下到悬崖底下，晁信义仔细看了看脚背，已经有一个如豌豆大小的黑点，心中明白是毒蛇，毒性已经开始扩散。晁信义又拿出一个药丸，嚼碎之后敷在脚背上，用小刀割下褂子的一条，把脚包扎起来，折了根树枝当拐杖，开始往山谷外走。
晁信义来过多次，知道这附近没有人烟，至少也要走几个时辰才有一个偏僻的山村，只要走到那里，自己就有救了。
山路崎岖难行，起初的一两个时辰，晁信义没觉得有什么意外，但渐渐就脚步沉重，头昏眼花起来，心中预感到不妙。中途换了一道药，发现脚背上已经黑了一大片，依然不疼，不麻，只是有些肿，用手指一按，肉就陷了一个洞。
“难道我今天要把命丢在山谷之中？不死则生，不进则退！没什么可怕的！我要活着回京城……”晁信义一边鼓励自己，一边站起来，无意之中看到山谷中有一股炊烟袅袅升起。
有炊烟的地方就有人，只要找到人，就有获救的希望。
晁信义朝着炊烟升起的方向走去，终于，他看到一条小溪的对面有几间竹楼，三面用竹子扎成一个栅栏，围成一个小院子。院子前，一条黑色的狗发现了晁信义，狂吠起来。
晁信义心中一喜，坚持着来到小溪边，眼前一黑，一个踉跄，人就栽倒在小溪之中，昏迷过去……
晁信义苏醒过来，嗅到一股淡淡的清香。他从小在胭脂水粉作坊里长大，对香味有一股特别的嗅觉。
他支起身，发现自己躺在一张竹床上。褂子已不在，光着的上身搭着一条布毯，床边放着一条麻布褂子。他忙看了一眼自己的左脚背，上面的黑色不见了，变成灰乌色。他活动了几下脚，感觉不出什么，头也不昏了，只是身上有些乏力。
这个房间不大，是用木头和竹子扎成的，床头有一个木板钉成的简易箱子。房间里还有一个用几块木板隔成的书橱，里面摆着几本厚厚的书，有《药经》《医经》《本草纲目》，都是医药方面的书，还有一个大夫出诊用的药箱，晁信义的口袋摆在旁边。
晁信义暗暗称奇，坐了起来，可以很清楚地看到是三间竹屋，一个干净整洁的小院，自己躺的是中间一间。左边一间里有些瓦罐、灶台、碗筷之类，应该是厨房。右边一间里有一张竹床、一些衣物，从衣物上看，应该是一个女人的。
门是用竹排做成的，虚掩着，屋里除了他，没有其他人。
晁信义心想，自己倒在小溪之中，肯定被人弄了回来，人呢？他记得还有一条黑色的狗。
晁信义站了起来，活动了一下手脚，穿上床边的麻布褂子，走到门口拉开门。屋边有几块菜地，菜地里有一些菜，朝前面望去，就是他昏倒的小溪……
四周静悄悄的，没有人。人呢？
晁信义倚在门边，鼻子之中还是那淡淡的香味，是从屋里飘出来的。在好奇心的驱使下，他回头，不由自主就走了进去。
那也是一个简单的房间，没有门，只挂着一条麻布帘子，而且是挽起来的，里面有竹床、衣物。床边有一张用木板做成的桌子，桌子上摆放着十几个几寸高的竹筒，还有一些用小木条、竹条做成的工具。其中有两个竹筒是上下盖在一起的。
那淡淡的香味就是从那两个盖在一起的竹筒缝隙之中飘出来的。晁信义小心翼翼地揭开一个盖子，大吃一惊，里面装着半筒雪白的水粉。他用手指头沾了一点，感觉细腻水嫩，比晁家最好的水粉有过之而无不及！
晁信义又揭开另外一个竹筒，里面是胭红。晁信义拿着竹筒盖子出神：这荒山野岭的，怎么会有这么好的胭脂水粉？是自己做的呢，还是从别的地方买来的呢？看这情形，分明是自己做的呀！什么人能做出这么好的水粉呢？
正出神之际，晁信义听到有什么跑了进来，抬头一看，是一条大黑狗，正抬头对着他，吐着舌头。
“大黑，不要吓着客人……”一个温柔如水的声音传了过来。晁信义心中一颤，只见一个姑娘走进来，长发披在肩头，穿着淡白色的麻布衣裙，脸如白玉，眼睛如泉水般清澈。她的肩膀上背着一个小竹篓，手里提着一双布鞋，手指纤细、白嫩。她没有穿鞋，或许是刚刚从小溪涉水过来，赤着脚，小腿上还有些水的痕迹。
晁信义从来没有看过女人的脚，一时痴了，忘记了动。
姑娘嫣然一笑，低头看了一眼自己的脚，侧过身去，把手中的鞋子放在地上，弯下腰穿起鞋。这时候晁信义才看见，她肩膀上的竹篓里有些野草、树根。
