呵，伫立在上帝的圣火之中
一如在金镶壁画中的圣贤们，
走出圣火来吧，在旋锥中转动，
来教导我的灵魂练习歌吟。
耗尽我的心吧：它思欲成病，
紧附于一只垂死的动物肉身，
迷失了本性，请把我收藏
到那永恒不朽的技艺里。
－－－－－－－－－－（爱尔兰）叶芝：《驶向拜占庭》（节选）
拜占庭人一般不喜欢自己远航，积极吸引叙利亚人、阿马尔菲人、威尼斯人、**人和亚美尼亚人等进入帝国经商，由他们把帝国的农产品和各种精美的丝绸、布匹、金银制品、雕刻的象牙、细致的玻璃、玛瑙器皿、雕镂和珐琅的花瓶、镶嵌物、美酒及其他奢侈品运往东西方的港口。
他们从阿拉伯商人和其他东方商人手里购买来自小亚细亚、加尔底亚、亚述、波斯、印度、远东、埃及与非洲各地的珍贵物品：香料、宝石、香水、稀有金属、檀香、麝香、樟脑、生丝、棉花、丝织品和精美的羊毛织品、洋纱和地毯，拜占庭与后来的穆斯林国家很早就建立了商约。
8世纪以后，斯拉夫、保加利亚和马扎尔人的贸易商人开始沿着河流和大商路进入了拜占庭和萨罗尼卡，出售他们的自然成品及半成品的铁、铜。
－－－－－－－－－－徐家玲：《拜占庭文明》
君士坦丁堡。平民区。
“席拉，把你的钱袋子看好！把东西都买回来，早点回来！必须要赶在太阳落山前回到家里，不然小心我的鞭子！”
唠叨的女主人梅根的话音还在房间里回荡着，而她的小女仆却已经跑出了院子，钻进了门口的小巷里。
席拉是君士坦丁堡中一个香水商人卢克拉家的小女仆，被卖到香水商家里已经有三个年头了，她已经适应了这里的生活，同时卢克拉一家，也把她渐渐地当成了家中的一员。
主人家一共四口人，男主人卢克拉整天忙于生意上的事情，全家的生活来源也依赖于他的经营有方，女主人梅根是一位典型的君士坦丁堡的女性，聪明，坚强，严谨，有远见，很有家教。他们的儿子克拉伦斯一直是他们家的骄傲，现在正在帝国大国读书，将来必然是帝国的优秀人才，而他们的女儿则与席拉是同龄人。
在君士坦丁堡，很多这样的家庭都会雇佣或者购买一个女孩来为女主人分担许多工作，在这个城市里，贵族或富人家的女子是从不抛头露面的，她们大部分时间都待在家里，只是参加宗教庆典和去女子浴室洗浴时才偶尔出门。当然，穷人家的女人们就另当别论了，相反，很多妇女经常要在公共场合露面，她们去市场买东西，甚至自己还要在市场上摆个小摊卖一些东西来维持生计。
而梅根这样的女人，只需要打发席拉这样的女仆出门采购必需的生活用品就可以了，而席拉这样的孩子，把出门采购已经当成了乐趣。
是啊，与其整天在那几个房间，两层小楼和一个不大的院子中打转，当然没有前往热闹的集市好玩，那里每天都有新鲜事，还有很多来自世界各地的外国人，有商人也有学者。引用一位6世纪游历者的话说，世界上所有的72种语言，君士坦丁堡在任何一天都全能听到。
君士坦丁堡的集市上云集着世界上绝大多数国家的商人，他们带着他们的商品来到帝国的首都，丰富着这个城市繁华的一天。威尼斯人、**人、阿拉伯人、犹太人，还有偶尔出现的北方来的斯拉夫人，带着他们的毛皮产品，叩响这个城市厚重的城门。
席拉蹦蹦跳跳着穿过门前的小巷，走到了大街上。
君士坦丁堡的小巷很有特色，曲折，悠长，而且能四通八达，你不知道这条小巷的终点在那里，你也无法知道它是不是一条死胡同。
一到夜晚，这就是晚归者的所必须经历的，因为主要大道，如梅塞大街就实行了宵禁，违反宵禁将要被处以鞭笞，甚至可能被罚款或坐牢。所以出入黑暗的小巷是酒鬼和偷情者的上好选择。同样，君堡也不乏犯罪，抢劫、蒙面绑架、袭击甚至杀人都发生在黑暗的小巷中。
当来到梅塞大街，席拉的心情顿时开心起来。在这里，即使是一大早，也已经人声鼎沸，很多商贩都在大声地叫卖着，满载的马车轱辘轱辘地驶过，金属车轮哐啷哐啷地从路面碾过，远处，教堂的钟声正在响起。而身边，每天都能听到各种语言在讨价还价，四处弥漫的是阿拉伯语、斯拉夫语、拉丁语，还有各种风格的音乐旋律。驮载着货物的骆驼被脚夫小心地牵着，穿过人群，走向他们的目的地。
