姬兰音对卢西鸿调任琼山县副县长一职已经听说了，卢西鸿落座后简略叙述了一遍自己的近况和今后的打算，他没有看到儿子仲藜，仲藜在一所重点高中寄读，每一个月才放一次假，下个周末才能回来。姬兰音告诉女婿，仲藜眼睛受伤后性格变得很内向，不愿意跟外公外婆过多交谈。在替他选择就读学校时，他自己坚持要住到外地来的寄宿生一起。
坐了不到半个小时，卢西鸿便告辞了。
一个月后的一个傍晚，罗茜如收到了在省城一所大学图书馆当馆员的丽娜写给她的信。丽娜的信单刀直入：
茜如：
西鸿走后，仲藜把什么都告诉了姥姥。姥姥为此大吃一惊。她老人家为此吃不下饭睡不好觉，还偷偷地流泪……所有这一切都是为了你跟卢西鸿的事吗？其实，卢西鸿是个很不错的男人，沉稳干练，很有政治头脑和发展前途，近几年还主动戒了烟，每次只喝少量的酒，已经改掉了花花公子的不良习气……
“她企图用亲情来打动我的心。”读到后面，茜如叹息道。
茜如，我们姐妹间的感情从表面看来，似乎没别人家难舍难分的亲热劲，倒有点像君子之交。可实际上，我们的个性都是用心表达的人。在我心中，你是一个佼佼者，从各方面，学识、才华、事业、家庭、金钱，一切一切都比我强。惟一不足的就是个性太强，不会克制自己，太情绪化。二人偶尔赌赌气还可以，离婚不是太严重了吗？
还记得刚下乡那年，你坐在去乡下的拖拉机上离去的时候，车开走了很远很远，妈还跟在后面跑着，边挥着手，边流着泪，边叮嘱着什么。我下乡时，妈从来没这样动情地送过我，也没有这样依依不舍过。为此，我曾气得哭过，说妈喜欢你，不喜欢我。一次，我跟妈提起这事，妈说我大些，她放心。到我们都长大了，可我们的妈妈却反过来对我不放心。说我个性懦弱，会受人欺，对你却充满了自豪，因为在她心中，你是一个强者，有能力面对一切。你不会让她操心的。
可现在的情形，却让妈大吃一惊。日子过得好好的，什么都有了，有什么心烦的事去吵呢！为孩子？为他人？既然彼此选择了对方，那也是一种缘分，一种责任，彼此都是各自生命中的组成部分。如果我们不好好地去珍惜，轻易地打破已经拥有的幸福和安宁，打破之后，还会拥有更完美的吗？
寄给茜如的信里夹有一封折叠信，给卢西鸿的。她叮嘱茜如一定亲手交给西鸿。她想用世界上最愚蠢不过的劝说方式表达她对妹妹的信任。至少，她还不知道卢西鸿临走前的晚上，茜如夫妻二人的矛盾已经到了不可调和的地步。
那晚，卢西鸿在房间里来回踱着步，凝重的神色里夹杂一丝难以抑制的兴奋。终于，他坐在写字台旁，扭过脸来瞧着妻子。
“我有一个想法，”他说，“据我了解，那个琼山县是有名儿的贫困县，至今戴着‘国家扶贫开发重点县’的‘帽子’，号称‘中南第一县’，落后得连一所象样儿的大医院都没有。那里你是绝对不能去的，不然，将来两个人都窝在那里，想挪个窝儿都难。我走后，你抓紧写个调动申请，再让爸妈在省城替你联系一家大医院，等干满这一届我也调进省直机关。”
茜如睁大眼睛，惊讶地望着丈夫。
“你不是一再恳求组织上给你一个创造的机会，到边远贫困地区去施展抱负，发誓要彻底改变那里的穷困面貌吗？”
卢西鸿仰面朝上，翻动一下眼皮，哼唧道：
“看来你是真没从过政，不知道这里面的厉害。‘宁做鸡头，不当凤尾’，这叫‘曲线救国’。政治不光是聪明人的游戏，还是精力旺盛者的游戏。既然有游戏规则，我为什么就不能玩？！再说，我这个琼山县副县长头顶着一个‘副’字、屁股后头还挂着一个‘副处’的括号，那需要积累足够的政治资本才能抹掉！不是为了搞级别、落实职级待遇，谁愿意放着金窝窝不呆呀！再说，一届三年能干出多大名堂？”
“其实你的施政方略我看过，”罗茜如斜瞧一眼丈夫。“那里面空洞无物，只不过是你巧舌如簧的鼓噪善于哗众取宠罢了！你万万没想到牛皮吹大了，组织上果真把你调到一个穷困县任职！尽管内心极度不满，可你表面上还得装出一副高兴的样子。你做这样的两面人活得多累呀！”
卢西鸿脸色一沉：“你知道一个‘副处’的顶头上压着多少级官员吗？可能有的人一辈子再也别想翻过这个‘副’坎儿了！外界都以为我卢某人是靠了你爸爸这棵大树才爬上来的。恰恰相反，这么多年，我卢西鸿从靠着没日没夜地给科长、部长们写材料的小职员一步一步熬到了今天。再者，琼山县那么多任领导都无力改变的贫困面貌，轮到我就回天有术了？我看未必。罗茜如，听我一句忠告：趁你父亲的权势还未消褪，调进省城吧。老头子一句话，至少五千块钱城市增容费可以免收的。”
