子息从来天数，原非人力能为。
最是无中生有，堪令耳目新奇。
话说元朝时，都下有个李总管，官居三品，家业巨富，年过五十，不曾有子。闻得枢密院东有个算命的，开个铺面，谈人祸福，无不奇中。总管试往一算。于时，衣冠满座，多在那里候他，挨次推讲。总管对他道：“我之禄寿已不必言，最要紧的，只看我有子无子。”算命的推了一回，笑道：“公已有子了，如何哄我？”总管道：“我实不曾有子，所以求算。岂有哄汝之理？”算命的把手轮了一轮道：“公年四十，即已有子。今年五十六了，尚说无子，岂非哄我？”一个争道：“实不曾有。”一个争道：“决已有过。”递相争执，同座的人多惊讶起来道：“这怎么说？”算命的道：“在下不曾差，待此公自去想。”只见总管沉吟了好一会，拍手道：“是了，是了！我年四十时，一婢有娠，我以职事赴上都，到得归家，我妻已把来卖了，今不知他去向。若说四十上该有子，除非这个缘故。”算命的道：“我说不差。公命不孤，此子仍当归公。”总管把钱相谢了，作别而出。
只见适间同在座上问命的一个千户，也姓李，邀总管入茶坊坐下，说道：“适间闻公与算命的所说之话，小子有一件疑心，敢问个明白。”总管道：“有何见教？”千户道：“小可是南阳人。十五年前，也不曾有子，因到都下买得一婢，却已先有孕的。带得到家，吾妻适也有孕，前后一两月间，各生一男，今皆十五六岁了。适间听公所言，莫非是公的令嗣么？”总管就把婢子容貌年齿之类，两相质问，无一不合，因而两边各通了姓名住址，大家说个“容拜”，各散去了。总管归来对妻说知其事。妻当日悍妒，做了这事，而今见夫无嗣，也有些惭悔哀怜，巴不得是真。
次日邀千户到家，叙了同姓，认为宗谱，盛设款待，约定日期，到他家里去认看。千户先归南阳。总管给假前往，带了许多东西去馈送与千户，并他妻子仆妾，多有礼物。坐定了，千户道：“小可归家，问明此婢，果是宅上出来的。”因命二子出拜。只见两个十五六的小官人，一齐走出来，一样打扮，气度也差不多。总管看了，不知那一个是他儿子，请问千户，求说明白。千户笑道：“公自认看，何必我说？”总管仔细相了一回，天性感通，自然认识，前抱着一个道：“此吾子也。”千户点头笑道：“果然不差。”于是父子相持而哭。旁观之人，无不堕泪。千户设宴与总管贺喜，大醉而散。次日，总管答席，就借设在千户厅上。酒间，千户对总管道：“小可既还公令郎，又岂可使令郎母子分离？并令其母奉公同还如何？”总管喜出望外，称谢不已，就携了母子同回都下。后来通籍承荫，官也至三品，与千户家往来不绝。可见人有子无子，多是命理注定的。李总管自己已信道无儿了，岂知被算命的看出有子，到底得以团圆。可知是逃那命里不过。
小子为何说此一段话？只因一个富翁，也犯着无儿的病症，岂知也系有儿，被人藏过，后来一旦认识，喜出非常，关了许多骨肉亲疏的关目在里头。听小子从容表白出来。正是：
越亲越热，不亲不热。附葛攀藤，总非枝叶。奠酒浇浆，终须骨血。如何妒妇，忍将嗣绝？必是前生，非常冤孽。
话说妇人心性，最是妒忌，情愿看丈夫无子绝后；说着买妾置婢，抵死也不肯的。就有个把被人劝化，勉强依从，到底心中只是有些嫌忌，不甘伏的。就是生下了儿子，是亲丈夫一点骨血，又本等他做大娘，还道是“隔重肚皮隔重山”，不肯便认做亲儿一般。更有一等狠毒的，偏要算计了绝，方才快活的。及至女儿嫁得个女婿，分明是个异性，无关宗支的，他偏要认做嫡亲，诸事偏心向他，到胜如丈夫亲子侄。岂知女生外向，虽系吾所生，到底是别家的人。至于女婿，当时就有二心，转得背，便另搭架子了，自然亲一支热一支。女婿不如侄儿，侄儿又不如儿子。纵是前妻晚后，偏生庶养，归根结果嫡亲瓜葛，终久是一派，好似别人多哩。不知这些妇人们，为何再不明白这个道理。
