杜甫一家人，于天宝十五年的暮春加入逃难的人流。
杜甫跌入荆棘丛，摔伤了腿，步行艰难，老婆拉儿子推，半天前进一百米。眼看要落入胡兵之手，幸亏一个侄子，骑马奔出老远了，又返身寻他救他。如果侄子只顾逃命，杜甫凶多吉少。
一家人在陕西境内乱蹿，小女儿饿得大哭，惹来猛兽长嘯，所幸难民人数多，猛兽也踌躇。
夏季雷雨大作，山洪又来了，很多人往树上爬，有胆小的，数日不下树，担心洪水突然袭来。
杜甫与杨氏拖着二男一女，泥泞中连滚带爬，到鄜州（今陕西富县）的羌村，这里群山环抱，才惊魂稍定。
玄宗“幸蜀”，跑到成都去了。皇权悬空，太子李亨急于上台，在宁夏灵武称帝，是为唐肃宗。
杜甫在逃难中吃尽了千辛万苦，好容易找到一个山村，把家安顿下来。正在这时候，他听到唐肃宗在灵武即位任用贤臣能将的消息，就离开家只身投奔肃宗。
杜甫走荒山过野岭，挥剑开路，躲避豺狼，跟猴子争野果。千辛万苦，白天走小路，半夜潜入官道急行军，还是被叛军捉去，押送长安。
长安当时已经陷落在安祿山的叛军手里，叛军到处烧杀抢掠，宫殿和民房在大火中熊熊燃烧。唐王朝的官员，有的投降了，有的被叛军解送到洛阳去。
杜甫被抓到长安以后，叛军的头目看他又老又痩又脏，头发胡子白且乱，不像什么大官，审问他，也审不出一个所以然，就把他放了。他官小，名气小，没人认识他。而王维、郑虔等人反因知名度高，羁押在洛阳吃尽苦头。
公元757年（至德二年）的春天来了，沦陷的长安城仍然花开鸟鸣，但却是一片破败荒芜。安史之乱还没有平息，战争还在继续。
杜甫感伤时事，忧国忧民，也担忧家人。他写道：
国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
杜甫怀着沉痛的心情，看到春天来到的时候，虽然山河依旧，但是国家残破，国都萧条破败，荒芜无人，昔日繁华的街道上，草木疯长。
他感伤国事，以致看花的时候都觉得鲜花也在为他流泪，思念亲人，听到鸟啼，却更加担心受怕、心惊肉跳。
战争已经连续了好几个月，在这兵荒马乱的时候，一封家书变得非常珍贵难得，实在可以抵得上万两黄金。
他感慨自己历经战乱逃亡，又身陷长安，忧愁愤恨，身心劳苦，已是未老先衰。甚至由于他发愁时搔头，头发越搔越短，越来越少，简直插不了发簪了。
第二年，杜甫从长安逃了出来，打听到唐肃宗已经到凤翔（今陕西凤翔），就赶到凤翔去见肃宗。那个时候，杜甫已经穷得连一套像样的衣服都没有了，身上披的是一件露出手肘的破大褂，脚上穿的是一双旧麻鞋。唐肃宗对杜甫长途跋涉投奔朝廷表示赞赏，给他一个左拾遗的官职。
左拾遗是个诔官，其职责主要是为皇帝搜集部分信息，建言献策，职位低微，不过八品。唐肃宗虽然给杜甫这个官职，可并没有重用他的意思，杜甫却认真地办起事来，还因为宰相房琯的事差点丢了性命。
房琯，字次律，公元697年（唐神功元年）出生于洛阳一个仕宦家庭。长大后得到了宰相张说的推荐，玄宗李隆基便任命他为卢氏县令。
房琯到卢氏上任后，兴修水利，发展农工，深得当地人民的爱戴。但他上任不久，豫西地区便遭遇旱灾，很多饥民逃荒要饭。面对灾情，房琯心急如焚，连连上奏朝廷，请求开仓放粮。而此时唐明皇年事已高，雄心已退，整日沉湎于酒色之中，哪管百姓死活，放粮之事迟迟未见批复。
开仓放粮乃国之大事，未经朝廷恩准私动皇粮是要杀头的。眼看很多灾民就要俄死，房琯决心以一人之死换取万民同生，毅然下令全县粮仓同时开仓赈济灾民。灾民们见房县令冒死放粮，深受感动，不争不抢，秩序井然。仅一天时间，大部分灾民都分到了救命的粮食。
面对生死考验，房琯却谈笑风生。原来，他早已暗暗修好一道救民于水火的呈文，打算向朝廷奏明后自己投火自焚，以死谢罪。可就在第二天，他正准备派人送出呈文之际，圣旨已到：皇上下令，准予放粮。庆幸之余，房琯立即呈报了完成放粮任务的回复。朝廷接报后，认为房琯办事沉稳神速，不久便委以重任，调他入朝供职。唐肃宗时，房琯被任命为宰相。
没过多久，安禄山叛军来犯，房琯便向肃宗献出一计：征用2000头壮牛，驾着战车，在牛尾处悬挂鞭炮，炮响牛奔，以火牛阵击溃叛军。怎奈两军开战后，眼看牛车奔向叛军时，叛军一阵擂鼓呐喊，牛群畏惧，反而掉头回奔。唐军一时捽不及防，死伤过半，大败而退。
此次兵败后，房琯忙向唐肃宗请罪，唐肃宗未予追究，使一些朝臣对肃宗和房琯不满。房琯府上有一琴师叫董兰庭，深得房琯信任。适逢该琴师贪赃枉法被人抓住把柄，有人便向朝廷弹劾房琯，肃宗震怒，欲罢房琯宰相之职。
很早以前，在房琯尚隐居于陆浑山时，杜甫就曾拜谒过他，二人结下了深厚的友谊。杜甫听说肃宗欲罢免房琯之事后，没想着明哲保身，而是再三向肃宗上书建言，并辩说“罪细不宜免大臣”的道理，肃宗大怒，杜甫险些招来杀身之祸。公元758年5月，杜甫被降为华州司功参军，负责祭祀之类的小事。
