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周如海疲软之后对女人全然没了兴趣。殷素素也得到了一根周家祖传的“安乐木”。有一天，这根酷似男根光溜溜的木头棒棒放在她枕头底下，她自然知道是谁放的，她拿到此物悲伤至极。可是，周如海确实做不了男人了，这一点她必须承认。然而，还有更重要的事情摆在面前。周家屯庄偌大一份家业，周如海躺在炕上，两个儿子尚幼，周庆福还没有成家，周青峰在古城子娘家读私塾。谷家尤家的势力步步紧逼，现在的周家已经走下坡路了，如果周如海倒下了，轮流执掌乡约之事可能有变，周家在东城的地位不保。到了那时，周氏族中几个五服之内的堂叔兄弟也会蠢蠢欲动，如果稍有不慎，周家庄主的大权可能旁落。那时候她将何去何从？想到此，殷素素一阵后怕。不过她很快冷静下来，毕竟生在商人之家，打小耳濡目染听到的看到的远比平常女子多得多。殷素素做出了一个大胆的决定，她要尽全力搏一把，为了自己也为儿子周青峰的将来，她准备去谷家一趟看看情况。
殷素素收拾一番，吩咐使唤丫头香儿叫大脬牛套上大木轮马车，随后就到谷家屯庄看望了自己的姑表姐姐谷家大太太李秀兰。殷素素掂着小脚走到谷家屯庄正门大院上房门口，李秀兰由丫头扶着迎了上来，殷素素向李秀兰作辑问安，李秀兰回礼笑道，“哦呀，自家妹子，要那虚礼做啥。”殷素素笑道，“给表姐问好是正礼，不敢忽视。”李秀兰客套一下，将殷素素引进屋里让了座，两人寒暄了两句之后，殷素素给香儿打了眼色，香儿揭开礼盘上的红盖头。只见礼盘里，一副油润细腻的和田玉镯子，下面是一块酱红色的西洋布料。嗬，好贵重啊！李秀兰吃了一惊，她镇定了一下，满脸堆笑假惺惺地说，“哎呀妹子，来就来了还带啥礼行，都是亲戚道里的，你这不是外道了。再说家里都有么也不缺啥嗑。”殷素素笑道，“表姐哦，你有是你的，这是当妹子的心意撒。”
“你看你，总爱讲个礼数，是不是跟你家秀才学的。”李秀兰笑道。“哦呀表姐，几日不见你又要取笑妹子啦。”殷素素佯装生气的样子，一边说，一边从香儿手上的盘子里拿起镯子，笑嘻嘻地走到李秀兰跟前，怒了努嘴说，“表姐呀，这副镯子是我娘家带来的，我大从官家手里换来的，你瞧瞧，这水头多足，还带着古城子的山水味儿呢。”说着嘿嘿嘿笑起来。
李秀兰接过镯子也吃了一惊，哦呀，果然是和田籽料，这么大的籽料这么好的水头确实少见。李秀兰镇定了一下说，“嗯，这镯子还不错，妹夫费心了。”殷素素笑道，“一点心意，啥费心不费心的，只要姐姐喜欢就好。”“看你说的，妹妹送的自然好。”李秀兰满意地笑了。
殷素素又从香儿手里接过一块酱红色的西洋布料说，“表姐呀，现在迪化城里的官太太们都穿这种颜色的旗袍，瞧你这身板子匀称的跟仙女一样，天生的美人胚子，妹妹给你这块布料是当家的专门叫人到迪化买来的，你做件旗袍穿上，东城古镇方圆几十里谁敢跟你比。”李秀兰听了心花怒放，“哎呀，妹妹咋说的话，听说妹夫前一段落身子不舒坦，我还没顾上去看呢。现在你倒先给我慰问来了。”殷素素笑道，“表姐呀，你说这话就外道了，自家人不说两家话，做妹子的来看你是应该的。我们当家的现在能吃能喝身子结实，偶尔一点小毛病，你不必担心。”李秀兰点点头说，“嗯，没事最好，我也就放心了。”殷素素道，“不过，有件事还得跟姐姐说说。”李秀兰说，“哦呀，有啥事你就说吗，都是自家人，客气个啥。”殷素素道，“今年秋上更换乡约，你还得跟姐夫说合一下，总不能让尤家再占了先啊！”殷素素一听这话停顿了一下，“哦，那倒是，毕竟我们是实亲，打断骨头还连着筋呢。”李秀兰笑了笑说，心里却是在想，“哼，怪不得你来看我又带上礼行，原来是早有企图哦。”她转念一想，“这事也对呀，毕竟跟咱家有关系，论亲论疏，周家毕竟跟谷家是亲戚，这也是事实，周家当权最谷家也有利。”
“是啊，这位子还是在咱们两家手里稳妥些。”李秀兰笑了笑说。
“是啊，乡约之位在我们手里，尤家势头再大也不敢给我们两家甩脸子，毕竟我们是正经老户，他们祖上就不干净……”殷素素一脸不屑的样子。
“唉，现在杨督军要求的严，民国初年乡约六年一换，现在必须三年一换，老督军下了严命。我们当家的说今年秋上就卸任，到时候让他推荐一下周妹夫。”李秀兰说道。
“嗯，还是自家人信得过撒。表姐，这事就这么着，姐夫那边你多费费心。”殷素素说。李秀兰笑道，“哦呀，那个当然，你把心安安稳稳放到肚子里就是了。”
“嗯，有表姐这句话我就睡踏实了。”殷素素心里喜滋滋的，心想，这次总是没有白来。
临别时李秀兰跟殷素素说了那么一句，“哎，那个红麻子疗病还真有两下子……”
“哦……”
殷素素原本不好提说她的身子之事，怕当年那病让她难堪，见表姐自己说出来了，也就不再担心了。“唉，说的也是，表姐现在的精神头又年轻了好几岁，真让人佩服！”李秀兰嘿嘿地笑了笑，“哦呀，多谢妹妹夸赞，岁数不饶人哦，你也多注意点，别太累着了身子。”殷素素再三谢过，与李秀兰道别走出谷家屯庄。
