第六章劳累死武荷香四子嗣立“喜颠狂”宋源伯九孙送终
这时，东铭也赶来了，跑近关佑身后，突见关佑向后倒去，他陡地一惊，顺手将关佑扶住，忙道：”关佑，关佑，你怎么啦？
”
只在一刹那功夫，关佑睁开眼睛，站稳了脚跟，才哭道：“大妈，你会离儿西去么？”大哭一声，眼泪滂沱。东铭细问了美勋，才知恩娘垂危，还未完全死去，只盼关佑赶紧回去看上一眼。东铭忙劝道：
“关佑，且不用啼哭，恩娘尚在弥留之间，你赶紧跑回去，见恩娘一面要紧。我待回去禀过父亲，马上去到贵府。美勋，你扶着你大哥。”关佑急道：
“我不用扶，东铭，我且去了。”东铭道：
“快回去！快回去！
”
关佑定了定神，也顾不及擦一下眼水，一甩头向西跑去。
美勋在跑前对东铭道：“东铭哥，待会我大妈若有不测，我会来报信。”东铭道：“勋弟，你不用前来报信了。待会儿，我吃罢早饭，会跟我爹到贵府看望恩妈的。
”
美勋道：“那好，我走了。”双手一拱，回身跑回家里。东铭向西望去，关佑早跑去好远，已经转个弯，进前面一个垸场那边去了。东铭忆起自己在宋府病重期间，荷香娘是特地耐心细致给自己治病，有三天自己是昏迷不醒，当他几次醒来，就见荷香娘疲倦的身影。他颇受感动，他自小缺乏慈母的疼爱。他娘，日夜沉迷于麻雀牌桌面上，他三病两痛，多是老爹在他身边照料。病好后，经绍秀的推荐，拜荷香为恩妈，懋丰为恩爹。现在想起恩妈，这个救了他的生命的大恩妈，他还未报她的救命大恩之万一，她即将死去，他感为惋惜和内疚。怅怅地望着美勋跑过大弯道，没入到那垸场荫林之中，他叹了口气才转身回去。
关佑跑过前面一个垸场，奔跑在一畈稻田小道上，见四下无人，放声痛哭。他哭道：
“大妈，你就离儿西去吆，唔唔唔唔……大妈呀，你养育儿的大恩还没有报呀大妈！你好狠心呀，病了为何不告诉儿一声，儿好奉汤侍药尽一份孝心呀大妈！你只望儿成才，能考上秀才，让我宽心宽意读书吆，儿才不想读这个鬼书，儿只想为我大妈朝夕奉敬，就是儿报答大妈养育儿的大恩之万一……”关佑一面哭叫着，一面在脑海里回忆起他大妈，在他年幼时和颜悦色，无微不至的关怀与体贴，令他终生难忘，特别是忆起在尝试新药，大妈欲哭忍住，生怕关佑死去的慈母心怀，令他感动得要哭。虽不是大妈亲生，但比亲生母亲更加爱护自己。一个人只有一个心，牵弟故意对关佑冷落，哪怕是大妈为了管教关佑成人而打了他，牵弟就是看见了或听见了都装着不知道，少小时的关佑曾经误解了生母，有好多年他不理睬牵弟。牵弟暗地里不知哭了多少次，但从不计较。儿子多了，家务事都做不了，少操些心为好。
……
十几里的路程，宋关佑几乎是一口气跑到家门口。府前静悄悄，他发狂地大喊了一声：
“大妈！我的大妈！”他刚要哭，从大门里走出两个大汉，左右将他胁住，胁住他右边肩膀的是武龙泉细舅，龙泉劝道：
“关佑，你大妈还没有死，尚有一口气，盼望你回来，你不用哭叫了。”左边胁住他的是他新屋垸的程怀斌细舅，怀斌比关佑大五岁，现在也有二十三、四岁，他劝道：
“关佑，不用哭叫了，赶紧进房见你大妈。”关佑缩了缩鼻子，不哭叫了，身不由主地被两位细舅又胁着走进大妈房间。
正坐在荷香身边的懋丰，听说关佑回来了，忙站了起来。一进到房间，两个细舅忙松开手，关佑就扑了上来，跪在床边，沙哑着声音小声哭叫道：
“大妈！……”
武荷香正昏迷了过去，微闭着眼睛。懋丰紧靠床头那边站头，现在俯下身子，低声对荷香道：
“荷香，关佑回来了，你醒醒，关佑在叫你呢。
”
关佑忙站起来，弯腰曲背，颤栗着声气叫道：“大妈，我是关佑儿，我是关佑儿，你听到我在叫你吗？”
