“他们都是你的朋友,为什么?”皇帝黑沉着脸问。
越儿就把自己刚来君士坦丁堡时的情形说了一番,尤其是大教长卡林尼库斯允许她进入大教堂,并邀请她参加圣餐,还有郡长答应她帮助贫民区的孩子,以及城防将军尤里奥为自己举办送别晚宴的事情,都详细地说了出来。
皇帝的脸色渐渐缓和了下来,没有刚开始那么紫黑了。
“陛下,您也流落过异乡,也知道那种寄人篱下的感觉,如果主人不热情,您会是什么感觉,可我一个离家万里的孩子,在这个陌生的城市受到了各种关心和照顾,我才愿意带更多的朋友和货物来这里经商,陛下,我受到过这个城市里朋友的帮助,我也想帮助我的朋友,如果您的法律允许用金币来减轻对他们的惩罚,我愿意把我所有的财产都给您,陛下……”越儿已经泣不成声了。
皇帝继续陷入了沉思,他挥了挥手,“提奥多拉,我的皇后,你带娜达小姐去看海滨大厅,我想安静一下。”
“对不起,陛下,”越儿向皇帝行了一个礼,跟着皇后退了出去。
看着他们的背影消失在了门口,皇帝问,“恰克马克,你的妹妹,一直都喜欢帮助人吗?”
令狐楚有些尴尬,“陛下,请您原谅,她还小,不懂事,不过,她向来如此,帮助不认识的人,但也接受那些人的帮助。”
“具体一点,有什么故事吗?”
“她没有离开长安的时候,曾帮助一个饥饿的西方传教士,给了他食物和水,后来就是那名传教士告诉了她,她的梦是在君士坦丁堡,她梦中看到的教堂是圣索非亚大教堂。她在商队过沙漠的时候,帮助一支断水的商队,把我们的水分给了他们一半,结果我们差点就渴死,可到了撒马尔罕,她因为那支商队给她的一枚戒指,成为了那里最受欢迎的人,也就是在那里,我和阿拉伯人之间发生了矛盾,我杀了阿拉伯的间谍,而她却在我的剑下救了很多阿拉伯商人,这使得她进入了阿拉伯经商,而我被拒绝入境,后来,听说她在库法城救了一个阿拉伯贵族囚犯,为这事还被当地总督打了一顿鞭子,可那里的商人救了她,她到了大马士革后,居然被那里的贵族认可,生意一直很好。这次,是那些人先帮助了她,她必须要帮他们了,不然,那就不是我妹妹了。”
查士丁尼居然笑了,“这个孩子果然不同寻常,恰克马克,你们兄妹都是基督派来的,她更象一个天使,不过卡林尼库斯必须死,他居然为阿普西马尔加冕,至于那个皮尔希,我让多明尼克好好调查一下。”
“谢谢陛下,其实,孩子的话,您不必当真,回去后我再严加管教。”
“不,不,恰克马克,我对朋友也是这样的原则,凡是帮助过我的朋友,我必须不遗余力地报答他们,你,阿特马纳,特尔维尔,都是这样,雇佣契约是雇佣契约,除了这一张契约,我们还是朋友,是你们陪我度过了艰难的时期,我不会忘记,所以,我理解她。她跟我一样,是一个有着坚强意志的人。”
“谢谢陛下。”
“对朋友要报答,对敌人要报复,恰克马克,你愿意帮我消灭我的敌人吗?”皇帝突然提出了这个问题,不容令有狐楚思考的时间。
“当然,陛下,您的敌人就是我的敌人。”
“好,有你在我的身边,我就放心大胆地动手了,好好享受几天贵族的生活,我们快要开始了,下一份契约,如果你不想在帝国任职,我就继续和你签署雇佣契约,直到你的府邸堆满金币和珠宝。”
这是一个很特殊的厅堂。
透过宽大的落地玻璃窗,能看到美丽的大海,大海的远处,是蓝色的天空。
此时,越儿和襁褓中的小皇子玩得正开心。
长得胖乎乎的小提比略特别喜欢越儿,看到她就呵呵地笑,越儿一逗他,他笑得就更开心了。
而另一个房间,利奥和海伦正在交谈。
“听您举止谈吐,很象一个贵族家的女子,”利奥不知道怎么去靠近他心仪的女子,所以不免有些窘态,“气质很高雅,庄重。”
“谢谢您的夸奖,其实,我是一个奴隶。是这个女孩子把我从阿拉伯人的总督府带了出来,不然我这辈子也回不到罗马了。”
“一个雅典的罗美伊人,怎么可能会成为奴隶呢?”利奥非常好奇。
