秋菊许是见我呆呆发怔，面露忧愁，忙掩了口，跪到榻前向我请罪，我抬眼看了她片刻，在心底微不可闻地叹了一口气，我伸手拉起她：“你向我请罪，说说你又有何罪？”
次日，天不亮我已起身，命夏荷掌起灯，先把鞋样子绷到鞋面上，拿起剪刀小心翼翼剪裁，刚剪一半的时候，明玉走进来在我耳边低声道：“主子，昨儿皇上至曹八里屯，临奠悼敏皇子。听说不小心打翻烛台，手烧伤了。”
闻言我手一滑，鞋面被铰去一大块，望着跌落在我膝盖上的一大朵荷花，当时的心情真是无法形容，多日的心血白费了，真是想大哭的心情都有。
静下心来，忽然心里涌出一股不祥的预感。明玉低头接过我手中的断布：“主子，你别难过。皇后的千秋节，主子不是还有一幅画要送她吗？”
那怎么能一样？皇后在病中虽表现的跟常人一样。因满人的脚最尊贵，轻易不示人，要不是看到她的绣鞋隐隐透出血色，谁又会想到她伤心至极时，暗暗将脚抠烂，以解椎心之痛。
东巡在即，出门在外，若总穿花盆底鞋，如何受得了。奈何这件事儿，不能张扬，只有皇后、珞宪和我知道，所以我想好好给皇后做双鞋。
明玉又道：“七阿哥新丧，皇后实不适于穿这种堆花砌玉之物。倒不如做一双素雅舒适的鞋子，即不招摇，也不显眼，皇后东巡这段时间，主子多少双鞋不能做？”
我一想明玉说得有理，忙起身去挑布料，又顺手拣出一块棉布，给皇后做几双棉袜，絮上薄薄一层棉花。帝后东巡，即要封谒泰山又要祭孔林，着朝服，必穿花盆底鞋，里面套上这种袜子，想来不会磨脚。
乾隆十三年二月初八，乾隆奉皇太后东巡。传旨履亲王、平郡王、大学士讷亲、张廷玉在京总理事务。
出发前我去养心殿给乾隆进献宴桌，乾隆抬眼看着我，冷冷地问：“朕此次东巡，来回数月，宫里除了愉妃，数你位份最高，朕不指望你能协助她打理后宫，你少惹事便好。”
闻言我俯身道：“请皇上放心，臣妾自会谨慎从事。”
起身我去长春宫恭送皇后。
皇后正对着宴桌发怔，看到我笑道：“多谢你昨夜里送来的鞋袜，我穿着甚是舒适。”
“原本想给皇后做双好的，不想臣妾的手艺不精，终还是没有做好，皇后不嫌弃便好。”
皇后伸手握住我的手坐到她身侧：“此次东巡，要是你能陪在本宫身边就好了。本宫的脚无碍，你不必挂心，这几双鞋袜的恩情本宫记下了。”
我一向不太重礼节，可此时，我忽然想好好给皇后磕几个头，我道：“皇后的千秋节在即，臣妾不能亲临朝贺行礼，在此先向皇后拜寿。”说罢竟行起了六肃三跪三拜礼。
皇后竟端坐着受了，等我起身时，皇后伸手拭了拭泪：“今儿你怎么了？皇上出巡也没见你这么行这么大的礼？”
皇后命巴朗取过一个锦盒打开，里面是一只玉梳子：“这是傅恒早起送进宫的，共一对，我一只刚刚给了三公主，这只给你。”
梳子做工精巧，通身翠绿，一看就是精贵东西，我忙推辞：“即是傅大人送的，臣妾可不敢要。”
皇后道：“本宫正要打发人给你送过去，可巧你就来了，这会儿没人，你收起来便是，否则一会儿人多了，看我只给你，心里又都该不受用了。”
我道：“臣妾的生日皇后哪年都记着，送臣妾的都是奇珍异宝，可皇后的千秋礼，哪年都是能节俭就节俭，都是在千秋节前两日传旨，接受朝贺，停止筵宴。臣妾送的寿礼，本是一些粗糙之物，反而皇后回的赏赐倒是精贵的，臣妾的生日是臣妾赚，皇后的生日也是臣妾赚。”
皇后笑道：“你吃了亏竟然不知道，你所说的那些奇珍异宝，不过是本宫借花献佛罢了。哪比得上你送本宫的东西，都是你精心制下的。昨儿夜里送来的鞋，听说是你几日几夜不眠不休才做好的。这份情岂是那些冷冰冰物件所能比的？刚刚我还说傅恒，早不送来，晚不送来，偏要等出发前送来。他说他忙，实走不开。”
皇后把锦盒递到我手里。我一面谢恩一面接过来：“傅大人是户部尚书。兵部尚书班第出差，皇上命其兼管兵部，刑部尚书阿克敦巡幸山东，皇上又著傅大人兼理刑部，并协办内阁事务，岂能不忙？”
望着东巡大队人马渐渐远去，明玉扶着我回到永寿宫，身子已经疲乏到了极点，明玉服侍我躺好：“这些日子主子没日没夜地忙，奴婢还没见过哪个主子这么拼命地干活？”
我笑着伸了伸懒腰：“原本我想亲力亲为，没想到后来还是要劳烦你们几个帮我纳鞋底，否则哪能五天把鞋做好，可惜之前的那个鞋面了，我怕是再也绣不出那么好看的东西了。”
闲时光阴易过。已习惯于乾隆频繁出巡，何况临行前，他对我不冷不淡的几句话，我已经不像前几次他出宫时那么想他了。
每日闲暇时和宫女们下棋聊天，日子过得倒也不错。我一向是随遇而安的人，乾隆爱我我甘之如饴，乾隆冷落我，我也不会怨天尤人。
这一天正和明玉等在一处下棋，棋盘旁的矮桌上摆放着糕点果品，我一人对战她们四人，正闹成一团，一阵大风刮来，把棋盘和棋子掀翻在地，明玉赶紧把窗户关上，我则伸臂护住糕饼盘子，忽然外面传来一阵吵闹声，紧接着四喜慌慌张张跑进院子，刚至殿外，扑通一声跌倒：“主子，皇后娘娘崩了。”对于崩这个词，我还没完全理解何意，又听四喜一声：“皇后娘娘殡天了。”
