公元712年（唐玄宗先天元年）正月的一天，一声嘹亮的啼哭打破了河南巩县瑶湾村的宁静，一个孩童呱呱坠地。这个孩童，就是被后世尊称为“诗圣”的伟大诗人——杜甫。
也就是这一声啼哭，打破了中国古代诗坛的沉寂。他像一颗亮丽的新星，徐徐升起在中国诗坛的天空。他生在冰雪洁净的季节里，但他的一生却没有像冰雪一样简单纯净，他的一生充满了坎坷和辛酸。
杜甫出身于一个有悠久历史的封建官僚家庭，这样的家庭有许多田产但不必纳租税，有丁男也不必服兵役，手有许多封建特权。
杜甫是晋代名将杜预的第二十代世孙，杜预本来是京兆杜陵（今西安市东南）人，杜甫后来也曾在杜陵附近居住，所以常自称“杜陵野老”“杜陵野客”“杜陵布衣”。到了杜甫的曾祖父杜依艺这一代，因为来巩县做县令，所以举家迁到了此地。
杜甫的祖父杜审言，做过膳部员外郎；他的父亲杜闲曾任兖州（今山东）司马，奉天（陕西乾县）县令。
到了杜甫降生后，他家庭的声势虽已不如往日荣耀，但家境仍很富裕。每逢过节聚会，仍然被乡党赞羡，一旦有婚丧，远近的亲友都走来观礼。
在当时，家族观念支配人们的一切行动，如果有人为了家人的不幸或屈死，能不惜任何代价来报仇雪恨，便被当时的人称颂为崇高的德行。杜甫的祖上就有很多这样的人，像杜甫的叔父、杜审言的次子杜并就是这样的人。
唐朝武则天执政时，杜审言被贬为吉州（今江西吉安）司户参军，与同僚不和，司马周季重受了司户郭若诵的盖惑，诬陷杜审言，把他关在了牢狱里。
杜并年仅16岁，看见父亲遭受这样的冤屈，他饭菜都吃不下去，形容憔悴，却尽量压抑着内心的愤恨，伺机报仇。
一天，周季重在府中宴会，杜并乘人不备，用短刃猛刺季重，季重受了重伤，杜并也当场被官兵砍死。季重受伤不治，临死时，忏悔着说：“我不知道杜审言竟有这样的孝子，是贼子郭若讷挑拨事非，把我害到这种地步啊！”
杜审言因此得救，回到了洛阳。洛阳的亲友听了这个故事，都深受感动，说杜并是孝童，有人给他做墓志，有人作了祭文。后来杜甫也以他是孝童的侄子为荣。
至于杜甫母亲那边的祖上，也有一段曲折的故事。
唐太宗李世民的第十子李慎被封为纪王，任襄州刺史，是一个较为开明的贵族，与越王李贞齐名，当时人们把这两个兄弟合称“纪越”。
武后执政时，统治阶级内部发生了极大的摩擦和矛盾。高祖李渊和太宗的子孙都遭到武后的杀戮。
越王李贞便起兵讨伐武后，但是失败了，李慎也被牵连下狱，改姓虺（hui）氏，配流岭外，走在中途便死去了。
李慎的次子义阳王李综也被拘入河南狱。他的一个女儿天天穿着草鞋布衣，面容憔悴，徒步出入狱中，送衣送饭，在洛阳的街上往来，使许多人受到感动，人们说她是“勤孝”。后来李综和两个弟弟配流桂林，都被酷吏杀害。
李琮的儿子行远、行芳也配流甾（zai）州（今四川西昌），用刑时，行远已经成人，应该被杀，行芳还在童年，本应得免一死，但是行芳抱着行远啼哭不放，请求替他哥哥去死，最后两个人同归于尽。西南一带的人伤悼行芳，说他是“死悌（ti）”。“勤孝”，“死悌”，这些悲惨的故事，都荟萃在李综的子女身上。他的女儿就是杜甫的外祖母，行远、行芳是杜甫母亲的舅父。
杜闲可以说是老年得子，杜甫出生的时候他已经步入中年了。杜甫的母亲在杜甫降生后的几年内便死去了，杜甫的弟弟妹妹，跟他都是同父异母，都是他的继母卢氏生的。
出生在这样一个复杂家庭里的杜甫还算幸运，在他幼年时，曾经有很长一段时间被寄养在洛阳建春门内仁风里二姑母的家里。他的姑母是一个事事都舍己为人、不懂得为自己考虑的贤惠女子。
在那时，流行病非常严重，人们也没有什么好办法治疗，所以每一次流行病爆发都会有大批的人死去。
有一次，幼小的杜甫也被传染上了流行病，这个时候他正被寄养在姑母家，姑母的儿子也被传染了，姑母心急如焚，她每天亲自出门去打听治疗的偏方，不辞劳苦地去远远的山里寻找草药，希望能治好这两个可怜的孩子。最后她终于打听到了一种草药可以治疗这种传染病，她花了三天三夜的时间满山里转，寻找这种草药。“功夫不负有心人”，第三天的时候她终于找到了一棵，只有一棵，再找吧，两个孩子在家不知还能支撑多久，不找吧，这只够一个孩子吃的呀！
这时候，她的耳边仿佛听见了孩子的呻吟：“妈妈，我不想死，我不想死……”回家，这个朴实的女子下定了决心，转身朝家中奔去。
端着煎好的药，姑母迟疑了半天，她的眼中含满了泪水一一上天只给她一次选择的机会，喝了药的孩子，很快就会起死回生，不喝药的，也等不及她再找药回来。
给谁呢？她的心中矛盾极了，虽然她一直为人无私，可现在面对的毕竟是自己亲骨肉的一条命啊。最后她眼睛一闭，把药喂给了小杜甫。
几天后，昏睡了十几天的小杜甫醒来了，但他再也没有看到陪自己日夜玩耍的小表兄——他因为没有等到母亲再次找来草药，永远地去了。
此事是杜甫稍大以后从仆人口中听到的，对他的触动很深。公元742年（天宝元年），姑母逝世，他以无限悲痛和崇敬的心情撰写墓志，称其为“有唐义姑”，“义姑”，是春秋时鲁君对一妇人的赞称。据《列女传》载，齐军来攻鲁国，逼近郊外，见一妇人抱子携侄而行。妇人见形势危急，子侄不能两全，便舍弃儿子，抱起侄子逃难。齐军问其故，答曰：“弃子而行义。”齐军感慨道：“鲁郊妇人犹能持节，何况朝廷！”遂罢兵。此事与杜甫二姑所为十分相像，故以“义姑”称之。杜甫后来的同情弱小，怜悯民瘼（mo 疾难、疾苦）的思想形成，与姑母的身教有一定的关系。
