1、歌妓红珠
皇祐元年即一零四九年，仁宗让工部在东京汴梁西城将破旧不堪的古木塔拆去，在原址上建成一座铁塔。铁塔非“铁塔”，是铁色的琉璃瓦制成的佛教塔，塔基为莲花座。塔有一百六十八级台阶，巧合的是北宋存在了一百六十八年。但是铁塔比那座建成于九七四年的繁（音婆）塔更矮许多，儿童们歌谣唱道：“铁塔高，铁塔高，铁塔高不过繁塔的腰。”繁塔是位于南城的更高的一座塔，后来雷劈去了一些，明时因“开封王气太重”被铲去上部，只剩下三层，为开封现存最古老的地上建筑。
晏殊自庆历新政后，降为工部尚书，又复至户部尚书，现以观文殿大学士知永兴军（治所在今陕西省西安市）。晏殊知永兴军时，年逾六十，去国已久，难免抑郁。无聊之至，无以慰藉，便以歌酒打发时光。有一位歌女以她的身世经历引起了晏殊的感动和共鸣。这位歌女名叫红珠，她住在陕西附近，晏殊问她的身世，红珠很大方地向他述说了自己的出身。红珠自言具有多种浪漫的艺术技能，敢和别人比赛竞争。红珠很自负地说：“当年得意之时，贱妾在多种艺术才能上敢和大家竞赛，并且比别人高超，新颖独创，绝不流俗。那时贱妾只要歌声一发，便令众人倾倒，博得赏赐无数，不辜负贱妾多年的辛劳。”
晏殊笑道：“那红珠女士当年岂不正可谓如白居易《琵琶行》云：‘五陵年少争缠头，一曲红绡不知数’吗！”
红珠却转颜凄然，道：“可是贱妾自失意后，便只有凄凉冷落可受了。”
古代的歌者，多数是女子，因为封建社会女子没有独立的地位，所以都盼望能找到一个可以终生相托的人。红珠自然也不例外，她为自己的身世悲叹道：“我一个歌女，如今一旦‘暮去朝来颜色故’，便没有人再欣赏奴家了。唉，做歌女总不是个好下场！”
晏殊由红珠的话联想到自己的宦海沉浮，不免也叹了口气，深情地道：“其实不仅你们女子，即便我们男子何尝不也是盼望能找到一个足以托身的所在，可以安身立命，终生为之奉献而不改变。自古人们皆言‘良禽择木而栖，良臣择主而事’，即为此理。”
红珠点了点头，自言自语似地叹道：“真不知奴家终身之事该托给谁？谁又是奴家可以终生相托之人。倘使有一个知奴心之知音者能将我选择接纳，奴当唱尽《阳春白雪》，将奴一切最美好者都奉献与他。唉，又有谁将接受奴之殷勤、美意！”
红珠在酒筵前唱歌，却想起当年得意之时的满堂喝彩声，眼下却这样凄清冷落，不禁当即流下了眼泪。晏殊本来于愁闷之际方设此筵席，却看到了这个老大伤悲、不得其所的歌女之悲哀，遂引起了自身遭贬逐、客居外乡的境遇之悲伤。他叹息道：“《古诗十九首?西北有高楼》云：‘不惜歌者苦，但伤知音稀。’白乐天《琵琶行》云：‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？’今我与红珠身世相近，焉何能不同病相怜！待我题词一阕以相赠！”乃赋《山亭柳?赠歌者》云：
“家住西秦，赌博艺随身。花柳上，斗尖新。偶学念奴声调，有时高遏行云。蜀锦缠头无数，不负辛勤。数年来往咸京道，残杯冷炙漫销魂。衷肠事，托何人？若有知音见采，不辞徧唱阳春。一曲当筵落泪，重掩罗巾。”
晏殊又赐红珠以重金，红珠感激不尽，深谢而去。
2、忠臣死节
皇祐四年即一零四九年五月，侬智高陷邕州，建大南国，随攻陷横、贵等八州，进围广州。飞马接连报入朝廷，仁宗大惊，急问大臣何人能去镇压，众大臣皆不能定。此时梅尧臣自国子监直讲已累迁尚书都官员外郎，参与编修《唐书》；欧阳修已由颍州回京任翰林学士，与宋祁合编《新唐书》；柳永则已由余杭令、盐场大使等官至屯田员外郎。这几个人商议好了让欧阳修出面向仁宗举荐范仲淹。欧阳修动之以情，晓之以理，向仁宗大力称颂范仲淹的才干与品性，最后说：“范希文人称胸中有数万甲兵，臣以为唯此人能镇压反民！”仁宗复问众文武大臣意见，都说：“欧阳学士所言极是！非范希文不能灭反贼也！”仁宗便只得下旨调范仲淹去镇压起义。