穿着颜色很鲜艳的长袍的威尼斯商人，和当地市民的亚麻长袍形成了对比，他们坐船来到了这里，人数众多并善于经营，很快就成为了一股不可小觑的势力。也会有海船上的水手到城里来，强壮地挤过拥挤的人群，到集市上采买他们需要的物品。
席拉穿行在人群中，她的长发被风吹起，红扑扑的小脸很是可爱，很快，她就到了奥古斯都广场。此时的奥古斯都广场，同样也是繁忙的集市。梅塞大街在靠近奥古斯都广场的地段就更加拥挤，两侧都是柱廊遮蔽下的店铺，绸缎铺、金银首饰店，还有很多食品和毛皮店等。
下午时分，以奥古斯都广场为中心的商业区域是最热闹的时候，除了各家店铺在营业，街头卖唱的，玩杂耍的，看星相的，变魔术的人，还有很多贵族也在这里穿行着。
席拉对所有的一切都保持着孩子的好奇，尽管有些东西都看了很多次了，可每次都不一样，每一个表演者都能让她驻足半天，她不知道那神奇的一切到底是怎么发生的，也不知道那一副副浓密的胡须里隐藏着哪些知识。曾经有一次，一个长相怪异的大胡子老人很神秘地告诉她，“嗨，小姑娘，我知道你的出身和来历，想不想知道啊，只需要一个面包。”
席拉可不想冒这样的风险，果断地拒绝了那神秘老人的诱惑，一个面包，他是不是饿得发晕了呢，自己并不需要什么来历，即使知道也没有任何意义，倒不如安心做好自己的工作。自己可不想因为少一个面包而被女主人打一顿。一想到女主人梅根，席拉就一阵紧张，对于她而言，女主人梅根除了是一个严厉的人，其他都是很好的，可她的家教就像帝国里其他贵族家的女人一样，对子女和仆人都有很高的要求。席拉因为犯错被女主人鞭打可不是一次两次了，特别是在采买物品方面，更是不敢出现什么差池。
席拉知道，自己来集市并不是看表演来了，所以她很快地离开这些表演者，寻找那些她熟悉的摊主。面包、奶酪、干果、水果、咸鱼、烤鸡、烤鸭，这都是家庭生活所必需的食物，而她的光临也总能引起店主的兴趣。
“嗨，席拉，你们的面包吃得够快啊，你真走运，这可是今天刚烤出来的新鲜面包啊，来，拿一点吧。”
“席拉，刚到的新鲜无花果，刚从叙利亚运过来的，味道很好，来，尝一颗吧。”
席拉总喜欢到自己熟悉的店铺和摊位那里买东西，店主和摊主都比较熟悉，价钱也比较公道，东西的质量也都得到过女主人的认可，这样不容易出问题，有时甚至还能有节余呢。
“嗨，卡尔文先生，您这里还有腌肉吗？”
终于，在夕阳的余晖中席拉满载而归，她必须赶在太阳落山前赶回家中，准备一家人的晚饭。
最近这段时间，席拉每次在黄昏离开奥古斯都广场的时候都期望能看到一个身影，那是一个穿着蓝色长袍的俊秀少年，每次他都对着自己微笑，原来他也在注意自己。
黄昏的时候，他和他的朋友们就站在那个石头柱子下面，不知道在热烈地讨论着什么，看得出来，他们都不是这个城市的孩子，都是外面的世界来的，其中还有一个犹太男孩。
果然，那个熟悉的身影，那个微笑的脸庞真的在那里了，席拉背着东西路过，转过头来向他微笑，他也在向她微笑，那双明亮的大眼睛忽闪着，而席拉就盯着他的脸使劲看。
啊，他应该是个威尼斯少年，没错，是那个传说中的水上的城市，曾经是帝国治下的城市，而现在，谁知道那里是什么人在统治呢。
女主人说过，一个女孩子，盯着别人使劲看是很不礼貌的，是粗俗和没有教养的，可席拉一见到他，就将这些话全抛到了九霄云外。
必须赶在太阳落山前赶回去，又想起了梅根太太的话，席拉不得不加快了脚步，明天吧，希望明天能早点看到他，可看到他，又能做什么呢？还是把买来的东西送回去，给女主人过目更现实吧。
席拉耸了耸肩膀，继续赶路，很快就远离了奥古斯都广场，沿着梅塞大道渐渐远去，然后消失在了小巷中。
安东尼一直目送着席拉的离去，他注意这个小女仆已经有好几天了，每天到这里来的人那么多，他也不知道自己为什么总是留意她，到底她身上有什么吸引他的呢？
安东尼在远眺席拉离去的时候，他的朋友娜达和弗列姆已经来到了。