武荷香正在昏迷之中。本来即将死去，不知是什么力量支撑她要看到关佑一眼，才舒心闭眼。她拼着最后一点余力，支撑自己活在世上。眼前她只有出气，而难有进气，脑里几乎是一片空白。一种意识，即是死神的力量，在叫她赶紧断气完事，所幸她学到的一些内功也派上了用场，人虽走到油干灯熄之将尽，潜在的一点内力正挺住她延长时间不完全断气。
荷香意识正一步步走向毁灭，忽地又弹跳起来，但究竟内力将要耗完，意识又一步步滑向深渊，突然，发自深深黑幕的遥远之处，传来她日思夜想的关佑的焦急叫声，思想为之一振，再再的拼着最后一点点内力，帮她撑开了双眼。但一时却看不清人，发自脊椎处的信息，露在被外的右手腕，动了动。这细小的动作，被弯腰站在一旁的懋丰看见了，他惊喜道：
“关佑，你大妈醒过来了，看，右手在动呢。
”
关佑忙低头一看，果然她右手在动，他忙用双手握住荷香的手，捧在自己的胸间，叫道：
“大妈，我是关佑儿呀，我是关佑儿呀，你睁眼看看！
”
亲情有种立竿见影的奇效，荷香睁大了双眼，不知看清楚没有，但从右手与关佑身上的亲密接触，握住她的手正是关佑儿。她启开了嘴巴，艰难地，非常细小的声音呐道：
“关佑，关佑，你要，好好，做人。……”关佑像儿时一样，将头偎在荷香嘴边，他听到她临终前的关照，他道：
“大妈，儿一定遵从你的嘱咐，好好做人。……不给爷爷、大父添麻烦。儿一定做到，要为爷爷、大父增光，自己定要争气。”再进下去，就听不清楚了，关佑急着问道：
“大妈，你说什么？大公，大公的什么？
”
懋丰在一旁道：“关佑，你大妈给你留下你武家大外公的一些遗物，叮嘱你，”说到这里，懋丰低下声调，道：
“你大妈叫你要继承你武家大外公的遗志，仗义为民……”懋丰在家里也不敢多说什么。就此停住。关佑心下清楚，附在荷香耳边道：
“大妈，儿知道，儿定秉承外公遗志，仗义为民。
”
荷香好像是听到了。头动了动，随后张口嘴，喘了喘气，双手一伸，就死了。
关佑俯在荷香身上哭得死去活来。他尽力哭叫，拼命的喊，其叫嚎声，地动屋颤，梁上灰尘籁籁而落，众子侄随之大恸跪拜。
宋懋丰流泪不已。少顷，武龙泉与程怀斌上前劝关佑节哀，龙泉热泪盈眶，他劝道：
“关佑，你且节哀，有这份孝心，我姐安息九泉了。”懋丰也劝道：
“我儿，哭哭就行了，且在床下与你三个孝弟跪着送你大妈一程！
”
关佑拉住懋丰双手哭道：“大父，我大妈病成这样，为什么一个多月不告诉儿一声？
”
懋丰哭道：“儿呀，不是为父狠心，是你大妈一再拖延，怕早些告诉你，影响你的功课，不信，你问你武家细舅。
”
龙泉含泪答道：“不错，你大妈病了一个多月，我只在十天前才得知，为舅的赶来，说告诉关佑没有，你大妈说，一时不要告诉他，免得他读书分心，过些时再说。
”
关佑听此，心胆俱裂，跪在床下，拼命地叩头，叩头，再叩头，哭道：
“大妈呵，你怎么这样呀，让儿早知道一天，侍奉一天汤药，儿也心安呀！
”
又要拼命地叩下去，两个细舅又左右拦阻，龙泉道：“关佑，不要这样，这样会伤身体的。你大妈九泉有知，哭伤了身体，她也心有不安！”怀斌道：
“关佑，你不要再哭了，你奶奶早就哭病了，爷爷也病倒在床，两老听到你这么一哭，他们更加难过。
”
懋丰颤抖着声音道：“儿呀，节哀吧，你这么哭着，我也心难过呀。”关佑多乖，当即止住了哭声，两细舅帮他穿戴好孝衣孝帽。
懋丰见关佑停止了哭叫，转身对安祥睡在床上的武荷香遗体亲切而深沉言道：
