赵高怎么也想不明白，白马大败的消息是怎么传到皇帝胡亥的耳朵里去的。结果胡亥龙颜大怒，亲自派人到荥阳城把败将杨雄捆了起来，然后斩首示众。杨雄该不该杀？以及杀了杨雄会给危难之中的秦国带来什么后果？这都不是赵高关心的事情。赵高只关心一件事：胡亥没有事先请教自己——这位皇帝的老师、秦国的丞相，甚至连招呼也没有打一下，就这么杀了杨雄。这才是事情的关键所在，赵高隐隐感觉到皇帝不那么信任自己了。幸亏胡亥还不知道巨鹿大败的消息，不然不知这小子还会弄出什么样的事情来。也会把我杀了吗？想到这里，赵高不寒而栗。
“小兔崽子，翅膀硬了，想和老师叫板吗？”赵高不由对胡亥感到愤怒和厌恶。事不宜迟，赵高立刻派人加强皇宫的警戒，不许再有一丝消息传到皇帝那里。其次，赵高决定派出使者和刘邦联络，一旦帝国灭亡，自己掌握着皇帝和传国玉玺，应该能给自己谈个理想的后路，至少也能弄个王爷当当。
最后，赵高想起了司马欣已回到咸阳，屡屡托人求见皇帝和自己的事情。这可是皇帝亲自派去辅佐章邯的人，如果此人得见皇帝，后果不堪设想。赵高眼珠一转，决定先杀了司马欣再说。
却说巨鹿一战，秦国损兵折将，但章邯不愧为名将之后，临危不乱，迅速退守棘原城内，稳住了阵脚。等项羽带领各路诸侯大军杀过来时，章邯已完成了排兵布阵。项羽奋勇冲杀，竟然冲不破章邯的防线，这样，双方陷入了拉锯战。几仗打下了，双方都知道了对方的底细：如同武林过招，项羽打外家拳，走刚猛的路线，气势如虹，无坚不摧；而章邯打的是武当内家功夫，辗转腾挪，以柔克刚。两人棋逢对手，难分高下。
章邯知道这样僵持下去，秦国就危险了，因为刘邦的部队已在白马大败杨雄，正挥师南下，逼近南阳，威胁关中。必须尽快打败项羽，再西进歼灭刘邦，才能拯救帝国。章邯命令司马欣火速回咸阳征集兵力，胜败在此一举。
司马欣不敢怠慢，一路狂奔，终于回到了咸阳。他顾不上回家看看，立刻前往皇宫，向皇帝禀报战况，却被士兵挡在门外。
“混账！我乃皇帝的钦差，长史司马欣。军情紧急，谁敢挡路！”司马欣晃动手中皇帝御赐的金牌，大声呵斥。
“不行，没有丞相的命令，谁也不能进去。”士兵态度十分坚决。
司马欣想往里硬闯，结果被士兵推到在地。无奈之下，长史大人只得回头找丞相赵高。
丞相也不好见。司马欣求见数次，没有回音。想买通赵高的门客求见，却发现赵高的门客换人了，一个都不认识，还狮子大开口，没有黄金硬货，想都别想。司马欣欲哭无泪，自己为朝廷浴血奋战，却落到这般喊天不应，叫地不灵的地步。
前线的弟兄还眼巴巴地等着自己带兵增援啊！一向足智多谋的长史大人一时束手无策，无计可施。正在这要命的时候，赵高派人来请司马欣过去议事。
司马欣大喜，连忙上了使者的马车。
一会儿，司马欣觉得不对头了。马车没有驶向朝廷，而是驶向了一个陌生的地方。多年的军旅生涯使得长史大人立刻采取了行动，只见他一脚踹翻了身边的使者，摆脱随车士兵的抓捕，跳下马车，滚到路边，朝远处飞奔而去……
近日，项羽加强了对棘原城的攻势。章邯渐渐顶不住了，日夜盼望司马欣带着援军尽早赶到。司马欣终于灰头土脸地回来了，没有援军。听完司马欣的哭诉，章邯沉默不语。
“将军啊！赵高弄权当道，我们已成为一支孤军，前途堪忧啊！”司马欣抹抹眼泪，说道。
“难道大秦就这么完了？”章邯叹息道。
“将军，别说大秦，先看看我们如何才能摆脱眼前的困境吧！将军看来，我军还能坚持多长时间？”司马欣问道。
“最多一个月。”
“然后呢？”
章邯说道：“没有然后了，你们只管逃去，我只有以身殉国了。”
说道此处，两人又陷入了一阵令人窒息的沉默之中。
这时，士兵进来报告：“楚军使者陈馀将军求见。”
“不见，请他回去。”章邯知道陈馀定是过来劝降的，不肯召见。
“不，将军，且听听他的说法，再做决定不迟，正好我们也可以探探对方的底细。”司马欣连忙劝阻，回头对士兵说道：“请陈馀将军进来。”
