，爱打抱不平。张柬之在跟李多祚的接触中，有了几分把握，便以话搭话地问道：“将军宿卫北门，多少年哪？”“二十余年。”
“将军武功赫赫，张某不胜钦佩。可是，将军今天的富贵，是谁赐给的？”
“当然是先帝高宗的恩赐。”
李多祚激动得不能自已，泪水像草原上的溪流，汩汩地在他那棱角分明的脸上流淌着。张柬之触动了他的旧情，进而又以情理激发他。
“而今，先帝的儿子受两个不伦不类的小子的威胁，岌岌可危，将军想不想回报先帝的天恩？”
“只要对国家有利，我一切听从相公的安排，不敢顾及自身和妻室儿女的安危。”
李多祚言辞铿锵，掷地有声。张柬之和他整理衣冠，端正仪容，指天发誓。随后他便加人了张柬之、崔云祎等人的行列，秘密策划发动政变。四年前的久视元年，张柬之由荆州都督府长史擢升秋官侍郎，接替长史职务的杨元琰与张柬之志同道合。二人一同泛舟于长江之中，船到江心，波浪涟涟，浮光跃金，放眼苍苍茫茫，烟水浩渺。触景生情，他俩谈到了武则天以周代唐的事。杨元琰额暴青筋，时时以右拳击着左手掌，慷慨激昂地表示要推翻武周，匡复唐室。他俩意气相投，相约暂不公开，等待时机。张柬之当上了宰相，大力推荐杨元琰担任了右羽林军将军。杨元琰到张柬之的私宅道谢时，张柬之正襟危坐，庄重严肃地说：“你还记得在长江船上的话吧？今天的任命，可不是随便给你的呀！”“在下深知责任重大，赴汤蹈火，在所不惜。”
他们紧紧地抱在一起，声泪俱下。初春耀眼的阳光透进书房的窗棂，把他们的身影照射在一片光明里。躺在病榻上的武则天愈来愈瘦，眼睛深深地陷了进去，毫无神采。繁琐的政务她不再过问，既无心思，精力也不济了。除非军国大事，其余朝政都不必直接向她奏请，包括任免官吏，都由宰相们议决，呈报上来交上官婉儿加盖玉玺生效。张柬之趁此机会又任用了桓彦范、敬晖，以及右散骑侍郎李湛，都担任左、右羽林军将军。张易之和张昌宗有所警觉，找上官婉儿问及此事。婉儿内心恨透了二张，表面虚应着。她那微微上翘的眼睫毛眨动了一下，轻描淡写地说：“李湛是李义府的儿子，皇上一手栽培的，自然是心腹。桓彦范和敬晖耿介正派，想必不会玩弄阴谋诡计。”
“桓彦范不可靠。”张易之拧着眉头，“去年年底，他附和李娇、崔玄祎，十次上疏奏请，给那些被周兴等酷吏治罪而家破人亡者，昭雪赦免。”
“那正好说明他公正无私，才得到了皇上的允许哩。”
张易之向张昌宗递了个眼色：“此人值得注意。”
“五哥，”张昌宗喊着说，“我们不如也把人安插进去，比如说建安王武攸宜，看住他们。”
“此人不精细，毛毛糙糙的。”
“但是可靠呀。有他在，可以以一当十。”
“李多祚怎么样？”“他忠于职守，不过问政治，从来没有闹过事。”
“外来民族，好利用些，我们要设法把他拉过来。”
二张的言行举止，上官婉儿通过太平公主随即传到了张柬之等人的耳朵里。为了消除二张的怀疑与顾虑，太平公主主张大胆任用武攸宜当右羽林军大将军，她可以让攸暨去牵制攸宜，分散他们的注意力。就在这关键时刻，灵武道安抚大使姚元崇从灵武宁夏灵武县回朝述职。张柬之和桓彦范喜出望外，拍着手说：“天从人愿，大事就要成功了。”
“什么好事？”姚元崇瞧瞧这个，又瞧瞧那个，“看把你们乐的嘴都合不拢。”
张柬之把密谋详细告诉了姚元崇。互相约定在成功之前，不得泄露，包括妻儿老小。桓彦范的老母见儿子忙得连请安都不及时了，眼睛都熬红了，人消瘦了，追问原因。桓彦范是个孝子，不敢欺瞒，如实禀明了老母。老母通情达理，反过来勉励儿子说：“忠孝不能两全，应该先报效国家，再考虑自家。”