“关佑儿回来看你了，他会听你的话，用心读书，认真做人，不给上人添麻烦，为祖人争光。你可闭上双眼，安心西去吧。”说罢，用右手掌在荷香脸上自双眼往下轻轻一抹，在嘴巴下端把嘴唇往上一揉，荷香双眼闭合，嘴巴合拢，懋丰的两颗老泪滴在爱妻的脸额上，望着爱妻的遗容，是那么安祥，犹如平时憩睡一般，现在竟离他而去，想到这里不觉心如刀割，生离死别，极为痛心，他真想扑在爱妻身上，大哭一场。但他忍住了，在关佑和众多子侄面前，他不能失态。他默默沉思，他与荷香成婚二十余年，欠荷香是太多了。二十年来，两人从未红过脸，相濡以沬，患难与共。荷香深知自己难能为宋家生一男半女，自知不足，故对嗣子关佑特别关爱，对诸多子侄的抚养照料是日复一日，不厌其烦，其付出的劳动，是惊人的多。懋丰由于忙，对荷香的付出，是司空见惯，后来见到荷香日渐消瘦，以至病倒，才令懋丰大吃一惊，现在她陡然一死，更叫懋丰悔恨交加，悔自己早未关照荷香多加休息，恨自己对荷香照顾不周……
关佑又要扑上去痛哭。这时，懋勤走上来劝道：“关佑，快前来跪下与你三个弟弟烧纸、敬香，与你大妈送行。”
关佑诧异道：“三个弟弟？”紧靠床下一排跪着佩儿、仁儿、珍儿与他一样穿戴着孝子孝帽、孝衣，中间留着空位子是让自己去跪，再后面跪着一排四个弟弟是勋儿、法儿、奎儿、达儿。达儿还是牵弟低着头扶着他跪在地上，他还只一岁呵。他们不戴孝帽，头上只披条孝巾。
在关佑跪下去给大妈燃烧纸钱，敬献香火之际，懋勤道：“关佑，你大妈在俺家是太辛苦了，太劳累了，你们兄弟几个，除了达儿，哪一个不是你大妈一手照料大的？你大妈不爱惜自己，是为你们劳累而死的！全家人都心知肚明，你爷爷与你奶奶商议，让你与佩儿、仁儿、珍儿四兄弟过继给你大父大妈为儿子，后来与我和你二妈说知，我们是万分同意。你爷爷、奶奶抱病前来与你大妈说到，你大妈含泪答应。四子承嗣，在我们宋姓是破例，甚至在全广济县是唯一才有。”关佑连连点头，泪水不尽而流。
“大妈！您老走好呵！！”关佑一边燃钱纸，一面哭道，佩儿、仁儿、珍儿等与大哥一样燃纸痛哭。跪在后面的勋儿、法儿、奎儿也随之大声哭泣，达儿见哥哥们在哭，他也哭了。牵弟思想到大嫂对她的真心实意亦不觉暗自忍泣不止。
武荷香出殡时，四子承嗣，重孝低头持杖送殡，一时轰动大金畈，广济上乡，被荷香救活的张东铭、饶绍秀、李元喜、宋敏德，灵西乡的王天忂，田家镇的田真星，王天忂的是他的姑表兄，都赶来披孝巾，以干儿子身份哭奠，这些青年，除宋敏德外，都与宋关佑结拜为弟兄。
宋关佑在家守孝，一七后又至张太隆经馆读书。
这一年冬至，张东铭之父继汜，在任上突然猝死。这给东铭的打击相当大。关佑失去大妈，虽说一时悲痛异常，但有爷爷、奶奶活在世上，大父又处在悲痛之间。若自己太悲伤了不好，爷爷、奶奶又哭病在床，大父苍老了许多，一行一动要人扶持，他只能强忍住悲痛，还要劝慰三位老人节哀，保重身体。只在家里呆了七天，由三弟佩儿在灵前守孝，自己就至经馆苦读，来太隆垸后，东铭又日夜劝导于他，关佑心情刚一安定，东铭却遭此大难，他几乎哭疯了，日夜嚎哭，不是他关佑强加按扶，东铭就要在老爹灵前撞死。东铭一七不能起床，醒了就哭。绍秀与关佑左右相劝，三人都睡在一个大床上，几天几夜，都难合眼，当然书也念不成了。懋丰在勋儿的扶持下，也赶来为案友悼念，当天就走了，对关佑一时不能去经馆念书，他不多加过问。他也太同情东铭了。
关佑对东铭，深深依恋其老爹，他感到极为惊讶。东铭在哭五天哭累后，沙哑着喉咙，对关佑道：
“我爹对我是太好了，从未打过我，也从未责备过我一次。那怕是我做错了事，他都只笑笑，只说，下次再不要这样。像我不愿至沧浪书院读书也不愿至黄州府学读书，爹都不多说什么，还为我张罗到本垸场读书事宜。我爹待我如此宽容，平时我都不觉得有什么，这一旦子爹没了，才觉得爹是太爱我呀。我做儿子为他老人家报答了些什么呢？
