醇亲王奕洺是清朝咸丰皇帝的弟弟，他的福晋是慈禧太后的亲妹妹，因此，他不仅是慈禧太后的小叔子，又是其妹夫，在当时是赫赫有名的七爷。
奕洺年轻时曾锐意于清廷内部权力的争斗，他在热河时就与慈禧太后联合在一起，秘密起事准备发动政变、惩处肃顺等顾命八大臣的谕旨，回到北京随慈禧太后、六哥恭亲王奕发动“辛酉政变”后，又带领军队夜抵密云捕捉肃顺，为慈禧太后上台垂帘听政立下了汗马功劳，被授以都统、御前大臣、领侍卫内大臣。
但是，不久以后他就看到清廷内部权力斗争的残酷无情，特别是比他功劳更大、地位更高的奕，曾因小过险遭罢斥之祸之后，奕洺的处世态度顿为大变，时时事事谦恭谨慎。
他特意命人仿制了个周代的欹器。这个欹器若只放一半水，就可以保持平衡，若是放满了水，则会倾倒，使全部的水都流失掉。奕洺便在欹器上亲自刻了“谦受益，满招损”的铭词。
１８７４年，同治帝病亡，无子嗣，慈禧太后召集王公大臣等宣布说，欲立奕洺的儿子载恬为皇帝。听到自己的儿子被立为皇帝，奕洺不但没有丝毫的兴奋，反而被吓得昏倒在地，抱头痛哭，被人搀扶而出。奕洺及其夫人都深知慈禧太后气量褊狭，待人凶狠无情，就是她的亲生儿子同治帝也无端常遭慈禧的责骂虐待，自己儿子一旦为帝，如入虎穴，不但儿子时刻有忤旨杀身之祸，就连他奕洺本人也难免为慈禧太后所疑忌。因为他的儿子做了皇帝，他本人就成了“皇帝本生父”了，本生父虽然与太上皇不同，但如果将来他的儿子大权在握，就有可能把他尊为太上皇，这就会损害慈禧太后的权力，而慈禧太后恰恰权力欲旺炽，是万万不能容忍的。
为了远避嫌疑、表明自己的心迹，奕洺一面言词悲悯地恳请罢免一切职务，表示要“丧尽余生”与权无争；一面秘密地向慈禧太后呈递奏折说，将来很可能有人利用他是清光绪帝本生父的特殊地位，援引明朝皇帝“父以子贵，道尊所亲”的例子，要求给他加些什么尊号，如果是这样的话，就应该将提倡建议的人视之为“奸邪小人，立加摒斥”
巧合的是，光绪帝继位的第十五年，果然有一个官员上疏清廷，请求尊奕洺为“皇帝本生父”慈禧太后见疏大怒，拿出奕洺以前的奏折为武器下谕痛斥此人以邪说竞进，风波很快平息了下去。
权势真是一个十分奇怪的东西，它既可以使你享尽荣华，又会使你家破人亡，这使得人们对它时常处于一种既爱又怕的矛盾心态。怎样才能做到既得其利而又不受其害呢？历代的官僚大致采取了两种办法：一是自我抑制，一是保持距离。
所谓自我抑制，是对那些已经拥有大权高位的人而言，不要贪得无厌，要适可而止，能推掉的权力就推掉一些，能让出的官爵就让出一些，要永远记住“盈则溢，满则亏”盛极必衰的道理。
抑制一下自己的权势欲望。所谓保持距离，是对那些处在最高权势圈外的人而言，不要怀有不光彩的目的，采用不正当的手段，去巴结、迎奉权贵，要知道，许多靠山其实是冰山或火山，它融化了，你也会跟着土崩瓦解，它爆发了，你也会跟着焚身毁骨。
凡能够并善于做到不形于色、不形于言，善于克制自己、隐藏自己的动机和目的的人，都能赢得上司的青睐，不断地交上好运。
奕洺懂得个中道理，因此在血雨腥风、瞬息万变的政治风云中，不但能保全性命，而且官越做越大，地位也越来越巩固。