“我十一岁那年,在雅典城外的海边,被奴隶贩子绑架了,卖到了阿拉伯,后来被他们的哈里发买了去,赏赐给了呼罗珊的总督,没过多久,就被送给了娜达,跟着她的商队到了大马士革。”
“辛酸的经历,可收获了丰富的阅历,还有这么真诚的朋友,不是吗?你看,你跟你的朋友从遥远的波斯,来到了这里,而我,一个色雷斯农民,唉,”利奥有些遗憾地摇头,“如果我早点遇到恰克马克,可能能学到更多的东西。”
“一个农民怎么了?现在您是皇帝的侍卫长,您应该知道查士丁皇帝的出身吧,从放猪人到侍卫长,而查士丁尼一世皇帝也是这样,您现在也是侍卫长,”海伦的声音很低,只有利奥听到。
利奥又摇了摇头,“这么大的都城,除了皇帝信任我,就是恰克马克拿我当朋友了,其他的贵族,呵呵,你知道,他们都看重出身的。”
“你知道你缺什么吗?”海伦盯着利奥的脸,“侍卫长大人,如果您愿意,一定多去读书,看看历史,不管是阿普西马尔还是利奥提乌斯,他们都不是贵族出身,但他们都是将军。你缺少的军功,如果有机会,多去打仗吧。有了军功,皇帝会更信任你。”
利奥听着恍然大悟,居然没有想到这个女子的眼光竟这么长远,在见面她就展示了她超人的智慧。
“哦,这个,海伦小姐,我能请您留下来吗?”利奥直奔主题。
“哪里?皇宫还是君士坦丁堡?”海伦微笑着,“想清楚,不要随便挽留别人,不然,小心皇帝砍掉你的头。”
“不,不,是这个城市,当然是君士坦丁堡。”
“不行,侍卫长大人,我还不是一个自由人,至少现在,我还是一个奴隶。”
“什么?娜达小姐不是已经解放了您的自由了吗?”
“是的,她已经解放了我的自由,可我自己还没有解放这份自由,”海伦看到了利奥急于想得到答案的表情,“等我把她送回去,我就真的自由了。”
“送到哪儿?长安吗?”
海伦点头,“也许,有这个可能。”
皇帝的出现打断了他们的谈话,看起来他的脸色好了很多,走过他们的面前,还多看了海伦两眼。
恰克马克微笑着跟在皇帝的身后,向利奥眨巴了下眼睛,不知道他在暗示什么。
他们走进那间小厅堂的时候,越儿还跟小皇帝在一起玩,小提比略正笑得跟朵花一样呢。
“陛下,您看,提比略喜欢娜达,一见她就笑个不停,从来没有见他这么开心过,您看啊,而且几次我想让人将他抱走,他都不愿意,就喜欢娜达。”
查士丁尼笑着对皇后说,“我就说嘛,她是基督派来的天使。”
皇帝又转向娜达,“我们明天要去圣索非亚教堂去做弥撒,你也来吧,我们在大教堂里好好地向基督祈祷。至于你的朋友们的事,我会派人去调查的,在帝国法律允许的范围内,我尽量降低对他们的惩罚,但只局限你的朋友,可以吗?”
越儿真是信息若狂,然后一个劲地谢恩,“真的吗,陛下,太感谢您了,实在感谢您。”
“娜达小姐,如果有些事情超出了你的能力范围,你怎么去帮助你的朋友呢?即使你不管怎么努力也会失败,你还会去帮助他们吗?”
皇帝又抛出了一个问题。
“是的,陛下,即使自己真的没有成功,但也必须去尽自己的努力去做一些事情,这样自己不会给自己留下遗憾。”
皇帝郑重地点了点头。
从撒马尔罕的康王的宫殿,再到大马士革哈里发的绿圆顶宫,又到君士坦丁堡的罗马宫殿,越儿没有想到自己在出了大唐后,能出入这些君王的殿堂。
如果说在这些王宫中,她最喜欢的是哈里发的绿圆顶宫了,从侍卫到宫女,再到那些宫廷的音乐家和诗人,还有出入哈里发宫殿的阿拉伯大贵族们,都是她所熟悉的,在那里,她不需要任何护卫,经常一个人出入,有时甚至无需通报。
这是越儿第一次进君士坦丁堡的皇宫。她没有想到,在之后短短的两三个月里,她成了这里的常客,频繁出入。
这也是海伦第一次来到君士坦丁堡的皇宫,在皇宫门前,她第一次遇到了利奥,第一次迈过了皇宫的门槛。她没有想到,在之后漫长的几十年里,她成为了这里的女主人,生儿育女,辅助君王。