章邯猜的不错，陈馀是来劝降的，这主要是范增的意见。那项羽好不容易碰到章邯这样的对手，打的正过瘾，还不肯轻易收手。范增做了项羽的工作，建议从大局出发，从长远考虑，还是尽早结束战斗的好。我们在这里和秦军的主力硬碰硬的死斗，结果是刘邦占了大便宜，乘虚而入，已经逼近武关了。先入咸阳者为关中王，这可是楚王的约定。难道将军不想做关中王，只图在棘原城和章邯打的痛快解馋吗？最后，项羽总算同意招降的方案，并解下自己的宝剑，请陈馀转交给章邯，就说项羽佩服章邯将军，希望和他交个朋友。
该怎么说服章邯？范增对陈馀进行了详细的交代。范增七十多的人了，却也是个难得的人才。他一方面跟随项羽打仗，一方面在咸阳布置了大量的眼线，打听朝廷的动向。所以朝廷的情况，范增了如指掌。甚至赵高要捕杀司马欣的消息也及时地传到了范增的耳朵。
时机终于来了。范增叫项羽猛攻棘原城，给章邯更大的压力，同时派出陈馀去劝降。双管齐下，大局定矣。
“陈馀此番求见章将军，没有别的意思，只是想和将军说点直话。将军愿意听吗？”陈馀对章邯行了个礼，说道。
“陈将军请讲。”章邯回礼，说道。
“将军此番征讨反秦的义军，就算打败项羽将军，当然这是不可能的。”陈馀顿了口气，观察了一下章邯的反应，继续说道：“我是说假如。您打败了项羽将军，进而平定齐国，又回头剿灭刘邦，平定天下，班师回朝，能得到什么结果呢？”
“您说说看。”
“您的功劳太大了，超过了丞相赵高。他会饶过您吗？蒙恬将军乃秦国的栋梁，不也死在赵高的手里了吗？”
事实如此，章邯无言以对。
“如果战局不利，将军不幸败给义军。当然这是必然的事情。”陈馀看了看章邯的脸色，继续说道：“将军会是什么结局？”
“没想过。”章邯说道。
陈馀看了章邯一眼，意味深长地说道：“前车之鉴，就在眼前。杨雄将军身首异处，尸骨未寒呐！”
章邯不为所动，坦然地说道：“为国捐躯，马革裹尸。不正是军人的本分和荣耀么？”
陈馀站起身来，对章邯行了个大礼，说道：“将军大义凛然，末将佩服。只是，将军只顾自己的名节，难道不考虑手下二十万关中子弟的性命么？”
章邯顿时哑口无言。
陈馀不失时机地献上项羽的宝剑，说道：“项羽十分钦佩将军，想和将军交个朋友。”
章邯收下宝剑，惭愧地说道：“我懂项羽将军的意思。事关重大，我得和手下商量，再做决定。请先生暂且回馆驿休息。”
第二天，章邯将自己的宝剑解下，请陈馀交给项羽。
我竟然投降了！我竟然投降了！章邯忍住眼泪，向西望去，那里是大秦的咸阳。天边的夕阳发着惨白的光，向山脚慢慢地落下去……
虽然得到了项羽的尊重，章邯内心还是感到一丝的耻辱，这源于关中人独特的优越感。说白了，首都地区的关中人根本就瞧不起身处蛮荒之地的楚人。秦国修阿旁宫，修皇陵，征用大量楚国的苦力，而看管他们的正是关中子弟。如今自己作为朝廷将军、关中子弟的优秀代表，却不得不向楚人低头，这种内心的屈辱感难以言表，难以磨灭。
这种屈辱感也在二十万降军中蔓延。而楚人对降军的打骂和羞辱更加剧了降军的不满。楚军中不少人都到咸阳做过苦役，受了不少关中人的辱骂和鞭挞。现在这些骄傲的关中人成了自己手下的降兵，成了被自己看守的对象，性情暴躁、恩怨分明的荆蛮之人自然不会放下这个报复的好机会，一不高兴就抓几个关中人暴打一顿，以泄私愤；高兴了，也抓几个关中人暴打一顿，以助酒兴。双方矛盾愈演愈烈。
关中降兵无可奈何，只得努力将屈辱和仇恨埋藏在心里：“一切等回到了关中，等回到了关中，再来计较。”
“什么？降兵对本将不满么？”项羽得到了关中降兵不稳的消息，勃然大怒。项羽这个杀人无数，从血雨腥风中走出来的大将对生命的理解自然与常人不同。当初攻下襄城的时候，项羽就把几千名降兵活埋了，原因很简单，这些人既不能大胆任用，又糟蹋宝贵的粮食。
项羽爱兵如子，但这些兵是指那些多年跟随自己奋勇杀敌的楚兵，而不是现在这些投降自己的秦兵，自己对他们一点感情都没有，甚至不知道他们的名字，也听不懂他们的方言。项羽在心中只接纳了三个关中人：章邯将军和他的副手司马欣和董翳。其他投降的二十万人在项羽心中如同草芥一般，能保住性命就不错了，居然还敢对楚军不满。项羽不想原谅他们，传话叫先锋官黥布过来接受命令。黥布土匪出身，杀人如麻，正好适合这样的差事。