“你醒过来了？吃过饭没有？忘记给你说了，我在锅里给你留了粥……”姑娘落落大方，抿着嘴唇微微一笑，她的唇上有淡淡的红晕，说不尽的美丽。
“谢谢姑娘救命之恩！”晁信义双手抱拳，深深施了一礼。
姑娘只是微笑：“不是我救了你，是你自己救了自己，你若不走到我家门口，我怎么能救你呢？”
晁信义一怔：“还是姑娘救了我呀！请问姑娘芳名？”
姑娘抿住笑：“我叫花红蓝。你先回床上，你的伤还没好，适当走动一下可以，我给你重新上点药！”
“我叫晁信义，晁是姓晁的晁，信义就是……信用和义气那两个字！”晁信义忙自我介绍，他本是口齿伶俐之人，现在却有些慌乱。
花红蓝还是嫣然一笑。
晁信义回到房间，坐在竹床边，心中起伏。他对花红蓝这三个字太熟悉不过了，因为做胭脂的原料之中，最主要的是红蓝花，而这个姑娘居然叫花红蓝，岂非冥冥之中自有天意？
正胡思乱想时，花红蓝端来一个木盆，木盆里有半盆水，血一样红，放在晁信义的床边说：“你把伤脚泡在水中！”
晁信义把左脚泡在木盆之中，感觉水入骨，有些灼热。花红蓝拿了个竹凳子，坐在他的对面，说：“你是被火焰蛇咬伤的吧？”
“火焰蛇？”晁信义并不清楚是否有这种蛇。
“就是浑身如火焰一般红，几寸长，小指般粗细！”花红蓝淡淡地道。
“是。”晁信义奇怪地道，“你怎么知道呢？”
“你口袋里装着火焰果，肯定是在摘火焰果的时候被蛇咬伤的！”花红蓝轻描淡写地道，“我爷爷说过这蛇毒，因为你服用和敷了药，才能坚持那么久，不过时间有些长，蛇毒已经入骨。”
“啊……”晁信义吃了一惊。
花红蓝微微一笑：“不过你放心，三个月内，你的蛇毒可以清除，我今天就是去给你找解药去了。”
晁信义忙问：“你去哪里找解药？”
花红蓝道：“毒蛇出没之地，七步之内必有解药。”
“难道这药与火焰果树有关？”晁信义看着木盆之中的水，惊讶地问道。
“这就是火焰树的根，捣碎之后倒入水中，水才会变红，能拔蛇毒！”
晁信义想到她居然到悬崖上去拔火焰树的根，心中感激不尽：“谢谢姑娘，即使粉身碎骨，也不能回报！”
“爷爷说，医者仁心，救死扶伤，不求回报。”花红蓝微笑。
“你爷爷是个郎中？”晁信义问道。
花红蓝点了点头。
“爷爷出外给人诊病去了吗？”晁信义迟疑了一下，问道。
花红蓝摇了摇头：“走了！”
“走了？”晁信义看她眼神微微黯淡了一下，明白她说的走了的意思，忙解释道，“不好意思，我……”
花红蓝缓缓地站起来道：“生老病亡，岂非正常？我给你端粥来，你一定饿了。”她转身出门，长发和麻布裙子飘飘欲飞，晁信义的心也跟着一起飞了。
晁信义把自己的家世告诉了花红蓝，花红蓝也把自己的家世告诉了晁信义。
花家祖先是皇宫御医，最擅长的不是治病，而是美颜之术。不料出现意外，导致皇贵妃毁容。先祖自知在劫难逃，一面欺骗皇帝，说这是美容的正常情况，把体内的毒排出来，三个月内必然自消，一面悄悄安排家人分散逃走。
花家这一支逃到四川万州，以花为姓，至今已有四百余年。逃到其他地方的各支，因为彼此没有联络，花家并不清楚。逃到四川的这一支，人丁并不太旺，几代都是单传。花家以医为生，美颜术只是作为家传手艺代代相传，却又轻易不展露。
到了花红蓝父亲这一代，仍然只有两个孩子，一男一女。按照花家祖训，花氏医术和美颜术，只传花红蓝的哥哥。不料，父亲带着哥哥采药的时候，遇到山体滑坡，父子俩被滑下的半边山埋了。母亲从此一病不起，半年后也离开了人世。
花红蓝从此和年迈的爷爷相依为命。为了不使花家祖传的医术和美颜术失传，爷爷改变了传男不传女的祖训，开始将医术和美颜术传给孙女。不久，爷孙俩从万州迁到了大宁谷，一来，爷爷喜欢这里的清幽；二来，花红蓝需要认识各种药材，离自然近些更好。
花红蓝听晁信义说起他家是开胭脂铺的，嫣然一笑：“做胭脂嘛！我也会呀！”
“你不是会，你是做得非常好。你怎么做得那么好呢？”晁信义赞不绝口。