”说说又要哭了。
第二年，东铭没再去省城考举人，但鼓励关佑去州府去考。但关佑仍未考中秀才。
源伯知道关佑难有能耐考上，仍让他在太隆垸经馆继续苦读。懋丰见父亲不说，他也不多问。实际源伯这时候已经注意到五孙美法的崛起。三孙美佩读书平常，只读两年蒙馆就不肯读书，在家放牛，现在十七岁，人长马高，虽还稚嫩点，但仍是懋勤的好帮手，四孙美仁，身体瘦弱多病，在蒙馆读三年书，到永东乡经馆读一年书就因病辍学，一年到头是病殃殃的。而五孙美法，却出奇聪慧，过目不忘。圈读几句书，只念几遍就能流畅背出，今年十二岁了，源伯心想他明年可去考童生。法儿一放了学，源伯亲自督促他多学些功课，法儿好听话，他像个永远吃不饱的饿汉，在家里多加的功课，书他都能背得好，字练写得好。真令源伯高兴非凡。果然，第二年，法儿考了个童生。
更叫源伯高兴的是，程牵弟自生美达，八年后又给源伯生下第九个孙子。
源伯欣喜若狂。关佑两次去州府考秀才不第，五孙法儿尚只十二岁，是个难得的童生。望着大孙儿读书进学，中举升官，荣宗耀祖的心愿逐渐冷落下来。这年他已是七十九岁老人，闰年闰月是八旬老者呵。还能活得多长日子？
对关佑是难抱希望，不让他至田间劳动，仍在读书是看在自己对大儿子的内疚，不得已而为之，望五孙中举当官，那起码要七、八年乃至十几年，那自己是看不到的。转而一想，只要全家老小人等平安就是福份了。又猛然想到那刺他心窝的老药王说的疯话，说半百年后家内有血光之灾，虽自己更不会看到，但总是自己家里事，预告知道，虽然说是或不是，但心里是闷闷不乐，惴惴不安的。昨夜又做了一个梦，梦见自己坐在一个颠簸不已的大船之上，听见有人在喊：
“掌好船舵，把船划正，划正！
”
心里一惊吓，就醒了。醒来正品味刚才做的梦境，懋勤在房门外叫了一声：
“爹”，他叫他进来，他的房门从不闩上。懋勤进来后道牵弟生一男孩，问老父该取什么名字？源伯当时正沉缅在梦境意不得其解，见问随吐一字曰“楫”。随之进房的懋丰问道：
“接？”他准备要写呀，源伯喊：
“不是，不是，是楫，舟楫的楫”。好个聪明的懋丰，略知老父取名的用意。写下
“美楫”后又问字号，源伯随以谱名意向，取字号曰：作舟，字利川，号济臣。
子时过，源伯听到前厅鞭炮声音，难以安眠，叫懋丰过来，给他穿衣着鞋，掌灯挨墨，提毫一挥，乘兴咏一打油诗，为使子孙们读着好懂，写得极为通俗、顺口，诗曰：七九老翁喜颠狂，膝下承欢九孙孩。何求高官荣宗祖，只祈安宁代代传。忠勋佩仁法奎吉，珍达楫孙笑扬扬。后世子孙当谨记，乐于躬耕福绵长。
再过一年，源伯八十大寿。懋丰兄弟俩准备给他做寿，但源伯不允，因这一年，他卧床不起，自己意识到快走到人生终点，受不得惊闹，让自己安静过下去。不到半月，不能进食，开始还喝米汤，后来连水也喝不进，知道自己快不行了，令美勋叫他大哥快回来。
当关佑哭喊着爷爷时，源伯才醒过来，轻轻言道：“忠，儿，爷爷，一时，死不了。”真正是毫无力气，一见大孙儿回来，蓄积一点余力，断续道了以上话儿，想笑，笑不出来。
关佑却哭了。他哭道：“爷爷，您早该叫我回来呀，现在，您老已经是力尽气微了，能说得几多呢。想必爷爷对我期望很多，是会说不完的。
”
源伯听力还是好的。他微微点点头。懋丰给源伯背后垫一床棉被，上身斜躺着，源伯喘口气，示意叫懋丰把他作的一首“七九老翁喜颠狂”诗念给关佑听。其实关佑早就看了。也静静地听了。念完，源伯缓缓言道：
“平安，就是，福。爷爷，还是希望你，和法儿，好好，读书，好好，上进。