子夜过后，熟睡的降兵被一阵喊杀声惊醒，连忙起身张望，只见一队队铁骑兵从东、南、北三个方向掩杀过来。“快跑，快逃命，楚兵杀过来了。”降兵叫喊着拼命向西方奔去，西方似乎是唯一逃生的方向。冲在前面的降兵突然发现没有路了，借着月光查看，脚下竟然是阴森可怕的万丈悬崖，回头看看，却见溃逃的降兵如潮水一般向自己涌来，不可阻挡。刹那间，前面已经停住的降兵被这股“潮水”冲下了悬崖，紧接着，后面的“潮水”又涌过来，将前面的降兵继续冲下悬崖。撕心裂肺的惨叫声在漆黑的山谷回荡，依然阻止不了降兵前仆后继地冲下悬崖……一场“高明”的屠杀！二十万关中子弟的生命戛然而止。
黥布带领楚兵回营，山谷重新归于寂静，月光昏暗，仿佛什么事都没有发生过。只是远处传来了饿狼的嗥叫，起先只有一两只，后来越来越多，饿狼的嗥叫声此起彼伏，连成一片。
韩信被饿狼的嗥叫惊醒。回想到先前降兵被重新安排了营地的情况，韩信揣测出降兵是凶多吉少。韩信离开淮阴，投靠项羽的部队，奋勇作战，献计献策，但一直没有得到项羽的赏识。经常是韩信说的头头是道，但项羽只是微笑着拍拍他的肩膀，然后慰问下一个士兵，留给韩信一个伟岸的背影。指挥千军万马的壮志雄心不断撕咬着韩信的心，何时才能如愿？现在项羽坑杀降兵，让韩信觉得自己和理想越走越远了。
章邯得知二十万降兵被坑杀，泪流满面，拔剑就要自杀，被司马欣和董翳死死抱住。章邯抽泣着说道：“两位将军，让我去吧！先是背叛了朝廷，现在是背叛了关中父老啊！二十万人，二十万个家庭啊！我还有什么脸面活在世上。”司马欣和董翳什么也说不出来，只是死死地抱住章邯，直到章邯疲惫不堪，无力地垂下手臂，放开宝剑。
坑杀降兵的消息也让军师范增感到深深的不安。秉烛独坐，范增的影子在营房拉的老长。看着墙上巨大的阴影，范增仿佛看到了楚国第一勇士项羽性格上一个巨大的缺陷：“臭小子只会打仗，根本不懂政治啊！”
倒是项羽本人睡得十分安稳，抱着虞姬，进入了甜蜜的梦乡：“大局已定，何时攻入咸阳呢？”
成功劝降章邯的陈馀将军却没有心情关心这个坑杀降兵的重大事件，他在为自己的事情烦恼。本来，陈馀劝降回来后得到了项羽的赏赐，也得到了赵王的嘉奖，却没有得到自已最好的朋友——丞相张耳的好脸色。庆功宴上，张耳旧话重提，问道：“陈馀将军说句实话吧！我的爱将张黡和陈泽是不是你杀的？”陈馀正喝的高兴，听了这话顿时觉得不爽，但张耳毕竟和自己是过命的交情，所以还是耐着性子说道：“大哥，真没有这事。当初巨鹿被围，他们从我这里带领五千人马杀敌，结果全军覆没。”
张耳不信，说道：“你有几万人都不肯救我和赵王，难道张黡和陈泽愿意舍身救主吗？”
“大哥，确实如此。张黡和陈泽的义气你是知道的。”陈馀见大哥死活不相信自己，都要哭了。
“陈馀啊！你我也算生死之交，此事却令大哥心寒。你见死不救也就罢了，不该杀了张黡和陈泽，还编个故事来骗我。”张耳说道。
陈馀有点火了，说道：“我陈馀敢作敢当，用得着骗你吗？当时敌强我弱，出兵是死路一条，他们非要找死，我有什么办法。”
“那你是要亲自看着大哥死去才心满意足吗？”张耳黑着脸说道。
“那你是要我和几万弟兄给你陪葬才心满意足吗？”陈馀借着酒劲，反唇相讥。
“那倒不敢，你也不会这样做。我和赵王都死了，赵国不就只有你了么？将军正好大有作为。”张耳说道。
“啪！”陈馀大怒，将身上的将印解下，掷在张耳面前，说道：“丞相，难道我陈馀就稀罕这个将军的位置么？”说完，离开了酒席。
这下倒出乎张耳的意料，不知道该怎么办才好。这时旁边的一个宾客对张耳说道：“前者陈馀拥兵自重，见死不救，已犯大罪。丞相何不此时收回他的兵权，免得日后又生异端。”张耳点点头，就将那将军收下，揣在自己的怀里。陈馀消了点气，回到酒席，看见此景，不由重燃怒火，铁青着脸，扬长而去。
两个曾经最好的朋友从此变成了不共戴天的仇敌。张耳带领部队追随项羽一路西进，而陈馀则带着几百个兄弟回到南皮县打鱼射猎，成了一群无业游民。
