我国古代是非常重视座次的,因为座次是尊卑分别的重要标志。在《仪礼》、《礼记》中都有关于座次尊卑的规定。尤其是在封建社会的官场中,对于座次尊卑的区别更为严格。那么,在中国古代官场中的座次有什么讲究呢?
我国向来是礼仪大邦。尤其在中国古代,人们交往中的座次也是很讲究的,它显示着人们社会地位的高低贵贱,表现着主人待客的不同态度。因此,不同的场合、不同的处所,有着不同的礼节规范。就宫室内的座位来说,有着堂上和室内的区别。我国古代宫室的建筑通常是堂室结构,其内部空间前部分是堂,通常是行吉凶大礼的地方,不住人;堂的后面是室,住人;室的东西两侧是房,分东房和西房。如《礼记·问丧》中有“入门而弗见也,上堂又弗见也,入室又弗见也”的句子,可见是堂在前,室在后。
在封建社会的官场中,是以官职的大小来分座次的。官高为遵居上位,官低为卑处下位,而座次的尊卑也是通过方向来表示的。古人尚右,以右为尊,左迁即表示贬官之意。古代的君主聚会群臣之时,最尊贵的皇上座位是坐北朝南的,因此,古代常把称帝叫做“南面”,而把称臣叫做“北面”。大臣们一般是面朝北坐着,按官位的高低从东往西排列。这样,官位高的居右,官位低的居左,这就是古代“右为上”的道理。
在《史记·项羽本纪》的“鸿门宴”故事中,司马迁着意描述了宴会上的座次:“项王、项伯东向坐;亚父南向坐,——亚父者,范增也;沛公北向坐;张良西向侍。”就是说,项羽和项伯面向东坐,范增面向南坐,刘邦面向北坐,张良面向西侍奉、陪席。可知,项羽的座次最为尊贵,而张良的座次最为低微。
当然,随着社会的不断发展与进步,这种以座次论尊卑的形式已经随着时代的变迁,位次尊卑的形式也在发生着变化。如明余继登在《典故纪闻》卷一上所写:“至吴元年十月,太祖始令百官礼仪俱尚左,改右相国为左相国,余官如之。”很明确地说出了在明朝开始尚左了。
我国古代的座次礼节虽然有着封建制度和封建礼教的因素在影响着,但总体说来还是我国古代人民文明、礼貌的体现。它不仅表现在官场,在民间亦是如此。