”
关佑低头垂泪道：“孙儿，遵命。”
源伯又道：“还要，好好，做人。”
关佑道：“好好做人。爷爷，在这世上，贪官污吏横行，却如何好好做人？爷爷曾教导我，要先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，做一个忧国忧民的人，是么？
”
源伯点了点头。关佑又问：“可是，现在做官个个称道自己是‘勤政爱
民’，
‘爱民如子’，而实际，大多数做官的是贪赃枉法，搜刮民膏，
‘一任清知府，十万雪花银’，爷爷叫我和五弟用心读书，无非书读出了，就要做官，在这个贪官污吏泛滥成灾的朝野里，如何能做个清廉的官？当年爷爷不也是一朝被蛇咬，十年怕井绳而勇流急退了吗？
”
源伯没有吭声。他未料到大孙儿竟会这么伶牙俐齿，在平时他会吼他一声，现在却不能，他既没那个力气，加上，人之将死，其言也善呀。半天才道：
“只莫出，纰漏，保护好，这个家。”这是他要说的主宗。
关佑又道：“爷爷，您老曾津津乐诵孟老夫子的名言：‘民为重，社稷次之，君为轻’，当黎民百姓受到天大的灾难，孙儿被逼得不得不仗义为民，挺身而出，我们这个小家就难得保护好。
”
后面这话真是大逆不道之言，源伯虽学载五车，此时亦被关佑问得无话可言。忽然觉得房屋颠簸了起来，自己将被覆倾，头一昏，嘴边努力挣扎出几个字：“你要，好自，为之……”右手向上一扬，一口气不来，就落了气。终于走完了八十载生命旅程。
源伯究竟是被关佑气死了的，还是寿终正寝，谁也不会去探究，全家嚎啕大哭。源伯一去世，宋府如一个人抽出了主梁筋，就要散架一样，恶运接踵而来。先是宋老夫人一月后随源伯而去，真是难得百年去世共香炉。接着，在源伯去世后第二年，关佑五弟美法第二次应院试不第后愤然投江自尽，这是宋府极为不幸之事。
本来，那一年关佑应与五弟一道去黄州应院试，东铭劝他三年后俺两再一道去。这次若是法儿考取了功名，而你未取，你面子上过不去。谁知法儿竟走上了绝路。当然，不怪东铭的劝阻，东铭又不是有先见之明，知道法儿会去死么？
法儿为何要投江自尽？后才知详情。是法儿看不惯考场上公开的循私舞弊，学政得了有钱的考生银子而予以录取，真正有真才实学的而未行贿的考生却榜上无名，法儿与一些有正义感的考生一道去学院质问学政，而恼羞成怒的学政冠以集众闹事而对这些考生予以除名，法儿悲愤已极，有冤无处申，联明人反被聪明误，遂投江自尽。
当这恶耗及细底，由美佩来张太隆垸张府告之关佑，关佑正提笔写文章，听之后，扔笔于地下，将桌上的文房四宝都推掉，愤然拍一下桌子，哭喊一声道：
“这成什么世道！这书有什么读头？”潸然泪下，失声痛哭。
东铭劝道：“书还是要读的。你大父仍是让你读书，你不能令你大父失望。至少，你要考上个秀才，甚至考个举人，让你大父心慰。只要我们不求做官，书还是有用。观今宜鉴古，多读些史书，能开阔我们视野。何况我们在武功上面多下功夫，能文能武，文蹈武略，才是全材。”关佑沉思片刻，点点头。五弟之死，给了他启示，也给了他前进的方向。
家里真是多事之秋。年后家内又突发一件事，使宋关佑在人生道路上更趋急转变。
过不多久，是美珍前来张府，美珍带着哭音前来报信，他道：“大哥，赶快回去，二父、二哥、三哥、六哥都被人打伤了，二父的伤势很严重，恐有生命危险，大父叫大哥赶快回去。”关佑与东铭听了都大吃一惊，急问是出了什么事。