话说元朝东平府有个富人，姓刘名从善，年六十岁，人皆以员外呼之。妈妈李氏，年五十八岁。他有泼天也似家私，不曾生得儿子；止有一个女儿，小名叫做招姐，入赘一个女婿姓张，叫张郎。其时张郎有三十岁，招姐二十七岁了。那个张郎极是贪小好利刻剥之人。只因刘员外家富无子，他起心央媒入赘为婿，便道这家私久后多是他的了，好不夸张得意。却是刘员外自己把定家私在手，没有得放宽与他。原来刘员外另有一个肚肠：一来他有个兄弟刘从道同妻宁氏，亡逝已过，遗下一个侄儿，小名叫做引孙，年二十五岁，读书知事。只是自小父母双亡，家私荡败，靠着伯父度日。刘员外道是自家骨肉，另眼觑他。怎当李氏妈妈，一心只护着女儿、女婿，又且念他母亲存日，妯娌不和，到底结怨在他身上，见了一似眼中之钉。亏得刘员外暗地保全，却是毕竟碍着妈妈、女婿，不能十分周济他，心中长怀不忍。二来员外有个丫头，叫做小梅，妈妈见他精细，叫他近身伏侍。员外就收拾来做了偏房，已有了身孕，指望生出儿子来。有此两件心事，员外心中不肯轻易把家私与了女婿。怎当得张郎惫赖，专一使心用腹，搬是造非，挑拨得丈母与引孙舅子日逐吵闹。引孙当不起激聒，刘员外也怕淘气，私下周给些钱钞，叫引孙自寻个住处做营生去。引孙是个读书之人，虽是寻得间破房子住下，不晓得别做生理，只靠伯父把得这些东西，且逐渐用去度日。眼见得一个引孙是赶去了，张郎心里怀着鬼胎，只怕小梅生下儿女来，若生个小姨，也还只分得一半；若生个小舅，这家私就一些没他分了。要与浑家招姐商量，暗算那小梅。
招姐却是个孝顺的人，但是女子家见识，若把家私分与堂弟引孙，他自道是亲生女儿，有些气不甘分；若是父亲生下小兄弟来，他自是喜欢的。况见父亲十分指望，他也要安慰父亲的心，这个念头是真。晓得张郎不怀良心，母亲又不明道理，只护着女婿，恐怕不能勾保全小梅生产，时常心下打算。恰好张郎赶逐了引孙出去，心里得意，在浑家面前，露出那要算计小梅的意思来。招姐想道：“若两三人做了一路，算计他一人，有何难处？不争你们使嫉妒心肠，却不把我父亲的后代绝了？这怎使得？我若不在里头使些见识，保护这事，做了父亲的罪人，留下万代的骂名。却是丈夫见我不肯做一路，怕他每背地自做出来，不若将机就计，暗地周全罢了。”
你知道怎生暗地用计？原来招姐有个堂分姑娘嫁在东庄，是与招姐极相厚的，每事心腹相托。招姐要把小梅寄在他家里去分娩，只当是托孤与他。当下来与小梅商议道：“我家里自赶了引孙官人出去，张郎心里要独占家私。姨姨，你身腹有孕，他好生嫉妒，母亲又护着他。姨姨，你自己也要放精细些。”小梅道：“姑娘肯如此说，足见看员外面上，十分恩德。奈我独自一身，怎堤防得许多？只望姑娘凡百照顾则个。”招姐道：“我怕不要周全，只是关着财利上事，连夫妻两个，心肝不托着五脏的。他早晚私下弄了些手脚，我如何知道？”小梅垂泪道：“这等，却怎么好？不如与员外说个明白，看他怎地做主。”招姐道：“员外老年之人，他也周庇得你有数。况且说破了，落得大家面上不好看，越结下冤家了，你怎当得起？我到有一计在此，须与姨姨熟商量。”小梅道：“姑娘有何高见？”招姐道：“东庄里姑娘，与我最厚。我要把你寄在他庄上，在他那里分娩，托他一应照顾。生了儿女，就托他抚养着。衣食盘费之类，多在我身上。这边哄着母亲与丈夫，说姨姨不像意，走了。他们巴不得你去的，自然不寻究。且等他把这一点要摆布你的肚肠放宽了，后来看个机会，等我母亲有些转头，你所养儿女已长大了，然后对员外一一说明，取你归来，那时须奈何你不得了。除非如此，可保十全。”小梅道：“足见姑娘厚情，杀身难报！”招姐道：“我也只为不忍见员外无后，恐怕你遭了别人毒手，没奈何，背了母亲与丈夫，私下和你计较。你日后生了儿子，有了好处，须记得今日。”小梅道：“姑娘大恩，经板儿印在心上，怎敢有忘！”
