北齐开国皇帝高洋在没有发迹以前，深知“是龙得盘着，是虎得卧着”之道，韬晦自贬、待时而动，在他长兄高澄被杀、形势极端复杂的情况下，一举而掌权，后来又再举而成皇帝。
高洋的父亲高欢本是东魏大臣，因在镇压尔朱荣残余势力中掌握了东魏的实权，独专朝政长达十六年之久。高欢死后，长子高澄继位，袭爵为渤海文襄公。高澄心狠手辣，猜忌刻薄，因高洋年长，阴有戒心。
高洋颇有心计，遇事明断而有见识。他还小的时候，高欢为试验几个儿子的才气智能，让小哥儿几个拆理乱线，高洋独抽刀断之，说：乱者须斩。高洋在这件事上的表现，深得高欢的喜欢和重视，后封为太原公。
高洋“深自晦匿，言不出口，常自贬退，与澄言无不顺从”给人一种软弱无能的印象。高澄有些瞧不起他，常对人说：这样的人也能得到富贵，相书还怎么能解释呢？
高洋妻子李氏貌美，高洋为妻子购买首饰服玩，稍有好一点的，高澄就派人去要。李氏很生气，不愿意给，高洋却说：这些东西并不难求，兄长需要怎能不给呢？高澄听到这些话，也觉得不好意思，以后就不去索取了。有时，高澄还给高洋家送些东西来，高洋也照收不误，决不虚情掩饰，因此兄弟之间相处还相安无事。
每次退朝还家，高洋就关上宅院之门，深居独坐，对妻子亦很少言谈，竟能终日不发一言。高兴时，竟光着脚奔跑跳跃，李氏看到不觉诧异地问他在干什么，高洋则笑着说：没啥事儿，逗你玩的！其实他终日不言谈，是怕言多有失。如此跑跳更有深意，一则可以彻底使政敌放松对自己的警惕，一个经常在家逗媳妇玩的人能有什么大志呢？二则借经常光脚跑跳之机，锻炼身体，磨炼意志，一种举动而收几种效果。正因如此，高澄及文武公卿等都把高洋看成一个痴人，丝毫没有放在眼中。
公元５４９年，渤海文襄公高澄在与几人密谋篡位自立的时候，被膳奴即负责做饭进餐的兰京所杀，重要谋士陈元康以身掩护高澄，身负重伤，肠子都流了出来。当时事起仓促，高府内外十分震惊，高洋正在城东双堂，听说变起，高澄已被杀死，颜色不变，毫不惊慌，忙调集家中可指挥的武装力量前去讨贼，他部署得当，有条不紊。兰京等几人本是乌合之众，出于气愤才杀死高澄，并没有任何预谋的政治目的，故不堪一击，片刻之间全部被斩首。
高洋下令，剖其尸以泄杀兄之忿。接着，就在其兄府中办公，召集内外知情人训话，说膳奴造反，大将军受伤，但伤势不重，对外不准走漏任何消息。众人听了，都大惊失色。想不到这位痴人在危急时刻来这么一手，夜里，陈元康断气而亡。高洋命人在后院僻静处挖个坑埋掉，诈言他奉命出使，并虚授一个中书令的官衔给他。
高澄手握大权，高欢的许多宿将都铁心保高氏，但当时只注意高澄而未注意到高洋。所以，高洋的这些应急措施果然奏效。外人都不知高澄已死，更不知高澄的重要谋士陈元康也被埋在土里，所以马上就稳住了局面。高洋直接控制了高澄的府第和在邺都的武装力量后，当夜又召大将军都护太原唐巴，命他分派部署军队，迅速控制各要害部门和镇守四方。高澄的宿将故吏都倾心佩服高洋的处事果断和用人得当，人心大悦，真心拥护并辅佐高洋。
高洋左右的人认为重兵都在晋阳，劝高洋早日去晋阳全部接管高欢及高澄的武装力量方可真正无忧。高洋以为有理，遂安排好心腹控制住邺都的整个局面。
高澄已死的消息渐渐被孝静帝元善知道了，暗自高兴，私下里和左右幸臣说：大将军（指高澄）已死，好像是天意，威权应当复归帝室了。
这一天高洋进朝面君，带领八千名全副武装的甲士进入昭阳殿，随同登阶的就有两百多人，都手持利刃，如临大敌。孝静帝一看这种情形，心中恐惧。高洋只叩两个头，对魏主说：臣有家事，须谒晋阳。然后下殿转身就走，随从侍卫也跟着扬长而去。魏主以目送之，说：这又是个不兼容的人，我不知会死在什么时候了。
晋阳的老将宿臣，从来轻视高洋，当时尚不知高澄死信。高洋到晋阳后，立刻召集全体文武官员开会。会上，高洋英姿勃发，侃侃而谈，分析事理、处理事情全都恰如其分，且才思敏捷，口齿流利，与往常判若两人。文武百官皆大惊失色、刮目相看而倾心拥戴。一切就绪后，高洋才返回邺都为高澄发丧。
高洋就此全面接收掌管了兄长高澄的爵位军权。半年后，也就是公元５５０年５月的一天，高洋代东魏自立，建立了北齐政权。
高洋早有代魏称帝的想法。一直在窥测风向蠢蠢欲动，但他不是明目张胆死打硬拼，或拉帮结派打击异己。这样自然民愤大、目标大而且容易为人所制，而是善于韬光养晦，知进知退。平日里自贬自谦，与兄长融洽相处。但其居安思危、养尊处优时不忘锻炼自己，且能注意时局变化，注意人才，确是有心计之人。当时十八岁的高洋，已通晓政事，走上了政治舞台，对高澄的地位隐隐构成了威胁。如果他精明强干、才华外露的话，必然受到乃兄的猜忌防范，也会引起其属下僚佐的注意。
乃及高澄之死，他临事不慌，秘不发丧，很快控制了局面。且观其隐瞒陈元康之死而虚授中书令之职的做法，可见他胆识过人。高澄死后不到三天便果断前往晋阳先声夺人，真正控制高澄的全部武装力量，可见其善谋而能断。