此时范仲淹已由陕西四路宣抚使改知颍州，正在赴颍州途中，传旨官快马去追，及其赶到时，可怜一代儒帅范仲淹已因郁郁不得志，又恰身患重病，已逝于赴颍州途中。传旨官只得回京报丧，仁宗等皆大为悲伤，有识之士更是痛惜不已。仁宗只得下令厚葬范仲淹，优待其家属，赐官范仲淹之子范纯仁。追赠范仲淹兵部尚书楚国公，谥文正。
仁宗于朝廷上对范仲淹一生大加褒奖，他叹息道：“范文正公为人刚正不阿，清正廉洁，自真宗大中祥符八年（一零一五年）中进士而出仕后以敢言著称。曾议修泰州海堰，使农田不为海潮所淹。即使后来做到执政大臣，家中无客时，他也不重肉（即不吃两样肉食），节余的薪俸全拿到家乡去购置义庄，赡养族人。但这样一位仁人志士，却屡遭小人诬陷，两度被排挤出朝，终至于而今病逝在赴颍州途中。这都是朕失察之过啊！”
仁宗终于在范仲淹死后给他来了个盖棺定论。
范仲淹不但是个儒帅，也是个著名的文学家，他兼擅文章诗词，俱有名篇传世，有《范文正公集》。今存词仅五首。词善写塞上风光，《彊村丛书》辑有《范文正公诗余》一卷。
料理完范仲淹后事，仁宗复问大臣：“何人可以代范文正公替朕前去剿灭反贼？草寇一日不除，朕一日不安也；国家亦将永无宁日。这叫庆父不死，鲁难未已！”
这时众人皆纷纷进谏可用之人，最后，仁宗定下大将狄青，此人能征惯战，有勇有谋，文武双全，在对西夏的战争中屡建奇功。
一零五三年正月，侬智高入宾州，复入邕州。狄青领兵赶至。两军对垒，狄青败侬智高于邕州。侬智高败走大理，广南遂平。
此时正是皇祐年间（一零四九至一零五三年），广南一平，国家又复归安定，繁荣太平之景象呈现，仁宗便又过起歌舞升平逍遥自在的帝王生活来。
2、巴山重叠
且说张先六十三岁时以屯田员外郎知渝州（今重庆市），此时程师孟（字公辟）正提点夔州路刑狱。渝州正属夔州路，两人都是江南人来四川做官。程师孟是吴门（今苏州市）人，与张先故乡湖州乌程东南的霅溪不远，故又是老乡。他们在异乡相逢而又将天各一方，临别之前，张先置酒为程师孟饯行。饮酒间，程师孟问道：“人皆谓子野张三中，可是心中事、眼中泪、意中人？”
张先笑道：“何不目之为张三影？”
程公辟却不知晓子野此话何意，瞪大了眼睛去环顾在座的众宾客。
张先笑道：“云破月来花弄影；娇柔懒起，帘压卷花影；柳径无人，堕絮飞无影：此余平生所得意也。”
一宾客也笑道：“程公有所不知，子野尝有诗云：‘浮萍断处见山影’；又长短句云：‘云破月来花弄影’；又云：‘隔墙送过秋千影。’并脍炙人口，世谓张三影。太湖一带无人不知，程公在外宦游多年，不知也不足为怪！”
程师孟听了忙站起身来敬张先一杯酒，道：“师孟独学而无友，则不免孤陋而寡闻。好在孔子有云：‘人不知而不愠，不亦君子乎？’又云：不患人之不己知，患己不知人。子野兄虽然是天下谁人不识君，陋弟闭塞视听，亦有无知之时，想来子野兄不会怪罪吧！”
张先也急忙立起来，回敬道：“公辟公如此谦恭，实令愚兄承受不起！”张先便将自己创作那首《天仙子》的经过向众人说了。
公辟道：“子野兄今日想必愁已醒了吧！”
张先道：“当此别境，只能增愁，又有何醒之理？”
程师孟也叹道：“是啊！春去夏来，时光如流；人事迁变，亦复如此。曾几何时，我们已相逢而又将别。况此三巴之风物又是惹人恋念的，当年李太白旅居宣城时，曾在这暮春三月想起了千里之外的三巴而赋诗云：‘蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花；一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。’今你我离别而在此三春三月之三巴，如何不使人倍增依依惜别之情！”于是程师孟也作词赠别，云：“折柳赠君君且住。”