“母亲大人如此通情达理，天下人都会感激你。”
桓彦范彻底甩掉了思想包袱，干得更卖力了。太子显从北门进宫向母皇问安，桓彦范和敬晖前往拜见，秘密陈述了他们的谋划。
武显允许，训示谨慎从事。三更时分，在这个宁静而且被春寒包裹着的最黑暗的时辰里，雪花偷偷地飘落下来，洛阳宫北门值宿的禁军，只听见细弱的嚓嚓的声息。五更过后，西北风愈来愈大，漫天的雪花如鹅毛般飞舞，宫廷内外的屋顶上宛如盖上了一层白毯子。向北望去，密密的飞雪好似织成了一张白网，笼着山川树木，白茫茫的，天地融成了一体。透过雪雾往南俯视，殿宇楼台歪歪斜斜的，冷落而荒凉，恍若倾刻间便会倒下或坍塌似的。天幵始上冻了，人们的鼻子和面颊好像干裂一样痒痛，凛冽的冷气穿透盔甲和棉衣直往肉里钻。立在城堞上的哨卒冷得索索发抖，缩着脑袋，侧着身子躲避风雪。李多祚的马轿迎着风雪驶出了玄武门，门军不看车前的徽志，也能辨认出大将军的快马轿车，一齐举起兵刃，向大将军行礼。轿车拐了个弯，马鞭在空中啪地一响，车子疾驰而去，消失在雪雾中。隔了一阵，李湛乘车进了玄武门，在大将军府门口下了车，直奔签柙房，向李多祚禀报说：“袁恕己统御南衙卫军部署好了，到时候就配合北门行动。”
“你坐下来喝喝茶，烤烤火，热热身子。王同皎乘坐我的马轿接张相爷他们去了，过会儿我们一起到外面去看看。”
原来，先前出门的大将军马车里没有李多祚，是王同皎借用他的马轿联络，出入不受盘查，方便些。王同皎是太子显的三女儿安定郡主的丈夫，在东宫担任内直郎，掌管印信。凌晨，张柬之、崔玄祎、桓彦范和左威卫将军薛思行等，率左右羽林军士卒五百佘人，顶风冒雪，抵达了玄武门。根据事先的安排，李多祚、李湛和王同皎，前往东宫迎接太子显。
武显惊疑不定，畏畏缩缩，不敢出面。王同皎急得火烧火燎，脸涨成猪肝色，凑到岳父面前，一叠连声地催促说：“先帝把皇位传给殿下，无缘无故被废黜，人神共愤，二十三年了。诛杀暴徒，恢复李氏社稷，请殿下急往玄武门，满足众人的期望”“暴徒当然应该屠灭，但是皇上龙体欠安，会不会惊倒她？诸位不妨延后，再作打算。”
武显的心里乱成了一窝蜂，优柔寡断，惶惑徘徊，眼睛呆呆地望着自己的脚尖，歪在榻上不起身。李湛又急又气，嘴巴也扭歪了，用不容置辩的口气强调说：“各将帅与宰相冒着灭族的危险，尽忠报国，为什么要把他们推到滚油锅里？人集中在玄武门，请殿下出去亲自训示。”
众人簇拥着武显出宫，王同皎扶着他上了马，穿过东坊的栅栏门，到了玄武门。玄武门外广场，一片银白，一片宁静。动乱的羽林军与轮值的羽林军大都认识，没有发生碰撞，各自为营，相对无事。马车里坐着张柬之、崔玄啤等文臣。
武将骑马，顶盔贯甲站在羽林军的前面。马的鬃毛被风吹得倒向一边，不断地倒动着四蹄，大朵大朵的百合似的春雪撒在马身上，它不时地晃晃脖子，甩动一下尾巴。广场两侧的哨营和担任巡逻的骑哨仿佛视而不见，没有放射火箭，也没有进门报警。太子显一到，场面顿时活跃起来。张柬之等迎到太子跟前，禀报说：“殿下，人马已经备齐，听候殿下调遣。”
“就照你们的谋划行动吧。”