原来在五年前，宋府在垸后两里许买下了一块五亩田。卖主叫吴毓全，是吴家垸人，他至孝，为给老娘治病，不惜卖掉仅有的五亩田，源伯念他至孝，听说他将携家眷远走他乡，找亲友处活命，源伯另给他十两银子，毓全待老母病故就携妻儿去了他乡。但他瞒过一件事，那就是同垸的吴毓远，正想买他这块五亩田，因这田与毓远的四亩田正毗邻，毓全厌恶他，宁愿卖给他人也不愿卖给毓远。
吴毓远，原是个泼皮，家产几乎浪荡尽了，因仗着妻兄在省城当个五品官，看到梅川县正堂讨好其妻兄，故想法与之勾搭而狼狈为奸，在家乡欺压村民，加上他学了点武艺，故无恶不作，盘剥乡民，几年下来，有万贯家财。他见毓全不买他的帐，将田卖给了宋府，他就在这上面大做文章。毓全的五亩田，坐落在毓远四亩田的上首坡上，山上流下来的水，经井渠灌进毓全的田里，让他田里禾苗吃饱喝足，才开缺流向毓远田里来，当年两家和睦相处，从未发生事。这年，懋勤早将水引进这五亩田里来，懋勤又辛勤，与两儿子：美勋、美佩把五亩田整好，他又舍得下肥，把猪屎粪、人粪尿厚厚地打足了底，插上秧苗，几天功夫，秧苗搧得老高，绿油油长势喜人。由于离宋春垸较远，一家人忙近处田去了，未防有人暗算，隔了好几天，美奎放牛打从这里经过，才看到秧苗一片枯黄，全都干死了。美奎急忙赶回去报信，懋勤就带着美勋、美佩、美奎还有美珍前来观看，气愤之下，亦不回去与懋丰商量就贸然赶至吴家垸与毓远论理。毓远那和他讲理，叫出家里几个帮凶，大打出手，美珍见势不妙，急急跑回报信，等待懋丰赶来，懋勤已被打得口吐鲜血，全身是伤，美勋也伤势不轻。凶恶的毓远却关起大门不问。懋丰忍着这口气，知道吴毓远与县正堂是狼狈为奸，在他家门口是论不清正理的。叫美珍回去请垸场家族人把弟侄抬回去，请人治伤。
懋丰写好状子，第二天赶到县城控告吴毓远，临走前叫美珍去叫他大哥回，好生照料他二父。
关佑听说后，勃然大怒，要赶回来至吴垸找毓远论理。东铭笑道：“关佑，你遇事要冷静，且勿与你二父一样，贸然前去有危险。尚不知，吴毓远有多大功夫，且与姜师父商议应如何办。正好姜师傅又来张府。至后院见到姜师傅，叙其原委，姜师傅，平民打扮，他听了后，沉吟片刻才道：”吴毓远这么猖狂，一则有后台，二则可能有些本领。打官司，可能会拖延，也可能会不了了之。要是你二父未有生命之忧好说，反之，只有如此如此，这般这般作法，予以了结。特别是防吴毓远莫跑了。事不延迟，赶尽去到贵府，为师还有些手艺，会诊内外伤，能去贵府吗？“关佑是求之不得，当下与姜师傅、东铭、美珍一道赶来宋春垸。
到家后，由二弟在前厅款待姜师傅与东铭，关佑进内见二父睡在床上，人在呻吟。关佑叫声
“二父”。牵弟坐在床边垂泪。关佑又叫声
“二妈”。并问情由。坐在一旁的美仁代于回答。其情况与美珍说的差不多。关佑又问二父请人看了没有。说请宋煜垸叔辈打师推拿了，道身上伤势严重，不敢多于推拿，并给了七厘散之类的药发散。关佑说在太隆垸请了一位姜师傅前来看视。牵弟当即离房，去准备饭食。关佑又问四弟，大父回来了没有，答曰没有。关佑情知告状，是很艰难的。
关佑这才请姜师傅进内给二父看病。姜师傅详细问了被打的部位，并请宽衣看视，见胸前有一深血掌印，稍一按摩，懋勤痛至心尖。姜师傅观其脸色，见其伤势心下明白，问了情况，才道：
“既有人推拿过了，又服了跌打损伤之药，暂不动为好。看明天情势怎样，再酌情医治。”让懋勤躺下。
然后，关佑请姜师傅，东铭至他书房安坐，坐下后商议对策。姜师傅道，且等你大父回来再说，看他上告得怎么样。关佑说不错。请师傅在我这房间暂歇息一下。
关佑虽久不在家，但他房间，牵弟都收拾得很好。床上被子都安置得好是熨贴。
