楚这一族，渊源古老，不亚于周，不亚于秦。楚之先祖，据说也是中原人，而且是五帝之一的颛顼的后人，后来徙往南方，渐渐自成一个部族。
（1）楚国渊源
商末之时，楚族投靠周，并助周武王灭商有功，后来周成王将楚分封丹阳，为芈姓诸侯。于是楚人劈荆斩棘，以丹阳为中心，向四周推进，与洪水猛兽和其他部族争夺生存空间，终于成为了南方最大的部族。
但楚国的地位还是非常低下，起先之时封子男之爵，为周朝分封的最低等诸侯，而且楚地偏远，文化落后，一直被中原歧视为为南蛮，不过楚国反倒形成了自己独特的文化，这一点与秦国倒是大为相似。
楚国作为一个偏远南蛮，其崛起引起了周王朝的警惕。当时的天子是周昭王，他决定亲自南征，给楚国施以颜色。
结果却令人大跌眼镜，昭王中了楚人的圈套，全军覆没，昭王本身也溺水而死。
周夷王时期，诸侯渐渐不臣于周天子。楚国势力也蒸蒸日上，其首领熊渠十分膨胀，觉得楚国不应受中原控制，于是称王，不仅称王，还封自己的儿子们为王。
到了周厉王时期，历王加强了对诸侯的控制，熊渠迫于压力，去掉了自己的王号。
西周灭亡之后，到了东周桓王时期。楚国首领熊通认为自己的先祖追随周文王、武王，灭商也有楚人大功，不应该被中原如此蔑视，于是熊通伐随国，通过随国向周天子索要爵位。
周天子虽然失势，但还是自视甚高，况且祖先昭王被楚人所害，当然不会赐予楚国爵位。
你不给，那我便自取。熊通效仿先人，自称王爵。其谥号为楚武王。
而此时，春秋的大幕已经拉开，被蔑为荆蛮的楚国即将进入中原诸侯的视野。
在位51年的楚武王死后，其子楚文王建立郢都，楚国国势更猛，江汉一代的诸侯被楚国收拾殆尽，楚国开地千里！
楚文王死后，其子庄敖即位。几年之后，庄敖被弟弟熊恽所杀，熊恽即位，他就是楚成王。
（2）与中原的交锋
楚成王是楚庄王的爷爷，也是楚国史上赫赫有名的大人物。而且这位大人物跟前面的齐桓公、宋襄公、晋文公都有过交集。
楚成王杀兄即位之时，楚国已经成为中原诸侯的巨大威胁，所以楚成王比起先祖来反而低调，他主动向周天子示好，周天子面对强盛的楚国，只能安抚楚国镇守南方蛮夷，千万不要入侵中原。楚国在南方的地位，总算得到了周王室的承认。
十六年后，中原崛起了一位强大的霸主——齐桓公姜小白。
这对楚国并不是什么好事。就像秦国历代国君都想要东进中原一样，楚国的历代国君也都想要北上中原，这大概就是先天不足的国家的自强吧。
楚成王的双眼是紧紧盯着中原的，齐桓公打的竟是尊王攘夷的旗号。
从南方崛起的楚国，便是齐桓公最想要攘的“夷”。许多中原诸侯，如宋、郑、陈、蔡等国，在楚国崛起的过程中，饱受欺凌。陈、蔡国小力弱，离楚国又近，只能放下中原诸侯的架子，臣服于楚；宋、郑力量稍强，还可以挣扎一下，但也只能向齐、晋大国求救。
所以，作为中原领头羊的齐国，必须向楚国施压。
当八国联军兵临城下的时候，楚成王并没有想到，齐桓公来势竟如此凶猛。
南方荆棘丛生、毒瘴遍布又如何？楚人照样建国。
周天子在楚国北方封了一圈姬姓国又如何？楚人照样拼杀。
周昭王亲自征讨又如何？楚人眼睛都不眨一下。
从来没怕过的楚国人，这次还真得掂量一下。齐桓公八国联军背后，隐藏的是中原诸侯联合起来的巨大力量。
楚国等偏远诸侯之所以能逐渐发展强盛，其原因之一便是中原内斗不止，而如今纷乱的中原竟然连成一块大石，朝楚国压了过来。
楚成王派出的使者叫屈完。前文书讲过，屈完不卑不亢，总算化解了这次危机，楚国与中原签订盟约，代价仅仅是重新向周王进贡包茅。
召陵会盟之后，楚国并未在齐国面前退缩，而是继续北上攻伐，但并未与齐国发生正面冲突，与齐国的拉锯争霸战中，楚成王并没有落得丝毫的下风，最后因为齐桓公去世，齐国人才凋零，楚成王终于笑到了最后。
齐桓公死后，齐国大乱，中原失去了领头羊，又是各自纷乱，而想要接过齐桓公霸主权杖的，只是一个自不量力的宋襄公。