“你觉得我这个跳板还不错？”罗茜如冷笑道。
“不错。”卢西鸿毫不掩饰他的得意，“这年头年龄是个宝。五十、六十已经不吃香了。所谓改革，必然要牺牲掉一大批人的利益，让一批人上台，一批人下台。那就要看谁的刀子快。你爸爸是君子，对我有提携之恩；但他下台了，我宁肯对不起他老人家，也不能得罪那些手握大权的人。鬼才知道你爸爸在位时得罪了多少人？！这帮人现在都有权有势，每一个人都是一颗定时炸弹，说不准哪天就会把天炸个大窟窿。你根本不知道官场到底有多复杂。整天跟在你屁股后头哼哼唧唧的都是一些病人，他们的思维逻辑不外乎希望遇到一个医术高明的大夫；官场就不同了，当官只是一种保护自己和家人不被侵害的谋生手段。别看有人表面一口一个不愿升官儿，说不定他刚给上司送过一笔厚礼；你瞧，我见得多了，头天晚上打印的红头文件某厅某局某县长是我，可能到了明天早上就换成人家了。想想吧！连当今名词的涵义都变了，过去的贬义词现今是褒义的，失业叫人力资源重组；玩弄权术叫运筹帷幄；投机钻营叫争先恐后、争名次、争先进，……你可以用‘感谢关照’的名义给上司奉上一千、二千块……甚至万把十万元钱——最好是走势坚挺的美元、英镑、法郎，你那倒数第一的位置马上就会被往前挪一挪，政绩平平的还可以弄个先进牌匾挂到墙上。不仅如此，你还必须努力搞假、巧干，边干还要边叫苦叫累，讨上司欢心，让上司从众多人辈中注意到你，然后才是实干，留下10%的精力去实干……”
“想不到你的脸皮那么厚！”罗茜如打断他。“为了获取更大的利益不惜违背良心和人格……像狗一样，这就是你骨子里的东西！你所谓的个人奋斗！”
卢西鸿冷笑道：
“我的奋斗是有效的奋斗，不像别的人是徒劳的！你不是挖苦我‘绣花枕头，囊中羞涩’么？事实胜于雄辩。现在你该明白了，你那个情人为什么又被发配回了原地。告诉你一些内幕也无妨，头天晚上市委红头文件他还是市里某局堂堂的副局长，关键时刻有人举报，说他在许多大是大非的政治问题面前态度暧昧！不错，他的施政演说是比我的精彩，打动过几个评委的心。结果怎样？狂妄过了头！照样被人一脚踢开。”
“你……”罗茜如气得浑身发抖，“你太卑鄙了！”
“当然啰，”卢西鸿阴阳怪气地说，“他还有时间做一番挣扎，年轻是资本嘛。”
“我瞧不起你！”罗茜如恨恨地望着他，口气坚定地说。
“啧啧！别把自己弄得那么高尚，”卢西鸿怪怪的干笑几声，他笑的样子很难看。“你是什么样的女人？！脚踩两只船……这山望着那山高……喜新厌旧，所有坏女人的德性都像毒蛇盘缠在你身上！你不认为，在我们两人之间，仅仅只剩下彼此的生理需要——男人和女人——这种原始的凑合还以肉体的形式勉强存在吗？”
“呸！”罗茜如立刻反唇相讥：“那真是令人恶心的原始凑合！”
“我早看穿你了，”卢西鸿收敛起僵持在脸上的一抹冷笑，扬眯起眼缝，睥睇妻子一眼。“表面上跟我，内心里却在想别的男人！你大概以为跟你在一起，我会产生崇高愉悦的快感？你还以为世间有高尚纯洁的爱情？告诉你吧，男女之间根本不存在什么高尚虚无的情爱，归根到底只有利用！”他把脸扭到一边。
“这就是你的真实嘴脸吗？”罗茜如伤心地说，“你夹着尾巴做人，之所以容忍到今天，是我、我的父母对你还有利用的价值；你在公众场合装出一副跟我相敬如宾的假相，正是你虚伪丑陋的灵魂需要慰藉，你的仕途需要粉饰……”她的眼泪不争气地流淌了下来。卢西鸿不再理会女人的挖苦和眼泪，他还有许多赴任前的准备工作要做，因而他拿起手机，翻开一只巴掌大的电话号码薄，按着电话薄上的号开始给人打电话。半个小时后，他关掉手机，冷笑着对背对着他的罗茜如说：
“人力资源的浪费是最大的浪费。有资源不利用，那才叫傻瓜呢！我也不怕你告发我，前不久闭幕的人大会期间，他妈的几个市里局里的头头私下里都给我打手机，拉选票；他们欠了我的人情，也怕别人揭发。现在是他们还债的时候了。我要这些人从他们小金库的九头牛身上拔一根毛，我需要上下周旋，打点，带一笔见面礼给我亲爱的琼山人民。”
