伍员身负父兄之仇出奔19年，饱尝人间酸甜苦辣，品尽世态炎凉。伍员终于借助吴王阖闾的兵威，进入郢都。可惜的是，物是人非，当年的杀父仇人已经作古，如若不手刃楚平王，又怎能消除伍员郁积了十几年的仇恨呢？为了一解心头之恨，伍员找到了楚平王的尸首，痛笞300鞭。
吴军入郢
吴王阖闾率领吴军，一路势如破竹，攻入楚国郢都。楚昭王已经出逃，阖闾来到楚王的宫殿，大摆庆功宴，与诸将至醉方归。楚昭王仓皇出逃，后宫妃嫔自然而然地成了阖闾的战利品。阖闾还感觉不好意思消受如此之多的绝色美女，伍员却对楚平王充满了仇恨，对楚国人也没有什么好感，便对阖闾说：“国家都强占了，还差几个女人吗？”于是阖闾便理直气壮地占有楚昭王的后宫绝色。
阖闾做了一件数代霸主都未做成的事情，从齐桓公开始，各个霸主对楚国只是偷窥而已，或者咬牙切齿，但是北方国家没有办法，也没有能力进攻这个南方大国。而今，阖闾耀武扬威地进入这个雄霸江汉近百年的大国首都，虽不能说后无来者，却可以说前无古人。于是，吴王阖闾便骄纵起来，不但自己品尽楚王后宫的绝色，还将楚国将相的妻妾分给手下将领消受，可想而知，郢都的美女们都遭受了非礼。阖闾手下人说：“秦国孟嬴，天下绝色，当年楚平王贪恋孟嬴的容貌，而将儿子驱逐出境。现在的孟嬴容貌不减当年。”阖闾便派人去押解孟嬴，结果，孟嬴大门紧闭。阖闾亲自去取，孟嬴拒不相见，说道：“自古男女授受不亲，而今大王乘胜淫乱于楚国，君王的威仪何在？道义何存？如果再逼迫于我，我宁愿以死保存名节。”阖闾见孟嬴是个烈女，只得作罢。堂堂楚国兴盛一时，却沦落到城破国亡，岂不悲哉？
阖闾一连几天大摆筵席，与诸将庆祝这次前所未有的胜利。席间，伍员大哭，阖闾问：“爱卿为何恸哭？现在楚国已灭，仇敌的儿子都被你赶出国门，应该庆祝才对啊。”伍员答道：“楚平王终于牖下，楚昭王出逃在外，没看出臣已经报仇，现在请大王恩准，请掘楚平王之尸，以告慰臣父兄在天之灵。”
阖闾非常爽快地答应了伍员的请求，以一个死人的尸体来拉拢一个干才的忠心，还是很划算的。
伍员复仇
伍员得到阖闾的应允，便带人寻找楚平王的墓地，楚平王的墓地已经淹没于莽莽苍苍的湖水之下。伍员仰天长啸：“天不助我！天不助我！”一位老者走过来问道：“将军寻找平王墓地何故？”伍员含泪说道：“楚王忠奸不分，任用奸佞，枉杀我父兄，如果不能将此昏君鞭尸，怎能告慰冤死的父兄之亡灵？”老者说道：“当年楚王自知作恶多端，深恐仇家盗墓鞭尸，便召集匠人制作水棺，葬于水底。”伍员感到奇怪，忙问：“您怎么知道这些事情呢？”老者答道：“老夫就是当年的匠人之一。楚平王怕匠人将其墓地的秘密泄露出去，等工程完工便将所有匠人杀死。老夫当年非常幸运地逃脱，苟活于人世，以图他日为冤死的匠人们报仇。”
伍员找到一个同盟者，在老者的指点下，伍员很快找到了楚平王的棺材。看到楚平王的棺材，伍员怒火中烧，不可遏止，先将楚平王的头颅割下来，又拿铜鞭对着尸体痛打300下。即使活人300鞭之后，也早就血肉横飞了，何况是一具枯骨呢？一时之间，那具尸体已经骨拆肉烂，毫无人样。随后，伍员将一堆骨肉弃于荒野之外，方才解气。
伍员的血海深仇终于报完了，后世人多称赞伍员是个快意恩仇的真男子，大丈夫。