武显仍然显得有些心神不定。李多祚在羽林军的护卫下，策马来到城门口，以命令的语气大声喝道：“太子殿下进宫，敞幵中门！”城门本来由武攸宜直接控制，他见太子显带着羽林军来了，脚板底下抹油一溜之大吉。守门禁卒找不到武攸宜，没有得到他的命令，不敢开门。杨元琰带着亲兵和随从来了，驱散守门禁卒，接管了北门。然后开门下锁，迎接太子显和张柬之等进了城门。李多祚命令玄武门内外禁军一律放武器，就地整顿待命。张柬之和崔玄祎等拥着武显长驱直入，进抵迎仙宫门口。张昌宗和张易之不知发生了什么事，走出宫门想看个清楚明白，在殿廊下被羽林军擒住，推推搡搡送到武显跟前。
武显和二张双方都怔住了，半天说不出话来。
“太子救我！”张易之突然哑着喉咙喊道，“我们兄弟是促使皇上召你回朝的，将功也可以折罪哇。”
“有仇不报非君子，有恩不报是小人。太子，你未必要恩将仇报？”张昌宗双膝跪倒在地，涕泪交加地讨饶说：“太子，你放了我们，我们从此离开神都。”
“别信这两个小子的鬼话。”
桓彦范硬梆梆地甩出一句话来。张柬之往前一站，高高地举起一只手：“斩！”羽林军手起刀落，就地砍下了张易之和张昌宗的人头，立时响起一阵地动山摇般的欢呼声。敬晖和薛思行率军包围了武则天所住的长生殿，严密戒备。人们乱哄哄拥入了武则天的寝殿。
武则天惊得一股冷气从脚心直往上冲，冷汗从头发根上渗出。她随即镇定下来，翻身坐起，目光一扫，威严地问道：“作乱的是谁？”没有人回话。
武则天坐直身子，扬起下巴朝殿外望去，只见四围都站着全副武装的羽林军，犹如石头一样挺立在风雪中，还有人穿梭似的来回走动，殿门都换了岗哨。她知道大势已去，无可挽回了。后悔自己病迷糊了，丧失了警惕性。然而她并不气馁，临危不乱，以一种泰然自若的姿态，沉着地应付眼前的局势。
“启奏陛下，”张柬之从人缝中间挤出来，拱手对答说，“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子之命，将他们杀了。恐怕泄露机密，没有先行奏报。在皇宫禁地举兵诛戮逆贼，惊动圣驾，罪当万死！”武则天抬了抬额头，用目光找到了武显：“噢，原来是你。暴徒既已伏诛，你可以回东宫去了。”
武显的情绪低落下来，心里乱了套，浑然一把乱丝，怎么也理不出一个头绪来，不知如何是好。退走一挪不动脚步，想说―又无话可说。
“回东宫去！”武则天又一次发出逐客令。
“太子哪能再回东宫？”
桓彦范高亢激昂地说，“当初天皇把心爱的太子托付给陛下，现在他年纪已经大了，群臣不忘太宗、天皇的恩德，所以尊奉太子诛灭二张。愿陛下传位给太子，以顺天人之望。”
“你们都退下，朕自有安排。”
武则天把头靠到御榻上，装作倦怠的模样，眯上了眼睛。李湛估测她是在拖时间，作最后的挣扎。他喊了一声“陛下”，坚执地奏请道：“请下制传位太子。”
“你也是杀死张易之的将军？”武则天睁了睁眼皮，“我待你们父子不薄，想不到有今天的变故。”
李湛立刻把头埋得低低的，又拉了拉本来戴得紧紧的头盔，只想把热辣辣的面孔藏在头盔的明影里。心情悲愤的武则天怒火在胸膛里燃烧，肌肉抽搐，她犹如一匹被迫窘了的野兽，随时准备伺隙反噬。
“崔玄祎你站拢来点，朕有活说。”
顿了顿，武则天调匀了呼吸：“别的人都是经他人淮荐进入中枢，只有你是朕亲自选拔的，居然也站在这里。”
“臣这样作，正是回报陛下的大恩大德。”
崔玄祎毫不退缩。
“既然如此，你们就好好辅佐太子吧，朕老啦，比不上张柬之。他愈老愈精神，老骥伏枥，志在千里啊！”说完这番话，武则天便安然躺下了，不再理睬谁，也不再开腔了。