至晚，懋丰才由县城回来。关佑迎了出来，问告得怎样。懋丰道：“县太爷对我还是客气，见了状子以后，就发签至吴垸叫吴毓远前来问话。等了好半天，衙役回县禀报，说吴毓远已经到省城他妻兄那儿去了。问多少天才回，他家里人说，尚是不知，有时是一、两个月，有时是半年，是跑卖买的，到武昌问行情，若南京或上海行情好，又会到别处去的。太爷说，只好等吧。懋丰说，我二弟被毓远打成重伤，现在还不知是否有生命危险，若有生命危险，你太爷担当得起吗?知县说，明日派杵作到你家去看伤势。另外，他说会发文至省城令吴毓远赶紧回县对质。懋丰只好回来。
”
关佑见大父很疲惫的说了以上情形，就在大厅椅子上坐下。他才说道：
“东铭听说我二父及两个弟弟都被打伤，他就请了他垸场上教打的姜师傅前来给二父看病。勋儿与佩儿只受了些外伤，没有什么，只二父重些。”
懋丰问道：“姜师傅和东铭走了吗?”关佑道：“姜师傅看过二父伤以后说，既服了跌打损伤的药，且让发散发散，明后天再看。孩儿见大父来回，我就留住了姜师傅与东铭，过天把两天给二父看病。
”
懋丰道：“这就随在你吧，为父累了，要回房歇息，客人你就好好款待。”言罢进里。
关佑不觉一怔。见大父这样不冷不热的情形，心下不解。但也无法。
至自己房间，道及姜师傅与东铭。姜师傅道：
“你大父想是疲劳了，你何必计较呢。你是家中长子，叫你款待我们，也就行了。”东铭问道：
“关佑，你打算怎么样?是等待吴毓远回来对质呢，还是怎么样?你二父却伤得不轻啊，能等得上几个月吗?”
关佑焦急得不可名状，忙问怡正师，道：“姜师傅，我二父伤势究竟怎么样?能等得好长时间?”
怡正道：“等不得。恕师直言，弄不好，你二父只有三天寿命。若为师没有看错的话，吴毓远是用了江湖上无巧派的血掌功击中了你二父的右肺，吾师巧用一些内力抚之，欲使愈合伤口，若明日不吐血，就没什么事，若是大吐血浆，是击碎了肺叶，就命在旦夕。
”
关佑听了，惊骇不己，忙给怡正跪下哭道：“师傅，千万救我二父。”
怡正忙扶他起来，道：“且坐下说话。为师观其掌印，击得甚是重特，若是击碎了右肺叶，为师确实无能为力。但也要看明日情形怎样。杵作明天会来的。吾师只想问你，尔是想公了还是私了?”关佑问道：
“公了又怎样，私了又怎样?”
怡正道：“公了，无非是等待县正堂的裁决。为师比尔多闯荡了江湖，几年官场上的事情看得多，无非你府上是名家望族，六品儒林郎的匾额已过时多年，恕师直言，尔大父与县正堂无有交情。而吴毓远则大有靠山，若是公了，你二父死了，绝不会判吴的死刑而偿命，看在你家是绅士之家，最多叫吴家赔上几百或几千两艮子完事。
”
关佑道：“那我是不干的，若果我二父死了，必定要吴毓远偿命!”
怡正道：“尔只初学了一些武功，能叫吴制于死命吗?”
关佑忙给怡正又跪下道：“请师傅帮我。师傅说得这么头头是道，想必师傅定能杀了他。”
怡正笑着扶他起来道：“关佑呀，你置师傅之不义哟。这待后商议，现在还不知吴毓远在不在家。
”
东铭道：“徒儿估计吴毓远是在家里。吴毓远我是知道的。当年我爹在县衙当书吏，我常在县衙里走动，早闻听吴毓远因典估他人田地，而导致伤人生命，从未跑出家门，自有贪赃的县正堂为他了结。”
怡正道：“由此看来，吴毓远欺压乡民是个老手。但还是要防他真的走了。"言讫，又道：
“你俩且过来。”三人头碰头商议对策。
食晚餐时，懋丰未出房，当真累极了。关佑忙至房里请安，懋丰道没什么，客人你与勋儿好好招待，熬一碗稀粥为父吃吃。
关佑只好将与姜师傅商议的事告之大父。懋丰听了，想了想道：“去吴家探视他在不在家，就麻烦你姜师傅去罢。但不要伤及他的生命。”关佑道：
“若我二父真的被吴毓远打死了，儿必定要他偿命
!”
