晋国的执政大臣赵宣子要从封地返回国都洛邑，在路上看到有个人躺在桑树下。赵宣子走近那人，发现他面黄肌瘦，奄奄一息。他肯定是饿病了！于是赵宣子叫人从车上取来食物喂他。
过了一会儿，那人能睁开眼看了。赵宣子怜惜地问他：你怎么会饿到了这种地步？
那人慢慢地回答说：我在洛都给人做奴仆，回家的路上断了粮，羞于去乞讨，又厌恶偷窃别人的食物，所以才饿到了这种地步。
“唉！赵宣子长叹了一声，又给了那人两块干肉。他跪拜着接受了干肉却不吃，赵宣子又问为什么，他说：我把它留给家中的老母亲。”
“好，真是至孝之人！赵宣子很是赞许，你还是全吃了吧！我另外再给你。于是又送了两捆干肉和一百文钱给他。”
两年以后，晋灵公想杀害赵宣子，便在房中埋伏了士兵想在请他喝酒时将其杀死。酒过三巡后，赵宣子知道了晋灵公的意图，马上就找个借口出去了。晋灵公命令房中的士兵赶快追上去杀死赵宣子。
有一个士兵驾车追得最快，先追到了赵宣子。赵宣子叹息说：我命休矣！谁知那个士兵说：先生，您赶快上车吧，这里有我挡！赵宣子一边上车一边感激地问：请问壮士姓名！那人避开回答说：我是两年前在桑树下饿得快死的那个人啊！说完便回身与其他士兵展开激烈的搏斗，最终力尽而死。而赵宣子也得以乘机脱逃。
俗话说：善有善报。赵宣子存着仁爱之心去救人，正是赵宣子免于一死的根本原因所在。这也是《尚书》上说的“恩德再微小也无所谓小”的意思。赵宣子对一个人施恩德，尚且能使自身活命，更何况是对千万人施恩德呢？所以《诗经?大雅?文王》上说：人才济济，文王因此安康。这值得天下所有的人借鉴。