张先大加称赏，亦作和词以赠答，词即《渔家傲?和程公辟赠别》，词曰：
“巴子城头青草暮，巴山重叠相逢处。燕子占巢花脱树，杯且举，瞿塘水阔舟难渡。天外吴门清霅路。君家正在吴门住。赠我柳枝情几许。春满楼，为君将入江南去。”
程师孟与众宾客读完此词俱称赏不已，程师孟赞道：“唐代诗人刘禹锡任夔州刺史时有《竹枝》九篇，其中写道：‘瞿塘嘈嘈十二滩，此中道路古来难。’又云：‘白帝城头春草生，白盐山下蜀江清，南人上来歌一曲，北人莫上动乡情。’今子野此词亦是叙行路之难，乡关之思，写得明白如话，复叠回环，颇有《竹枝》之味道，之韵味。”二人互道后会有期，分袂而去。
再说仁宗皇祐年间时的王安石，此时他正为舒州（治所在今安徽省潜山县）通判，这期间他曾与友人游褒禅山（在今安徽省含山县北十五里），他离开舒州后曾作下那篇著名的散文《游褒禅山记》，因是后话，在此不细提。
3、客死他乡
如今且说做了屯田员外郎以后的柳永，尽管不再写以往那些被仁宗及士大夫们认为薄于操行、有伤儒雅的淫冶浮艳之词，而是一味地歌功颂德，投仁宗所好，但是却不料自己会弄巧成拙，居然又发生一件因为作词而得罪皇帝的事。
皇祐（仁宗年号，一零四九至一零五三年）年间，太史奏老人星现。
仁宗问：“此是何征兆？”
太史道：“回陛下：此乃吉兆！”
仁宗问：“何以见得？”
太史奏道：“卑职回陛下：所谓老人星就是南极星，又名寿星。南极星是能够看到的大星中最南的一颗星，故称南极，又称老人星、寿星。此星常在秋分时候出现，自出至没，不到两个时辰；又因为过于靠近地平，有时被蒙气所遮蔽，大江以北，不易常见，所以古今占卜星象者皆认为南极星乃是难见的祥瑞之兆。此说可见于《史记?天官书》及《史记?天官书恒星图考》。自古皆传说老人星出现，乃是皇帝长寿、国运昌盛之征兆。故微臣敢以此为吉兆！望陛下明鉴！”
仁宗听后非常高兴，道：“既为祥瑞之兆，朕当择一良辰，于宫中宴集群臣，与众百官共享此昌盛之国运，众爱卿以为如何？”
众文武大臣皆三呼万岁：“陛下皇恩浩荡，臣等仰陛下齐天鸿福，乃此生之幸！”
皇祐五年秋天，在一个秋高气爽、万里无云的晴朗日子里，仁宗在宫中宴集群臣，并命令左右词臣为乐章，于是梅尧臣、欧阳修等人推荐柳永应诏作词，柳永便作了一阕《醉蓬莱》，词云：
“渐亭皋叶下，陇首云飞，素秋新霁。华阕中天，锁葱葱佳气。嫩菊黄深，拒霜红浅，近宝阶香砌。玉宇无尘，金茎有露，碧天如水。正值升平，万幾多暇，夜色澄鲜，漏声迢递。南极星中，有老人呈瑞。此际宸游，凤辇何处，度管弦清脆。太液波翻，披香帘卷，月明风细。”
这首词描写了皇宫内苑的秋夜景色，庆贺老人星现，歌颂升平，奉承皇帝。柳永本是为讨好皇帝而作，作好后他自己还很得意；谁料结果事与愿违，不但讨了没趣，而且反而连官都丢了。这首词作好后，献给皇帝，仁宗看到开头一个“渐”字，就有些不大高兴，道：“关子卖得倒不小，可见不是个谦逊的主。”读到“宸游凤辇何处”，这句话和自己所作的真宗（仁宗之父）挽词（追悼的文辞）暗合，心里觉得很难受：“当此良辰佳日，偏勾起朕之伤心往事，何故如此不谐也！”又读到“太液波翻”，仁宗说：“他怎么不说‘波澄’！”便生气地把词稿丢到地上，愠怒地说：“终究是小人之儒！歪才俗学，专供插科打诨尚且可以，如何登得大雅之堂！孔子云：‘诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。’他连这个原则都不能遵守！真是江山易改，本性难移！”从此柳永就再也不被进用了。