前文书讲的宋襄公在盟会上被楚成王活捉的故事，发生在楚成王即位的第三十三年。次年，成王在泓之战中大败宋国，宋襄公受伤而死。此时的楚成王，风头实在可谓正盛。
再次年，楚国来了一位贵客，此人是晋国公子，名叫重耳。成王心知此人必不平凡，以诸侯之礼招待了重耳。
四年之后，也就是楚成王即位的第三十九年。楚成王伐宋，晋文公来救。
晋国是继齐国、宋国之后第三个想要引领中原的诸侯，晋文公势头正猛，楚庄王并不想跟其鱼死网破。
但是楚国令尹子玉却执着要打这一仗，于是成王只留下了少数军队，自己先撤了。最终子玉在城濮之战中惨败覆没。晋文公接过了齐桓公的霸主接力棒。
城濮之战是晋文公的胜利，却并不一定是楚成王的失败。楚成王甚至早就知道此战必败。
晋文公想除掉的子玉，恐怕也是楚庄王想除掉的。种种迹象表明，子玉的败亡，很有可能是楚成王借刀杀人。
为什么楚成王要干这种亲者痛仇者快的事情？
楚国王族是芈姓熊氏，芈姓除了熊氏还有诸多别氏，子玉本名成得臣，便是成氏的首领。这些贵族长期把持大权，令楚成王很不痛快，必欲除之而后快。
从这个角度来说，反而是楚成王成全了晋文公。
楚成王，完全是有能力称霸诸侯的人物。
这位有能力当霸主的人物，下场果然和真霸主齐桓公相类似，甚至比桓公还惨。
成王早年立的太子是自己的大儿子叫商臣，当时的令尹子上建议成王不要立商臣，就是怕以后成王年老了想立别人，而商臣又是个凶悍残忍的人，到时候国家必乱。
成王起先不听，立了商臣；后来年老了却又想要废掉商臣，另立子职。
子上一语成谶。
楚成王即位的第四十六年，也是最后一年。商臣在得知父亲想要废掉自己后，在老师潘崇的支持下，带兵包围了父亲的王宫。
楚成王想要吃了熊掌再死，商臣知道这是父亲想要拖延时间，并不允许，楚成王只得上吊自杀。
商臣即位，是为楚穆王。
楚穆王即位后，先后攻灭江国、六国、蓼国，进一步控制江淮要地，虽然在位仅仅十二年，但是也努力扳回了楚国城濮战败的劣势。
穆王死后，儿子熊侣即位，我们的主角楚庄王正式登场。
（3）三年不飞
混账！
这是楚庄王即位的前三年留给人们的印象。
这三年的楚庄王，真可谓是楚国史无前例的昏君，国家大事一开不管，饮酒作乐整日不歇。
晋国攻伐蔡国，蔡国向楚国求救，一直与楚国是同盟关系的蔡国，万万没想到楚庄王尽然视而不见。
楚国发生大饥荒，巴东戎族迅速袭击楚国西境，东部夷、越各族则趁机骚扰楚国东境，臣服于楚国的庸国也发动叛乱。
这三年间，楚国乱成了一锅粥，而且还是烧糊的那种。但楚庄王却不闻不问，将事物交给一众大夫，自己不闻不问，甚至宣称有敢劝谏的杀无赦！
第一个看不下去的是伍举。
迫于杀无赦条例的压力，伍举没有直说，而是隐谏。
据说伍举见到楚庄王的时候，庄王正左右手各抱一个美女，坐在乐队中间享乐。
伍举说：“我们这里有只鸟，三年了，也不飞也不叫，你说这是只什么鸟？”
庄王当然知道这是在说他，心中不免一惊，伍举分明是在对他旁敲侧击。于是他答道：
“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人！”紧接着又说，“你下去吧，我知道你的意思。”
然后，一切照旧。楚庄王该享乐该享乐，而且有增无减，更不用说什么“飞”“鸣”了。
第二个看不下去的是苏从。
苏从说话就比较直接了，直接该骂的骂，该劝的劝，一副全然不怕死的样子。
楚庄王说：“你难道不知道敢谏者死吗？”
苏从说：“死我一个人，劝醒国君，拯救国家，那也值了！”
楚庄王一下子变了脸色。
三年了，整整三年了，每天骄奢淫逸，每天吃喝享乐，这真的是我想要的吗？
三年的隐忍退让，熊侣看清了这朝中的每一个人，哪个是奸佞小人，哪个是贤士忠臣，他全都一清二楚。
现在，这只南国雄鹰，是时候一鸣惊人了，是时候一飞冲天了！