两下商议停当，看着机会，还未及行。员外一日要到庄上收割，因为小梅有身孕，恐怕女婿生嫉妒，女儿有外心，索性把家私都托女儿女婿管了。又怕妈妈难为小梅，请将妈妈过来，对他说道：“妈妈，你晓得‘借瓮酿酒’么？”妈妈道：“怎地说？”员外道：“假如别人家瓮儿，借将来家里做酒，酒熟时，就把那瓮儿送还他本主去了。这不是只借得他家伙一番？如今小梅这妮子腹怀有孕，明日或儿或女得一个，只当是你的。那其间将这妮子或典或卖，要不要多凭得你我，只要借他肚里生下的要紧，这不当是‘借瓮酿酒’？”妈妈见如此说，也应道：“我晓得你说的是。我觑着他便了，你放心庄上去。”员外叫张郎取过那远年近岁欠他钱钞的文书，都搬出来；便叫小梅点过灯，一把火烧了。张郎伸手火里去抢，被火一逼，烧坏了指头叫疼。员外笑道：“钱这般好使！”妈妈道：“借与人家钱钞，多是幼年到今积攒下的家私，如何把这些文书烧掉了？”员外道：“我没有这几贯孽钱，安知不已有了儿子？就是今日有得些些根芽，若没有这几贯孽钱，我也不消担得这许多干系，别人也不来算计我了。我想‘财’是什么好东西，苦苦盘算别人的做甚？不如积些阴德，烧毁了些，家里须用不了。或者天可怜见，不绝我后，得个小厮儿也不见得。”说罢，自往庄上去了。张郎听见适才丈人所言，道是暗暗里有些侵着他，一发不像意，道：“他明明疑心我要暗算小梅，我枉做好人也没干。何不趁他在庄上，便当真做一做，也绝了后虑。”又来与浑家商量。
招姐见事体己急了，他日前已与东庄姑娘说知就里，当下指点小梅，径叫他到那里藏过，来哄丈夫道：“小梅这丫头看见我们意思不善，今早叫他配绒线去，不见回来，想是怀空走了。这怎么好？”张郎道：“逃走是丫头的常事，走了也到干净，省得我们费气力。”招姐道：“只是父亲知道，须要烦恼。”张郎道：“我们又不打他，不骂他，不冲撞他，他自己走了的，父亲也抱怨我们不得。我们且告诉妈妈，大家商量去。”夫妻两个，来对妈妈说了。妈妈道：“你两个说来没半句。员外偌大年纪，见有这些儿指望，喜欢不尽，在庄儿上专等报喜哩。怎么有这等的事！莫不你两个做出了些什么歹勾当来？”招姐道：“今日绝早自家走了的，实不干我们事。”妈妈心里也疑心道：“别有缘故。”却是护着女儿、女婿，也巴不得将没作有，便认做走了也干净，那里还来查着。
只怕员外烦恼，又怕员外疑心，三口儿都赶到庄上与员外说。员外见他们齐来，只道报他生儿的喜信，心下鹘突；见说出这话来，惊得木呆。心里想道：“家里难为他不过，逼走了他，这是有的。只可惜带了胎去！”又叹口气道：“看起一家这等光景，就是生下儿子来，未必能勾保全！便等小梅自去寻个好处也罢了，何苦累他母子性命！”泪汪汪的，忍着气，恨命；又转了一念道：“他们如此算计我，则为着这些浮财。我何苦空积攒着，做守财虏，到与他们受用！我总是没后代，趁我手里施舍了些去也好。”怀着一天忿气，大张着榜子，约着明日到开元寺里散钱与那贫难的人。张郎好生心里不舍得，只为见丈人心下烦恼，不敢拗他。到了明日，只得带了好些钱，一家同到开元寺里散去。到得寺里，那贫难的纷纷的来了。但见：