懋丰听了不觉一惊。望了望关佑，才道：“儿呀，最好不要这样，怨怨相报何时了。大父是不赞成这样做的。
”
关佑含泪跪了下来，也不啃声。
良久，懋丰才叹道：“大父老了，此事作不了主。你去问问你二妈，看她同意与否。”
关佑只好起来，到二父房间里来，见二妈正坐在床间与勋儿、佩儿、仁儿在闲谈着。关佑叫弟兄们先出去，他有事与二妈商议。三弟兄都出去了。关佑才朝二妈跪下，哭着诉说与姜师傅商议之事及与大父的回话。
牵弟听了，只是垂泪。片刻才道：“你大父不过问，叫问我做什么?你是顶继了他的，你的死活我不会过问，你去吧
!”
关佑哭道：“二妈!”
牵弟哭道：“你二父尚未死去，暂不要弄人性命，实在是你二父过世，自有县太爷作主。吴毓远既有靠山，要他偿命是万万不能。不是二妈爱钱，县太爷能断他出钱，恐怕也是很难之事。家里事还是你大父作主，不要惹他生气，他说怎么样就怎么样，你二妈是个妇道人家，一旦子你二父去世，你这多兄弟，大的大小的小，为娘就黑了天呀。儿呀，家里事还是你大父作主，切莫莽撞。你去吧，叫那姜师傅慎重从事。”言讫，低头哭泣。
关佑道是，退出房间。至自己房里，与姜师傅谈到大父与二妈的关切。怡正道：
“两位老人说的是，不到万不得己，是不要伤及吴毓远的性命。
”
至夜里，夜深人静，姜师傅有一套黑色夜行服穿着，关佑、东铭及美珍都穿上深蓝色粗布便服，四人从后门出去，叫美勋到前门关照着，回来时从前门进。到吴毓远家，只美珍知道，故由他带他们前去。
来到吴毓远家门口，怡正叫他们在隐蔽的地方藏着，他一人进去。
怡正一纵身，轻巧而无声的上了屋瓦上。怡正巧用轻功，双脚不落瓦片，疾驰于屋顶之上，才看到这栋屋亦是一进三重，有两口天井，他就轻轻巧巧的从第二口天井落下，落在天井石块上，用轻功站立，无声无息。
关佑，东铭，美珍，藏在一个柴堆空隙里，好像是等了好长时间，实际上只等半个时辰，怡正就从屋顶上跳下来。作三声猫叫，这是预先准备好的暗号，关佑、东铭、美珍就走了出来，怡正轻声说道：
“到家内去说。”他们就直奔宋春垸。
来到宋府前门，轻轻一敲，美勋就打开了大门，待他们进去，美勋就闩上大门，就跑到大哥房间听消息。
怡正待美勋进房后，关紧房门，他才道：“吴毓远在家。为师进屋只看到一间房有亮光从鼓皮门壁的空隙里射出，为师运用内功把内气鼓到耳里，再附耳从空隙里听里面的谈话。听到房里有一青年在说话，他道：
“哥，你还是到武昌或者到上海去避一避，这不比以往几户无权无势的人，把我们无可奈何，充其量倒赔些艮子，这次宋家，虽官场无有关系，但其宋家在县里是名望太大，县太爷也不得不防，能拖就拖，不能拖，要是那个叫宋懋勤的果真死了，就麻烦，且不说县太爷是如何处治，宋户在大金这边却有上千户人家，宋懋勤的大哥宋懋丰还是族长呢，若他发动他们宋户，像宋煜，宋天佑，宋春，宋浩等垸族众，前来俺家，把俺家围个水泄不通，哥呀，到那时，你有再大的本事也跑不脱。”这想必是他弟弟吴毓志，是你们告诉我的。停了片刻，才听到吴毓远说：等明天再说。哥在师傅学的无巧派血掌功还不很纯熟，不知轻重与否。明早就差人到宋家去打听，若是宋懋勤死了，我就明天走。等到后面，他们聊的是其他家的事，为师等了片刻，就飞了出来。为防他变卦，我就在两个天井上，前后门上，用功力布上无形罗网，让他一时冲不出来。为师一时还不知道他学的武功如何，防他破了为师的罗网功，这就到他家外监视。明天一大早叫美珍到吴家门口找我，若有吴家人到你家持信回归，美珍就要回贵府叫你们前去吴家。说完就走了。美勋前去打开大门和关门。
然后一夜无事。第二天早上，关佑有些心惊肉跳，忙起床想去看望二父，不禁房门哐当一响，美勋冲了进来，急道：
“大哥，二父大量呕血!!”