此后柳永流落不偶，不久在回家乡崇安的途中，死于润州（江苏镇江），终于客死他乡，连叶落归根的愿望也没有实现。柳永死之日，家无余财，芜菁也已先他而亡，无儿无女，群妓合谋营葬，且每春日扫墓，谓之“吊柳七”。
正是：
为情为欲为名利，千般用尽三寸气。
到知足时方知乐，至无求处始无忧。
生死超越最高境，物我两忘真解脱。
身未生前魂已灭，梦归醒后幻先收。
4、风月秦淮
其间柳永去过金陵一趟。他听说张升如今已厌倦仕宦，退居江南，便去拜访。二人见了面，都是又惊又喜。张升便问柳永：“柳兄不在京中做屯田员外郎，因何也来到我这山居野处者所住之寒斋？”
柳永便将自己因填《醉蓬莱》词又一次得罪仁宗而遭罢官放还之事向张升说了，并道：“今闻杲卿公在金陵，故特来拜访。杲卿公乃韩城之人，焉何不叶落归根，而退居江南？”
张升笑道：“这乃是由于小弟青年时代曾漫游过江南，对江南之山水风物发生了浓厚兴趣，当时即立下晚年退居江南颐养天年之志。如今终于遂了多年的夙愿！柳公何必言叶落归根之事！天下之大，何处不可生根落脚，埋骨何须桑梓地，人生何处不青山，又何必拘拘于尺寸之地！且我等原是野鹤闲云，来去不拘行踪影迹，生亦无根，去亦无据，何其潇洒！”
柳永道：“张公所言乃世外高音，令我醍醐灌顶、茅塞顿开啊！”
二人便在分别多年以后，再次相遇，都已青春老大，两鬓花白，不免相对长叹，吹嘘不已。张升于秦淮河中雇一游舫，二人一边饮酒，一边畅谈别后事故。
张升说起柳永《雨霖铃》词，盛称“今宵酒醒何处”句。张升笑道：“今日耆卿兄想必酒已醒了吧？”
柳永笑道：“金陵被诸葛亮称为‘龙盘虎踞’之地，乃东吴、东晋、宋、齐、梁、陈等六朝故都之所在，其山川形胜久已驰名。今置身于如此驰名古今、山川形胜之地，焉有酒之不醒之理？”
张升则道：“屈原自称‘众人皆醉，唯我独醒；举世溷浊，唯我独清’，小弟我则是与他相反：众人皆醒，唯我独醉；举世清澈，唯我独浊！”说完自饮了一杯，便哈哈大笑起来。
柳永也哈哈大笑起来，道：“依贤弟如此说来，我柳某人则是：众人酒醉常醒，我独常醉酒醒了！”张升拍案叫绝不已，道：“好一个常醉酒醒，真堪称世外人之言也！”
这时张升兴奋地说道：“有酒无歌，何谈雅兴？柳兄且听小弟几日前新填的一阕词，让名妓红叶唱来助兴，如何？”
柳永称妙！张升便叫人拿了自己名牌去对岸“风月秦淮”歌楼，请来红叶。红叶听说张升请她，果然就来了，又见柳永在，自然十分高兴，见过二人，道过万福，接过词稿，遂轻抚琵琶，唱起张升那首《离亭燕》来：
“一带江山如画，风物向秋潇洒。水浸碧天何处断？霁色冷光相射。蓼屿荻花洲，掩映竹篱茅舍。云际客帆高挂，烟外酒旗低亚。多少六朝兴废事，尽入渔樵闲话。怅望倚层楼，寒日无言西下。”
柳永听完，自然称奇道妙，赞不绝口。于是二人复又点歌，红叶依次唱了：张先《天仙子》“《水调》数声持酒听”，范仲淹《渔家傲》“塞下秋来风景异”，晏殊《浣溪沙》“一曲新词酒一杯”及柳永的《鹤冲天》“黄金榜上，偶失龙头望”、《雨霖铃》“寒蝉凄切”、《望海潮》“东南形胜”……。
社宇先生著书至此，有感于书中人物命运，乃作《侠客行》诗一首，曰：
处处坏我意，时时伤我心。
且把忧郁志，权作侠客行。
剑吼西风烈，血溅南国门。
一去九万里，决绝回顾情。
5、大结局
柳永死后不几年，那位文人宰相晏殊也于一零五五年死。晏殊从知永兴军徙河南府，一零五四年以疾请归京师，逾年卒。谥元献。晏殊为人好贤，名臣范仲淹、韩琦、富弼皆出其门。为文赡丽，诗属西昆体，词承南唐余风，近于冯延巳，为宋初一大家；所作多写闲情逸致，风格温润秀洁。有《珠玉词》。
柳永死后十年即一零六三年三月，仁宗赵祯卒，皇子赵曙立，是为英宗。
6、尾声
